AC ARN AN IR

dant une objection se présente : les constructions voûtées commencèrent à être plus souvent employées en Grèce sous les rois de Macédoine ; quelques-unes des enceintes acarnaniennes, bien qu’elles aient conservé un caractère fort rude et tout primitif, ne remonteraient pas au delà de cette époque ; les ouvriers du pays auraient adapté, comme ils pouvaient, cette forme nouvelle aux murailles massives qu’ils savaient construire. Contentons-nous de poser ici une question qui ne pourra être résolue que sur de nouveaux exemples, à la fin de ce travail 1 * .

Une des portes cintrées de Karavassaras donne lieu à une remarque curieuse : elle a été murée dès l’antiquité; les habitants la trouvaient inutile ou mal défendue, et, pour plus de sûreté, ils en avaient fait boucher l'ouverture par une petite construction hellénique , dont l’assise supérieure s’ajuste au cintre de la porte 3. Je citerai encore, comme détails intéressants, une tour bâtie dans l'angle d’un redan, et, près de là, une autre tour fort large, à laquelle vient aboutir intérieurement une petite rampe; cette tour paraît avoir été traversée , dans son épaisseur, par un passage oblique, excessivement étroit; elle est malheureusement trop ruinée pour que l’on puisse se bien rendre compte de cette disposition.

Dans l’acropole, la partie de l’enceinte la mieux conservée est comprise entre les deux murs qui des-

1 Voy., plus loiu, Stratos, Pal;eros, Coronta, Vieitle-CEnéa,

Œniades.

1 Planche VI, n° I.

LIMS £A.

cendent vers la mer. On y remarque, vers l’est, deux petites portes de communication à linteau droit; vers l’ouest, une ouverture pratiquée entre deux tours carrées, qui paraît être celle d’une grande porte; l’état des ruines m’empêcha de reconnaître si elle donnait, comme les deux autres, sur les longs murs, ou si elle s’ouvrait directement au dehors. L’appareil de la muraille est encore ici hellénique à l’extérieur, polygonal à l’intérieur. Presque toute cette enceinte de l’acropole paraît avoir été restaurée au moyen âge : les pierres ont été en beaucoup d’endroits reliées, après coup, avec du ciment, et des tours entières sont refaites en blocace.

Il est évident qu’à l'époque byzantine la citadelle de la ville antique était encore une place forte défendant ce passage important. La tradition populaire n’a pas conservé son nom, mais peut-être le retrouverons-nous dans l’histoire. Cantacuzène ', en énumérant quelques positions militaires de la Grèce occidentale, nomme deux forteresses qu'il appelle EôXo^o; et BâVrov. La première était certainement dans le lieu nommé aujourd’hui Vlokhos, et s’élevait sur les ruines mêmes de Thermon, l’ancienne capitale de l’Étolie. Celle de Valton ou Valtos occupait, je crois, l’acropole de Karavassaras, et devait son nom au voisinage du grand lac d’Ozéro. Le nom de Valtos est resté, par la suite, à tout le canton qu’elle commandait, et dont Karavassaras est encore aujourd’hui le chef-lieu. On ne

ACARNABIK.

s’expliquerait pas autrement comment cette dénomination, qui désigne un district marécageux, aurait été donnée à un pays couvert, dans presque toute son étendue, de bois et de montagnes.

Détruite à son tour, la forteresse byzantine était depuis longtemps déserte, lorsque Ali-Pacha résolut de former en cet endroit un centre de population. Il y ût construire des maisons et une église : il y établit de force les habitants d’Amvrakia, grand village, dont on voit encore les ruines à quelque distance , sur les plateaux. Ali avait, comme tous les habiles politiques, ce génie qui sait choisir les lieux : la position était en effet de première importance, et lui donnait le moyen de tenir en échec toute l’Acarnanie. Après la chute du Vizir, les nouveaux habitants n’eurent garde de retourner à leurs premières demeures ; mais, trouvant un intérêt à se rapprocher de la mer, ils descendirent sur le bord du golfe. I.a petite ville de Karavassaras, qui est aujourd'hui le chef-lieu du Valtos, doit son origine à ce déplacement. Ce n’est à vrai dire qu’une bourgade ne comptant pas deux cents maisons, bien qu’elle soit le siège d’un éparque : elle fait un peu de commerce, surtout le commerce de la vallonée.

Des opinions erronées, qui ont cours dans le pays et qui ne s’appuient pourtant sur aucune tradition locale, ont fait croire tour à tour que ces ruines étaient celles d’Ambracie et d’Argos Amphilochicon. La seconde opinion, la seule qui ait quelque vraisemblance, est en contradiction, comme on l'a vu, avec le témoi-