Palatîtza : ruînei d'une ville et d'un temple antiques

L'Haliacmon, resserré pendant une partie de son cours entre les monts Piériens et le mont Bermios, débouche dans la grande plaine de Macédoine par un étroit défilé. Quelque temps après être sorti de cette gorge, avant de rencontrer les eaux du Khrasopouli, il reçoit sur sa rive droite plusieurs petits torrents, qui descendent des dernières pentes des monts Piériens. En cet endroit, un peu plus haut que la rive du fleuve, sont situés trois pauvres hameaux, Barbœs, Koutlis et Palatitza, qui occupent évidemment remplacement d'une ville antique.

Ces ruines sont les plus importantes que j'aie rencontrées dans mon voyage ; elles n'ont encore été visitées, ni même signalées par personne. Ce n'est pas que le nom de Palatitzay par lui-même assez significatif, ne se trouve dans plusieurs relations ; mais, par une erreur singulière, on l'a toujours appliqué aux ruines de la ville de Pella. M. Delacoulonche s'est assuré qu'il n'existe aucun village ainsi appelé sur l'emplacement de l'ancienne capitale de la Macédoine '. Seulement, comme les paysans apportent à Salonique beaucoup de monnaies trouvées à Pella, et qu'il en vient aussi en grande quantité de Palatitza, les habitants de la ville et les étrangers, qui achètent ces monnaies,

* Mémoire sur le Berceau de la Puissance Macédoniemie , des bords de rHaliacmon à ceux de TAxius, par A. Delacoulonche, membre de FÉcole française d'Athènes; dans la Revue des Sociétés savantes et des Missions scientifiques et littéradreSé

190 OLYMPK.

se soDt figurés qu'elles provenaient d*un seul et même endroit. Les voyageurs, trompés par cette fausse idée, se sont habitués à prendre Palatitza pour un des noms modernes de Pella, ne s'inquiétant pas de chercher ailleurs , et rapportant tout ce qu'ils pouvaient ratendre dire aux ruines connues de la. grande cité macédonienne. C'est ainsi que ces ruines, situées d'ailleurs dans une région peu fréquentée, et loin des grandes routes qui traversent le pays, sont restées jusqu'ici complètement inconnues.

Les trois villages sont pleins de débris antiques. Les églises et la plupart des maisons sont littéralement construites avec des fragments d'anciens monuments. Presque tous ces restes sont de la même pierre ; c'est un tuf poreux, mais dur et consistant, d'une couleur jaunâtre, qui forme des montagnes entières dans la chaîne du Bermios, aux environs de Verria : les gens du pays l'appellent Tcoupi'.

Je me contenterai d'abord de faire l'énumération de ces débris épars, en les décrivant à la place même où je les ai trouvés» Je commencerai par le village de Palatitza, le premier des trois que l'on rencontre, en remontant le cours de l'Haliacmon. C'est aussi le plus considérable ; il compte vingt-cinq maisons et quatre églises. Il est placé entre deux torrents : celui qui coule à l'est s'appelle Nivolilzio ; l'autre traverse le hameau, je l'appellerai, pour le distinguer, torrent de Palatitza. Deux églises sont situées sur la rive gandie de ce torrent.

* L'ancien tkooivoç aJOoç.

RUINES DE PALATITZA. 191

Eglise de la Panaghia. — Les murs de cette église , ceux des bâtiments et des enclos qui TenTironnent, sont faits de pierres taillées^ de toutes les dimensions, provenant d'édifices antiques. On en remarque de fort grandes, qui sont ravalées avec soin et piquées sur leurs faces latérales, avec des traces de scellement. Dans l'intérieur je trouvai : V Quatre tambours de colonnes doriques^ à vingt cannelures ; malheureuse* ment la position de ces fragments ne me permit pas de mesurer exactement leur diamètre ; — 2® Un autre tambour de colonne dorique, mais de dimension plus petite; — 3^ Un tronçon ou dé de pilastre, reliant ensemble deux tambours de demi-colonnes ioniques, le tout taillé dans un seul bloc. C'est une disposition peu commune et qui mérite attention : en rétablissant ce membre d'architecture, on aura deux demi-colonnes ioniques^ accouplées en opposition et comme dos-àdos, qui s'engagent dans les deux faces opposées d'un pilastre commun '• Chaque demi-colonne a neuf cannelures et deux demi-cannelures : l'ouverture des cannelures est de 0^,083. Les demi-colonnes ont de diamètre 0°^,42 ; elles sont engagées d'un peu moins que la moilié. Le pilastre fait de chaque côté sur les colonnes une légère saillie : sa largeur est de 0'°,i6. La plus grande dimension du fragment est de O^'^Qô. Évidemment ces colonnes étaient destinées à flanquer à la fois sur ses deux faces un mur et probablement un mur de refend : le pilastre intermédiaire se

* Voir des débris de ces doubles demi-colonnes à la Planche III.

perdait ainsi dans l'épaisseur de la muraille, et l'on ne voyait plus de chaque côté qu'un rang de demi-colonnes engagées. Je remarquai dans l'intérieur des cannelures les traces d'un enduit de stuc rougeàtre, qui revêtait la pierre de tuf.

Église d'H^ Athanasios. — l"" Un tronçon de colonne dorique semblable aux précédents, sur lequel on a posé une grande pierre taillée, pour faire l'autel. — 2^ Deux chapiteaux doriques de grandeur différente, et appartenant sans doute aux deux ordres d'un même édifice : mesure de Tabaque, pour le plus grand, 0™,77, pour le plus petit, 0",62; l'échînus vient affleurer le tailloir de l'abaque , son profil est à peu près rectiligne, comme dans les chapiteaux doriques de la belle époque ; les trois annelets ne sont pas évidés avec une grande finesse , mais cette perfection des détails n'était pas nécessaire sous un enduit de stuc. — 3® Dans les murs de Téglise, parmi d'autres pierres façonnées, je trouvai quelques pièces en marbre blanc, appartenant évidemment à des monuments plus petits : la. pierre d'angle d'une petite architrave ionique à trois bandes ou corsœ; un fragment de chapiteau ionique (on reconnaît aux feuilles, qui ornent le balustre de la volute, que ce chapiteau est de l'époque romaine); un triglyphe (hauteur de la bande supérieure, 0")13| hauteur du triglyphe, (r,56, largeur, 0",38). — 4* Je dois encore parler d'un fragment de sculpture byzantine, représentant une croix à double branche, avec un reste d'inscription.

Les deux autres églises sont sur la rive gauche du

RU1M£S DE PALATITZA. 193

torrent de Palatitza, dans un lieu qui domine le village; les maisons qui les entourent sont construites de grandes pierres de tuf taillées , qu'on trouve même éparses dans les champs. — L'église d'H*^ Dhimitrios paraît très -ancienne, et ses peintures portent la date de 1 570. On y voit, sans compter les grandes pierres dont sont faites les murailles, 1^ douze tambours de colonnes doriques, semblables aux précédents (diamètre 0™,79); beaucoup de ces fragments portent des traces de stuc ; 2"" un petit chapiteau dorique ; 3* un pied de vasque antique, servant de support au bénitier. — Église d'H* Paraskévi. 1° Un tambour de colonne dorique ; 2^ un petit chapiteau dorique ; 3"" un fragment portant deux demi-colonnettes ioniques engagées et opposées, comme les colonnes qu'on a vues plus haut : c'est probablement un entre-deux de fenêtre, d'un style conforme à celui de ces colonnes.

Après m'avoir montré leurs églises, les habitants me conduisirent six ou sept cents pas plus bas que le village, en suivant toujours la rive gauche du torrent : les eaux, en creusant le sol, avaient découvert sur les deux bords un certain nombre de tombeaux antiques. Les uns sont disposés en forme de sarcophages et construits de larges dalles. Les autres sont faits simplement de quatre grandes tuiles légèrement concaves, appuyées l'une contre l'autre, de manière à former une petite voûte aiguë. C'était un genre de sépulture commun dans l'anliquité, pour les gens de pauvre condition.

Tout près de ces tombeaux, on remarque des traces

lui OLYMP£.

nombreuses de murailles, cachées squb terre. Ce sont des murs peu épais, faits de cailloux et d'un ciment assez dur. Ils sont très-rapprochés les uns des autres et paraissent être disposés sans aucun plan : ils appartenaient sans doute à d'anciennes maisons. Les paysans, en fouillant en cet endroit, y trouvent quelquefois des bijoux en or : je vis un débris de statuette en marbre, d'une exécution médiocre, découvert à la même place. Toutes ces constructions sont enterrées à une profondeur de deux mètres.

En s'éloignant un peu du torrent, et en marchant vers l'ouest, on trouve les restes d'un aqueduc souterrain. C'est un grand conduit voûté, qui peut avoir 3™ de large. Le berceau de la voûte est très-bien construit, avec de grandes pierres de iroupi, taillées en voussoirs et assemblées sans ciment. Malheureusement les pluies avaient rempli à moitié le souterrain, et je ne pus en examiner la construction que par une ouverture pratiquée' à la voûte. Le paysan qui me conduisait m'assura qu'il s'étendait beaucoup en deçà comme au delà de l'endroit aujourd'hui découvert ; il me raconta que, dans son enfance, il s'y était aventuré assez loin, sans en trouver la fin, et que la peur l'avait fait revenir sur ses pas. Il paraît que le sol y est partout dallé en grandes pierres, semblables à celles de la voûte et des murs latéraux. Il existe une tradition dans le pays sur ce souterrain. D'abord on affirme qu'il est double , et ce double chemin voûté, suivant l'opinion des habitants, conduit à Yerria, en passant sous rilaliacmon. Une reine, qui avait autre-

RUINES Dï. PALA.TITZA. 195

fois son palais à Palatitza, avait fait construire les deux passages souterrains pour communiquer avec Verri^; elle allait par Tun, et revenait par Tautre. Une circoqstance a contribué à accréditer cette tradition : c'est que Taqueduc se dirige en effet du côté de THaliacmon, du sud-est au nord-ouest.

De ce lieu, je me rendis à Koutlis ou Koutlitza, qui n'est guère éloigné de Palatitza que de deux kilomètres. Au passage d'un ruisseau, situé à moitié route entre les deux villages, j'observai, à deux ou trois pieds de profondeur, une véritable couche de débris de tuiles et de poteries rouges, qui doit s'étendre assez loin aux environs; quelques-uns de ces fragments étaient ornés de ces stries finement tracées qu'on remarque souvent sur les poteries antiques Pour arriver à Koutlitza, il faut traverser un autre torrent, sur la rive gauche duquel sont bâties les dix ou douze maisons qui composent ce hameau. Dans l'église, je trouvai encore quantité de pierres taillées, avec un chapiteau de colonne dorique, semblable ^u plus gr^d de ceux que j^avais vus à Palatitza.

11 était de toute évidence que ces pierres, ces chapiteaux, ces tronçons de colonnes, provenaient de quelque temple antique; mais, à cause de l'abondance même des fragments et de leur dispersion, j'étais embarrassé de savoir en quel heu le placer. Enfiq on m'imliqua une vieille église ruinée d'H^-Triadha, d'où avaient été tirés, disail-on, la plupart de ces débris. Elle est située sur une hauteur couronnée de micocouliers, au pied même des monts Piériens, entre Kout-

litea et Palatitza. Je fus en effet frappé de la grande quantité de fragments de toute espèce entassés dans cet endroit. Il était facile de reconnaître, en examinant le plan même de l'église, qu'elle était bâtie sur remplacement d'un temple ' .

D'abord on y trouve, debout et en place, deux fûts de colonnes doriques, qu'on a utilisés en guise de piliers, pour leur faire supporter les arcades de la nef. La précision extrême avec laquelle les cannelures se raccordent prouve bien que ces colonnes n'ont jamais été dérangées. 11 est vrai qu'elles sont tronquées à mihauteur, et qu'elles ne se composent plus que de trois tambours. Mais il n'est pas possible de supposer qu'à l'époque de la construction de l'église on ait su relever même quelques tambours, pour en faire le support des arcades ; jamais on ne les aurait rajustés aussi parfaitement. IP Triadha est une très-vieille église : suivant une inscription, les peintures du porche auraient été restaurées en 1495. 11 ne reste plus aujourd'hui que la nef, maintenue par la solidité des colonnes antiques sur lesquelles elle repose ; on en a refait, tant bien que mal, une chapelle, en murant grossièrement les ouvertures. Le mur extérieur de l'église est tombé presque partout en ruines ; mais on voit encore qu'il reposait sur un soubassement élevé d'une marche. Ce soubassement, qui a 16™ de long sur 9" de large, me parut un ouvrage antique; je crus même reconnaître dans un endroit les traces du pavage. Ce

* Voy. la planche III.

RUINES DE PALATITZA. 197

qui reste des murs est fait de fragments d'architecture, de quartiers de colonnes brisées, de grandes pierres de tuf, dont plusieurs portent comme ornement une bande courante. 11 subsiste aussi quelques parties d'un mur bas, qui forme autour de Téglise une enceinte presque carrée, longue de 22™ et large de 26™ ; il est tout entier construit des mêmes matériaux.

L'enceinte est pleine de débris entassés pèle-mèle ou enfouis à moitié dans le sol. Je vais énumérer les plus intéressants. D'abord on y compte encore une vingtaine de tambours de colonnes doriques. Un petit mur est construit avec des tronçons de doubles demicolonnes ioniques, semblables au fragment trouvé à Palatitza. Quelques fragments pareils, mais de dimension plus petite, et dont les demi-colonnes ont tantôt neuf, tantôt onze cannelures, appartiennent évidemment à un second ordre, qui régnait au-dessus du premier. 11 était surtout important d'étudier le chapiteau de ces colonnes ioniques ; je finis par en trouver un du petit ordre. Les deux demi-chapiteaux, engagés vers le milieu du balustre, sont opposés et accouplés, comme les deux demi-colonnes, et ne forment qu'un seul bloc avec le dé de pilastre qui les réunit. J'observai que le canal des volutes, au lieu de s'élargir par une courbe bien prononcée, était tracé à peu près en ligne droite et creusé profondément, selon l'usage adopté par les architectes de l'époque macédonienne et romaine. Enfin l'échinus n'est pas, comme à l'ordinaire, orné d'un rang d'oves et de fers-de-lance :

198 OLVVPE.

lisse et nu, il n'a d'autre ornemeut que deux annelets à sa base, ce qui le fait ressembler à l'échinus d'un chapiteau don'que ; mais les détails, qui ne sont pas sculptés, étaient peut-être peints sur le stuc. Je remarquai encore un fragment de grosse colonne d'angle, d'ordre dorique, engagée dans un pilastre ; un débris de mutule avec les gouttes, et surtout une pièce de la frise avec un triglyphe; la petite plate-bande supérieure du triglyphe, large de (fjS, continue de régner au-dessus des métopes, qui sont lisses et sans sculptures ; le triglyphe lui-même est haut de 0",46, lai^e de 0",39 ; l'ouverture des canaux est de 0'',08.

Je regrettai vivement, en présence de ces mines, de n'avoir ni les instruments qu'il fallait pour prendre des mesures plus complètes et plus rigoureuses, ni les connaissances nécessaires pour remettre en place par le calcul tous ces débris dispersés. Certainement, en y ajoutant les restes épars dans les autres églises, j'avais 1& tous les éléments d'une restauration. On a reconstruit sur le papier plus d'un temple, avec des données moins nombreuses et moins variées.

Voici pourtant les conjectures que la vue des h'eux et l'examen rapide de ces ruines suggèrent naturellement. Le temple était construit tout entier en pierre de tuf, revêtue d'un enduit de stuc coloré. Il était dorique, et il avait des colonnes de trois dimensions différentes. II est vrai que j'ai trouvé seulement deux sortes de chapiteaux de cet ordre ; mais les plus grands n'avaient que O"",? 7 de largeur, tandis que le diamètre de cprhiitis inriihours de colonnes est de 0"';79. Tomme

RUINES DE PALATITZA. 199

le chapiteau doit excéder toujours le plus fort diamètre de la colonne, il faut ea conclure que ces tambours appartiennent à un troisième ordre, qui était le plus grand ordre du temple. Les murs ruinés de l'ancienne église d*fl* Triadha paraissent avoir été bâtis sur l'emplacement même de la cella ou d'une partie de la cella, dont le sol était élevé d'un degré. La nef représente certainement l'ancienne colonnade intérieure et s'appuie encore sur deux de ses colonnes ; la position de ce* deux colonnes, situées en face l'une de l'autre, à 3"* de distance, île peut s'expliquer que de cette manière. Les colonnes de Tordre intermédiaire devaient être, comme toujours, employées au pronaos ; celles du grand ordre formaient le péristyle, dont toute trace a disparu. Gomme la colonnade intérieure était dorique, on est obligé de placer hors du temple les pilastres à doubles demi-colonnes, dont il reste de nombreux débris. Us pouvaietit être engagés dans la muraille du péribole, formant deux étages de demi-colonnes ioniques, qui régnaient en même temps à l'intérieur et à l'extérieur.

Ce temple et tout cet ensemble de constructions dateilt évidemment d'une bonne époque, d'un siècle où toutes les traditions, tous les procédés de l'art sont connus et étudiés ; où des architectes savants ont sous la main des ouvriers habiles et exercés. Cependant je ne crois pas qu'on puisse remonter plus haut que le temps des successeurs d'Alexandre. On reconnaît le style et le goût de cette époque, à. la facilité un peu néghgée de l'exécution, à quelques combinaisons moins simples, comme l'emploi des demi-colonnes opposées.

wm

enfin à certains détails particuliers, comme la forme des chapiteaux ioniques.

L'aqueduc voûté de Palatitza parait dater des Romains, sous la domination desquels ces grands ouvrages d'utilité prirent un développement considérable. 11 est vrai qu'ils employaient de préférence, pour des constructions de ce genre, la brique et le ciment ; mais en Grèce, où l'art de bâtir et de tailler la pierre était porté à une grande perfection, il n'est pas étonnant qu'on ait conservé la méthode du pays.

Près du hameau de Barbœs, un peu plus bas que Koutlitza, on trouve encore d'autres vestiges de la ville antique. C'est d'abord un vaste tumulus, qui s'est effondré par le milieu. La campagne environnante est couverte d'une quantité innombrable de petites buttes de toutes les formes. Les habitants prétendent qu'une bataille s'est donnée en cet endroit, et que tous ces tertres sont des tombeaux; mais, quand on enlève la terre, on trouve partout des fondations de murs, faites de petites pierres et de ciment, semblables à celles qu'on m'avait déjà montrées sur les bords du torrent de Palatitza ; je retrouvai des fondations semblables jusque sur le tumulus de Barbaes. Ce sont les traces d'une ville qui, au moyen âge ou, tout au plus, vers la fiii de l'empire romain, devait occuper l'emplacement compris entre Barbœs et Palatitza ; mais cette ville en avait remplacé une plus ancienne. Par un hasard singulier, je n'ai pas rencontré une seule inscription, parmi tant de fragments. Les monnaies, que les paysans trouvent en

RUINES DE PALATITZA. 201

abondance dans leurs champs, confirment les renseignements fournis par les ruines : ce sont des médailles communes des rois de Macédoine, des empereurs romains ou des colonies, et même des premiers empereurs de Byzance. Nous avons donc là une ville, probablement d'origine macédonienne, agrandie et embellie par les Romains et subsistant jusqu'à l'époque byzantine. J'ajoute comme renseignement, que tout ce district, bien que situé sur la rive opposée de l'Haliacmon, rentre dans la circonscription ecclésiastique du métropolitain de Verria.

Les géographes anciens sont si incomplets et si brefs en parlant de toutes ces régions, qu'il est difficile, pour ne pas dire impossible, de trouver un nom qu'on puisse appliquer avec quelque certitude à ces ruines. Pline et Ptolémée citent ceux de deux villes, qui devaient être situées dans la Piérie, sur les bords de THaliacmon : elles s'appelaient Yallae et Phylacœ. Si l'on considère l'époque des auteurs qui les mentionnent, c'est justement sous l'empire romain qu'elles paraissent avoir pris quelque importance. Ptolémée les donne comme les deux seules villes de Piérie qui soient situées dans l'intérieur des terres *. Il arrive à elles en passant de la grande plaine de Macédoine, d'Édesse, de Berrhée, de Pella, dans la Tripolide de Perrhébie; c'est les placer dans la région des monts Piériens. Pline ne fait aussi que les nommer; mais il semble suivre dans son énumération le cours de THaliacmon. Il vient de

* IloXeiç S' elffiv Iv tt) Maxe$ov(a [uvoytvn afôe — IlupCotç —

citer les villes de la côte de Piérie : « Ensuite, ajoufe-t-il,

■ se trouvent Aloros et le Qeuve Haliacmon ; dans l'ini teneur s'étendent les territoires d'Aloros, de Vallai, de

■ Phyiacae ' ; ■ et il continue en passant par

toutes les villes de la plaine de Macédoine. Comme il faut réserver un nom pour la forteresse qui gardait l'entrée du défilé de Sarandaporos, et que celui de Vhylacœ convient tout à fait pour cet emplacement, le nom de Vallœ reste aux ruines que je viens de décrire '.

s. Hooti Pîtriani : pontioD dci TtUagei da oM iiimiIéHiiih :

On ne peut guère déterminer avec exactitude jusqu'oij s'étendaient, dans l'antiquité, les monts Pié^ riens ; on n'est même pas bien sûr de leur véritable nom. Homère parle en général des montagnes de la Piérie, sans les distinguer par aucune déDomÎQaUon particulière : c'est sur * ces montagnes ombragées, au X milieu de prés délicieux, qui n'ont jamais été fan* i elles, que les troupeaux des dieux ont leurs établea « et leurs pâturages ^. » Tout ce qu'on peut tirer de

< 1 Oppida , Pydna , Alorus : flumen Hnliacnton. Intui Aloriue , ValliTi, Ph)lac»i. • (Pliu., IV, 17.)

* Il Tout citer aussi un passage d')^tienne de Byzance, qui donne un renseigneniL'iit, malheurGusemenl Tort obgcur, uir cette ville de ValU : • BàlO.a, TtéXi; Max^f^via;- fdta.fiiT^i h MaxtSovi'a BaXÀaîout furs- •Cxftny it; t'.v vûv 'ki.y4\LtM<n tlùSiov tÔiwv. »

' niEflTli; àçi'xïVt StlBV OpEB OXldlVTB,

Iv6a 6ibiv [utxipuv pôt; suëpOTOi «3>'.v lj(^(axov, {l»ixou.6va( Xtiiiûra; ixiipaaia'j;, ^pattivout.

{l/ffinti. nd llerm.y 69.)

MONTS PIËRIENS. 203

quelques textes épars, c'est qu'il y avait en Pîérîe, et près de l'Olympe, un mont Piéros ou Pléria ou peutêtre Piéris * . 11 est naturel d'appliquer ce nom aux plateaux escarpés et montagneux qui continuent au nord la chaîne de l'Olympe, tout en formant une masse séparée et facile à distinguer. Seulement les anciens paraissent avoir toujours plus ou moins confondu la montagne avec le pays même de Piérie, et compris danô les monts Piériens la forêt Piérienne, toute la régiou montueuse et boisée qui descend jusque vers Dium, et même une partie des pentes de POlympe, en un mot, tout le canton que nous avons distingué plus haut sous le nom de Piérie proprement dite. C'est ainsi que Paiisanias peut placer Diùm au pied de la montagne de Piéria, et Euripide dire en parlant de la Piérie : « Terre « enchantée, Piérie, séjour des Muses, penchatit sacré rr de rOlympe * ! »

Encore aujourd'hui, dans le pays, on n'a pas de nom général pour désigner ces montagnes; on né les distingue pas de l'Olympe. Les gens du village d'H* Dhimitrios, dans la gorge de Pétra, appellent également Olympe les deux côtés du défilé. Mais, comme les monts Piériens forment plusieurs plans et se composent de plusieurs ramifications enchevêtrées, certaines régions de la montagne portent des noms

* PIId., IV, 16. PaHS., Béot., XXX.

2 KaXXiffteuoutvY)

<Tep.và( xÀiTu; 'OXuairou.

(Eurip., Bacch.j 408.)

particulière. On nomme Soghliari les crûtes qui dominent Palatitza ; ou appelle Kokaliarî celles (jui bordent plus haut le cours de l'Haliacmon, et forment un des eûtes du défilé par lequel il débouche dans la plaine. Dans cette partie se trouve le bourg libre de Kokova (80 maisons), avec un grand monastère d'IT" Prodhromos, situé plus bas, sur le bord du fleuve: les villages voisins sont Vosova, Botzani, Vitiviaoi, trois tcbifliks, et Dratziko, village libre. Tous ces points sont reliés par des chemins de montagne assez di^îciles ; car il n'y a pas de route qui s'engage dans la goi^e étroite de l'Haliacmon. Les pentes qui sont tournées du côté de la mer s'appellent montagnes de Dranista, du nom d'un grand village libre, de cent maisons. On trouve aux environs Skotérina, RétinJ, Vraza, KaryiBS, Milia, parmi lesquels lo premier et le dernier seuls ne sont pas des tcbifliks.

Au centre de ces plateaux et de ces ramifications, se dresse un pic, qui les domine tous, et qu'on nomme, pour cette raison, Phlamboro (la Bannière). A deux heures du sommet, s'ouvre une profonde caverne, célèbre dans toute la contrée, mais où les paysans refusent de conduire personne. Ils racontent qu'elle est habitée par des fées, iiia-cixniz: malheur à qui ose en approcher ! il est saisi à l'instant de délire et de vertige. On dirait un souvenir de la mystérieuse influence attribuée jadis aux Muses, antiques habitâmes des grotles de la montagne, qui ne seraient plus aujourd'hui, pour les paysans chrétiens, que de malfaisants génies. Les habiles du pays ne doutent pas

MONTS PIÊRIENS. 20Ô

que cette caverne ne soit l'antre des anciennes Muses Piérides.

Sur un haut plateau, adossé aux pentes escarpées du Phiamboro, se trouve aussi Kataphyghiy le plus grand de tous les villages des monts Piériens. Les Grecs de ce village, qui compte environ deux cent cinquante maisons, se recommandent par leur caractère énergique, par leur esprit industrieux et entreprenant. Ils habitaient jadis un territoire fertile, au bord de l'Haliacmon, dans un lieu nommé Podhari. Opprimés par les Turcs, ils se sont retirés sur ces hauteurs, où ils avaient jadis leurs bergeries, et ils ont appelé leur nouvel établissement Kataphyghi, c'està-dire le Refuge. Là, ils sont devenus par nécessité, de laboureurs qu'ils étaient, bûcherons et charpentiers. La grande forêt de hêtres et de sapins qui entourait leur village et couvrait tout le plateau tomba la première; on ne trouverait pas aujourd'hui un seul arbre, une lieue à la ronde. Ils sont donc obligés de se répandre dans les pays environnants, partout où ils peuvent trouver à tailler des poutres et à scier des planches. Ils se rendent ordinairement dans l'Olympe, dans la presqu'île de Kassandra et jusqu'au mont Athos : leurs maisons sont tapissées d'images rapportées chaque année de la montagne sainte. Souvent même ils s'embarquent ; ils descendent à Smyrne et jusqu'à Alexandrie, pour vendre les bois qu'ils ont coupés.

On est étonné de rencontrer, à cette hauteur, au milieu des monlagnes, sous des toits que chaque

hiver enfouit dans la neige, une population accueillante, éclairée, et des gens qui ont vu le monde. Du reste, pendant la saison du travail, vous ne trouveriez, avec les femmes, les enfants et quelques infirmes, que le kodja-bachi, resté pour garder le village. La population virile ne s^y rassemble qu'une ou deux fois dans l'été, à l'occasion de certaines fêtes; on voit alors les hommes, exacts au rendez-vous, arriver par tous les chemins, pour célébrer en famille la solennité du jour. Kataphyghi a deux écoles ; ses églises sont desservies par seize papas. Il doit à sa position de n'avoir pas même à supporter la présence du soldat turc qui, dans les autres képhalokhori, représente l'autorité du mudir '. C'est le plus indépendant de tous les villages que j'ai visités dans l'Olympe. Les habitants n'ont pas négligé non plus les troupeaux, cette autre richesse des montagnards; ils possèdent treize mille moutons, que leurs bergers mènent paître mf les plateaux des monts Piériens.

De Kataphyghi un chemin conduit en cinq heures à Katérini ; il laisse Rétini à gauche, Skotérina, puia Dranista sur la droite : c'est par cette route qu'on voit s'acheminer de longues files de muleta, portant des bois de charpente aux échelles d'embarquement. Une autre route, bien tracée, le long de pentes escarpées, et bien entretenue, conduit sur les bords de l'Haliacmon. Les montagnes s'écartent en effet en cet endroit; et le fleuve, moins resserré, forme une vaUée, que je vais maintenant parcourir.

* FoDctiounaire turc, gouverneur d*uu district

DÉFILÉ DE Së^YIA. 207