I. K S VALAQUES EN ACARNANIE. Î

Il n’y a encore eu, jusqu’à ce moment , aucune intervention de l’Eglise et du prêtre. Contrairement à l’usage grec, la fiancée a été amenée chez son époux avant la consécration religieuse. Elle lui appartient déjà, sans doute par l’achat qu’il en a fait. En attendant la bénédiction nuptiale, elle doit passer sous ce toit une première nuit, pendant laquelle, placée dans un coin de la cabane, au milieu de tous les invités, elle embrasse respectueusement les mains de ses nouveaux parents , puis fait de longues prières à Dieu et aux saints. Le pappas n’est appelé que le lendemain ; c’est seulement alors que commencé le mariage chrétien, avec les festins et les danses qui l’accompagnent. Ces fêtes se prolongent pendant deux jours , et l’union n’est ordinairement consommée que le mercredi. Une fois mariée, et surtout dans les premiers temps, la femme vit dans une sujétion qu’on a peine à croire : avant d’avoir mis au monde un premier enfant, jamais elle n’adresse directement la parole à son mari ; elle ne peut s’entretenir avec lui, sans manquer gravement aux convenances. Elle est, dans la maison, comme une esclave muette; le titre de mère vient seul la relever de cet abaissement et de ce silence.

Le paysan acarnanien déteste le Karagounis ; c’est la haine antique des populations sédentaires contre les tribus nomades. Il ne voit pas, sans une sourde colère, arriver chaque année ces bergers errants, ennemis de la propriété par état et par instinct, naturellement enxahisseurs, comme les troupeaux axides qu’ils pous-

ACARRXME.

sent devant eux. Aussi prétend-il qu’ils sont à peine chrétiens; que c’est unerace maudite, condamnée, sans doute pour d’anciens crimes, à cette existence vagabonde. Les Karagounis ne manquent pas de justifier la haine qu’on leur porte : rusés, toujours au guet, marchant autant la nuit que le jour, ils ne sont pas hommes à perdre une occasion de rapine , à refuser à leurs moutons le pâturage d’un champ de blé vert ou bien à laisser longtemps sans maître les bestiaux égarés. Leur présence est une source de querelles et de procès, dans lesquels les Grecs, bien que plus nombreux, n’ont pas toujours le dessus. Le Grec, malgré son esprit souple, mais plus artificieux que vraiment fin, se laisse battre par le Valaque, dont les ruses sont mieux conduites et la tactique plus patiente. Ces étrangers, ces pâtres , sont une puissance dans le pays ; ils ont pour eux une force qui les maintient, en dépit de l’aversion publique : c’est l’union qui règne dans leurs conseils et la confiance qu’ils ont en leurs chefs. Chaque skoutéris, sûr d’une centaine de volontés qui vont d’accord avec la sienne , est un personnage dans la commune où il a planté sa tente, et rivalise d'influence avec les dimarques et avec les capitaines. Les villages grecs, au contraire, pleins de petites luttes et de rivalités, ne sont que division.