II., I

OLYMPE

« les dieux y goûtent un bonheur qui dure autant que « leurs jours éternels *. »

La chaîne de l’Olympe ne se maintient pas jusqu’à la fin au niveau de ses hautes cimes : elle redescend, et l’on voit bientôt, au delà d’une gorge assez profonde, recommencer des plateaux montueux, des crêtes moins élevées. Ce sont les monts Piériens de l’antiquité, de tout temps plus ou moins confondus avec l’Olympe, dont ils sont le dernier prolongement. Ils s’étendent jusqu’à l’Haliacmon et finissent au bord de la grande plaine de Macédoine.

L’Olympe, tel que j’ai cherché à le décrire, c’est-àdire une longue et haute muraille presque partout infranchissable, sépare la Macédoine de la Thessalie, et forme la première ligne de défense de la Péninsule Hellénique. Tout le versant qui regarde la mer, avec le rivage étroit qui le borde, est l’ancienne Piérie, province macédonienne, tandis que les vallées et les pentes occidentales appartiennent à la Perrbébie, province thessalienne. Pour faire communiquer l’un de ces cantons avec l’autre, et par eux la Macédoine avec la Grèce, l’Olympe n’a que trois passages, trois gorges resserrées et difficiles. C’est, au sud, le défilé de Tempé ouvert par le l’énée ; puis, vers le milieu de la chaîne, le haut défilé de Pétra, qui passe entre la grande masse de l’Olympe et les monts Piériens. Le troisième passage est plus détourné ; pour y arriver, il faut s’engager dans les montagnes du centre de la. Macédoine, traverser l’Haliacmon loin de son embou-

1 OdiJU., IV, 43.