BOURI.S FORTIFIÉS

Le seul cours d’eau important du Valtos, le seul aussi qui réponde aux descriptions d’Hécatée, de Sophocle et de Strabon, est le Bjakos ; et la longue vallée qu’il arrose me paraît être l’antique bassin de l’Inachos d’Amphilochie. Les sources, il est vrai, ne sont point aussi reculées que le prétendent lei auteurs, et ne jaillissent pas de la chaîne centrale du Pinde : elles sont voisines pourtant de cette région montagneuse, de ce « fond de pays », comme dit Strabon, dont les anciens ne paraissent pas avoir connu trèsexactement la topographie. On comprend qu’ils n’aient pas bien distingué la vallée de l’Inachos des vallées parallèles et plus étendues de l’Achéloiis et de l’Arachthe, qui remontent seules jusqu’au Pinde.

Des deux côtés de la vallée, on compte de nombreuses citadelles antiques ; non des villes, mais des bourgades de guerre, semblables à celles du Makrynoros. Les noms de ces châteaux helléniques sont tout à fait inconnus, et l’histoire n’a pas daigné les retenir. Mais la vue de leurs ruines nous en apprend plus long sur les mœurs de leurs anciens habitants que ne le feraient beaucoup de pages des historiens. Là vivait évidemment une population belliqueuse et toujours en armes, comme sont encore les gens du Valtos. Elle était divisée en petites communes, probablement aussi indépendantes entre elles que la plupart des villes de la Grèce d’alors, et fortifiées les unes contre les autres, autant que contre l’ennemi qui venait de la frontière. L’Amphilochie, avec toutes ses défenses, devait présenter le même aspect guerrier que certaines de nos

ACUNANIK.

provinces, où les donjons du moyen âge se dressent encore en grand nombre sur tous les lieux élevés.

Cinq villages, ainsi fortifiés, sont rangés en ligne sur l’arête ou zyyos des montagnes qui bordent la rivière à l'occident. Ils en occupent les cimes principales ; et, comme, dans le pays, les crêtes servent de routes, ils se trouvent tous à cheval sur le long sentier qui suit ces hauteurs. Défendus, du côté de l’ouest, par des terres escarpées et par des précipices, ils dominent d’environ huit cents mètres le vaste cercle du golfe Ambracique.

La première forteresse est celle de Phloriadha, située à l’extrémité septentrionale de la chaîne, au-dessus d’un hameau du même nom, et commandant un chemin qui descend dans la direction d’Anino. L'enceinte, aujourd’hui ruinée, était construite par assises horizontales; elle forme une sorte d’hexagone irrégulier, avec des tours carrées aux angles principaux. Quelques traces de constructions, sur des plateaux nivelés qu’on remarque vers le nord, prouvent que les habitations s’étendaient, de ce côté, en dehors des murs. I ne lieue plus loin, sur les sommets qui dominent le village de Thérikisi, on trouve une autre forteresse, entourant un petit plateau de terre, presque partout taillé à pic. L’appareil est hellénique. Je remarquai à l’est, dans l’endroit le plus élevé du plateau et à l’intérieur des murs, les restes d’une tour isolée; au nord, une porte défendue, par une autre tour; enfin, vers le centre, une citerne antique, de forme ovale, avec un revêtement intérieur en petites pierres. Les paysans de Thérikisi m’apportèrent de mauvaises poteries, qu’ils trouvent

B0UR0S FORTIFIES.

flans les tombeaux; ils me montrèrent aussi une inscription funéraire, dont les caractères ne paraissent pas remonter à une époque antérieure à la domination romaine; on y lit le nom de Xénolaos, avec la formule d’adieu usitée à cette époque. Les restes d’une troisième enceinte hellénique se voient vers l’est du sommet de Tourka. C’est une situation importante; car, à ce point, vient se rattacher le rameau de Liapokhori et de Kastriotissa, et commence le chemin qui passe par ces deux places pour aller rejoindre la frontière et le village d’Anino.

Pour trouver les deux dernières bourgades, il faut descendre beaucoup plus au sud. Les grands chênes qui couvrent la cime de Koutoupas, près du village de Sardiniéna, cachent les ruines d’une acropole triangulaire, celle d 7/‘” bannis'. Kilo est postée comme sur un promontoire, dans un endroit où le zygos s’abaisse brusquement et forme une large échancrure. Le mur septentrional, le seul qui ne borde pas des précipices, est encore haut de quelques pieds; défendu par deux tours'earrées, il en forme une troisième à l’angle nordest. La disposition des pierres n’est pas la môme que dans la plupart des citadelles de l’Amphilochie, et se rapproche davantage de l’appareil irrégulier. En avant de la muraille, je remarquai les ruines d’un petit monument en grandes pierres, ornées de moulures trèssimples. De nombreux tombeaux bordent le sentier sur les sommets. Les habitants du village de Mélissadha,

' carte de l‘Ktat-.Major n'est pas un guide exact pour toute cette partie recuire du Valtos.

ACAftNAMK.

situé dans la vallée, me montrèrent une inscription qu’ils avaient trouvée dans l’un de ces tombeaux, sur la plaque grise où s’appuyait la tête du mort. On y lit, en grandes lettres grossièrement tracées, le nom de Télédas. Une petite borne carrée portait le nom d’Alexandros, avec la formule /aïpe.

Dans la partie la plus creuse de l’échancrure qui interrompt en cet endroit les montagnes, est caché le pauvre hameau de Varytadha, par lequel passe le moins difficile des chemins qui pénètrent dans la vallée du Bjakos. Le zygos se relève ensuite. Sur le premier sommet qu’il forme en se relevant, on trouve le Paléokastro de Coulas , placé en regard de celui d’H°’ Ioannis, mais dans une position moins haute, et surveillant le passage de plus près. La cime est bordée par de profonds ravins ; l'enceinte ruinée en suit les contours, s’allongeant vers le sud-est, et défendue, à son extrémité, par deux tours de construction hellénique. Une tour semblable, qui se rattache à d’autres constructions, se voit encore à l’intérieur. Un petit fort détaché, appelé Kastri, construit de l’autre côté du passage, sur la route même de Varytadha, fermait directement l’accès de la vallée.

Les tombeaux qui entourent ces ruines renferment des vases antiques de peu de valeur. Ce sont de petits lécytlios et des tasses à deux anses, d’une forme élégante, comme les moindres ouvrages grecs; mais les peintures en sont très-grossières et du style le moins ancien. Je ramassai, dans les villages environnants, parmi beaucoup de sous vénitiens et de médailles

BOUKCS FORTIFIES.

pieuses frappées en Italie, qui semblent être venus dans ce pays par les îles Ioniennes, plusieurs monnaies de cuivre d’Argos Amphilocliicon, attribuées à tort, par les auteurs de la numismatique, à la capitale de l’Argolide

Mais le plus curieux et le mieux conservé de tous ces bourgs antiques est situé de l’autre côté de la vallée du Itjakos, sur la petite crête de Pendé-Alpba. C’est le bourg de Makriadha. Le sommet qu’il occupe est couvert de bois et presque inaccessible; on y arrive par des sentiers dangereux, tracés dans la terre glaise, le long des précipices, et qui deviennent impraticables dès qu’ils sont détrempés par l’eau des sources. Ce nom de Makriadha, tout à fait ancien, s’accorde avec la forme excessivement allongée de l’enceinte. Les murs, épais de 2'", s'élèvent encore presque partout jusqu’à 3m. Ils sont formés en grande partie de pierres plates, entassées sans aucune liaison, comme ceux de Paléo-Avli. Mais on a construit en gros blocs les angles saillants, qui sont les points faibles de toute fortification ; deux tours, dont la muraille est flanquée à l’est, sont faites de même. En dedans des murs, on remarque des traces d’habitations, les fondations d’une tour, sur une butte isolée, enfin une grande construction carrée, en blocs helléniques mal dégrossis, placée non loin de la porte de la forteresse, et se rattachant à l’enceinte par une ligne de fondations. L’édifice ne s’élève plus qu’à la hauteur de deux assises ; il était composé d’une

' Tète dp jeune homme, ijl Loup entier; légende : API’KIUN.

ACARNANIE

chambre intérieure, qui a llm de chaque côté, avec une espèce de vestibule exposé au midi, régnant dans toute la largeur et profond à peine de 3m. Était-ce quelque temple d’une construction grossière, comme pouvaient en bâtir les habitants de ces montagnes? Était-ce un poste pour les soldats ou le prytanée de l’obscure bourgade? Les monuments religieux, militaires ou civils, devaient se ressembler à s’y méprendre, dans un pays où les arts étaient encore si près de leur début.

Je ne finirais pas, si je voulais décrire en détail toutes les forteresses qui bordent ce côté de la vallée : je me contenterai de les énumérer. Elles gardent tous les passages qui conduisent, à travers les montagnes de l'est, sur les frontières du pays d’Agrapha. Le kastro de Maranéli, qui est de construction cyclopéenne, commande le ravin de Bonikovo ; celui de Khalkiopouli, un second défilé qui débouche, comme Te précédent, au pont de Tétarna, sur l’AchéloUs. La gorge profonde d’Embessou, resserrée entre le pic de Kanala et le mont Alindaï, hauts l’un et l’autre de plus de 1 à00ra, est défendue par un château du moyen âge, un de ceux que les habitants appellent espagnols et qu’on nomme vénitiens dans d’autres provinces. Celui-ci, d’après la tradition locale, était la résidence du roi Karlélis, c’est-à-dire de Charles de Tocco, le dernier défenseur de l’Acarnanie, lors de l’invasion des Turcs. On raconte dans le pays que le trésor de ce prince est encore enfoui dans les ruines : des Klephles, assis un jour au soleil, virent sortir de la muraille un

BOURGS FORTIFIES.

rat, qui tenait entre ses dents un écu d’or tout neuf. Le nom d’IIellénikouli, donné à une butte voisine du château, sur laquelle on trouve quelques traces de fondations en grandes pierres et quelques tombeaux, prouve qu’un fort hellénique s’élevait dans l’antiquité, vers le même endroit.

Non loin des sources du Bjakos et du hameau de Patiopouli, une autre forteresse hellénique, qui surmonte un plateau escarpé, fermait le fond de la vallée. Sur l’autre versant des montagnes, qui regarde le pays d’Agrapha, je citerai encore les acropoles de Bonikovo, de Rigani, de Sakharetzi, de Bletzis, de Vriviana. Il n’y a pas de village qni n’ait la sienne. Elles dominent, à des distances différentes, les précipices au pied desquels l’Achéloiis coule à une effrayante profondeur. Les deux bords du gouffre au fond duquel il tourbillonne sont, en plusieurs points, si rapprochés, qu’il suffit d’y jeter des troncs d’arbres pour faire un pont. On établit aussi quelquefois un système de poulies, avec des cordes, auxquelles on se suspend, pour traverser d’une rive à l’autre.

Ces bourgades et ces places fortes, dont le pays est comme hérissé, n’étaient pas toutes au pouvoir des Amphilochiens. Une autre tribu, qui n’appartenait pas proprement à la race grecque, les Agréens ou Agraëns habitait un coin de ce territoire montagneux. Leur nom indique une peuplade sauvage adonnée à la chasse. Ils étaient, comme les Eurylanes, les Apodotes et d’autres

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