nrla et ion défilé. Paléoluiftro de GrelsiaBo

L'Haliaomon, grossi par les innombrables torrents des hautes \aUées de Kastoria et de Grévéno (l'ancienne Orestide et l'ancienne Élymiotide), ne débouche dans cette vallée plus basse qu'après s'être engagé dans un long et étroit passage. Après l'avoir franchi, il continue de serrer de très-près le pied des montagnes qui bordent sa rive gauche. Mais sur sa rive droite, au pied des monts Piériens, s'étend en longueur une campagne fertile et cultivée, au milieu de laquelle sont situées deux villes, Yelvendo et surtout Servia, qui est une place importante.

Ce sont deux chefs-lieux turcs. Tous les villages qui dépendent de la première de ces villes se trouvent sur la rive gauche du fleuve, et forment ce qu'on appelle le canton de Tcharchemba, Bien que Yelvendo soit un centre d'administration turque, la population y est presque toute grecque, Le mudir (gouverneur du district), le kadi (juge), avec leur monde, et quelques aghas composent en tout une trentaine de familles. Le nombre des familles grecques est de quatre cents; c'est une croyance répandue dans le pays, que les Grecs seuls prospèrent à Yelvendo. Servia, au contraire, est une ville tout à fait turque, qui compte cinq cents maisons musulmanes, et seulement quelques maisons grecques ou valaques C'est aussi la résidence d'un mudir et d'un kadi.

La grande importance de cetic ville vient de sa position. Elle commande le défilé du Sarandaporos, à

l'endroit où il débouche eotre les moato Pi&iens et les monts Cambuniena, faisant communiquer les hautes vallées de la Macédoine a\ec la Thessalie. C'est, de ce côté, un loog passage, tantôt crwisé dans de profondes couches de terre blanche, tantôt eacaissé entre des murailles de rochers coupés à pic ; il n'a pas, dans beaucoup d'endroits, plus de cinq à six mètres de large. Il est formé, comme la plupart des passages de montagne, par le lit de deux torrents, qui coulent en sens différent. L'un de ces torrents sejette dans l'Haliacmon; l'autre, qui descend vers ta Thessalie, n'est autre chose, nous l'avons vu déji, qu'un des bras du Vourgaris. Un autre bras de la même rivière coule un peu plus vers l'est, parallèlement au premier ; et, de cette manière, le défilé pénètre en Thessalie par une double ouverture. Les deux embranchements sont séparés par une colline pointue, admirablement placée pour défendre la position ; on l'appelle Vigla {la Sentinelle).

La ville de Servia ferme ce passage du côté de la Macédoine. Elle n'en surveille pas l'accès à distance : elle est assise ii la porte même du déûlé, offrant un merveilleux spectacle, quand on monte de l'UaliacmOD. De chaque cùlé de la profonde ouverture se dresse une file de grandes roches taillées en aiguilles, qui semblent en garder l'entrée. Tout près de la gorge, les maisons couvrent les dernières pentes de l;i montagne, et descendent jusqu'au bord de la plaine; là elles s'entourent d'une première ceinture de jardins ombragés, puis de vignobles , et enfin de

DÊFILF. de SRRVIA. 9.09

champs, qui produisent en aboudance du blé, du lin, du tabac. Au-dessus même de la yille, sur une colline escarpée, entourée partout de précipices, on aperçoit les murs en ruines et les grandes tours lézardées d'un château du moyen âge, qui commandait le défilé.

On rencontre partout à Servia dé curieux restes de cette époque ; maiâ je n'y trouvai pas un seul débris qui rappelât les Romains ou les rois de Macédoine. Malgré la faible proportion de la population chrétienne, de nombreuses églises s'élèvent sur les pentes, entl*e la ville et le château. La plus remarquable est la grande égUse d'H^ Théodhoros, bâtie sur un escarpement à pic. Elle tombe maintenant en ruinesi mais on voit encore -les trois nefs qui la composaient. Ces divisions intérieures communiquafent entre elles par sept portes en pléin^cintre ; quatre autres portes pareilles élaient percées dans le mur extérieur; on a depuis muré presque toutes les ouvertures, afin de pouvoir peindre les murailles. Les habitants, dans leur admiration, appellent cette église Saranda-Portses ou SaraUda^Ekklisiœs (les Quarante Portes, les Quarante ÉgUses) : ils racontent que Servia était au*trefois une ville royale, et que cette église était celle oii allait prier le roi.

Mais la ruine la plus intéressante est la forteresse, qui occupe presque toute la colline par une triple enceinte de murailles. La construction en est byzantine, mais très-grossière et très-négligée, même pour cette épo^ que. On a jeté pâle-mèle des moellons, des tuiles, des briques dans un épais lit de mortier; une des hautes

tours carrées de l'enceinte intérieure ou donjon nVst même pas creuse en dedans, ce n'est qu'un lourd massif de la plus informe maçonnerie. Dans les deux autres enceintes, des traces de fondations, des tuiles et des briques éparses sur la pente, les ruines d'un vieux bain et de douze églises, indiquent que cette partie était jadis habitée; nous n'avons pas là un simple château, mais une ville fortifiée. Les remparts sont disposés de telle manière que la route du défilé, en longeant le flanc de la colline, passe nécessairement dans Tenceinte. Elle en sortait par une lai^e porte, dont les piliers sont encore en place ; de là le nom de passage de Portss. C'est, comme on voit, une posi- ' tion militaire excellente, du moins pour le moyen âge; avec les armes modernes, la forteresse aurait le défaut d'être dominée par les hauteurs environnantes. J'observai aussi, en avant de la ville, quelques restes de murailles et de fondations, perdus au milieu des vignobles, qui paraissent avoir appartenu à un système de fortifications avancées.

Ces ruines et les traditions qui s'y rattachent encore répondent bien au rôle que la ville de Servia a joué au temps du Bas-Empire. On avait alors à défendre chaque jour ce défilé du Sarandaporos. Les Albanais par la route de Bérat ou de Grévéno, les Serbes, les Bulgares, les Valaques par la route d'Oehrida et de Monastir, venaient tour à tour déboucher dans la haute vallée de THaliacmon : c'était le grand chemin de toutes ces populations, qui de là descendaient directement dans la vallée de Servia, pour forcer

DÉFILÉ DE SERVIA. 211

le passage et déborder sur la Thessalie. Peu de positions étaient plus importantes et furent plus disputées. Pour fermer ce chemin aux Barbares, c'est à des Barbares que l'empire eut recours tout d'abord. Constantin Porphyrogénète raconte que, sous le règne d'Héraclius, la moitié de la nation serbe, alors encore païenne, passa le Danube, demandant à se soumettre à l'empereur, c'est-à-dire lui demandant des terres. « L'empereur, ajoute-t-il, s'empressa de les recevoir, « et leur assigna pour leurs campements un lieu de « la province de Salonique, qui depuis garda le nom « de Servia'. » Héraclius avait cherché à tirer parti de CCS hôles dangereux, qui venaient s'imposer à l'empire; il les avait établis dans le poste important du Sarandaporos, espérant intéresser par là une race belliqueuse à la défense de provinces qui ne se défendaient plus elles-mêmes. Mais les Serbes se trouvèrent à l'étroit dans cette vallée de THaliacmon, et la quittèrent bientôt pour aller se fixer dans la moderne Servie.

Après leur départ, la ville de Servia n'en reste pas moins une place de premier ordre. Nous la voyons cilée à la fin du neuvième siècle, comme un des évêchés de la province de Thessalonique ^ (il y a encore aujourd'hui un évèque de Servia, résidant à Kojani, sur l'autre rive de l'Haliacmon). Un siècle plus tard, la ville est tombée aux mains de Samuel, roi des Bul- , gares, qui epvahit de là toute la Thessalie. C'est pro-

* Const. Porphyrog., De administ. imp,, 32. Il dit ti 2ip6Xia. ^ Notice de Léon le Philosophe.

bablement de cette époque que parlent les traditions populaires, quand elles font de la ville une résideilcé royale, et qu'elles racontent la fondation du petit monastère de Valetziko dans l'Olympe par un puissant roi de Servia. La forteresse est alors bravement défendue contre l'empereur Basile, le grand ennemi des Bulgares, par un capitaine nommé Nikolitz&s' : Tempereur à la fin s'en rend maître, y met d'abohl une garnison de ses troupes *, puis, se ravisant, fait détruire la place de fond en comble ^i II trouvait dangereux, sans doute, de garder dans cette position une forteresse, qui devait nécessairement retomber aux mains des ennemis de l'empire. Les ruines qui couronnent la colline de Servia sont donc postérieures à celte époque, c'est-à-dire à l'année 1012.

En 1259, au moment où fmit la domination des empereurs francs , nous trouvons le château relevé ; rebâti peut-être, lors de la conquête, par quelque seigneur à qui ce fief échut en partage. Les chroniqueurs en font une place-frontière entre les possessions de l'empereur et celles du despote de Valachie ; le passage qu'il défend s'appelle alors Katékalou^. Il paraît que, vers cette époque, Servia était devenue comme une

* Cedren., p. 453.

* /rf., ibid.

4 Kol\ ^9ov Ixoupacuaaai xà (iiipT) t^ç BXa^^Caç,

lirÉpaoav to ouvopov, Sno\j ^(opi^ei 6 t^tcoc *

Toti BocaiXicoç Ix t9;v BXa)^(av, KaTEXocXot» t^ ïifWff Ifva xaatpo TjOpi^xaoïy to X^youv elç xà HipCtot.

(Chronique de Marée.) Par Valachie, il faut entendre ici la Thessalie.

DËFILÊ DE SERVIA. 313

espèce de colonie militaire, soit par nécessité, pendant ces longues guerres, soit par suite d'une organisation spéciale. On peut du moins le conjecturer d'après quelques mots de Cantacuzène, qui nous la dépeint comme habitée par une population de soldats ' . Sous cet empereur, Servia retombe au pouvoir du kral de Servie, et elle est occupée par son général Préalimbe : sa chute a entraîné comme toujours la conquête de la Thessalie.

Cantacuzène vient assiéger Servia en personne, et ne manque pas de faire, dans ses Histoires, le récit de ce siège et l'exacte description de la ville, telle qu'elle était au quatorzième siècle '. Le passage est curieux ; je n'ai rien de mieux à faire que d'en traduire ici quelques parties, sans même établir avec les ruines que j'ai décrites une comparaison qui se fait toute seule : a C'est, dit-il, une ville importante, située sur « les confins de la Bottiée et de la Thessalie ^. Bâtie « sur une hauteur avancée et abrupte qui se détache « de la montagne, elle paraît s'élever à mesure qu'on

• s'approche davantage. Elle occupe, jusqu'au som- « met| cette colline. Un triple mur la divise en trois a epceintes, et de loin on croirait voir trois villes at-

• taches Tune à l'autre. Des gorges profondes l'en- « tourent des deux côtés. Tout l'espace qui s'étend

* « . • . OlxKov TceirXi^paiTat xal àvOpcoircov, où tSv icoXXcov (K^vov, oXkk xai Tb>v flip(oT(i)v ix tîov tcoXitwv xal èx t&>v orpaTKOTbîv, <A )[aav ifjUjii^iOi iroXXo( tc xal àyaM. » (Cantac, IV, 19.)

3 Voir toute la description dans Cantacuzène (IV, 19).

' l\ appelle évidenunent Bottiée tout le pays au nord de FHaliacmon.

• jusqu'à la plaine et jusqu'à ces ravins, est rempli « d'habitations, qui s'élèvent en amphithéâtre, partout « du moins où l'on a pu poser une maison. Deux des

• enceintes sont habitées par les citoyens: la troi- « sième, qui est la citadelle, est réservée au commana dant de la garnison. » On ne peut désirer une peinture plus exacte, et qui rende mieux compte des ruines.

Cantacuzène raconte ensuite ce que fit pour la défense de la place Préalimbe, qui l'occupait avec cinq cents Serbes : • Gomme il se défiait des habitants, il « rassembla dans la seconde enceinte leurs femmes,

• leurs enfants et leurs richesses ; il plaça tous les

• hommes dans l'enceinte extérieure, leur ordonnant de ■ repousser l'empereur, qui venait les délivrer. Il se « renferma lui-même dans la citadelle, en faisant gaiv a der par un détachement de Serbes le quartier où il « avait réuni les femmes et les enfants. Quant à ceux 1 qui habitaient hors des remparts, il refusa de les « recevoir dans la ville, eux et leurs familles; et a comme l'accès même du faubourg était difficile, il « leur ordonna de se défendre de leurs maisons. • Ce stratagème réussit : l'empereur ne put en effet s'emparer de la place, qui resta au pouvoir de l'ennemi.

Le dernier épisode de l'histoire de Servia fut sa prise par les Turcs, qui avaient compris la force et l'importance de la position, et s'y établirent en nombre. Nous n'avons pas, dans les chroniqueurs, le récit de cet événement; mais la poésie populaire s'en est emparée,

DËFILË D£ SERVIA. 215

pour le raconter à sa manière. On chante encore à Servia une vieille complainte, dont on ne me cita malheureusement que des fragments ; mais je me fis dire avec exactitude toute la suite des idées : « Douze ^ns, « les Turcs assiégèrent le pauvre château : le château 1 tenait bon, et ils ne pouvaient le prendre. Le roi et

• la reine moururent à la longue ; mais la jeune prin- « cesse avait grandi, et se défendait bravement. Un a jour, un traître vint trouver le Sultan et lui dît :

■ Que me donnes-tu, et je le livre le château ? — Je « te donnerai dix mille écus et, par dessus le marché,

■ un cheval de prix. — Je ne veux ni les écus ni le

• cheval de prix ; je veux la jeune fille qui est dans a le château. » — On lui promit ce qu'il demandait, tt Aussitôt il prend un habit de moine, et s'en va sous a les murailles, une petite cruche à la main : — « Ou- « vrez, dit-il ; je viens chercher de l'huile, pour allumer « les lampes dans les églises qui sont dehors. — Nous « te jetterons une corde et nous te hisserons. — Non, « mes habits sont trop vieux, ils se déchireraient. — « Eh bien ! nous te monterons dans un filet. — Non, « le filet se romprait et je me tuerais. » — Il tourna « si longtemps autour des murs qu'on lui ouvrit

• enfin. Les Turcs attendaient ce moment : ils s'élan- « cèrent tous ensemble et entrèrent dans le château. « On chercha la jeune fille ; on ne la trouva plus :

• elle s'était jetée du haut des murs. »

Il est impossible que dans l'antiquité le passage du Sarandaporos n'ait pas été défendu par une place forle. Les rois de Macédoine avaient un grand in-

térèt à occuper le chemin qui les conduisait le plus directement dans la Thessalie, leur champ de bataille. Pendant la guerre contre Home, il est franchi plusieurs fois par des armées ; par Persée lui-môme, dès le début de la lutte '; par le consul Hostilius, qui avait attaqué la Macédoine du côté de TÉordée, et qui prit cette route pour passer en Thessalie ' . L'année suivante, Persée, \oulant fermer le défilé à Q. Marcius Philippus, y poste dix mille hommes de troupes légères, dans une partie de la montagne qu'on appelait Volustana ^. Ce nom s'étendait sans doute au défilé même.

Ne trouvant pas de débris antiques à Servia, je m'informai s'il n'y avait pas quelques ruines, quelque endroit appelé Paléokastro , entre cette ville et Velvendo, le long des montagnes. On m'en indiqua deux. Le premier, situé sur une colline au-dessu9 de Yelvendo, n'offre que des vestiges insignifiants. Mais, une lieue plus à l'ouest, et plus près de Servia, on me signala deux villages, dont l'un, nommé Gratziano, est situé dans la plaine, près de l'Haliacmon, l'autre, Paléo-Cnraiziano^ tout à fait dans la montagne. Entre ces deux villages, se trouve un petit plateau auiL abords escarpés, jadis entouré de murailles, qui sont maintenant écroulées. Les pierres sont de petite dimension et ne paraissent pas avoir été taillées. On remarque aussi quelques traces de constructions intérieures, et partout des débris de tuiles et dû briques.

> /d., XLIV, 2.

> Id., ibid.

DÉFILE Uf. 3ERVIA. 217

Le plateau est inaccessible presque de tous les côtés, à cause des torrents, qui déchaussent le pied da la colline, et forment une rampe tout à fait à pic Du côté du nord, où se trouvait l'entrée, la montée est plus douce ; les fortifications semblent s'être continuées sur cette pente, pour y former des puvrage^ avancés. Au pied de la colline, je remarquai un ancien tombeau formé de six plaques de pierre. Quelque^ vieilles églises sont aussi dispersées dans la plainç* L'église ruinée de la Panaghia, située sur le plateau même, contient plusieurs débris de marbre et deux inscriptions. Ces monuments suffisent pour démontrer l'existence d'une ville antique en cet endroit.

La première inscription, tracée sur une pierre à peine dégrossie, porte mention d'une offrande faite par l'affranchi Bassus à Hercule surnommé Kynadas ' ; peut-être, selon l'usage, est-ce l'affranchi lui-même qui est consacré au dieu. On y lit aussi le nom d'un mois macédonien , le mois birs^SepTa^o; ', qui correspondait à octobre. La seconde n'est malheureusement qu'un débris d'une inscription beaucoup plus longue et probablement importante ^/

On peut 4 peine recomposer quelques phrases mutilées, qui excitent vivement la cunpftité, pans la satisfaire. Il semble que ce sait une lettre d'un prince, ou plutôt celle d'un magistrat parlant au nom de Rome.

* Le Thésaurus explique ce mot par iveXeuOcpoç. n y avait k Athènes un Iloaet^ KuvdE^^. Yoy. Inscr., n® 44. 3 Ordinairement (nn^St^ixoiwÇf » Inscr., n® 45.

218 OLYMPK.

11 s'adresse à deux ou plusieurs personnages, qui sont évidemment frères. 11 leur rappelle une « possession », qui leur a été garantie < jusqu'à la présente année • par un « secours étranger, » probablement par celui de Rome, ou qui a été assurée à Rome par leur secours* 11 parait se plaindre que Tautorité romaine soit méconnue , et il invoque à ce propos leurs traditions de famille : a Nous autres, dit-il, on nous méprise, et « l'on méprise en même temps la mémoire de votre « père, qui jouissait de notre faveur, et qui l'aura con- • servée, si, vous du moins, vous le voulez. » Il termine par la formule épistolaire : « Portez- vous bien. » Le nom des Romains ne se lit nulle part dans ces lignes ; mais l'inscription est, par le caractère de son écriture, postérieure à la conquête romaine : il n'y avait plus, après cette époque, qu'une lettre émanée d'un empereur ou d'un magistrat de Rome qui méritât d'être gravée sur la pierre. I^ manque de documents sur l'histoire de la province de Macédoine ne permet pas de faire d'amples conjectures pour expliquer ce curieux monument.

Je placerais au paléokastro de Gratziano la ville de Phylacœ^ dont nous avons déjà vu le nom cité dans Pline et dans Ptolémée àcôté de celui de VaHœ. M. Delacoulonche * l'a retrouvé également dans une inscrip*

* Mémoire sur le Berceau de la Puissance Macédonienne. — M. Delacoulouche , avant de visiter lui-même la Macédoine, avait bien voulu être mon compagnon de voyage dans KOlympc. Qu^il me soit permis de le remercier ici de tout ce que je dois à son précieux concours , sans lequel il m^eût été difficile d*entreprendre et de mener à bon terme cette exploration.

DÉFILÉ DE SERVIA. 219

tion macédonienne, qui remonte au moins aux premiers temps de Tempire romain ; c'est une liste d'athlètes vainqueurs aux jeux de Berrhée. On y lit : « Parménion, • fils de Glaucias, Phylacéen, vainqueur à la course « du dolichos . » L'ancienne ville de Phylacae ne se tenait pas, comme Servia, à l'entrée même du défilé; mais elle était située à une distance convenable pour en surveiller l'accès. Le défilé même était sans doute gardé par des forts, doht l'histoire n'a pas conservé le nom. Tout nous autorise à en placer un dans la gorge du Sarandaporos, sur la colline de Vigla, qui est sans doute le sommet de Volustanay dont parle Tite- Live.

Ce défilé de Volustana me ramenait de la Piérie dans la Perrhébie, que j'avais déjà parcourue. Je me trouvais avoir fait le tour complet de l'Olympe, et mon voyage était arrivé à son terme. J'avais rencontré surtout, dans ces contrées, des traces nombreuses de la puissance macédonienne et de l'empire de Rome, dominations bienfaisantes, qui avaient donné la paix au pays, qui l'avaient couvert de constructions et de villes populeuses. A côté de ces débris d'une splendeur passée, j'avais trouvé, dans les bourgs et dans les villages de la montagne, l'ancienne population, survivant aux invasions des Bulgares, des Serli)es, des Valaques; subjuguée, il est vrai, par un dernier envahisseur, le plus terrible de tous; désarmée d'hier et décimée, après un suprême effort de résistance ; mais réussissant encore, sous la protection des antiques traditions municipales, à être mieux gouvernée, plus instruite, plus

incjuaUi^uw que pes mattreQ, et même plw riche qu'fVl en réalité, puisque seiile p)l^ Mit produire la riçb^ise,

r||l DK Là P^niÙEB PAET11|.