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Les habitants de Tzaritzéna nomment donc leurs magistrats; ils sont maîtres de leurs maisons, cultivent pour leur propre compte, et possèdent les terres qu ils cultivent. Ces terres sont de grands vignobles, de belles plantations de mûriers, des champs de maïs. On se demande comment les Turcs, qui sont si voisins, ont laissé aux mains des Grecs ce riche territoire. Ali- Pacha le convoita , mais il ne put s’en saisir ; il le lit ravager à plusieurs reprises par ses Albanais , et toujours il échoua devant une résistance énergique.

C’est avant cette lutte acharnée , disent les habitants, qu’il fallait voir leur ville enrichie par ses nombreux métiers à lisser le coton et la soie, et comptant plus de deux mille maisons. La liberté était si grande alors qu’à chaque carnaval on ne manquait pas de promener par les rues une image grotesque du Sultan, souvent même en présence du pacha de Larisse , qui venait se divertir à ces réjouissances, lin Tzarilzéniote était reçu à Constantinople avec toutes sortes d’égards. Mais, après les coups redoublés portés par Ali-Pacha et par son fils Véli-Pacha , la petite ville de Tzaritzéna n’a jamais pu se relever; plusieurs maladies contagieuses sont encore venues décimer ou disperser ses familles, qui sont réduites aujourd’hui à deux cents. Pourtant ses maisons hautes, son monastère d'H“ Athanasios qui s’élève à quelque distance au milieu des vignes , son palais épiscopal , où réside l’évêque d’Alassona, lui donnent encore l’aspect de la prospérité. Deux ponts en pierre jetés sur le lit d’un torrent, des fontaines, des places ombragées, deux

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écoles, une école primaire et mutuelle, l’autre où l’on enseigne quelque peu de grec littéral , attestent la richesse et l’intelligence de son ancienne populatiop.

On ne rencontre dans cette ville aucun débris de monuments antiques ni byzantins. Son nom n’est même pas grec, mais slave ; et, bien que les habitants soient grecs , ne parlent et ne comprennent que le grec, tout porte à croire qu’elle a été fondée pendant le moyen âge par une colonie de Bulgares. Un petit monastère bulgare, nommé Valetziko, s’élève encore à deux lieues vers l’est , au milieu des montagnes ; il n’est plus habité que par un vieux moine grec, mais la tradition du pays n'a pas oublié son origine. On raconte qu’un roi puissant, qui régnait alors à Servia, vint à Tzaritzéna avec son enfant, qui était malade. Là il eut une vision , et son fils fut guéri ; c’est alors qu’il fonda Valclziko, dont le nom veut dire l’Enfant. Cette tradition s’accorde bien avec le nom même de Tzaritzéna *, qui veut dire en slave Village Royal.

Les Bulgares ont certainement occupé cette contrée, où plus tard la race grecque, plus vivace , a repris le dessus. Une des rivières voisines, le Yourgaris en a tiré son nom. En 996, nous les voyons, sous leur roi Samuel , qui justement occupait Servia , se répandre dans toute la Thessalie, y fonder partout des établissements, entre autres à Larissa 1 : l’empereur Basile II, qui refoula plus tard cette invasion , ne détruisit pas

* Tzar, roi : tzaritzéna ou tzaritzani , royal.

a BouXyapoc, et communément Boûpy«po;, Bulgare.

* Georges Cédrénus, p. 695.

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sans doute toutes leurs colonies. Du reste , Tzaritzéna a pu être fondée à toute autre époque par quelque parti de c.08 barbares ; car, pendant une partie de l’hisloire byzantine , il y eut comme une longue invasion, une immigration journalière des Bulgares dans l’empire. C’était un fait si commun que les historiens byzantins ne notent pas ces migrations ; on en voit pourtant un curieux exemple en 813 : « Cette année, dit un chro- « niqueur, des Bulgares, sortis de leurs cantonnements , a entrèrent en masse dans l’empire; l’empereur les « accueillit et les établit dans différentes places1. » La petite ville d’Alassona est un cbef-lieu turc de quelque importance , avec une garnison de milice albanaise. Ces Albanais ont surtout à faire aux Klephtcs de l’Olympe; ils sont leurs ennemis naturels : les chansons nous montrent le Klephte, qui voit du sommet de la montagne les Albanais s’armer contre lui dans Alassona. Sans occuper une position forte, Alassona est commodément placée pour surveiller le pays ; elle se trouve au croisement de tous les chemins qui le traversent, et sur la grande route qui descend des passages du nord. Les Turcs y ont plus de deux cents maisons et trois mosquées. C’est aussi un siège épiscopal dépendant du métropolitain de Larisse. Mais la population chrétienne a presque disparu, et l’évêque est allé s’établir à Tzaritzéna. Vingt-cinq familleB grecques, tout au plus, habitent encore quelques maisons dans un quartier ruiné. Autrefois la garde d’Alassona

' (i. Cédrén., p. tse.

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et tle tout le pays était confiée aux armatoles grecs. C’était le gouvernement turc qui soudoyait les capitaines les plus renommés de l’Olympe avec leurs bandes, et qui s’en servait souvent avec habileté contre les Turcs eux-mêmes. Le district d’Alassona comprenait tout l’Elymbos , c’est-à-dire tous les villages libres de la montagne ; il était sous la protection spéciale de la sœur du Sultan, et ne payait qu’un karadj insignifiant.

Vers l’occident de la ville, coule une rivière qui débouche dans la plaine par une pente étroite, et, recevant sur sa route le torrent de Tzaritséna, va plus loin se réunir avec le Vourgnris. On la nomme simplement rivière d’Alassona. C’est un des bras de l’ancien Europos ou Titarésios, qui arrosait la Perrhébie1. Homère appelle le Titarésios un fleuve aimable , bien qu’il le fasse venir du Styx et des terribles demeures. Je ne lui trouvai, dans cette partie de son cours, rien de bien gracieux ni de bien infernal. Il circule modestement sur un lit de cailloux, entre deux escarpements de terre blanche ; son eau ne me parut ni plus glacée qu’une autre, ni grasse et huileuse, comme le dit Strabon 'J. Seulement il dépose, comme beaucoup de ruisseaux , une matière brune sur les pierres et sur les herbes; et les habitants prétendent, peut-être sans raison, qu’il exhale des vapeurs malsaines.

Un pont de pierre d’une seule arche, jeté d’une rive à l’autre, relie à la ville la colline où s’élève le grand monastère de la Panaghia , un monastère de premier

' //., Il, H*. Strab., 441.

a Strab., 441.

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rang, soumis à la seule autorité des patriarches de Constantinople. Il possède aux environs dix-sept métairies, g£TÔ^ia. Il est habité par une dizaine de moines. La tradition en attribue la fondation à l’empereur Andronic, probablement Andronic le Vieux : certaines parties remontent évidemment à celte époque, surtout l’église. C’est une construction carrée, surmontée d’une coupole ; l’intérieur est div isé en trois nefs par de lourds massifs de maçonnerie. On y montre une peinture miraculeuse célèbre dans ces parages. Un berger de karya, dans l’Olympe, vit une nuit, au milieu de la montagne, une place toute illuminée ; n’osant approcher, il jette une pierre, et son bras aussitôt devient raide. On se rendit le lendemain à l’endroit qu’indiquait le berger, et l’on trouva une vieille image de la Panaghia, peinte sur bois-, la pierre l’avait frappée et s’était incrustée au milieu de la planche. L’image fut portée , telle qu elle était , au monastère d’Alassona et placée solennellement dans l’église ; c’est alors seulement que le pauvre perclus retrouva l’usage de son bras. C’est une croyance générale dans l’Église d’Orient, que la Panagbia, parmi ses images, en a qui lui plaisent particulièrement : elles ne peuvent périr; si quelque hasard les fait disparaître, on les retrouve toujours, et souvent, après un long temps, elles se manifestent d’elles-mêmes par un prodige '. Chez un peuple où la peinture est restée une partie de la religion, il ne faut pas s’étonner qu’elle ait ses Rendes et ses miracles.

' On appelle alors la Panaghia, 4><vepi»(u'vri. ,

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La colline du monastère, séparée à pic des hauteurs voisines, isolée d’un côté par la pente même où coule la rivière, de l’autre par un ravin profond, est aussi le seul emplacement qui convienne à l’ancienne Olossone. Cette cité des temps héroïques n’est guère connue que parce qu’elle remplit de son nom harmonieux la fin d’un vers d’Homère. Le poète la place parmi les villes des Lapithes , sous le sceptre de IV lypétès, descendant d’Ixion et dePirithoüs; mais Strabon nous apprend qu elle appartenait primitivement aux l’errhèbes ' . Les Pélasges furent les premiers à cultiver ce petit bassin fait d’un calcaire fertile. Ensuite ils furent chassés des plaines par les Lapithes*, qui semblent avoir été l’avant-garde des tribus éoliennes. Depuis ces tempé reculés et même tout à fait fabuleux, Olossone n’a plus d’histoire. Pourtant elle existe toujours, et son nom, en s’altérant un peu, se perpétue jusqu’à nous. Je l’ai retrouvé dans une inscription latine du temps de Trajan 1 * 3 *. Une citadelle de Lossonos est comptée parmi les forts que Justinien bâtit en/fhessalie Enfin, vers la fin du moyen âge, les écrivains byzantins nous avertissent que ce nom homérique se reconnaît encore de leur temps dans celui d’Élassoue 5. ün voit, en effet, sous Andronic le Jeune, Ëlassone citée parmi les principales forte-

1 Strab., 440.

» Strab., 440.

3 Voy. plus loin l'inscription n° 19.

* Proeop., Ædif., 4.

3 Eustathius. Conf. schol. ad Lycoph.

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resses des despotes de Thessalie*. Les fondements d’une épaisse muraille en blocage grossier ; mêlé do quelques pierres plus grandes et mieux taillées , subsistent encore aux environs du monastère. Co sont les restes de cette forteresse byzantine construite par Justinien, sans doute sur les ruines de l’ancienne acropole.

Je rencontrai dans la ville et dans le monastère huit inscriptions , presque toutes déjà publiées1 *, et plusieurs autres fragments antiques de moindre intérêt. Dans une église du quartier grec, qu’on appelle la Panaghia d’en bas, l’autel est supporté par un petit pilier à quatre faces ; j’y lus deux actes d’affranchissement, qui datent de l’empire romain, mais d’une époque différente : on remarque déjà dans le second des lettres onciales 3. Ces actes sont rédigés dans la forme la plus ordinaire ; ils donnent le nom des esclaves affranchis, et attestent que la ville a perçu son droit de vingt-deux deniers et demi. La ville n’est pas nommée ; seulement nous voyons que son principal magistrat avait le titre de orpami'â? ou de préteur. Cette inscription est déjà connue, mais je crois pouvoir en donner une copie plus complète. Quelques colonnes de vert-antique et un débris de pavage en mosaïque, que je vis dans cette église, sont sans doute les restes de l’église épiscopale d’Élassone , bâtie jadis sur le même emplacement, avec tout le luxe de l’or-

1 Cantacuz., II, 28.

a Voir ces inscriptions dans le Voyage arc/itohigique de VI. I.elias.

1 lnser. n° 2.