Malâthria : ruine» de Dion {Dim If

Plusieurs voyageurs, se rendant de Larisse à Salonique et traversant l’ancienne Piérie, y avaient en vain cherché les ruines de Dion et de son temple de Jupiter. C’était la première place de toute la côte , et l’une des villes saintes de la Macédoine, un sanctuaire révéré de Jupiter et des Muses. Les uns croyaient la retrouver à Platamona; les autres la cherchaient beaucoup plus au nord, aux environs de Katérini. Le colonel Leake signala le premier quelques restes de cette ville , qu’il avait reconnus au milieu des bois , près du village de Malathria, deux lieues plus loin que Lilokhoro '.

Sur ces indications, je me fis conduire à Malathria. A peine a-t-on quitté Litokhoro et passé sur un pont le ravin de l’Énipée, que le pays change d’aspect. Le rivage s’abaisse de nouveau , et l’on descend dans une plaine toute couverte de bois , qui s’étend de l’Olvmpe à la mer. La terre qu’on foule aux pieds est noire et profonde ; cette terre vigoureuse , laissée ô elle-même , s’est revêtue d’une végétation magnifique. On s’enfonce sous de grands massifs d’arbres ; on se perd dans des fourrés d’arbrisseaux de cent espèces. Le paliure, le plus incommode et le plus impénétrable des buissons épineux, forme le fond de toutes ces broussailles, auxquelles se mêle une incroyable confusion , tout un débordement de plantes grimpantes.

1 Northern Greece, XXX.

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Chaque fois que nous voulions nous écarter un peu du sentier , notre guide était obligé de nous ouvrir un chemin avec son kandjiari. Ajoutez que le sol est humide, baigné d’eaux stagnantes ou détrempé par des sources; c'est une forêt qui pousse dans un marécage.

J’arrivai enfin à Malathria, situé près d’une petite rivière qu’on appelle Poloki. C’est bien le plus misérable hameau que j’aie vu de ma vie. Il est composé de vingt-cinq ou trente cahutes, que les paysans ont construites eux-mêmes en tressant des branchages , comme on ferait un panier. Dans quelques-unes, et ce sont les mieux installées, on a réservé une petite chambre enduite à l’intérieur de boue pétrie. Les toits sont faits de roseaux. Tout aux environs, les habitants ont ouvert des champs en incendiant les bois ; le maïs, qui aime les terres humides, y vient à merveille. Cependant on n’a pu qu’à grand’peine rassembler quelques paysans grecs des montagnes voisines; ils redoutent les fièvres , qui séjournent tout l’été sous l’ombre de ces bois magnifiques. Pour attirer les colons, le propriétaire (c’est toujours Reschid-Pacha) est obligé d’abaisser d’un dixième la contribution du tchiûik. Les hommes seuls demeurent là toute l’année, et c’est seulement à l’approche de l’hiver qu’on voit arriver les femmes et les enfants.

Ce village s’appelle proprement Kalyves de Malathria. Celui que vit le colonel Leake, et qu’avait fondé Ali-Pacha, était situé de l’autre côté de la rivière, un quart de lieue plus à l’est ; il était bâti en pierres, et disposé en carré d’après un plan uniforme. On en voit

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encore les ruines, cl les paysans ne manquent pas de montrer, au milieu des décombres, la borne sur laquelle le terrible Ali mettait le pied pour monter à cheval.

Les vestiges antiques indiqués par le colonel Leake se trouvent entre l’ancien et le nouveau Malathria. Le savant voyageur anglais avait reconnu d’abord l’emplacement d’un stade et d’un théâtre. 11 donne au théâtre 38 mètres de rayon ; le stade lui parut avoir des dimensions en rapport avec celles des autres stades de la Grèce. Il vit au même endroit le soubassement d’un vaste édifice. Plus loin, il avait observé quelques traces de fondations qui devaient appartenir aux murs de la ville; mais il n’avait pas pu suivre ces traces, faute d’un guide. Du théâtre, il ne reste plus aujourd’hui qu’un talus en terre formant une légère courbure : ce n’est qu’une faible partie do l’hémicycle qu’occupaient les gradins. Un voit toutefois que ce théâtre de Dium n’était pas creusé dans le roc et appuyé contre des hauteurs naturelles; ici on avait été obligé de former le cercle par des remblais en terre. Je ne pus découvrir rien du stade, ni aucun vestige de cet autre édifice dont le colonel Leake vit les soubassements. Cinquante ans suffisent pour changer tout à fait l’aspect du sol , dans un pays envahi à la fois par les eaux et par la végétation.

Je fus plus heureux pour la ville même, dont les murailles et les monuments ont à peu près disparu, mais dont le plan est resté, pour ainsi dire, empreint sur le sol. On reconnaît l’emplacement qu’elle occupait aux pierres répandues en cet endroit au milieu

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des bois et des champs de maïs. Contrairement à l’usage adopté généralement par les Grecs, elle était située en rase campagne, et n’avait môme pas d’acropole. C’est qu’il n’y a dans les environs aucune hauteur, aucun de ces plateaux isolés dont les anciens savaient si habilement tirer parti pour la beauté autant que pour la sûreté de leurs villes. Dium devait tout à l'art, et la nature n’avait rien fait pour la protéger. La faible rivière de Potoki , qui coule vers l'est, ne peut pas être considérée comme une défense ; tout au plus avait-on pu la détourner dans les fossés.

La ville était petite : je pense qu’elle n’avait pas beaucoup plus d’un kilomètre en longueur comme en largeur. Elle formait un carré régulier : on peut encore aujourd’hui, en s’enfonçant dans les bois, suivre l’enceinte sur trois de ses côtés. Du côté du midi seulement, toute trace semble avoir disparu. Vers l’est, la direction du rempart n’est indiquée que par un amas de terre et de pierres entassées sur une longue ligne. Mais à l’ouest et au nord, je retrouvai partout les fondations d’une belle muraille hellénique en marbre blanc, à double revêtement, flanquée de tours carrées. Ces tours présentent un front de 6m,70; leur saillie est de 5n,,78. Les deux lignes d’assises qui sortent encore de terre suffisent pour donner une idée de l’étonnante perfection du travail. La construction est tout à fait régulière; les pierres, qui ont 1"',70 de long, sont assemblées avec la dernière précision, et ravalées même sur leur face extérieure. On n’eût pas mis plus d’art et de symétrie, s’il se fût agi d’un pa-