VUE GENERALE

chure, et l’on trouve enfin derrière les monts Piériens, au point où ils se rattachent à d'autres montagnes courant vers l’ouest, le pas du Sarandaporos. Je ne parle point du bas Olympe, qui n’est véritablement pas un passage, bien qu’une armée romaine y ait passé.

Cette position forte et avancée au premier seuil de la Grèce explique bien le rôle que l’Olympe a joué dans l’histoire , et comment il y apparaît de temps en temps avec éclat pour rentrer ensuite dans l’obscurité. Jamais son nom n’a été plus grand qu’au temps des invasions primitives, alors que toutes les tribus qui devaient plus tard former le peuple grec se pressaient dans ses déClés et campaient sur ses pentes. Là fut le théâtre de leurs premières luttes, de leurs plus antiques établissements , et leur première étape dans le long voyage qui les amenait des régions de la mer Caspienne. Aussi leur imagination conserva-t-elle de ces lieux un ineffaçable souvenir. Plus tard, lorsque ces populations se sont écoulées vers le midi, emportant avec elles la civilisation, l’Olympe n'est plus, pendant quelques siècles, qu’une limite lointaine entre des pays demi-barbares : la porte de la Grèce est alors aux Thermopyles. Mais, durant cette longue période, il ne cesse pas d’être habité par des peuplades de mœurs primitives, qui vivent obscurément dans ses vallées, débris égarés de tant de tribus différentes : d’un côté sont les Piériens, reste de ces Thraces qui ont contribué à civiliser la Grèce ; de l’autre, les Perrhèbes , fils des fameux Pélasges de la

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Thessalie. C'est une ressemblance avec le Caucase, qui, placé aux frontières de l'Europe, sur le grand chemin des invasions , conserve loin de nous de si curieux débris des races les plus antiques et les plus diverses. *

L’Olympe reparaît naturellement à l’époque de la puissance des Macédoniens, et devient le principal théâtre de leurs guerres contre les Grecs, et surtout contre Rome. Sous l’empire romain, on l’oublie de nouveau; il sépare inutilement des contrées également pacifiées et soumises, et il faut descendre jusqu’au moyen âge, au temps où de nouvelles invasions inondent les provinces grecques, pour retrouver dans les historiens les noms de ses forteresses et de ses passages. Enfin, après la conquête turque, il est célébré comme le dernier asile des populations vaincues et la patrie des Klepbtes : dans l’Olympe, disent les chansons populaires , « autant de Klepbtes quo de « buissons 1 ».

Je vais maintenant décrire en détail toute cette contrée montagneuse, telle qu’elle est aujourd’hui, avec les vestiges qu’elle a pu conserver de son ancienne histoire. Parlant de la vallée de Tempé , où M. Mézières 2 s’est arrêté, je parcourrai d’abord tout le versant occidental, qui est une partie de l’ancienne Perrhébie ; puis, revenant un peu en arrière, et suivant

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2 Mémoire sur le Pélion et l’Ossa , par A. Mézières, membre de l'École française d'Athènes (dans les Archives des Missions scientifiques et littéraires).

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la route des armées romaines pour étudier plus facilement leur marche , je traverserai le bas Olympe ; enfin, descendu dans la Piérie, je remonterai le long du versant oriental, et je retrouverai sur mon chemin l’occasion toute naturelle de visiter les hautes régions de la montagne et de décrire les défilés qui repassent de la Piérie dans la Perrhébie. Cet ordre n’est pas toujours celui de mon voyage, qu’il eût peut-être été plus naturel de suivre fidèlement ; mais , dans les montagnes, la route est si -incertaine, si pleine de détours, on passe si brusquement d’une région à une autre toute différente, pour revenir ensuite sur ses pas, que la description eût perdu toute suite et toute clarté.