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population do vignerons, qui faisait fleurir au sud de l’Acarnanie cette culture longtemps étrangère au reste du pays.

Le district du Katoméros est encore aujourd’hui très-fertile, partout où les habitants prennent la peine de le défendre contre les envahissements de l’Aspros. On y trouve déjà le climat et les productions du Péloponnèse, dont les côtes sont voisines. Kaiokhi, cheflieu de la contrée, est une grosse bourgade, peuplée de riches paysans, qui ont chacun près de leur maison un jardin planté d’orangers et d’arbres de toute espèce. La vigne, surtout celle qui donne le raisin de Corinthe, est cultivée avec succès sur toute la cote. A l’est du bourg, le long de ses derniers jardins, coule le fleuve, qui , profond et rapide même en été, commence dès les premières pluies à rouler un épais limon et à charrier de grands arbres, arrachés dans les vallées lointaines du Piude et de l’Agraplia. 11 est contenu en cet endroit par des berges escarpées et par l’élévation du sol; mais, plus il approche de son embouchure, distante encore de trois lieues, plus les terrains s’abaissent et sont exposés sans défense à ses inondations.

C’est au milieu des terres basses situées à l’ouest de Katokhi, que s’élève, pareil à une île et couronné çà et là de grands chênes-vallonées , le massif de collines rocheuses occupé par les restes de l’ancienne OEniades. Ces collines, soudées ensemble, forment par leur réunion un plateau inégal, mais assis sur une large base et tout à fait propre à recevoir une ville.

OKNUDKS.

il est cerné de trois côtés par les marais impraticables du lac JLézini, l’ancien lac Mélité, qui s’étend à plus de deux lieues vers le nord, caché eu partie sous de vastes bancs d’une végétation flottante. Au midi seulement, une plaine hérissée de joncs descend jusqu’à l’Achéloüs, éloigné au plus de deux kilomètres. Un tel lieu était en temps de guerre l’asile naturel de toutes les populations répandues dans le bas pays. Plus tard elles s’y établirent à poste fixe : elles n’eurent plus alors qu’à construire des murailles pour faire de leur camp de refuge la plus forte sans contredit des grandes places militaires de la Grèce ' .

L’enceinte d’OEniades , célèbre encore aujourd’hui en Acarnanie sous le nom de Trikardokastro, est debout dans toute son étendue et se dresse presque partout à plusieurs mètres. Ce sont des ruines magnifiques, comparables aux célèbres fortifications de Messène. Les murs enferment à peu près le même espace que ceux de Stratos, mais leur développement est beaucoup plus considérable, à causo des courbes rentrantes qu’ils décrivent en plusieurs endroits. Ils suivent en serpentant les inégalités du plateau, couronnent les parties escarpées, ou descendent jusqu’au bord des marais, selon que les pentes s’abaissent plus ou moins doucement. On les voit se prolonger devant soi à une grande distance, descendre dans les fonds, escalader les hauteurs, doubler les pointes avancées et se dérober enfin par un lointain

' Voy. planche XIV.

ACARKANIE.

détour. Il est difficile de ramener leurs lignes sinueuses à une forme générale qui ait un nom en géométrie. Tout ce qu’on peut dire, c’est qu’ils dessinent une figure allongée, très-irrégulière, dont le plus grand diamètre s’étend du nord-ouest au sud-est.

La construction est uniforme et d'une même époque. C’est partout un appareil cyclopéen assez rude, qui rappelle les plus anciennes parties de l’enceinte de Palæo-Mani. Mais, à la hauteur d’environ quatre mètres, les blocs cyclopéens s’alignaient pour supporter une étroite assise horizontale, sorte de bande courante, surmontée d’une rangée parallèle de grandes pierres taillées carrément. Quand la muraille descend le long d’une pente, la bordure d’appareil régulier s’abaisse avec elle et • suit le mouvement du terrain: Celte assise, que j’ai retrouvée dans plusieurs murailles de l’Acarnanie, servait comme d’architrave ou de frise à l’enceinte cyclopéenne; elle était destinée à soutenir immédiatement la ligne des parapets, avec son couronnement de créneaux.

Du reste, la vaste enceinte de Trikardokastro n’est renforcée par aucun système continu d’ouvrages saillants, ce qui est une marque d’antiquité. Point de redans ni de tours placées de distance en distance : rien que les faces grises des murailles, se succédant sans interruption. On trouve à peine, dans toute leur circonférence, deux ou trois coudes ménagés dans un but de défense et cinq tours isolées, dont trois ont été évidemment ajoutées après coup. La nature a\ait donné à OEniades des retranchements avancés qui lui

UtMADES.

tenaient lieu de ces travaux d’art : c’était le cours et les marais de l’Achéloüs.

La partie la plus élevée et la plus difficilement abordable du plateau s’étend vers le sud-est. La muraille fait dans cette direction une saillie considérable, pour aller couronner les hauteurs ; c’était le côté le plus fort de la place et le quartier de l’acropole. En effet, on y voit une petite enceinte séparée, qui n’occupe point l’extrême pointe de l'angle formé par la muraille, mais qui s’appuie, à l’est, sur un de ses côtés. L’espace qu elle enferme est resserré et ne pouvait - contenir qu’une faible troupe ; une citerne y est creusée dans le roc. Cette acropole n’est guère qu’un réduit, construit autour d’unè crête isolée, et protégé, du côté de la plaine, par des précipices et des roches caverneuses. Du côté qui fait face à la ville, s’étend un mur percé d’une porte étroite et flanqué de cinq grosses tours, pressées l’une contre l’autre, qui n’ont pas moins de 8m d’épaisseur. Cette muraille de l’acropole est cyclopéenne et du même temps que la grande enceinte; mais les tours, construites en appareil régulier, avec des arêtes vives aux deux bords de leur face saillante, ont été ajoutées ou du moins refaites à une époque plus moderne.

On remarque un peu plus loin, à la pointe de l’angle, d’autres ouvrages également postérieurs à la construction des murailles. C’est d’abord une tour énorme, large de 13“ et faite de grands blocs helléniques; elle rattache au mur d’enceinte un mur antérieur en pierres brutes de petite dimension , qui le double en

ACARHAH1E.

avant, sur une longueur de plus de cent mètres, et qui porte les traces évidentes d’un travail précipité. Une autre muraille de même construction, s’appuyant aussi à la tour d’angle, descend le long des pentes dans la direction du sud-est : ses vestiges s’effacent bientôt ; mais elle allait probablement rejoindre une chaîne de collines basses que le plateau projette en cet endroit vers l’Aspropotamos et qui porte un petit monastère ruiné de la Panaghia. On verra plus loin que ces fortifications plus récentes se rattachent à des travaux de défenses mentionnés par les historiens.

Malgré ces ouvrages, à OEniadcs comme à Stratos, la forteresse ne répondait pas à l’importance de la ville et à la grandeur de son enceinte ; en cas d’assaut elle offrait à peine un refuge suffisant aux derniers débris de la garnison. 11 faut croire que tout lo haut quartier qui l’avoisine, séparé des autres quartiers par un mur intérieur, dont on retrouve quelques traces vers le sud , à son point de jonction avec la grande muraille, formait au besoin une puissante acropole. En effet, dans toute cette partie, l’cnceinte extérieure est elle-même dessinée avec un soin particulier, et c’est là qu’on trouve deux tours d’appareil polygonal d’uno construction fort ancienne.

La principale entrée de la ville était vers le milieu des lignes de l’est, quelques centaines de mètres plus bas que l’acropole. Aujourd’hui les linteaux et les couronnements sont tombés; mais on retrouve encore l’ouverture de la porte, large de près de quatre mètres et précédée d’un couloir oblique, formé par un double