LES VA LAQUES EN ACARN ASIE

lions indigènes de la Dacie, de la Mœsie et de la Thrace, qui auraient appris le latin, comme nos pères les Gaulois, sous la domination romaine. Leur dialecte, qui passe aujourd’hui pour rude et inculte, paraît même se rapprocher de la langue latine plus que celui des autres tribus vainques. Ainsi pour dire pain, main , les Karagounis ne prononceront pas pouiné , mena, mais mana : ils ont conservé plus fidèlement le son des voyelles, et ne l’ont pas laissé fléchir.

11 faut se garder de les confondre avec d’autres nomades qui viennent camper comme eux en Acarnanie : les Sarakatzanes, population grecque, originaire de Sakharetzi dans le Valtos, ou, selon d’autres, des environs de Syrako en Épire, qui a embrassé le même genre de vie. Ceux-ci ne savent que le grec ; tandis que les Karagounis parlent naturellement trois langues, le roumain, le grec et l’albanais : c’est une peuplade que les anciens auraient appelée trilingue.

L’année précédente, j’avais trouvé dans l’Olympe des Yalaques devenus sédentaires, établis dans de grands villages, s’occupant de commerce et même d’agriculture *. D’autres Yalaques, que je devais visiter plus tard, out fondé dans la chaîne du Pinde de nombreuses colonies, et se sont aussi tous, plus ou moins, attachés au sol ’. Je nommerai parmi eux ceux de Gardhiki, possesseurs de troupeaux; ceux de Syrako et de Kalaryttcs, orfèvres et ciseleurs; ceux de

1 Voir la première partie de ce volume, p. 44.

1 Ces Valaq-.res appartiennent , comme ceux de l'Olympe , à la famille des Koutzovlaques.

ACARNAN1E.

Trikkala, citoyens d’une ville et grands propriétaires. Mais il faut citer surtout les riches négociants de Metzovo, qui viennent jouir au milieu des montagnes d’une aisance acquise dans les grandes villes do l’Europe ; les Sultans leur ont accordé une telle protection qu’ils recommandent, dans un firman, à tout voyageur, chrétien ou turc, de déferrer ses chevaux avant de sortir de leur territoire, « de peur, ajoutent-ils, d’empor- « ter quelque parcelle de la terre de Metzovo ! »

Le Valaque qu’on rencontre en Acarnanie est, au contraire, le type du nomade. Le déplacement n’est pas une nécessité qu’il subisse par force ; c’est un besoin de sa nature, c’est sa vie. Je ne sais quel esprit changeant et mobile lui a passé dans les veines. Détaché du sol, où les autres hommes sont comme enracinés, on dirait qu’il a pris de se3 troupeaux l’instinct qui, tous les ans, lui fait remonter les vallées, et le ramène ensuite vers les basses régions. C'est une croyance superstitieuse, dans le pays, que, si l’un de ces bergers veut se fixer quelque part, achète un champ et bâtit une maison, il tombe bientôt malade, sa chair se décompose et les vers s’y mettent.

Les Karagounis sont réunis par groupes de cinquante à cent familles. Chacun de ces groupes, indépendant des autres et cantonné à part, forme, avec les troupeaux qui l’entourent, ce qu’on appelle une slani (un parc, une bergerie, otscvyi). C’est un village, mais un village qui change de place. On compte en Acarnanie douze statues, ce qui porterait le nombre des Valaques, dans cette province, à huit cents familles.