Enceinte de Stratos

Stratos 1 était la première et la plus grande ville de l’Acarnanie *. Les indications données par les anciens ne nous laissent pas de doutes sur sa position. Située sur le cours même de l’Acliéloüs, dont elle défendait le passage, elle était éloignée de son embouchure d’un peu plus de deux cents stades. Elle commandait une plaine fertile, qui n’était qu’une continuation de la plaipe de Trichonie, coupée en deux par ce fleuve.

Les ruines de Stratos se voient encore dans le lieu appelé aujourd’hui Sourovigli, au bord de cette plaine, non loin du bourg de Lépénou. L’enceinte hellénique, d’une construction plus solide que belle et régulière, ne s’élève guère qu’à la hauteur de huit ou dix assises; mais elle est conservée dans toute son étendue, avec ses portes et ses tours. Elle forme un vaste cercle, embrassant quatre longues collines qui s’abaissent parallèlement et les trois vallons qui les séparent. A l’est, l’Achéloüs, qui sort en cet endroit des montagnes, coule le long de la muraille et la rend inabordable. Ses eaux, gonflées en hiver, sont, l’été, divisées en plusieurs courants rapides. Son large lit est jonché de cailloux blancs, auxquels il doit sans doute le nom moderne d’Aspros ; le vent qui remonte ou descend la vallée y soulève sans cesse, en cette saison, des tourbillons de poussière, comme sur les grands chemins.

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ACARNANIE

Au midi s’étend la grande plaine que Polybe appelle proprement la Plaine de Stratus (ETfxïixv;) et Thucydide, la Plaine acarnanienne 1 ; elle est maintenant, presque partout envahie par les bois, et, dans sa partie méridionale, elle sert de bassin au petit lac d'Ozéro. Le mur occidental borde la vallée de Lépéonu, dans laquelle débouche le chemin de Pélégriniatza. Enfin la ville s’appuie, au nord, sur la partie la plus élevée des collines qu’elle enferme dans ses fortifications. Ces collines, sans s’élever beaucoup, se prolongent et vont rejoindre les montagnes du haut Valtos *.

Une ville aussi considérable avait sa principale force, non dans la difficulté naturelle de ses abords, mais dans l’étendue même de son enceinte, dans le nombre et dans l’esprit guerrier de ses habitants. C’était, comme son nom l’indique et comme ses ruines le montrent encore aujourd’hui, une armée établie à poste fixe, un vaste camp, qui était devenu une cité puissante ; c’était la grande place d’armes et le centre militaire de toute l’Acarnanie.

La partie de l’enceinte la plus curieuse à étudier est celle qui fait face à la plaine ; elle est connue dans le pays sous le nom de Portæs (les Portes). J’y retrouvai encore six petites portes , dont trois parfaitement conservées ; il paraît qu’à une époque où la muraille était moins ruinée, on n’en comptait pas moins de quatorze. En suivant cette muraille de l’est à l’ouest, on remarque d’abord la tour d’angle qui

1 Thuc., Il, 102. Polybe, IV, 63.

= Planche VIH.

ACARNAN1K vm

STRATOS.

commandait la rive de l’Achéloüs; ses dimensions sont tout à fait extraordinaires : elle fait sur le mur une saillie de I2m, et sa largeur est de 8m,20 ; tandis que les autres tours n’ont guère plus de 3m de profondeur, sur 6"' de front. Elle est divisée à l’intérieur par des mur? croisés, formant six compartiments, qu’on a remplis ensuite de terre et de pierres, disposition qui donnait plus de solidité au remblais. Cet angle de la ville, tourne vers l’Étolie, devait en effet Être, plus que tout autre point, mis en défense contre une attaque imprévue des éternels ennemis de l’Acarnanie. C’était sur celte tour avancée qu’une sentinelle, toujours au guet, embrassant des yeux une vaste étendue de pays, devait observer sans cesse si rien ne remuait sur la rive étolienne, et si quelque parti de pillards ne traversait pas les gués du fleuve.

Dans l’angle rentrant de la tour est percée, de biais, une petite porte, semblable à celle de lvaravassaras, figurant grossièrement une voûte, sans être réellement voûtée. Seulement, ici, la fausse voûte n’est pas simplement dessinée dans le parement extérieur de la muraille : elle règne dans toute son épaisseur, qui est de 2"'18. I.a hauteur de la porte est de 3'", sa largeur de lm52. On voit, en arrière, quelques traces d’un mur, qui en rendait la défense plus facile. Cette porte ronde n’a pas été rajoutée après coup ; elle est du même travail et du même temps que le reste de l’enceinte. Stratos est déjà, dans Thucydide, une ville entourée de murailles : on voit par là que la forme du cinlre, employée encore en Acarnanic après la guerre du l’é-

ACARN A3 I K.

loponnèse, s’y était cependant introduite avant cette époque *.

Vers le milieu de la même ligne de fortifications, la muraille fait une saillie très-prononcée, afin d’entourer l’une des quatre collines, qui s’avance plus que les autres dans la plaine. Derrière cette partie saillante, on trouve l’entrée principale de la ville. Comme le couronnement du mur est ruiné, on ne saurait dire si la porte était arrondie en arcade ou terminée par un linteau droit. L’ouvrage qui en défend l’accès forme en avant une sorte de vestibule, dans lequel ceux qui voulaient forcer l’entrée se trouvaient enfermés. Ce sont deux murs en crochet, se terminant par deux petites tours carrées, qui s’avancent l’une vers l’autre. Tout à côté de la grande porte, comme dans nos châteaux-forts, on en voit une petite, qui servait de dégagement quand l’autre était fermée. Elle était cintrée, ce qui fait présumer que la grande l’était également. Près de là , le long de la route qui descend dans la plaine, sont rangés quelques tombeaux helléniques, parmi lesquels on distingue un petit édifice voûté en berceau ; ce n’est peut-être aussi qu’une chambre sépulcrale.

Je ne suivrai pas tout le cercle des murs; il n’offre plus qu’une série de tours, toutes semblables entre elles, et, de loin en loin, quelque porte ruinée. Quand on pénètre dans l’enceinte, on est surpris d’abord de n’y point voir d’acropole. La plus considérable et la plus haute des collines qui descendent du nord au

1 Comp. plus haut, p. 323.

. STRATOS.

sud est surmontée, dans toute sa longueur, d’une épaisse muraille, qui coupe la ville en deux. On trouve bien, le long de cetlc muraille, une petite butte qui paraît avoir été fortifiée, et, plus haut, tout à fait au nord de l’enceinte, une petite citadelle de forme rectangulaire; mais aucun de ces ouvrages n’est assez important pour avoir eu le rôle d’une acropole dans le système de fortifications de la place. Le grand ouvrage de défense intérieure est ce long mur de séparation, qui forçait les assaillants à faire deux sièges, un premier succès ne leur livrant jamais que la moitié de la ville. Il n’est ni moins large ni moins solide que le mur d’enceinte. On y voit encore les traces d’une porte de communication , protégée par une tour du côté de l’est ; ce détail prouve que la partie occidentale de Stratos était la plus importante et celle qu’on tenait surtout à défendre. L’usage des doubles enceintes est d’ailleurs commun à plusieurs villes d’Acarnanie ; nous l’avons déjà vu employé dans quelques-uns des bourgs fortifiés du Valtos.

Les maisons mômes, dont on rencontre partout des vestiges, semblent avoir formé, en dedans de la place, tout un système de fortifications, qui permettait de la défendre pied à pied. Les restes n’en sont nulle part plus nombreux que le long de la muraille intérieure, sur le versant occidental de la colline qu’elle surmonte. C’est une succession d’enceintes quadrangulaires, disposées en terrasses et serrées sur plusieurs lignes. Les murs de chaque terrasse, construits en blocs helléniques, ne sont guère moins solides que des murs de for-

acahi* Aim:.

:us

teresse. Près de la porte qui fait communiquer entre elles les deux parties de l'enceinte , ces habitations sont rangées de manière à former une ruelle oblique disposée tout exprès pour augmenter la difficulté du passage. Ici, de même que tout habitant était un soldat exercé, de même toute demeure devenait, au besoin, une petite citadelle, llien ne donne mieux l’idée d’une ville armée et toute guerrière, comme était Stratos.

Parmi ces ruines de constructions privées, je déterminai l’emplacement de trois édifices publics. Près de la porte principale, on voit une large plate-forme nivelée de main d’homme, entourée de fondations qui dessinent un rectangle. Sur un des grands côtés du rectangle, des lignes de fondations intérieures forment une suite de compartiments carrés. La disposition de ces constructions, l’étendue de l’espace aplani qu’elles environnent, leur emplacement dans le voisinage des portes et sur la rue qui y conduit directement, me font croire qu’elles appartenaient à l’ancienne Agora.

Sur le versant opposé de la même colline, à l’est de la grande muraille intérieure, on reconnaît la forme d’un théâtre de petite dimension. Il est situé dans un lieu élevé, d'où la vue s’étend sur l’Achéloiis et sur une partie de la plaine d’Ktolie. Les gradins, détruits aujourd’hui ou cachés sous le sol, s’appuyaient sur une pente naturellement creusée et arrondie. C’est une rareté en Acarnanie qu'un théâtre, et l’on est étonné de rencontrer un monument de ce genre au milieu de tout un appareil de constructions militaires.

STRATOS.

Quelles pièces représentait-on sur celle scène, devant un tel peuple? Les Acarnaniens de Siratos y venaient-ils écouter les œuvres savantes et passionnées d'Euripide ou de Ménandre? Ou bien l’esprit des habitants fut-il jamais assez inventif, dans cette province reculée, pour créer au moins quelques drames grossiers, dans le rude dialecte du pays? Il se peut que ce théâtre n’ait pas été construit avant le temps de la domination macédonienne, alors qu’un certain goùr commun de culture intellectuelle commença à sc répandre indifféremment parmi tous les Grecs. Les arts et les mœurs de la Grèce civilisée avaient donc pénétré, à la longue, dans la capitale de l’Acarnanie, tout au moins parmi la classe la plus riche de la cité, et s’y étaient mêlés aux habitudes d’une vie simple et guerrière.

Le troisième monument de Stratos est un temple d’ordre dorique, dont on voit les restes considérables vers l’ouest de la ville. La muraille fait en cet endroit une brusque saillie, pour enfermer une petite colline qui s'avance vers la vallée de Lépénou. C’est sur la plate-forme de cette colline que le temple, s’élevant comme sur un promontoire , s’avançait , pour ainsi dire, au devant des regards. Aucune partie des murs ou du portique n’est restée debout; mais on trouve, épars sur le sol, tous les éléments d’une restauration. Les tambours des colonnes, les fragments des frises et des architraves se sont écroulés pêle-mêle sur les soubassements. Tous ces débris sont d’un calcaire gris fort dur. Je donne ici les mesures que j’ai pu relev er :

ACAKNAMK.

hauteur de la frise, 0"',!)3; largeur lu triglyphe,0m,60; largeur du caisson, mesuré intérieurement, 0"', 49; côté de l’abaque, lm,25; saillie de l'échinus, 0“,2l; petit diamètre de la colonne, 0m,97; grand diamètre, 1 m,2 1 ; largeur des cannelures, au pied de la colonne, 0n,,20 ; profondeur des mêmes cannelures, 0n,,04. En comparant ces mesures avec celles des principaux temples doriques, on voit que le temple de Stralos devait être un peu plus grand que ceux d’Éginc et de Sunium.

Le travail de toutes les parties est loin, sans doute, d’être exécuté par des mains aussi adroites et aussi exercées que dans les monuments athéniens; mais le style de l’architecture est d'une bonne époque. C’est le vrai dorique, avec ces formes arrêtées qu’il avait prises à Athènes et que toute la Grèce imita. Le chapiteau n’est plus saillant et plat comme à Corinthe ; il n’est pas encore étroit et bombé comme à Mémée : il a toute la fermeté de lignes et tout le développement de surface qui font la beauté des colonnades de cet ordre. Les cannelures, au nombre de vingt, n’ont été sculptées qu’aux deux extrémités de la colonne, et le milieu du fût est resté lisse. C’est une disposition dont on a retrouxé plusieurs exemples, surtout en Attique. Le grand temple d’Eleusis , celui de Rhamnonte, le portique de Thoricos, un autre portique à Délos, ont aussi leurs colonnes doriques enveloppées dans une espèce de fourreau de marbre. Comme les ouvriers grecs creusaient les cannelures sur la colonne en place, on a pensé que cette enveloppe était toujours destinée à tomber, après le complet achèvement de l’édi-

flce ; qu’elle n’a été laissée, dans plusieurs monuments , que par négligence et faute d’argent pour mener le travail à sa fin. Il est vrai que dans le temple de Stratos plusieurs tambours non cannelés conservent encore les saillies de marbre qui ont servi à les placer. Cependant , si le travail des cannelures devait être repris après coup , pourquoi , dans celles de Stratos, de Rhatnnonte, de Thoricos , se serait-on donné la peine de sculpter à la base, entre la partie cannelée et la partie lisse, un petit ornement dentelé, une moulure assez compliquée ? Il est plus naturel de croire que nous avons là une variété du dorique. Peut-être ce qui était d’abord le résultat ordininaire d’un travail inachevé avait-il plu aux artistes grecs, et ils en avaient fait une forme d'architecture.

Je ne veux pas dire que le temple de Stratos soit contemporain des plus beaux temples de l’Atlique. Une contrée aussi éloignée et aussi barbare que l’Acarnanie devait être en retard de beaucoup d'années sur tous les progrès qui se faisaient en Grèce. Mais il appartient encore à une époque où les vraies traditions de l’art étaient en honneur ; soit qu’il ait été construit par un architecte de ces contrées, inspiré des leçons qu’avait données l’école athénienne ; soit que l’Acamanie, dans ses rapports continuels avec Athènes , ait emprunté à cette ville quelque artiste, non sans doute un des plus renommés et des plus habiles. Quelques détails semblent trahir un art plus voisin du temps fie Démosthènes que du siècle de Périclès. Ainsi, la hauteur de la frise est très-faible, comparée aux autres dimensions.

MO

ACARNANIE

La cannelure n’est pas dessinée en arc de eercle, mais creusée presque carrément, comme, du reste, on l’observe déjà au temple de Suniurn.

Dans la plaine qui s’étend au pied du temple et dans laquelle débouche la large vallée de Lépénou, on retrouve les vestiges des nombreuses constructions et des tombeaux qui remplissaient les abords de la ville. De ce côté, s’étendait, sans doute, un vaste faubourg, un quartier extra-muros, qui faisait de Stratos la plus grande place de l’Acarnanie ; car l’étendue de son enceinte ne suffirait pas pour justifier ce titre, qui lui est donné par Thucydide, et la ville d’OEniades pourrait le lui disputer avec avantage. A la distance d’un kilomètre, sur la route qui vient du lac d’Amvrakia, se voient les soubassements de plusieurs édifices ; c’étaient peutêtre des casernes pour un poste avancé, ou quelque station pour les voyageurs qui se dirigeaient vers les gués de l'Achéloils et ne voulaient pas s’arrêter à Stratos.

En fait d’inscriptions, je ne trouvai qu’une liste de noms propres, dans le mur d’une maison, au hameau de Sourovigli (Sarpédon, Cléandros, Sosiadas, Anthimos), et, dans le village de Lépénou, une stèle funéraire, avec un nom de feu me : Dicco, fille de Lampon'. Le nom de Dicco, au lieu d’être gravé en creux selon l’usage, est sculpté en relief. Au même endroit, ou me parla de deux statuettes en bronze qui avaient été trouvées sur l’emplacement de la ville

1 Inscr. n"' 49 et 50.

STRATOS.

antique ; l’une d’elles, d’après la description que m’en donnèrent les paysans, devait représenter un Dioscure ou peut-être un Cabire.

Slratos est déjà, du temps de la guerre du Péloponnèse, une place militaire de première importance, entourée de solides murailles, contre lesquelles vient échouer, en 429, la formidable armée du Spartiate Cnémos, composée de Péloponnésiens, d’Ambracioles, de Leucadiens et de bandes recrutées parmi toutes les tribus barbares du nord de la Grèce. Les Ambraciotes, selon le témoignage de Thucydide, assuraient au général lacédéinonien que la prise de cette seule ville lui permettrait de mettre facilement la main sur toute l’Acarnanie r et de l’enlever à l’alliance d’Athènes. Ces troupes, venant de Limnæa, débouchèrent dans la plaine de l’Achéloüs, parla route du lac d’Amvrakia; elles étaient divisées en trois corps, qui marchaient à une grande distance les uns des autres. Les Grecs ne songeaient d’abord qu'à choisir un endroit pour établir leurs campements ; mais les barbares, qui formaient le centre , coururent sur la ville , avec leur fougue naturelle, et se trouvèrent bientôt hors de vue. Les habitants de Stratos avaient préparé des embuscades en avant de leurs murailles : ils firent à temps une sortie vigoureuse, et, poussant les assaillants de deux côtés à la fois, ils les taillèrent en pièces. Le combat eut lieu, vraisemblablement, vers le sud-ouest de l’enceinte, du côté de la porte principale. Les

' Thuc., II, so.

ACARNANIK

Grecs, qui n’avaient pris aucune part à l’action, déçus dans leurs espérances par cette défaite de leurs alliés, se réunirent en un seul camp. Ce camp devait être placé à l’extrémité de la colline qui forme le versant opposé de la vallée de Lépénou. Inquiétés tout le jour par les frondeurs acarnaniens, qui les circonvenaient de loin et les accablaient de pierres, les envahisseurs sc hâtèrent, dès la nuit sur mte , de battre en retraite et ne s’arrêtèrent que sur les bords de YAnapos , à quatre-vingts stades de Stratos.

La position de cette rivière, inarquée sur quelques cartes, est plus difficile à déterminer sur les lieux. Elle était située au sud de Stratos, puisque la retraite définitive s’opéra par OEniades, ville de l’Acarnanie méridionale; mais l’Aspro-Potamo ne reçoit aujourd'hui aucun affluent dans cette direction. La seule explication possible, c’est de supposer que le petit lac Ozéro n’existait pas dans l’antiquité; les sources souterraines qui l'alimentent formaient alors un cours d’eau, arrêté depuis et refoulé par les atterrissements successifs de l’Achéloüs. Ce lac ne se décharge plus aujourd’hui que par un fossé creusé de main d'homme ; mais, en hiver, ses eaux se confondent encore avec les courants débordés du fleuve.

Les projets des Péloponnésicns contre Stratos avaient tourné à leur confusion. En 426, lorsque Euryloebos, à la tête d’une autre armée, traverse dans une direction opposée la plaine de l’AchéloQs, il n’a, garde de s’approcher- de cette redoutable place de guerre. Il semble même craindre d’être inquiété par une sortie de la

STRATOS.

garnison, s’il s’engage dans l’étroite vallée du lac d’Àmvrakia. Cette raison seule peut expliquer sa marche détournée par les villes de Phœliæ et de Médéon, situées sur les plateaux du Xéroméros ’.

Stratos ne reparaît ensuite dans les historiens qu’au temps des successeurs d’Alexandre, en 314. L’Aearnanie est alors affaiblie par la guerre sans fin qu’elle soutient, depuis un siècle, contre ses voisins. Cassandre forme le projet de la relever et de s’en faire un appui contre la Ligue Étolienne ; il veut avant tout rendre au grand centre militaire du pays, à Stratos, son ancienne puissance. Lu population en était sans doute fort diminuée ; il y réunit les habitants de plusieurs places moins importantes *.

Cependant Stratos finit par tomber entre les mains des Êtoliens, et devint par la suite un de leurs principaux boulevards. Philippe, père de Persée, leur mortel ennemi, vient, une première fois, camper à dix stades de la ville et ravager son territoire 3. Deux ans après, en 218, revenant du pillage de Thermon, il recule encore devant un assaut et continue sa route, après avoir seulement fait halte hors de la portée des traits. X’imitant pas la prudence du Spartiate Eury lochos, il s’engage den s les gorges du lac d’Amvraikaj. il voit un instant fou arrière-garde attaquée par une armée étolienne qui fait une brusque sortie, mais qui,

' Thuc., III, 106.

t ()! itXei'îTOi ’is» it; Stsxtov itoXiv <ruvwxir)trixv i/upwrSTriv ouo#v xod utyinr,'. Diod. Sicul., XIX, 65.

* Polybe, IV, 63.