I.IMN.F.A

gnage des anciens ' . Le colonel Leake place ici Limnæa : cette opinion, bien qu’elle présente encore quelques difficultés, estde beaucoup préférable. Thucydide nous décrit Limnæa comme une petite ville ou plutôt comme un bourg de l’Acarnanie, situé sur la route directe qui vient de l’Amphilochie. La troisième année de la guerre du Péloponnèse, trois ans avant l’expédition d’Eurylochos, un autre général Spartiate, Cnémos, ligué de même avec les Ambraciotes, fait une première tentative pour conquérir l’Acarnanie et l’enlever à l'alliance athénienne. A la tête d’une nombreuse armée, composée à moitié de barbares de l’Épire, il part d’Ambracie, traverse le pays d’Argos Amphilochicon, et, marchant sur Stratos, trouve sur sa route Limnæa, qu’il ravage ". Trois ans après, c’est Eurylochosqui arrive par le chemin opposé : malgré le grand détour qu’il a fait vers l’ouest, il ne peut pénétrer en Amphilochie qu’en passant aussi par Limnæa 3. Polybe nous apprend de plus que c’était une ville maritime : Philippe, père de Persée, dans sa grande expédition contre Thermon, vient de Leucade avec sa flotte, pénètre dans le golfe Ambracique et mouille devant Limnæa. Laissant en cet endroit son bagage avec un corps de réserve , il arrive, dans une nuit, aux gués de l’Achéloüs ; il frappe un grand coup en Étolie et vient se rembarquer à Limnæa, après avoir livré un combat

' Voy. plus haut, page 40.

» Thuc., II, 80.

* Thuc., III, 106.

A CA R S A MK.

d’arrière-garde avec la garnison étoliennc de Stratos Quant à la position de cette ville sur le bord d’un lac. elle est prouvée par son nom môme, dont le nom de Vallos n’est qu'une traduction en langue moderne.

Tous ces détails désignent, à ne pas s’y tromper, le I’aléokastrode Karavassaras. Une seule objection se présente, qui paraît grave au premier abord, c'est que Thucydide appelle Limnæa ■ une bourgade non fortifiée » *. Que deviennent alors ces épaisses murailles, tout cet appareil de redans et de tours , encore debout aujourd’hui? On est forcé de supposer que Limnæa était, en effet, une place ouverte au temps de Thucydide; mais que les Acarnaniens, instruits par les événements mêmes de la guerre, se résolurent, dans la suite, à construire en cet endroit une enceinte fortifiée. L’antique bourgade saccagée par (’.némos, qui occupait la plate-forme au sommet de la colline de Karavassaras, fut entourée de murs, reliée à la mer par un système de fortification dont Athènes avait donné l’exemple, et devint à l’abri de ses remparts une petite ville militaire et commercante. Les portes rondes ne sont donc pas ici l’ouvrage d’une antiquité très-reculée et ne remontent pas au delà de la guerre du Péloponnèse.

2. Défilé conduisant à Stratos: ruine» d'une forteresse antique.

L’autre chemin qui, de rAmphilochie. conduit à la plaine de Stratos et aux gués de l’Achéloüs, est un

' Polybe, V, 5, 6, I-t.

5 Kwur.v arny iffTOv.

K0RTKRK5SE ASTIQUE. 359

sentier de montagne; il suit d’abord ce ravin du Xérokambos dont l’entrce était gardée, dans l’antiquité, par le petit fort de Vigla, A l’extrémité de la gorge, peu de temps avant d'atteindre le point le plus élevé du passage, on trouve des ruines helléniques que les paysans désignent sous le nom de Pélêgrinialsa 1 .

Des rochers escarpés forment en cet endroit une sorte de haut promontoire, bordé de tous côtés par des précipices, excepté à l’est, où il se rattache aux montagnes du Valtos. Toutes les pentes aux environs sont couvertes de grands bois de chênes-verts. Il ne reste de l’enceinte de Pélégriniatza qu’un bout de muraille de construction hellénique presque régulière, flanquée de deux tours carrées, qui borde encore le sentier à droite. Le soubassement d’un mur moins épais règne vers le midi, le long des précipices. Vers le nord, où le terrain s’incline moins brusquement, on retrouve de nombreuses traces d’habitations antiques. Mais la construction la plus digne de remarque est une grande citerne circulaire, d’appareil hellénique, aujourd’hui à moitié comblée par les éboulements. Elle se trouve vers l’angle sud-est de la forteresse. Son diamètre est de 9m,G0 ; les assises sont parfaitement régulières, les pierres larges et taillées à bossages *. Les Grecs, dans leurs constructions ordinaires, ne faisaient usage d’aucune liaison; mais, pour une citerne, il était de toute nécessité que les joints fussent bouchés avec un enduit : dans celle-ci, on trouve, entre toutes

1 F.t non Kékhriniatza, comme les appelle le colonel Leake.

1 Planche VII.

ACARNANIF..

les pierres, les restes d’un ciment très-dur. L’eau des puits et des sources manque presque partout en Acarnanie; les anciens habitants, comme ceux d'aujourd’hui, étaient obligés de se creuser des réservoirs artificiels, et il n’est guère de ville ou de forteresse qui n’ait le sien. Celui de Pélégriniatza, remarquable par la beauté de sa construction, est de tous le mieux conservé. On y voit encore les pierres saillantes, disposées en échelons, qui servaient à descendre jusqu’au niveau de l’eau. Les nombreux fragments de tuiles qu’on trouve parmi les terres éboulées feraient penser que cette citerne était recouverte d’un toit.

L’histoire ne nous donne aucun renseignement sur le nom de cette forteresse. Elle paraît construite avec plus de soin que les bourgades fortifiées des Agréens et des Amphiloehiens. Comme elle fermait le passage le plus direct qui conduisît à Stratos, il est permis de croire qu’elle dépendait de cette ville puissante. Elle avait été construite pour lui servir de poste avancé, et pourvue de tous les moyens de soutenir un siège. Athénée, citant Polybe, parle d’un lieu voisin de Stratos, qu’on appelait Rhynchos (mot à mot, le Bec, le Groin). Ce nom s’appliquerait assez bien à la masse de rochers allongée, proéminente, s’avançant en forme de proue, qui porte les ruines de Pélégriniatza. Polybe nommait Rhynchos dans le sixième livre de sou histoire, aujourd’hui perdu

' Athén., III, p. 95.

STRATOS.