EXPÉDITION DES AMBRACIOT ES

cadc, qui les poursuivent avec acharnement, les traquent dans les bois, dans les ravins sans issue, et se montrent, en cette circonstance, les dignes ancêtres des modernes habitants du pays

En" racontant cette double défaite et cette extermination de deux armées, Thucydide lui-même s’émeut : il atteste « qu’aucune ville grecque , pendant la durée ■ de la guerre du Péloponnèse, ne se vit. en aussi peu « de jours, plongée dans un aussi grand malheur. • Il n’ose donner le nombre des morts. Une paix de cent ans, conclue entre les deux partis, mit enfin un terme à la longue inimitié des Acarnaniens et des Anibraciotes.

Si l’on rapproche de cette lutte acharnée les combats livrés, en 1821, par les Grecs, dans les défilés du Makrvnoros, on est étonné de retrouver, à plus de vingt siècles de distance, la même nature, les mêmes positions militaires, la même guerre d’embuscades, quoiqu’avec des armes différentes. C’est le vieil Iskos lui-même qui me racontait, dans sa demeure de Dounisla, au fond du Valtos, ces exploits de sa jeunesse.

Ibrahim-Pliassa-Pacha était parti d’Arta, avec un corps d’armée, pour envahir la Grèce rebelle. Iskos, suivi de quarante pallicares, se jeta dans les ruines de Paléokoulia, et défendit ce poste avec tant d’énergie que les Turcs s’arrêtèrent. Il appela alors à son aide ce génie de la ruse si cher aux Grecs. Comme autre-

1 Time., III, 1 12.

ÎO

ACARbANlE.

fois Thémistocle, il s’était ménagé la confiance du chef ennemi; il lui fit tenir un avis secret : « Le pas- « sage offrait de grands dangers; toute l’armée des • révoltés occupait les issues. » Ibrahim battit aussitôt en retraite, ne doutant pas de la sincérité du conseil. A quelque temps de là, il envoyait, en remerciement , au capitaine Iskos, des présents, parmi lesquels line grosse caisse d’oranges, cadeau inestimable au milieu des bois du Valtos.

Cependant le pacha méditait une seconde tentative. 11 rentra en campagne avec dix-huit cents Albanais. Tournant, cette fois, la position de Paléokoulia, il s’engagea le long de la crête de Liapokhori, sur la route de la haute ldotnéné. Deux cents hommes du Valtos l’attendaient près du hameau de Langadha, dans un lieu où l’étroite crête est couronnée de bois. Habiles à mettre à profit les défenses naturelles de la contrée, ils avaient courbé, entrelacé les branches, et formé ainsi devant eux plusieurs lignes de barrières inextricables. Bientôt une nuée d’Albanais couvrit les avant-postes. Mais à mesure que ceux-ci s’arrêtaient pour enjamber les obstacles, ils tombaient frappés par des ennemis invisibles. Les Grecs, cachés au plus épais du fourré, liraient à coup sûr; ucune balle n'était perdue. Ibrahim, lassé d’une vainc attaque, se retira de nouveau, et les montagnes du Valtos furent encore une fois le boulevard de la Grèce.

BOURGS FORTIFIES.

5. Vallée de l’inaohoi; bourgs fortifiés des Amphiloohiens et des Agréens.

Si, quittant le Makrynoros et se dirigeant vers l’est, on franchit les escarpements successifs qui traversent l’intérieur du Valtos, on arrive sur une haute chaîne, dont les points culminants sont les sommets deTourka, d’ll°*-Ililias et de Koutoupas. Au delà, règne une profonde vallée, descendant vers l'Achéloüs ; bordée, sur son revers oriental, d’un dernier rang de montagnes, les cimes ardues de Sakharetzi et de Bonikovo. Une rivière, le Bjakos, qui vient des frontières de l’Épire, y serpente à l’étroit et coule presque en ligne droite du nord au sud, dans une longueur de onze lieues. Les pentes sont couvertes de bois. Différentes sortes de chênes-verts croissent eu abondance le long des ravins humides et donnent au paysage une sombre beauté. Cette vallée du Bjakos est la région la plus retirée, la plus secrète, en même temps que la plus habitée du Valtos. Sous l'épaisse bordure de forêts, solitaires en apparence, on ne compte pas moins de quinze villages; c’est là qu’une population sauvage est venue cacher ses demeures loin de la mer et des routes fréquentées.

Strabon, s’autor' anl d’un passago d’Iiécatée et de quelques vers de Sophocle, nous apprend qu’il y avait daus l’Amphilochie une rivière appelée Inaclios. Certaines légendes prêtaient à cette rivière, comme à l’Alphée, un cours fabuleux : c’était elle qui, après avoir franchi mystérieusement un vaste espace de terre et de mer, reparaissait sous le même nom en

ACARXANIE.

Argolide. Son nom, rapproché de celui d’Argos Amphilochicon, était pour les anciens une preuve évidente de la colonisation de cette ville par les Argiens du Péloponnèse, par le héros Alcméon ou par son frère Amphilochos *.

En écartant tout détail mythologique, nous voyons que cet Inachos prenait sa source dans la région du Pinde, près du mont Lacmos et dans la partie de ces montagnes habitée par une colonie de Perrhèhcs; il coulait ensuite vers le sud , traversait l’Amphilochie et se jetait dans l’Achéloils *. Je ne tiens pas compte d’un passage de Strabon, où cet auteur, en contradiction flagrante avec les textes qu’il a cités et avec lui-même, préoccupé d’une comparaison avec l' Inachos d’Argolide, prétend que l'Innchos d’Amphilochic se jetait dans le golfe Ambracique. A la page suivante, il en fait de nouveau, en termes formels, un affluent de l'Achéloiis : ■ E’Arachthe, dit-il, descend « au golfe Ambracique; l’Inachos au contraire se jette « dans l’Achéloiis, qui lui-même se jette dans la mer3. ■ dette erreur a fait croire au colonel Leake que l’Inaclios était le Potoko, misérable torrent presque sans eau, qui prend sa source dans les montagnes voisines d’Argos Amphilochicon, et, cou int vers l’ouest, n’a pas même la force de se traîner jusqu’à la mer.

' Strab., 326.

1 Strab., 325, 328, 271.

3 Strabon, 327 et 326. — Hécatée : tlç tov ’A/éawov ca6aXXeiv. — Sophocle : MtVyei o’ Coactv roi; ’A/eXwou. — Strabon lui-raéme : ô oi (*lvotyo;) eiç tov ’V/g/wov.