I.IBKT1IRKS ET LES PIERIENS. lOt

tout ce territoire consacré parles traditions piériennes. II reste à dire quelques mots du peuple même qui a fondé ces sanctuaires. Quels hommes étaient ces Pières qji Piéricns que nous voyons établis dès les premiers âges sur le versant oriental de l’Olympe et dont quelques colonies , s’avançant jusqu'au milieu de la Grèce , se fixent à Daulis , à Ascra , à Eleusis ? Ils sont à peine connus dans les temps historiques. Chassés du pied de l’Olympe , après une lutte obscure contre les rois de Macédoine, ils émigrent de bonne heure sur la côte de Thrace , aux environs du mont Pangée. On les y retrouve plus tard cantonnés autour des forteresses de Pergamos et de Phagré 1 .

Mais si l’histoire les oublie , les antiques récita sont pleins d’eux et de leur nom. Tout le monde sait que la Grèce les reconnaissait elle-même pour ses instituteurs; elle avouait leur devoir en partie son éducation morale et religieuse, et faisait remonter jusqu’à eux la première inspiration de sa poésie. La légende nous les peint comme un de ces petits peuples qui semblent destinés en effet à enseigner les autres ; c’est une tribu d’un caractère enthousiaste et poétique , avec un génie particulier pour la religion , un goût naturel pour les mœurs austères et disciplinées ; ajoutez un certain feu qui se communique , et comme un esprit de prédication qui les excite à répandre leurs pratiques et leurs croyances. Nous avons vu quelles divinités ils adoraient, les Muses et le Bacchus des

' Tliue., 11, 99. Itérait., VU, 112.

loi

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mystères. Du reste , si l’on étudie l’influence que ces Piériens ont eue sur la Grèce , ils semblent avoir moins cherché à introduire des dieux nouveaux et une religion nouvelle , qu’à agir sur les religions établies et à les transformer par des interprétations théologiques. L’autorité sur laquelle ils s’appuient dans cette œuvre de réforme , c’est justement l’inspiration, le délire qui vient des Muses ou de Bacchus , et par lequel le prêtre et le poète s’élèvent au-dessus de l’intelligence ordinaire. Le culte de l’enthousiasme est le trait saillant de leur caractère.

Maintenant, si nous recherchons à quelle race pouvait appartenir cette tribu si noblement douée , tous les témoignages de l’antiquité s’accordent pour nous déclarer que les Piériens étaient des Thraces. Certes , il y a là de quoi s’étonner ; on ne voit pas ce qu’il pouvait y avoir de commun entre ces premiers auteurs de la civilisation et un peuple brutal , vivaut de guerre et de brigandage, qui, tant qu’il a duré, s’est obstiné dans la barbarie. Comment comparer, par exemple , les divins Eumolpides , aux mains desquels est remise « la clef d’or des mystères } » , et ces Thraces grossiers, amis do la proie et du carnage, qui venaient faire à Athènes le métier de mercenaires ? Aussi la critique moderne n’a-t-elle accepté qu’avec défiance cette opinion des anciens. On s'est demandé comment les aèdes piériens pouvaient avoir eu une véritable influence sur le premier essor de la poésie grecque , s’ils n’étaient

' Soph., OEd. Cul., to.r.i.

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eux-mêmes Grecs et ne parlaient le grec ; on a remarqué que les noms des villes de la Piérie étaient grecs par leurs racines ; et , sur ces indications , on a pensé que les Picriens ne pouvaient êtro qu’une tribu do race hellénique.

Cependant il faut croire que les anciens, les Grecs surtout, qui ne devaient pas tenir à faire dériver leur civilisation d’un peuple barbare, ne voyaient là rien d’impossible ni d’invraisemblable. Leur témoignage est unanime sur ce point ; il n’y a pas une voix qui réclame ou qui s’étonne. Je ne citerai ici que Strabon1 2 : u Les Piériens, dit-il, peuple thrace, habitaient la Piérie « et les environs de l’Olympe. » Il ajoute autre part : « La Piérie, l’Olympe, Pimpla, Libètbres, étaient au- « trefois des montagnes et des villes thraces ; ce sont u des Thraces descendus en Béotie qui ont consacré « aux Muses l’IIélicon et l’antre des nymphes Libé- « thriades. Les maîtres de l’ancienne musique, Or- « phée, Musée, Tomyris, sont tous regardés comme « des Thraces; Eumolpe aussi, qui devait son nom à a la douceur de ses chants *. » Le raisonneur Strabon , toujours prêt à discuter les anciennes traditions, ne cherche même pas à donner ici une explication. Je ne parle pas des poètes et des mythographes, qui appliquent sans hésiter aux habitants de la Piérie les noms des tribus les plus barbares, et en font tour à tour des Bistoniens, des Ciconcs, des Odryses. Quelques bonnes raisons qu’on puisse donner, il me semble dif

1 Strab., 329 ; fragm. 11.

2 Strab., 471 ; conf. 410. ('ont l’aiuan., Beot., 39.

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ficile de soutenir contre l’antiquité tout entière que les Piériens n’étaient pas Thraces. 11 vaut peut-être mieux chercher à expliquer comment ils pouvaient l’être.

N’existe-t-il absolument aucun trait de ressemblance, aucun signe de parenté entre les Thraces et les Piériens? J’en vois un tout d'abord; c’est le culte commun de Dionysos. La légende de la destruction de Libèthres nous montre les sanctuaires piériens directement en rapport avec le grand oracle de ce dieu en Thrace. Et, lorsque les Piériens sont chassés du mont Olympe, est-ce purement le hasard qui les pousse sur les confins du pays des Satres, au pied même des montagnes où est situé ce fameux sanctuaire de Bacchus? Peut-être ne font-ils que se replier vers l’antique foyer de leur race et de leur religion. Les Thraces, malgré leur barbarie, nous sont toujours représentés comme un peuple plus adonné qu’aucun autre aux pratiques religieuses, à la magie, aux chants, aux danses, aux initiations, à toutes les cérémonies des cultes mystiques. On leur prêle une imagination exaltée, inquiète. 11 faut lire à ce sujet ce que raconte Théopompe d’un roi nommé Cotys', qui errait dans les solitudes de la Thrace, épris des lieux ombragés et des belles eaux , s’arrêtant à chaque endroit qui lui souriait, pour y sacrifier aux dieux et y célébrer des orgies. On voit souvent chez les peuples barbares un vif sentiment poétique, des croyances assez élevées et même le goût d’une certaine austérité s’allier à des

1 Ap. Athen., \II, 53t.

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mœurs turbulentes et sanguinaires. Je ne veux pour exemple que les anciens Gaulois avec leurs bardes et leurs druides, les Germains, les Scandinaves.

Les anciens Thraces présentaient sans doute ce mélange singulier de qualités contraires, cet enthousiasme et ce mysticisme barbares ; et les Piériens leur ressemblaient alors par plus d’un côté. Rien ne nous force, en effet, à regarder ces Piériens comme une race toute pacifique ; si l’on y fait bien attention , la tradition ne les représente pas ainsi. Ce ne sont pas de paisibles familles de prêtres qui descendent de la Piérie dans l’Attique et la Itéotie, prêchant les Muses et Dionysos : nous voyons des bandes armées et guerrières, conduites sans doute par des hommes saints et par des prophètes inspirés, mais s’établissant de force au milieu des peuples grecs et s’y maintenant énergiquement. La Piérie même paraît avoir été vigoureusement défendue contre les rois de Macédoine *. Cette humeur belliqueuse des Piériens est un dernier trait qui les rapproche des Thraces.

Mais si les Piériens étaient Thraces d’origine, ils formaient cependant une tribu à part, qui s’est développée dans des conditions extraordinaires. Jetée en avant, isolée au milieu des tribus grecques, elle s’est trouvée mêlée de bonne heurta la vie, au mouvement de cette Grèce naissante, qui florissait alors aux environs de l’Olympe et dans les plaines de la Thessalie. Sans doute les Thraces de la Piérie, par leur imagi-

' Thucyd , U, 99.

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nation enthousiaste, donnèrent le premier branle au génie des populations helléniques ; des forêts de l’Olympe sortirent des chanteurs errants, qui apportèrent aux Grecs, sinon une poésie toute faite, au moins le goût d’une certaine exaltation musicale et religieuse et l’usage d’un rhythme grossier. Mais il y eut, comme toujours, un échange : cette petite peuplade ne pouvait manquer, de son côté, de subir l’inévitable ascendant de la race grecque, race en somme plus forte et d’un plus grand avenir. Comme toutes les tribus qu’on trouve encore aujourd’hui perdues au milieu des Grecs, comme les Albanais du Péloponèse ou les Valaques de la Thessalie*, les Piériens devinrent Grecs à demi ; ils apprirent par nécessité la langue grecque, formée de si bonne heure, et qui , du reste, n’était probablement pas très-éloignée de leur idiome national. L’enthousiasme dont ils faisaient profession ne devint réellement chose féconde qu’après qu’ils l’eurent transmis à ce peuple plus ferme d’esprit et de sens plus rassis. C’est ainsi qu’on voit, chez quelques enfants, s’éveiller de bonne heure une vivacité d’imagination qu’ils ne savent pas soutenir dans l’âge mûr ; mais le contact de cette flamme, chez eux bientôt disparue, allume quelquefois chez leurs compagnons un feu plus durable et qui ne s’éteint pas.

Les Piériens, à cette époque reculée, étaient surtout

' l'observai en Thessalie un fait curieux : ce sont aujourd’hui les Bohémiens ou Tzingares, race toute différente des Grecs, qui font le métier de chanteurs et de musiciens ambulants , qui débitent , colportent dans les villages, composent même au besoin un grand nombre de chansons grecques.

RAVIN DE L’ÉNIPÜE.

en relation de voisinage avec les Éoliens qu’ils rencontraient sur le Pénée ; ils semblent s’étre mêlés à eux de préférence, jusqu’à les suivre par petites bandes dans leurs migrations. C’est en grande partie par les Éoliens que l’influence de ces Thraces de Piérie s’est communiquée à la Grèce ; et nul doute que la poésie éolienne ne doive à ce contact plus direct son précoce développement. Les traditions indiquent ces antiques rapports lorsqu’elles associent le Piérien Orphée à l’expédition des Argonautes, ou lorsqu’elles racontent comment la tête de ce chantre sacré fut portée par les flots de la mer jusque sur la plage de l’éolienne Lesbos.