PRODUCTIONS DU SOI

nourrissent encore quelquefois du fruit du chêne, comme au temps des Pélasges. Mais j’ai vu de mes yeux, un vendredi soir, toute une pauvre famille, tristement accroupie autour du feu, faire griller de gros glands amers, et les manger ensuite avec un poli de pain de maïs. J’essayai d’en goûter un, dont l’âcrelé me rebuta.

Les modernes Acarnaniens préfèrent en général l’éducation des troupeaux au travail des champs, qui demande plus d’application et de suite. Ils élèvent aussi un assez grand nombre de moulons et de chèvres : tel de leurs grands villages possède jusqu’à dix mille têtes de bétail. Le sol, en attendant qu’on le cultive, produit assez d’herbe pour nourrir, outre les troupeaux du pays, ceux des bergers nomades qui y descendent chaque année. Ces plateaux et ces montagnes basses se couvrent rarement de neige, et le gazon y est abondant et touffu, à l’époque où il manque dans la région des hautes cimes; les bergers les appellent pour cette raison -/siaââia, « pâturages d’hiver ».

Je ne saurais dire si l’Acarnanie est riche en matières minérales. Nous avons vu que le marbre lui manquait. H est probable qu’il existe un gisement de houille ou d’anthracite, sur les plateaux au nord du Xéroméros, près du village de Katouna. Le sol s’y étant enflammé tout à coup, il y a quelques années, continua de brûler pendant plusieurs mois. Les gens du village d’Aétos montrent aussi un étang, dont la vase a la propriété singulière de teindre en noir les

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étoffes <le laine qu’on y laisse tremper. On peut attribuer ce phénomène à quelque principe métallique, ou encore à d’anciens détritus de vallonée; car cette matière contient un principe colorant très-actif, qui sert pour la teinture en noir.

En résumé, la nature n’a rien refusé à l’Acarnanic de ce qui rend une province florissante; mais les hommes semblent y avoir repoussé, ou tout au moins laissé perdre le bienfait de la nature. Nous trouverons dans les mœurs de ses habitants la raison qui en a fait le coin de terre le plus sauvage de la Grèce et peut-être, avec quelques cantons de la haute Albanie, le plus sauvage de l’Europe.