LES VALAQUES EN ACARNANIE

toilette du marié. Pendant qu’on lui fait la barbe , elles dansent autour de lui et chantent, en langue roumaine, un quatrain où l’on remarque ces paroles :

Il l'a prise au pied d'un saule, et légère Il l’a emportée sous son aisselle '.

Le mariage, qui tout à l'heure était une vente, se transforme dans leur bouche; il tourne à l’aventure amoureuse et devient un enlèvement. On ne s’étonnera pas de ce contraste, si l’on se rappelle que, chez les Romains, le rapt simulé était une des scènes importantes du drame nuptial ; cet usage rappelait la forme naturelle et primitive des mariages, du temps des brigands qui avaient fondé Rome. Les pratiques précédentes n’ont pas moins d’analogie avec les coutumes latines : la laine figurait aussi dans les unions romaines comme symbole des travaux domestiques ; une pomme était l’emblème de l’amour et de la maternité. Nous allons retrouver, tout à l’heure, les gâteaux de farine qu’on rompait en morceaux dans la cérémonie appelée confarreatio.

Voici enfin l’époux qui s’avance à cheval vers la maison de la fiancée. Tous les Valaques de la stani l’escortent, montés sur leurs petits bidets à crinière touffue. L’n courrier a été dépêché en avant; il reçoit, à la porte de la cabane, un gâteau en forme de couronne, et l’élève au-dessus de la tête. Aussitôt la

* Je transcris ces deux vers comme je les ai entendus :

Soum né sait zé, licioaré Siü a refit soum soarê.

ACARNARIE.

cavalcade de partir à bride abattue, se dirigeant sur le gâteau comme vers un but ; c’est à qui arrivera des premiers pour en disputer les morceaux. La même course recommence bientôt à la porte du fiancé, lorsque la jeune fille, vêtue d’écarlate, est ramenée à cheval vers sa nouvelle demeure. C’est à ce moment que s’accomplit un rit singulier et de forme purement latine, conservé par ces Valaques avec une étonnante fidélité : à l’instant où la fiancée, descendue de sa monture, va franchir le seuil , on lui présente du beurre ou quelquefois du miel, et elle en frotte la porte, marquant ainsi que sa venue amènera dans la maison douceur et joie. De même, chez les Latins, le nom de la femme t ixnr, primitivement unxor, venait A'tmgere ; parce que les jeunes filles, lorsqu’elles arrivaient au seuil de la demeure conjugale , avaient aussi coutume d’en oindre la porte *. 11 est difficile de croire encore, après un pareil rapprochement , que ces pasteurs ne descendent pas d’une colonie italienne, ou, tout au moins, d’un mélange de ces colons avec des populations barbares, qui leur auraient emprunté leurs usages les plus particuliers *.

1 » t.'xor dicitur ab ungendis postibus hoc est quod, quum

pucllæ nubereut , maritorum postes ungebant. » (Donat. ad Terent., Héeyr.) — * Moris fucrat, ut nubeules puellæ, simul venisseut ad liinen inariti. postes, antequam ingrcderentnr... oleo ungerent; unde uxores dicta; sunt. quasi unxores. » [Serv. ad Æneid., IV, 459.)

- Les Valaques emploient, au lieu de l'huile, du beurre , qu'ils ont facilement à leur disposition, et qui. dans leur langue, est , par excellence, ta matière servant à oindre ; en effet, ils l'appellent umplo, qui est évidemment pour uncto, de même qu'ils disent sempla pour sancta , tapie pour lacté.