Lei Valaque* en Acarnanie

Sans doute, il ne faut pas ranger dans la population régulière de l’Acarnanie quelques tribus de Valaques, qui viennent, en hiver, camper avec leurs troupeaux sur la lisière des forêts, et , l’été, se hâtent de regagner les montagnes d’Agrapha. Mais leurs mœurs, curieuses et toutes différentes de celles des GrecB, ne méritent pas moins d’être étudiées.

Ces Valaques appartiennent à la grande tribu roumaine qui, depuis le moyen âge, occupe les hautes vallées de l’Épire et de la Thessalie; mais ils forment une famille à part. Voyant la Grèce libre des Turcs, ils y sont venus chercher une vie plus sûre et plus indépendante. Quelques-uns se sont établis vers le mont

4CAH.N AMK.

OEta, sur les frontières de l’ancienne Phthiotide ; mais le plus grand nombre est descendu en Acarnanie. On les a inscrits dans les différents dèmes du Valtos et du Xéroméros, suivant les lieux où ils ont coutume d’hiverner; on les a faits citoyens au même titre que les Grecs, en les soumettant à la seule condition de ne plus repasser, dans leurs pérégrinations annuelles, la frontière de Turquie. Ils ne payent qu’un seul tribut, l’impôt sur le bétail. Le gouvernement, content de tirer d’eux ce profit, leur abandonne, pendant la saison d’hiver, le pâturage des bois et des terres incultes appartenant au domaine public. Ils sont répandus surtout sur les rives de l’Achéloiis et dans la forêt de Manina.

On les appelle Karagounis ' et Valaques-Albanais, ÂpëaviTÔ&Xayot : ce dernier nom leur vient de ce que leurs plus anciens cantonnements étaient dans la haute Épire et sur la frontière d’Albanie. Du reste ils repoussent également le nom de Valaques et celui de Karagounis, les regardant l’un et l’autre comme injurieux. « Ce n’est pas ainsi, disent-ils, que, nous-mêmes, nous » nous appelons. Lorsque, de loin, dans les monta- « gnes, nous crions à un homme de notre race : Qui « es-tu? Il nous répond : Roumain ! » En effet ils sont frères des Valaques établis sur le Danube, et descendent avec eux, ou des anciens colons italiens amenés par Trajan chez les Daces, ou peut-être des popula-

1 Du mot turc kara , qui veut dire noir, et de youna , qui désigne, dans la langue romaïque, une capote grossière à l’usage des paysans.