Les hominef du Xéromérof

Les habitants du Xéromérôs, en se comparant à ceux du Valtos, se regardent comme un peuple civilisé, et leur pays comme une terre promise. La chanson qu'ils chantent à la danse commence par ces mots : « Qu' Arta devienne rocher ; que le Valtos soit t englouti! mais notre bon Xéroméros, que Dieu le • protège, le pays des bons vins et des joUes filles' I ■ Il n'est pas de plaisanteries dont ils n'accablent leurs voisins, à propos de leur humeur sauvage : ils les appellent des loups, des bêtes fauves ; ils les dépeignent comme des monstres n'ayant qu'un œil, pyopucTai, sorte d'imagination qui est probablement fort ancienne en Grèce, et qui explique la fable des Cyclopes. Ils ont un proverbe qui dit : c Homme du Valtos et bon

< *H "Apra Tcétpa va y^^^ '^«^ ^ BoXtoç vit pouXiàÇy).

T& ^oXto T& Ecpf^fAf po, 6 Bt^ v^ T^ cpuXa^,

llou ijii xk Y^uxà xpaota xal xà 6[m^ol xopÎTCtc.

« caractère, cela se trouvc-t-il? Ba>.Ttyo; xal xa>.Q;

« yiverai; ■

Le contraste cependant n'est pas aussi fort qu'ils veulent bien le dire. Si la race qui peuple le Xéroméros est une noble race, elle est loin d'avoir dépouillé encore toute barbarie, et ses mœurs ne diffèrent point au fond de celles qu'on observe dans le Valtos. C'est le même caractère , avec un air moins farouche ; ce sont les mêmes défauts et les mêmes vertus; seulement les défauts, un peu adoucis, permettent aux vertus de paraître plus à leur avantage. Les Xéromérites sont d'une nature fière, inquiète, belliqueuse, moins amie du travail que du mouvement ; mais ils se font estimer tout d'abord par leur humeur franche, hospitalière, par une générosité qui ne leur coûte pas et qui ne sent pas le calcul. Ils ont une vivacité d'amourpropre, qui n'est pas naturelle aux autres Grecs, et comme une sorte d'honneur. C'est ce que les Grecs des autres provinces remarquent surtout en eux et ce qu'ils expriment par le mot (pi^oTifÀia. Polybe' louait déjà chez les Acarnaniens, anciens habitants du Xéroméros, la droiture, la constance, je ne sais quelle candeur jointe à un amour vif de la liberté. Leurs descendants ont conservé quelque chose de ces vertus, qui se marquent jusque sur leur figure et dans tout leur maintien. Leur visage est ouvert, leurs traits sont nobles et beaux ; ils ont la taille haute, la tournure élégante, les manières accueillantes et dégagées.

^ « . . . ^vi^fftot. . • ?5ta xit xoivYJ GTs^ifiiov l^ouoi Tt xal «ptXtXcuôepov. » (IV, 30.)