PRODUCTIONS DU SOL

sèches et de plateaux montucux pour la vigne ; le vin que font certains villages de l’ouest, sur les pentes qui descendent à la mer, est d’un goût agréable et se conserve sans résine. Les oliviers n’ont pas même besoin d'être plantés ; ils poussent naturellement par buissons épais, surtout le long des côtes du golfe Ambracique , et déjà on s’est mis dans plusieurs cantons à les greffer en grand nombre. Enfin la plupart des arbres fruitiers, même les arbres frilepx du Midi, l’oranger et le citronnier, se rencontrent çà et là dans les jardins, et prouvent que le sol se prêterait aux cultures les plus délicates et les "plus variées.

. Les vieilles forêts qui couvrent une partie de la contrée sont, à elles seules, une richesse que les habitants ne songent pas à exploiter. Parmi les arbustes qui en forment la partie basse et serrée, on remarque l’arbousier, xou|tapia ; l’alaterne, qui a gardé son nom antique, (piVjxn ; la bruyère-géante, qui a seulement altéré le sien, ftôci pour iptum. Le seul arbre de haute futaie est le chêne; mais on en compte plusieurs espèces, toutes belles et utiles, et différentes d’aspect. Celui de nos climats, quercus rnbur, est partout mêlé à un autre chêne aux feuilles larges, profondé-; ment découpées, plus grand peut-être et plus majestueux que lui, quercus conglomerata. L’un et l’autre sont nommés aujourd’hui Se'vâpov; mais tel quartier planté de ces arbres s’appelle encore ^puptuvâpt, S pugtivaî. L’yeuse, quercus ilex, rcoupvâpi, dont la verdure sombre ne tombe pas l’hiver, forme sur les pentes du Valtos des bois d’une incomparable beauté. Lue qua-

ACARNAMK.

trièmc espèce, au feuillage également persistant, mais plus pâle, aux rameaux plus épars, aime à ombrager les ravins humides et le bord des précipices ; elle a conservé dans le pays un nom particulier, qui est de la langue ancienne, àpîa : c’est, je crois, le quercus laurifulia des botanistes. Ces bois, facilement transportés par mer dans tous les ports de la Méditerranée, seraient, pour le gouvernement et pour les particuliers, une source de revenu. La France, au commencement de ce siècle, lorsqu’elle possédait les îles Ioniennes et la ville de Vonitza, avait compris le parti qu’elle pouvait tirer des forêts de l’Acarnanie; elle y avait fait commencer de vastes abattis, pour les chantiers de Toulon.

Mais le roi de tous ces chênes est le chêne-vallonée, qucrcus œgilops , (it^aviSia, arbre magnifique aux branches étendues, arbre précieux surtout, dont les modernes Acarnaniens pourraient célébrer les louanges, comme autrefois les Athéniens celles de l’olivier. La partie en apparence la plus inutile de cet arbre, la capsule ou calice écailleux qui enveloppe les glands, est un objet de commerce, et se paye un haut prix sur les marchés de l’Europe. C’est la vallonée, qui sert au même usage que le tan, mais pour des préparations plus fines. En automne, elle se détache d'elle-même des rameaux, et les habitants n’ont d’autre peine que de la recueillir. Le chêne qui la produit ne réclame ni qu’on le plante ni qu’on le greffe; il croît naturellement dans le midi du Vallos et dans presque tout le Xéroméros, eà et là, par grands bois peu serrés, car il

productions du sol.

veut s’étaler à son aise. Il n’enlève aucun terrain à la culture, aimant les coteaux stériles et le roc calcaire, qu’il perce profondément de ses vigoureuses racines.

D’après l’usage du pays, la vallonée appartient à celui qui la ramasse ; c’est une richesse qui vient de Dieu et le bien de tout le monde. Le gouvernement, propriétaire de la plus grande partie des bois qui la produisent, en abandonne lui-même la récolte à tout venant. Son intérêt bien entendu est qu’on en ramasse le plus possible : les droits de douane qu’il prélève sur les marchands étrangers s’augmentent d’autant. Quand arrive la saison où la vallonée commence à tomber, c’est un déplacement général en Acarnanie : on déserte les champs et les villages ; les bois se remplissent de mouvement et de bruit. Les bergers nomades , les montagnards du Yaltos descendent par bandes avec leurs familles, et campent sous les chênes à plusieurs journées de leurs habitations. Ce facile travail a l’avantage d’employer les bras faibles et inoccupés; il n’y a pas de petit enfant qu’on ne rencontre alors, un sac de laine pendu à l’épaule, cherchant dans l’herbe la précieuse vallonée. On prétend 1 qu’une famille nombreuse peut se faire ainsi un millier de drachmes par an, sans aucune dépense et presque sans peine. Les plus riches achètent ensuite la récolte des autres ; ils ont bâti des magasins près de la mer et traitent avec les négociants anglais de Patras et des îles Ioniennes. Comme la population est peu nombreuse, l’argent qu’elle retire de ce commerce

ACARNANIF.

lui suffit presque pour vivre, et c’est une des raisons qui l’écartent des travaux plus pénibles de l’agriculture.

Le gland qui tombe en différentes saisons des diverses sortes de chênes est pour les paysans une autre source de profits; il leur permet de nourrir un grand nombre de porcs, qu’on vient leur acheter des côtes de l’Italie et même de Malte. C’est encore une industrie facile et assez lucrative, où la nature fait presque tous les frais. Elle n’est pas nouvelle dans le pays. Ulysse ' ne possédait-il en face d’Ithaque, c’est-à-dire en Acarnanie, douze troupeaux de porcs que ses bergers faisaient paître » sur le sombre continent »? Les forêts du Valtos conviennent surtout à ces animaux, à cause du chêne-aria, dont le fruit tardif tombe encore en hiver : on les y conduit de toute l’Acarnanie, en payant aux habitants un droit de pacage. C’est une espèce de petits porcs noirs, hérissés, trapus, plus sauvages que ceui d’ailleurs, et qui tiennent encore du sanglier; ils cheminent par troupes sous ces grands bois, s’avançant brusquement de tous côtés et « dévorant le gland qui fait leurs délices »*.Un pauvre berger les suit, et ramasse lui-même dans un sac les plus beaux glands qu’il trouve sous ses pieds. On aura peine à croire que les hommes de ces contrées se

' Hom., Odijss., XIV, 100:

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(Hom., Cklyss., XIII, 409.)