NIA DES

retour de la muraille. Elle est commandite, sur la droite, par une brusque courbure que décrit l’enceinte ; une saillie en forme de dent masquait à demi l’accès, et permettait de prendre à dos tout ennemi qui s’engageait dans le passage. La situation de cette porte, à laquelle on ne monte que par un sentier difficile, dispensait de la défendre par des ouvrages jilus compliqués.

D’autres portes, plus petites, sont pratiquées en grand nombre sur divers points de la muraille, et s’ouvrent dans toutes les directions. J’en ai compté jusqu’à douze dans le cercle complet de l’enceinte. Les plus nombreuses sont percées dans le mur méridional ; elles donnaient passage aux chemins qui descendaient vers l’Achéloiis. Ces portes offrent uu curieux sujet d’étude par la multiplicité de leurs formes. Il y en a de tous les styles, depuis le linteau droit jusqu’à la voûte à claveaux. Ün dirait une collection à laquelle ne manque aucun modèlo 1 . Ici, c’est une porte droite; là, une porte à jambages inclinés, imitant les portes doriques. Ailleurs, les jambages, parallèles jusqu’à une certaine hauteur, sc terminent par un angle aigu, tronqué au sommet. Je remarquai avec étonnement, dans deux endroits différents, des pot tes étroites (ouverture, 0'",5Û) dont les côtés s'inclinent l’un vers l’autre par une courbe légère ; c’est comme une ogive imparfaite dont les lignes , interrompues par un linteau droit, ne se rejoignent pas. Ces profils arqués, qu’on retrouve au Trésor de Mycènes, daus les tombeaux du Sipyle et

‘ Voy. planche XV.

ACARN ASIE.

dans les portes d’Assos , appartiennent aux plus antiques traditions de l'architecture grecque, fidèlement conservées en Acarnanie.

Les portes rondes, qui semblent appartenir aux traditions d’un autre art, plutôt occidental qu’asiatique, ne manquent pas plus à OEniades que dans les autres villes acarnaniennes. Deux de ces portes ne fontqu’imiter la forme du cintre, comme celles de Karavassaras, de Sourovigli et de Palæo-Mani. La troisième, qui s’ouvre dans le mur de l’ouest, est couronnée d’une véritable voûte, percée en berceau dans l’épaisseur de la muraille (ouverture de la porte, 1“,60). L’arcade est formée de cinq claveaux, assemblés sans ciment, qui par leurs autres faces se relient immédiatement à l’appareil polygonal. Celui du milieu, par l’effet du temps, s’est abaissé de quelques centimètres, et ressemble aujourd’hui à une clef de voûte pendante. Malgré la précision avec laquelle les joints sont ajustés, l’ensemble de la construction conserve une apparence d’irrégularité et de rudesse. La porte est déjetée d’un côté, et sa courbe est loin d’offrir la symétrie désirable. A la vue de toutes ces portes de formes diverses, on serait tenté de croire qu’elles appartiennent à des époques différentes. Mais l’enceinte présente partout un appareil uniforme, et l’examen, même le plus attentif, ne permet pas de dire qu’il y ait eu, sur aucun point, un remaniement dans sa construction. Il ne faut voir, sans doute, dans le choix varié des styles, qu’une fantaisie des architectes, qui se sont amusés à cette diversité.

Les édifices publics et les constructions privées qui

0EN1ADF.S.

couvraient le plateau d'OEniades sont loin d’être aussi bien conservés que la belle enceinte élevée pour les défendre. Uans la partie haute de la ville, sur une crête isolée, je remarquai un mur de soutènement, formé encore de quatre ou cinq assises helléniques, qui marque peut-être la place de quelque temple. La petite église de la Panaghia, dont j’ai indiqué plus haut la position en dehors des murs, à l’extrémité d’une chaîne de collines basses qui descendent vers le fleuve, a remplacé sans doute un antique sanctuaire. Peut-être était-ce une chapelle du dieu Achéloüs , la plus grande divinité des OEniades, celle qu’ils représentent de préférence, à côté de Jupiter, sur leurs innombrables monnaies de cuivre.

Le seul monument reconnaissable aujourd’hui est un petit théâtre. On y compte une trentaine de gradins sur un rayon d’environ douze mètres. Il est creusé dans les rochers de la partie septentrionale de la ville, en un point qui n’est guère moins élevé que l’acropole. Tourné au midi , il regarde la mer, les bouches de l’Aspro et la ligne dentelée des îles Échinades. Je signalerai aussi la nécropole, située vers le nordest, en avant de l’enceinte, dans un lieu appelé eiç và MviijAata; puis, tà et là, d’innombrables traces d’habitations, des citernes, dont deux sont des gouffres naturels, placés en dehors de la muraille, mais sous la main des habitants. Si l’on peut juger des édifices par leurs fondations, les maisons d’OEniades étaient plus spacieuses et mieux construites que celles des autres villes de l’Acarnanie et même que celles de

ACARN \ NI F..

Slratos. Leurs soubassements dessinent encore sur le sol do grands carrés d’appareil régulier et des rues qui se coupent à angle droit.

A défaut de ruines mieux conservées, ces restes d'un théâtre, ces vestiges d’habitations belles et commodes, suffisent pour confirmer ce que l’histoire nous apprend d’OEniades. D’anciennes relations de commerce et d’araité avec Corinthe et le Péloponnèse en avaient fait une ville plus riche , plus civilisée que la plupart des autres cités acarnaniennes. Aussi refusaitelle de faire partie de leur ligue, d’entrer avec elles dans l’alliance athénienne, et se montrait-elle envieuse avant tout de la suprématie de Stratos. Dans l’histoire des petits États de la Grèce, composés de plusieurs villes , il y a|prcsque toujours, comme dans les drames du théâtre, un jaloux, un traître : OEniades joue en Acarnanie ce rôle de seconde ville, un rôle d'hostilité et de défection ouverte. Ses alliances et sa politique lui avaient attiré de bonne heure le ressentiment d’Athènes. Vingt ans avant la guerre du Péloponnèse, elle se voit d’abord occupée, pendant huit mois, par les Messéniens de Naupacte, puis attaquée de nouveau par l’armée navale de Périclès. Son excellente position la défend deux fois contre Phormion et contre Asopios; mais, en 424, assaillie par les Acarnaniens, que conduit Démosthènes, elle est forcée enfin d’accéder à leur confédération et de se faire l’alliée d’Athènes.

Les historiens nous donnent le secret de la richesse et de l’orgueil d’OEniades, comme celui de sa poli-

OENIADES.

tique : c’était une ville maritime. Bien que située à trois heures de la mer, elle communiquait avec elle par l’Achéloüs; elle avait un port, des arsenaux, des navires de guerre et de commerce, qui la mettaient en rapport avec toutes les côtes voisines. À peine entrée dans l’alliance des Athéniens, elle devient une des stations do leur flotte, pour surveiller et gêner les opérations navales des Péloponnésiens sur le golfe de Corinthe.

Un port , avec ses défenses militaires et tous ses ouvrages, est encore aujourd’hui la partie la plus étonnante des ruines .d’OEniades. La Grèce ne présente ailleurs aucun exemple de pareilles constructions. C’est du côté opposé à la mer, vers le nord de l’enceinte, que les collines de Trikardokastro s’écartent'cn un point, et laissent naturellement au milieu d’èllcs la place d’un petit bassin creux. Le lac Lézini s’y répand et l’encombre d’un pêle-mêle de roseaux et d’herbes hautes. Les anciens habitants avaient enfermé cette anse naturelle dans leurs murs , et ils en avaient fait un port. Les fortifications compliquées qui gardent l'entrée, les vestiges des quais, des hangars pour abriter les galères , ne permettent pas d’en douter. Seulement le bassin , aujourd’hui peu profond , devait alors communiquer par un canal avec l’Achéloiis; et les eaux du fleuve, ainsi détournées en partie, faisaient un lac navigable de ccs vastes marécages. Sur les sables de l’Achéloüs et non loin de la mer, était probablement la station ordinaire des vaisseaux, qu’on tirait à sec le long dos rives. C’était seu-

ACARNANIE

lement en temps de guerre ou d’inondation qu’on les amenait , par un plus long chemin, jusque dans le port intérieur.

A l’est du port , le long de la passe naturelle qui y donne accès, d’épaisses murailles, flanquées de deux tours çt percées d’une porte monumentale, forment un carré séparé de fortifications, qui s’avance d’un côté jusqu’au bord des marais, et de l’autre s’appuie aux remparts de la place. Par une complication singulière, le mur de la ville est double en cet endroit; il forme, en se dédoublant, un petit ouvrage étranglé, adhérent à l’une des tours, ouvrage qui servait de forteresse à cet ensemble de défenses extérieures. L’autre tour protégeait la porte, qui ne s’ouvre pas sur la ville, mais sur les terrains voisins du lac. Cinq cents mètres plus loin, en marchant toujours à l’est, on rencontre un autre mur qui se détache de la grande enceinte et descend en zig zag le long des rochers. C’était un ouvrage avancé appartenant au même système de fortifications; il servait à arrêter tout ennemi qui aurait voulu, se glissant le long des pentes du plateau, entre les rochers et les marais, surprendre la porte et la citadelle du port.

Derrière ces défenses, s’abritaient les chantiers de radoub et de construction , les magasins pour serrer les agrès: c’était l'arsenal maritime d’OEniades. On y admire, encore aujourd’hui, une de ces gares que les anciens appelaient maisons- à-vaisseaux, vuocoixot, taillée en plein roc. Une chambre découverte, ou plutôt un petit bassin, qui n’a pas moins de trente mètres

GKN1ADF.S.

de large sur une longueur à peu près égale, est creusé à vif dans les rochers qui bordent l’entrée. De trois côtés, les parois perpendiculaires se dressent à près de vingt pieds. Du côté de l’est, seulement, le bassin s’ouvre sur les eaux de la passe; c’était par là qu’on y tirait les bâtiments. Au fond , six contre-forts parallèles, saillants de 2 mètres, et découpés également dans le roc, servaient de point d’appui pour les amarrer, ou marquaient la séparation des loges destinées à les recevoir. Les paysans m’ont parlé même de grands anneaux de bronze, xpixAAoci« , qu’on y trouvait autrefois attachés au roc : l’endroit s’appelle encore eiî rà? KpixeXXaç. En mesurant les distants inégales qui séparent les contre-forts, on trouve, sur une même ligne, la place de sept navires de différentes grandeurs : cinq barques, larges de 2 à 3 mètres, et deux galères, larges de 5 à 6 mètres. Les autres vaisseaux trouvaient dans le port même des constructions analogues : ce sont des quais, soutenus aussi par des contre-forts, mais construits en pierre et formés d’assises régulières ; on en voit des restes bien conservés.

La citadelle du port et toutes les défenses qui l’accompagnent ne diffèrent en rien, pour la construction, de la grande enceinte continue. L’appareil cyclopéen est de même style; il accuse également ou des temps reculés, ou, tout au moins, un art resté fidèle à la rudesse des premiers âges. Seules , les deux tours sont des ouvrages plus récents , et paraissent rajoutées après coup. La disposition régulière des assi.-.es et

AC.VRNASIE.

surtout le bel agencement îles pierres, aujourd’hui dorées par le temps comme les marbres de l’Attique, la précision des joints et la finesse des arêtes vives qui marquent les angles saillants, démontrent aux yeux la différence des époques. Enfin, pour peu qu’on examine la mieux conservée des deux tours, large de 8 mètres et haute encore de 10 assises, on y remarque, sur le côté, un reste d’appareil cyclopéen, débris d’une tour plus ancienne, sur laquelle on a enté, pour ainsi dire, une construction nouvelle et plus régulière. Le travail de raccordement est manifeste.

La porte, au contraire, bien qu’elle soit d’une forme peu commune, ne fait qu’un avec le mur cyclopéen au milieu duquel elle est ouverte , et date évidemment de la môme époque'. La surprise que le voyageur éprouve en visitant les cintres et les arcades des villes acarnaniennes est ici portée à son comble. 11 a devant les yeux une grande voûte à claveaux, jetée sur une ouverture de 3m,4o, et percée en plein appareil polygonal, au milieu de l'enchevêtrement le plus bizarre et le plus compliqué de blocs irréguliers. Toutes les idées ordinaires sur l’emploi de l’arc dans les constructions grecques, sont renversées à cette vue. Mais voici qui est plus merveilleux encore : cette voûte est une voûte biaise, elle s’ouvre de travers dans l’épaisseur du mur, et la tour qui en défend l’accès suit la même direction. L’obliquité dés constructions voûtées, que nous admirons

' Voy. planche XVI.

OKMADKS. 4M

comme un miracle de l'architecture contemporaine, dans les viaducs et dans les souterrains de nos routes ferrées, était donc connuo des Grecs de l’Acarnanie, plusieurs siècles avant notre ère !

11 est vrai qu’à OEniades, le cintre oblique n’est dessiné que dans le revêtement extérieur de la muraille; la percée de la porte paraît avoir été recouverte à l'intérieur par des linteaux droits. Dans ce passage se dresse un pilier massif, formé de trois blocs superposés, qui servait à masquer, en letayant, l’axe en bois autour duquel tournait le battant de la porte. On remarque aussi, au-dessus de l’arcade, une petite fenêtre : il y avait, à celle hauteur, dans l’épaisseur de la muraille, une galerie ou un corps de garde; on y parvenait, en dedans de l’enceinte, par un escalier dont les traces sont encore visibles.

L’appareil cyclopéen se prête gauchement et de mauvaise grâce à toutes ces combinaisons, surtout à la courbure de la voûte. Le cintre, tracé sans instruments et sans calculs, d'après l’inspiration de l’architecte, est déformé encore par les hasards de la construction. Des blocs façonnés grossièrement tiennent lieu de clef de voûte et de claveaux. Cependant le revêtement dans lequel la voûte est percée , resté seul debout sur les ruines de la muraille, témoigne de l’extrême solidité de l’assemblage. Cet arc déprimé, ces claveaux mal taillés, loin d’être un élément de ruine, ont maintenu en équilibre , depuis plusieurs siècles, sans aucune liaison ni attache, la lourde masse qu’ils supportent. Il y a, dans un art à

ACARNANIE

la fois si habile et si grossier, je ne sais quelle puissance de contraste qui étonne les yeux. Les ouvrages d’un style primitif ont ce privilège, de nous faire mieux sentir le prix de l’invention et la difficulté du travail; leur beauté est surtout dans la surprise qu’ils nous causent. On peut donc affirmer que cette porte d’OEniades serait moins admirable, si elle était plus régulière. Elle reste ainsi en parfaite harmonie avec les antiques remparts qui l’avoisinent. Telle qu’elle est, c’est un chef-d’œuvre d’aplomb, d’adresse, mais aussi de bizarrerie et de rusticité.

Malgré ces apparences et le témoignage des yeux, Polybc, dans son quatrième livre, semble fournir des arguments contre l’antiquité de la porte voûtée d’OEniades et de toutes les fortifications du port. Il faut analyser ce passage , qui offre plus d’une difficulté quand on cherche à se l’expliquer en face de ruines '. De la portée que nous donnerons aux paroles de l’historien, dépend la solution d'un problème important pour l’histoire de l’art: celui de l’antiquité des voûtes acamaniennes.

Au temps des successeurs d’Alexandre, OEniades avait fini par tomber, comme Stratos, entre les mains des Etoliens. En 219 avant J.-C., Philippe, qui faisait à la Ligue Étolienne une guerre acharnée, s’avancait par la vallée de l’Achéloiis, portant ses ravages sur les deux rives du fleuve. A son approche, la garnison d’QEniades, reconnaissant l’impossibilité de défendre la vaste en-

' Polyb., IV, 05.

UtNlADES.

ceinte de la place, s’était réfugiée dans la citadelle, « et pour s’y maintenir, dit Polybe, l’avait rendue « plus forte, en construisant des murs et d’autres ou- « vrages. « L’acropole avait eu jusque-là pour seule défense le mur cyclopéen que nous y avons remarqué. Les lignes de défense en petites pierres qui prolongent la fortification vers le sud-est et qui portent encore aujourd’hui les marques d’un travail précipité, répondent, selon toute vraisemblance, aux ouvrages exécutés par les Étoliens. Du reste, ces précautions ne devaient sauver ni la ville ni sa forteresse.

Une fois maître d’OEniades, Philippe fut frappé de son excellente position, comme lieu d'embarquement, pour envahir le Péloponnèse. 11 entreprit aussitôt de développer ses défenses, voulant s’en faire un centre d’opérations, aussi bien contre la Grèce méridionale que contre l’Étolie. Ses soldats venaient de renverser les belles murailles de Pæanion, ville étolienne située sur l’autre rive de l’Achéloüs ; il tira de ces ruines toutes fraîches de nombreux matériaux, et mit probablement à l’œuvre une partie de son armée. Reprenons ici les propres paroles de l’historien : « Phi- « lippe commença, dit-il, par renforcer les défenses • de l’acropole ; puis il réunit, en les entourant d’un « môme mur, le port et l’arsenal ; et déjà il s’occupait » de les relier à l’acropole. » 11 en était là de son entreprise, lorsqu’un hardi coup de main des Étoliens sur les frontières de la Macédoine le força de retourner dans son royaume, laissant inachevés ces importants travaux.

AC ARN ASIE

Les ouvrages de défense ajoutés par Philippe à l’acropole d’OEniades paraissent être les cinq tours d’appareil hellénique dont on a flanqué, après coup, la petite enceinte cyclopéenne. Si, de la forteresse, nous descendons au port, les seules constructions appartenant au même travail de remaniement sont aussi les deux belles tours helléniques qui commandent cette partie des remparts. Cependant comment ne pas appliquer à toutes les fortifications du port et de l’arsenal les détails mentionnés par Polybe? N’y reconnait-on pas les chantiers vtbipia auxquels il fait allusion ? Le carré do murailles qui les entoure encore aujourd’hui ne peut-il pas représenter l’enceinte séparée construite par Philippe? Le mur de défense, qui se déploie en avant, n’est-il pas destiné à rattacher cette enceinte par un lien redoublé aux remparts mêmes de la ville ? Ces épaisses constructions, avec leur porte cintrée, ne remonteraient ainsi qu’aux derniers successeurs d’Alexandre ; elles seraient à peine antérieures de quelques années à l’intervention des Romains dans les affaires de la Grèce. La voûte n’aurait été introduite que très-tard en Acarnanie, et par les Macédoniens.

Pour réfuter cette opinion , qui se présente assez naturellement à l’esprit et qui s’entoure de quelque vraisemblance, il faut s’en rapporter avant tout aux preuves fournies par les ruines. Ces débris rendent souvent un témoignage qui n’est pas moins authentique que celui des livres et de l’histoire. Nous avons vu que les tours de l’arsenal avaient été, comme celles do l’acropole, rajoutées à une muraille qui existait avant elles.

Si ces tours sont un ouvrage du roi Philippe (et elles ne peuvent être postérieures à lui), la muraille même de l’arsenal et la porte qui l’accompagne remontent évidemment à une époque plus ancienne. D’ailleurs, il serait difficile de croire que les architectes macédoniens, en élevant des constructions nouvelles, des portes d’un style récemment inventé, se fussent donné pour tâche de copier servilement l'appareil des plus vieilles murailles de la ville et de reproduire jusqu’à la maladresse des antiques ouvriers aearnaniens. La beauté des tours, qui sont leur ouvrage, prouve assez qu’ils ne s'étaient pas astreints à cette imitation d’un art grossier.

Le texte même de l’histoire n’offre pas de moins sérieuses objections, quand on l’étudie en détail et sur les lieux. Ou Polybe, malgré l’apparente netteté de sa description, a exagéré l’importance des travaux exécutés par les Macédoniens, ou il parle d’un autre port que celui dont nous avons reconnu les vestiges au nord des collines de Trikardokastro. Le port fortifié par Philippe était situé à quelque distance de la ville, puisqu’il fallait pour l’y rattacher des travaux considérables, qui restèrent interrompus ; il était compris avec les chantiers dans une même enceinte, et c’était à l’acropole qu’on avait tenté de le relier, rpù; âxpav. Le port dont il reste aujourd’hui de si curieuses traces, est, «u contraire, un port intérieur, enfermé dans le cercle des plus anciennes murailles, et scs chantiers seuls sont protégés par un système de défenses à part; enfin ccs défenses, loin do pouvoir être rattachées à l’acro-

ACAB.NAMK.

pôle, adhèrent immédiatement aux remparts de l’enceinte continue, dans la partie la plus basse de la ville.

J’ai dû supposer plus haut qu’OEniades avait pour ses navires un mouillage important, situé vers le sudest, à une certaine distance de ses murailles et dans les eaux mêmes du fleuve. Les habitants n’avaient pu manquer d’y établir aussi des quais de déchargement, des chantiers, de nombreux magasins, des loges pour tirer les bâtiments à sec, tout un arsenal maritime, dont il serait inutile de rechercher aujourd’hui les vestiges, balayés de bonne heure par les inondations ou recouverts par les atterrissements. Pour quiconque débarquait ou voulait prendre la mer, le lieu était mieux choisi et plus voisin de la côte. Là se faisait tout le commerce des OEniades et le principal mouvement de leur marine. C’était un véritable port, mais un port en rivière, qui avait pour bassin le lit de l’Achéloüs. N’hésitonp pas à placer en cet endroit le port de Polybe, celui même que Philippe entoura de murailles et qu'il essaya de réunir à la citadelle par un long mur. En effet, nous avons vu que les hauteurs de l’acropole, tournées vers l’Achéloiis, projetaient sur sa rive droite une chaîne de collines; le long de ces collines nous avons trouvé les fondations d’une muraille inachevée, qui se rattache aux ouvrages de la citadelle par une grosse tour d’angle d’appareil régulier : c’est le mur commencé par Philippe, celui dont parle Polybe.

L’autre port, avec ses défenses cyclopéennes , sa porte cintrée et ses loges taillées dans le roc, était un

OKNIADF.S.

port de sûreté et de refuge, fortifié à une époque antérieure et probablement dès le temps de la guerre du Péloponnèse. Il servait en cas de siège, ou lors des crues extraordinaires. Le reste du temps on l’utilisait pour la navigation du lac, qui avait son importance pour OEniades et la mettait en communication avec tous les points de son territoire. .

Les OEniades avaient en effet dans leur dépendance une petite place forte qu’on appelait Nasos(rile). Elle devait occuper l’îlot de la Panaghia qu’on aperçoit au nord de Trikardokastro, au milieu des eaux du lac Lézini. Je ne pus m’y rendre, faute de moyens de communications ; mais les habitants m’assurèrent qu’il y restait des vestiges de murs ruinés; ce lieu servit encore de refuge aux populations environnantes, pendant l’insurrection grecque. En face de cette île, vers le village de Palæokatouna, une caverne naturelle, creusée dans le roc sur le bord du marais , servait de remise pour quelques petits bâtiments ; on y voit encore des anneaux de bronze, comme à Trikardo. Enfin les paysans signalent au nord du lac, sur la route qui le contourne et mène à Krysovitza, quelques ruines d’une enceinte fortifiée de médiocre étendue ; l’endroit s’appelle H°‘ Dhimitris : c’était encore une bourgade des OEniades.

Le plateau de Trikardokastro, malgré sa position avantageuse et ses redoutables défenses, cessa probablement assez tôt de porter une ville habitée. L’absence de toute ruine byzantine prouve qu’il était complètement abandonné dès le commencement du moyen

ACARNANIF

âge. Je suppose que la destruction des ouvrages qui retenaient et gouvernaient les eaux en rendit le séjour incommode et malsain. La petite ville de Katokhi fut alors fondée, et prit, dans la géographie du Bas- Empire, la place de la grande cité acarnanienne. Elle dut probablement à cette cause l’honneur de devenir le siège d’un évêché, qui dépendait de la métropole de Naupacte. C’est probablement cet évêque qu’on appelait aussi évêque de l’Achéloüs, 6 ’Aye).tôou. Le nom du fleuve était porté alors par une ville byzantine de quelque importance : on veut y reconnaître Anghélokastro, en Etolie ; je croirais plutôt que c’était Katokhi.

Cependant le souvenir de la ville antique, sans cesse entretenu par la vue de ses ruines, se perpétuait, en s’altérant, dans l’imagination des peuples de la contrée. La vaste enceinte d’OEniades, avec ses multiples ouvrages, devenait Trikardokastro, le Château à Triple Cœur (ou peut-être le Château à Triple Garde, Trigardokastro , comme on l’écrit quelquefois). Les paysans me racontèrent qu’un prince d’une grande beauté y avait autrefois sa demeure. L’étrange destinéo à laquelle il était, condamné l’avait fait appeler Aniliôos (le Prince Sans-Soleil). 11 ne pouvait s’exposer sans mourir à la lumière et au grand jour, et vivait dans l’ombre d’un palais souterrain. Mais, dès que la nuit était venue, il se rendait de l’autre côté du fleuve, au château de Kyra Uini : c’est ainsi qu’on désigne les ruines de l’antique cité étolienne de Pleuron. Kyra Rini ou, comme nous dirions en

os ni uns.

français, Dame Irène, enchanteresse de grande renommée, le voyait avec peine s’en retourner chaque matin, longtemps avant le lever du soleil. Elle imagina pour le retenir un singulier stratagème, ce fut de couper le cou à tous les coqs du voisinage. Aniliôos trompé partit trop tard : il arrivait à peine au passage de l’Achéloiis, que déjà, pour son malheur, le soleil paraissait derrière les montagnes d’Étolie.

On retrouve dans ce conte de fées comme un souvenir obscur de l’ancienne mythologie du pays. Il semble que plusieurs légendes y soient confondues et transformées au gré des conteurs du moyen âge : celle de Déjanirc1, fille d’OEnée roi de Fleuron, recherchée par le dieu Achéloiis, qui venait d'OEniadcs lui faire sa cour, et peut-être la fable d’Alcméon cherchant, pour fixer sa demeure, une terre qui n’ait pas été exposée aux. regards du soleil?

A côté de ces traditions, un sentiment a survécu aux révolutions du sol et aux déplacements de la population : je veux parler de cette jalousie, née peutêtre d’une diversité d’origine, qui séparait le petit peuple des OEniades du reste de l’Acarnanie et l’attachait aux Péloponnésiens. Aujourd’hui encore les gens du district de katokhi ne font pas cause commune avec les bergers et les klephles de la haute Acarnanie : ceux-ci de leur côté n’ont pas en grande estime la population riche et laborieuse du Katoméros. Ils leur refusent cet instinct d’honneur et de fierté, cette çO-o-igia dont ils se réservent le privilège. Ce sont, à leurs yeux, moins des Acarnaniens que

ACARMANIE.

des Grecs du Péloponnèse, des Moraïtes ; et l’on sait que ce nom est, dans la boucbe des Grecs du nord, un terme de souverain mépris.

La grande ville d’OEniadcs termine dignement la longue série des cités acamaniennes. Elle offre le type le plus imposant et le plus complet de cette rude architecture militaire qui couvre le sol de l’Acarnanie ; elle nous fournit surtout les plus curieux exemples de ces portes rondes que savaient construire les anciens habitants du pays. 11 fallait avoir étudié ses ruines avant de chercher à résoudre une question plusieurs fois soulevée dans le cours de cet ouvrage , et jusqu’ici réservée : celle même de l’antiquité des voûtes helléniques et cyclopéennes en Acamanie.

Rapprochez en effet des exemples nouveaux, observés à OEniades, les petites portes cintrées de Limnæa et de Stratos, celle de Komboti, le cintre monumental de Palæo-Mani et la grande voûte de Palæros *, et vous arrivez à une première conclusion : c’est que la voûte, vraie ou simulée, était d’un emploi général en Acarnanie, avant comme après le temps de la guerre du Péloponnèse, et qu’elle y faisait, en quelque sorte, partie de l’architecture nationale. On voit même, par le rapport des voyageurs, que l’usage s’en était répandu dans toute l’Épire, où l’on trouve

* Voir sur cette question les pages 450, 444, 430, 392, 353, 334, 333 et 322.

OK MADI-S

plus d’un exemple de pareilles constructions*. Nous n’avons point ici un fait isolé, mais une forme d’architecture populaire sur la côte grecque de la mer Ionienne , comme elle l’était sur la côte opposée dans les antiques cités de l’Italie.

Il est donc permis de croire , sans faire remonter la construction des premières voûtes acamaniennes aux Courètes et aux Lélèges, anciens habitants' du pays, que cet art était venu de l’Italie, où nous le voyons fleurir de tous temps. Des rapports n’avaient pu manquer de s’établir entre deux contrées aussi voisines; la tradition même n’en a pas perdu tout souvenir. Pausanias nous montre , à une époque reculée , des troupes de Pélasges maçons passant de Sicile en Acamanie : ce sont eux, suivant le même auteur, qui plus tard, émigrés dans l’Attique, construisirent la première muraille de l’acropole d’Athènes1. D’autres ouvriers , élèves des Étrusques , de ces hardis assembleurs de pierres , seront venus de même de la haute Italie , et auront fait connaître , de bonne heure , aux Acarnaniens l’emploi des constructions voûtées.

Il existe sur l’apparition de la voûte en Grèce une opinion contraire : le secret en aurait été révélé aux architectes grecs par les calculs du philosophe Démo-

' Le colonel Leake avait déjà signalé ces voûtes de l’Épire. J’en ai moi-ménie observé une à Gastritza, où l'on place ordinairement l'ancienne Dodone. M. Gaultier de Claubry, ancien membre de l’école d'Athènes, dans un travail sur l’Épire, encore inédit, en décrit de nombreux exemples.

9 Pausan., III, 18.

ACARNAN1E.

crite ; et ce aéraient les Macédoniens qui auraient com mencé à populariser la forme de l’arcade au temps de leur puissance. Des faits certains permettent désormais de rejeter une hypothèse peu vraisemblable , qui reposait sur une phrase de Pline, interprétée dans un sens trop absolu, ftous pouvons maintenant suivre à la trace et de proche en proche la transmission d’un art longtemps ignoré des Grecs ou du moins négligé par eux. Loin d’avoir été introduit en Acarnanie par les Macédoniens , il paraît s’être répandu , en passant par l’Kpire, de l’Acarnanie jusqu’en Macédoine. Là, sous des rois amis du faste et des grandes constructions, les artistes grecs trouvèrent l’occasion de perfectionner ces voûtes grossières , en y appliquant un appareil plus régulier *. Enfin, lorsque les successeurs d’Alexandre , maîtres de tout pouvoir et de toute richesse, ordonnateurs de travaux immenses , curent à couvrir l’Orient de villes nouvelles, la voûte commença à remplacer les anciennes formes droites, devenues incommodes et insuffisantes. Tout ce qui appartient, dans cette prétendue découverte, au philosophe d’Abdère, c’est probablement d’avoir élabli, le premier, la théorie mathématique de la voûte et démontré la loi qui en régit l’équilibre.

Ainsi les Acarnauiens , par le hasard de leur position géographique, plutôt que par le fait de leur industrie, avaient , en cela du moins , devancé les Grecs

' Voir des exemples de voûtes macédoniennes dans la première partie de ce travail, p. lis, 1 73 et 194.

OKNIADES.

policés. Les antiques relations de ce peuple avec les populations italiotes sont le point le plus curieux de sou histoire. On pourrait montrer qu’il ne se rapprochait pas seulement des Italiens par ses arts grossiers, mais encore par sa langue et par son caractère. Un génie plus rustique qu’on ne le trouvait d’ordinaire chez les Hellènes, une volonté persévérante, l’esprit de concorde et d’union dans les entreprises , la fidélité aux vieux rits religieux qui faisait rechercher partout les Acarnanicns comme devins et sacrificateurs ', sont autant de traits de ressemblance avec les tribus de l’Ilalie. Si l’on songe, de plus, qu’ils parlaient le dialecte éolien , dans sa forme la plus rude , c’est-àdire la plus voisine du latin, on demeurera convaincu que ces habitants de l’extrême Grèce offraient un type de transition remarquable entre deux familles de peuples, issues évidemment d’une même race : les Italiens et les Grecs.

' Hérodol., I, 63; VII, 221. Pausan., III, 13; IX, 21.

FIN DE LA SECONDE rARTIE.

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