Expédition des Ambraciotes contre l'Amphilochie

C’est dans ce long passage, si facile à défendre et si bien défendu, que les Ambraciotes devaient s’engager pour envahir l’Amphilochie, de tout temps convoitée par eux.

Les citoyens de la puissante et ambitieuse Ambracie , après avoir autrefois colonisé Argos et en avoir même expulsé un instant les Amphilochiens, s’étaient vuschassés, à leur tour, par les anciens habitants, ligués alors avec les Acarnaniens. La deuxième année de la guerre du Péloponnèse', ils avaient organisé une expédition pour réparer leur échec ; mais n’avaient réussi qu’à occuper la pays , et s’étaient retirés , après un siège inutile (la ville était fortifiée, comme on le voit, dès cette époque). En l’année 426, la présence d’une armée péloponnésienne dans la basse Étolie inspira aux Ambraciotes la résolution de faire un dernier effort pour reprendre l’avantage et se venger de leurs ennemis. Ils s’entendirent avec le Spartiate Eurylochos, chef de cette armée : vers la fin de

• Thuc., II, 68.

EXPEDITION DES AMBRACIOTES. 5!»9

l’hiver, ils lui donnèrent rendez-vous sous les murs d’Argos * .

A l’époque convenue, trois mille hoplites d’Ambracie forcèrent le défilé du Makrynoros. Les bourgs, dont les ruines commandent aujourd’hui la route, étaient-ils déjà fortifiés ? opposèrent-ils quelque résistance ou se laissèrent-ils surprendre par une attaque imprévue? C’est ce que Thucydide, dans la rapidité de son récit, néglige de nous dire. Il nous apprend seulement que les Ambraciotes, entrant sur le territoire des Argiens, s’emparèrent A'Olpc *, forteresse construite sur une hauteur au bord de la mer ; elle était éloignée d’Argos d’environ vingt-cinq stades ; les Acamaniens l’avaient fortifiée depuis peu, pour y installer le tribunal de la Ligue Acarnanienne 3. Le colonel Leake , qui s’est contenté de débarquer près de Vlikha et d’aller reconnaître les ruines de Kœnourio, juge à vue de pays que la forteresse d’Olpé de\ait être située sur la colline d’Agrilovouni. Cette colline, par sa position au bord de la côte, par son isolement qui la met en vue, par la mesure même des distances, paraît assez bien répondre à la désignation de l'historien. Mais on n’y trouve d’autres ruines que celles d’un petit temple, et nulle trace de fortifications. En outre, les Ambraciotes,

' Thuc., lli, 105.

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Xô^ov itxyupov, Trpô; xf, OaXancry;, # no te ’Axtxpvavcç tct/taàacvot xoivtji $ix*aT7ip{(»> cypwvro* direyei oâ TÎj; ’ApYcfwv iroXeuç imOaXacraCaç oust,ç irévxe xat cîxoat axaStou; (xolXiaxot. (/</., ibid 105.)

ACARN A NIE.

pour s’emparer de la hauteur d’Agrilovouni, étaient obligés de quitter leur route ; ils laissaient libres les débouchés du passage qu’ils venaient de franchir, s’exposant à ce que la retraite leur fût coupée par l’ennemi. Le fort d’IIellénikouli, placé à peu près à la même distance d’Argos, mais sur la route directe, posté près de la mer, à la sortie du défilé, dont il est la dernière barrière, me paraît occuper le véritable emplacement d’Olpé. Les Acarnaniens avaient reçu depuis peu l’Amphilochie dans leur confédération ; on comprend qu’ils se soient hâtés de construire une forteresse sur ce point important d’une frontière menacée, et qu’ils y aient transporté le siège du conseil qui dirigeait la ligue.

Cependant les Péloponnésiens arrivaient à marches forcées à travers l'Acarnanie, ne trouvant devant eux aucune résistance. La seule route qui leur donnât accès dans l’Amphilochie était la route difficile qui passe le long de la mer, près des ruines de Paléo-Avli, l’ancien bourg de Crénæ. C’était en cc lieu que l’armée acarnanienne les attendait pour empêcher toute jonction avec les Ainbraciotes. Peut-être même les fortifications grossières qu’on y retrouve aujourd’hui ontelles été élevées à la hâte, en celte circonstance. Mais Eurylochos, quittant les routes frayées, conduisit son armée par les montagnes ; il attendit dans le petit pays des Agréens, voisin de l’Amphilochie, que la nuit fût venue; de là, passant inaperçu entre le camp de Crénæ et les murs d’Argos. il alla rejoindre à Olpé le corps d’Ambracie. Ce mouvement prouve ce que j’ai déjà essayé de démontrer, qu’Argos n’était pas tout

KXPf.niTIOK DF.S AMBRACtOTKS. 3(11

à fait sur le boni de la mer; car, pour l’exécuter, les Péloponnésiens furent évidemment forcés de filer entre la ville et le rivage.

Les deux armées réunies ne trouvaient pas .aux environs d’Olpé un terrain commode pour y établir leur camp et pour y déployer leurs lignes. Elles aller nt, dès le matin, camper à l’endroit appplé Métropo/ïs, où leur front était défendu par un grand ravin '. On chercherait en vain dans la plaine, entre la hauteur d’Agrilovouni et les ruines d’Argps, ce ravin, dont parle Thucydide ; tandis qu’en partant d’Hennélikouli les envahisseurs rencontraient nécessairement le lit profond du ravin de Loutro. Le village même de lxiutro, avec les traces des constructions antiques que j’y ai signalées, représenterait l’ancienne position de Métropolis. Au moment où leurs ennemis exécutaient ce mouvement, les Acarnaniens recevaient par mer un important secours; le général athénien Démosthènes débarquait avec un petit corps de Messéniens de I\aupacte. La flottille de vingt vaisseaux qui l’avait apporté, allait jeter l’ancre auprès de la colline d’Olpé et surveillait ainsi la route du Makrynoros, pour le cas où les Péloponnésiens et les Ambraciotes battraient en retraite.

Les Acarnaniens, nommant Démosthènes leur commandant en chef, viennent camper eux-mêmes au sud du ravin de Loutro. Après cinq jours d’attente, le combat s’engage. Le général athénien avait à se relever

• XapaSpat 5’ atuTolç 3uîpY«. (Time., III, 107.)

ACARNANIf

d’un grand échec, essuyé, l’année précédente, en Etoile; il montra dans la bataille cette vivacité de conception, cet entrain et cette audace qui en ont fait un des plus brillants capitaines de l’époque. Il porta ses meilleures troupes et son principal effort à l’aile droite, qu’il commandait lui-même et qu’il avait appuyée aux montagnes. Craignant que son armée, inférieure en nombre, ne fût tournée par l’ennemi, il embusqua un détachement dans un chemin creux, couvert par des bois (cette route est probablement celle qui, suivant le profond ravin de Loutro, pénètre dans la région montagneuse du V altos '). Ce que Démoslhènes avait prévu arriva : Eurylochos,qui était placé en face de lui, à l’aile gauche de l’armée ennemie, voulut le tourner, et, se trouvant pris à dos par les soldats embusqués, périt avec un grand nombre des siens. Malgré le succès momentané des Ambraciotes à l’autre aile, la bataille était gagnée ; les vaincus se replièrent en désordre sur Olpé. En effet, poussés vivement dans leur retraite, ils n’avaient pas le temps de gagner Ambracie ; ils devaient redouter, débandés comme ils étaient, de s’engager dans le dangereux passage du Makrynoros. La forteresse d’Ilellénikouli ne pouvait pas contenir toute leur armée; mais c’était déjà beaucoup, sans s’y renfermer tous, de pouvoir s’appuyer sur celte position forte *.

Démoslhènes s’était hâté de reprendre possession des

• .... 4Wv riva xoîX»|v xa't Xoyuuûor,. (Thuc., III. 107.) 1 Thucydide dit : Oi rapt 'OXica; ’Auirpaxtwrai.

EXPÉDITION DF S AMBRAOIOTF.S.

défilés. « Il avait envoyé aussitôt, dit Thucydide, « une partie de son armée surveiller les routes et « occuper les forteresses, -ri xap -repa 1 . » Cette précaution était d’autant plus nécessaire que les habitants d’Ambracie, à la nouvelle d’une bataille imminente, avaient fait une levée en masse ; ignorant la défaite de leurs compatriotes, ils arrivaient pour se joindre à eux. Je ne répéterai pas ici les détails curieux qu’on lit dans Thucydide : la convention secrète et séparée faite avec les Péloponnésiens ; leur retraite, dans laquelle ils furent suivis malgré eux par les Ambraciotes ; la confusion et le massacre qui en résultèrent, jusqu’au moment où les débris de cette malheureuse armée trouvèrent un refuge dans l’Agraïde, chez le roi Salynthios. Cependant, le soir même de la bataille, le second corps, parti d’Ambracie, entrait dans le défilé et s’établissait pour la nuit dans un lieu appelé Idoméné : on donnait ce nom à « deux hautes « collines, • évidemment voisines l’une de l’autre ; les détachements envoyés par Démosthènes occupaient d’avance la plus grande (geitu), à l’insu des Ambraciotes, qui s’étaient arrêtés sur la plus petite (èXdaaia) ». L’historien, dans la rapidité de la narration, ne dit point que ces hauteurs fussent habitées ou fortifiées ; c’est cependant ce que semble indiquer le mot xapTepa, qu’il a employé plus haut.

Les ruines de la grande Idoméné sont très-vraisem-

* Thue., III, no.

* ’Ettov SI Sûo liftii fj ’loo|jivj) [!d,, Ibid., 112.)

ACARSANIK.

hlablement à Liapokhori ; celles de la petite Idoméné à Paléokoulia. La seconde de ces enceintes n’est guère moins étendue que l’autre, mais elle est située sur une crête moins élevée ; cette circonstance suffit pour expliquer les expressions fm£w, ÈXascru, qui, s’appliquant aux collines mêmes, doivent plutôt être traduites, * la haute et la basse Idoméné ». Ces deux acropoles, par leur position sur des hauteurs voisines de la mer, méritent bien le nom qu’elles portaient autrefois (etio'jxevo; : qui se voit , qui est en vue ). Couronnées de leurs murailles et de leurs tours crénelées, elles devaient attirer les regards des matelots qui naviguaient sur le golfe Ambracique. La forteresse de Kastriotissa, au contraire, est moins en vue et plus enfoncée dans les montagnes.

Les positions ainsi déterminées, il est facile de comprendre la marche de Démosthènes et le hardi coup de main qui lui livra cette seconde armée. Tandis que la moitié de ses troupes occupe les montagnes et les hauts sentiers qui passent vers Liapokhori, luimême, avec l’autre moitié, s’avance pendant la nuit par la route du Makrynoros Il trompe les avant-postes ennemis, en plaçant devant ses colonnes les Messéniens, qui parlaient dorien , surprend , dès le point du jour, les Ambraciotes encore endormis, et en fait un terrible carnage. Le plus grand nombre de ceux qui lui échappent, s’égarant au milieu des montagnes du Vallos, trouvent partout les Âmphilochiens en embus-

1 ’F.ïïl TTtÇ