Vallée do riaaohof ; bourgs fortifiéf dot AmphilochieiHi

et des Agréent.

Si, quittant le Makrynoros et se dirigeant vers Test, on franchit les escarpements successifs qui traversent Tintériéur du Valtos, on arrive sur une haute chafne, dont les points culminants sont les sommets deTourka, d'H***-Hilias et de Koutoupas. Au delà, règne une profonde vallée, descendant vers TAchéloUs ; bordée, sur son revers oriental, d*un dernier rang de montagnes, les cimes ardues de Sakharetzi et de Bonikovo. Une rivière, le Bjakos, qui vient des frontières de TÉpire, y serpente à l'étroit et coule presque en ligne droite du nord au sud, dans une longueur de onze lieues. Les pentes sont couvertes de bois. Différentes sortes de . chènes-verts croissent en abondance le long des ravins humides et donnent au paysage une sombre beauté. Celte vallée du Bjakos est la région la plus retirée, la plus secrète, en même temps que la plus habitée du Valtos. Sous répaisse bordure de forêts, solitaires en apparence, on ne compte pas moins de quinze villages ; c'est là qu'une population sauvage est venue cacher ses demeures loin de la mer et des roules fréquentées.

Strabon, s'autor' ant d'un passage d'Hécatée et de quelques vers de Sophocle, nous apprend qu'il y avait dans l'Amphilochic une rivière appelée Inachcs. Certaines, légendes prêtaient à cette rivière, comme à l'Alphée, un cours fabuleux : c'était elle qui, après avoir franchi mystérieusement un vaste espace de terre et de mer, reparaissait sous le même nom en

Ai^olide. Son nom , rapproché de celui d'Argos Amphilochicon, était pour les anciens une preuve évidente de la colonisation de cette ville par les Argiens du Péloponnèse, par le héros Alcméon ou par son frère Auiphilochos ^

En écartant tout détail mythologique, nousvoyons que cet Inachos prenait sa source dans la région du Pinde, près du mont Lacmos et dans la partie de ces montagnes habitée par une colonie de Perrhèbes; il coulait ensuite vers le sud, traversait TAmphilochie et se jetait dans TAchéloUs ^. Je ne tiens pas compte d'un passage de Strabon, où cet auteur, en contradiction flagrante avec les textes qu'il a cités et avec lui-même, préoccupé d'une comparaison avec l'Inachos d'Argolide, prétend que Tlnachos d'Amphilochie se jetait dans le golfe Ambracique. A la page suivante, il m fait de nouveau, en termes formels, un affluent de l'Achélous : « L'Arachthe, dit-il, descend « au golfe Ambracique ; Tlnachos au contraire se jette « dans l'Achélous, qui lui-même se jette dans la mer ^. ■ ('ette erreur a fait croire au colonel Leake que l'Inachos était le Potoko, misérable torrent presque ^ans eau, qui prend sa source dans les montagnes voisines d'Argos Amphilochicon, et, cou int vers l'ouest, n'a pas même la force de se traîner jusqu'à la mer.

* Strab., 326.

' Strab., 325, 328, 271.

' Strabon, 327 et 326. — Uécatée : tk tov 'A//Xwov tdêdXXeiv. — Sophocle : Miffvet 8' Coaaiv toï; ^'/(thaoyj. — Strabon lui-même : 6 ùï (*lva"/o;) lU tov 'A)reXcoov.

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BOURGS FORTIFIES. 309

Le seul cours d'eau - important du Valtos, le seul aussi qui réponde aux descriptions d'Hécatée, de Sophocle et de Strabon, est le Bjakos ; et la longue vallée qu'il arrose me parait être l'antique bassin de Tlnachos d'Amphilochie. Les sources, il est vrai, ne sont point aussi reculées que le prétendent le( auteurs, et ne jaillissent pas de la chaîne centrale du Pinde : elles sont voisines pourtant de cette région montagneuse, de ce ■ fond de pays o, comme dit Strabon, dont les anciens ne paraissent pas avoir connu trèsexactement la topographie. On comprend qu'ils n'aient pas bien distingué la vallée de l'Inachos des vallées parallèles et plus étendues de TAchéloUs et de l'Arachthe, qui remontent seules jusqu'au Pinde.

Des deux côtés de la vallée, on compte de nombreuses citadelles antiques; non des villes, mais des bourgades de guerre, semblables à celles du Makrynoros. Les noms de ces châteaux helléniques sont tout à fait inconnus, et l'histoire n'a pas daigné les retenir. Mais la vue de leurs ruines nous en apprend plus long sur les mœurs de leurs anciens habitants que ne le feraient beaucoup do pages des historiens. Là vivait évidemment une population belliqueuse et toujours en armes, comme sont encore les gens du Valtos. Elle était divisée en petites communes, probablement aussi indépendantes entre elles que la plupart des villes de la Grèce d'alors, et fortifiées les unes contre les autres, autant que contre l'ennemi qui venait de la frontière. L'Amphilochie, avec toutes ses défenses, devait présenter le même aspect guerrier que certaines de nos

provinces, où les donjons du moyen âge se dressent encore en grand nombre sur tous les lieux élevés .

Cinq villages, ainsi fortifiés, sont rangés en ligne sur Tarèle ou zygos des montagnes qui bordent la rivière à l'occident. Ils en occupent les cimes principales; et, comme, dans le pays, les crêtes servent de routes, ils se trouvent tous à cheval sur le long sentier qui suit ces hauteurs. Défendus, du côté de Touést, par des terres escarpées et par des précipices, ils dominent d'environ huit cents mètres le vaste cercle du golfe Âmbracique.

La première forteresse est celle de Phloriadha, située à l'extrémité septentrionale de la chaîne, au-dessus d'un hameau du même nom, et commandant un chemin qui descend dans la direction d'Anino. L'enceinte, aujourd'hui ruinéo, était construite par assises horizontales ; elle forme une sorte d'hexagone irrégulier, a\ec des tours carrées aux angles principaux. Quelques traces de constructions, sur des plateaux nivelés qu'on remarque vers le nord, prouvent que les habitations s'étendaient, de ce côté, en dehors des murs. Une lieue plus loin, sur les sommets qui dominent le village de Thérikisi^ on trouve une autre forteresse, entourant un petit plateau de terre, presque partout taillé à pic. L'appareil est hellénique. Je remarquai à l'est, dans l'endroit le plus éle\é du plateau et à l'intérieur des murs, les restes d'une tour isolée; au nord, une porte défendue par une autre tour; enfin, vers le centre, une citerne antique, de forme ovale, avec un revêtement intérieur en petites pierres. Les paysans de Thérikisi m'apportèrent de mauvaises poteries, qu'ils trouvent

BOURGS FORTIFIÉS. 3tl

dans les tombeaux; ils me montrèrent aussi une inscription funéraire, dont les caractères ne paraissent pas remonter à une époque antérieure à la domination romaine; on y lit le nom de Xénolaos, avec la formule d'adieu usitée à cette époque. Les restes d'une troisième enceinte hellénique se voient vers Test du sommet de Tourka. C'est une situation importante ; car, à ce point, vient se rattacher le rameau de Liapokhori et de Kastriolissa, et commence le chemin qui passe par ces deux places pour aller rejoindre la frontière et le village d'Anino.

Pour trouver les deux dernières bourgades, il faut descendre beaucoup plus au sud. Les grands chênes qui couvrent la cime de Koutoupas, près du village de Sardiniéna, cachent les ruines d'une acropole triangulaire, celle d'H^ loanms^. Elle est postée comme sur un promontoire, dans un endroit oii le zygos s'abaisse brusquement et forme une large échancrure. Le mur septentrional, le seul qui ne borde pas des précipices, est encore haut de quelques pieds; défendu par deux tours**carrées, il en forme une troisième à l'angle nordest. La disposition des pierres n'est pas la même que dans la plupart des citadelles de l'Amphilochie, et se rapproche davantage de l'appareil irrégulier. En avant de la muraille, je remarquai les ruines d'un petit mo? nument en granles pierres, ornées de moulures trèssimples. De nombreux tombeaux bordent le sentier sur les sommets. Les habitants du village de MéUssadha,

* La carte de TÉtat-Major ii*est pas un guide exact pour toute cette partie reculée du Yaltos.

S12 ACARNANIC.

situé dans la vallée, me montrèrent une inscription qu'ils avaient trouvée dans l'un de ces tombeaux, sur la plaque grise où s'appuyait la tête du mort. On y lit, en grandes lettres grossièrement tracées, le nom de Télédas. Une petite borne carrée portait le nom d'Alexandros, avec la formule /«tpe.

Pans la partie la plus creuse de Téchancrure qui interrompt en cet endroit les montagnes, est caché le pauvre hameau de Varytadha, par lequel passe le moins difficile des chemins qui pénètrent dans la vallée du Bjakos. Le zygos se relève ensuite. Sur le premier sommet qu'il forme en se relevant, on trouve le Paléokastro de Goulas^ placé en regard de celui d'H** loannis, mais dans une position moins haute, et surveillant le passage de plus près. La cime est bordée par de profonds ravins ; Tenceinte ruinée en suit les contours, s'allongeant vers le sud-est, et défendue, à son extrémité, par deux tours de construction hellénique. Une tour semblable, qui se rattache à d'autres constructions, se voit encore à Tintérieur. Un petit fort détaché, appelé Kastri, construit de l'autre côté du passage, sur la route même de Varytadha, fermait dirccteftient l'accès de la vallée.

Les tombeaux qui entourent ces ruines renferment des vases antiques de peu de valeur. Ce sont de petits lécylhos et des tasses à deux anses, d'une forme élégante, comme les moindres ouvrages grecs ; mais les peintures en sont très-grossières et du style le moins ancien. Je ramassai, dans les villages environnants, parmi beaucoup de sous vénitiens et de médailles

BOURGS FORTlFIf.S. 313

pieuses frappées en Italie, qui semblent être venus dans ce pays par les îles Ioniennes, plusieurs monnaies f de cuivre d'Argos Amphilocliicon, attribuées à tort, par les auteurs de la numismatique, à la capitale de TArgolide '.

Mais le plus curieux et le mieux conservé de tous ces bourgs antiques est situé de l'autre côté de la val^ lée du Bjakos, sur la petite crête de Pendé-Alpha. C'est le bourg de Makriadha. Le sommet qu'il occupe est couvert de bois et presque inaccessible; on y arrive par des sentiers dangereux, tracés dans la terre glaise, le long des précipices, et qui deviennent impraticables dès qu^ls sont détrempés par l'eau des sources. Ce nom de Makriadha, tout à fait ancien, s'accorde avec la forme excessivement allongée de l'enceinte. Les murs, épais de 2"\ s'élèvent encore presque partout jusqu'à 3"\ Ils sont formés en grande partie de pierres plates, entassées sansaucunc liaison, comme ceux de Paléo-Avli. Mais on a construit en gros blocs les angles saillants, qui sont les points faibles de toute fortification ; deux tours, dont la muraille est flanquée à l'est, sont faites de même. En dedans des murs, on remarque des traces d'habitations, les fondations d'une tour, sur une butte isolée, enfin une grande construction carrée, en blocs helléniques mal dégrossis, placée non loin de la porte de la forteresse, et se rattachant à l'enceinte par une ligne de fondations. L'édifice ne s'élève plus qu'à la hauteur de deux assises ; il était composé d'une

* Tête de Jeune homme, ij! I-.oup entier; légende : APFKIÛN.

314 ACAR5AN1E.

chambre intérieure, qui a 1 1°* de chaque côté, avec une espèce de vestibule exposé au midi, régnant dans toule la largeur et profond à peine de 3". Était-ce quelque temple d'une construction grossière, comme pouvaient en bâtir les habitants de ces montagnes? Etait-ce un poste pour les soldats ou le prytanée de Tobscure bourgade? Les monuments religieux, militaires ou civils, devaient se ressembler à s'y méprendre, dans un pays où les arts étaient encore si près de leur début.

Je ne finirais pas, si je voulais décrire en détail toutes les forteresses qui bordent ce côté de la vallée : je me contenterai de les énumérer. Elles gardent tous les passages qui conduisent, à travers les montagnes de Test, sur les frontières du pays d'Agrapha. Le kastro de Maranéli, qui est de construction cyclopéenne, commande le ravin de Bonikovo ; celui de Khalkiopouli, un second défilé qui débouche, comme le précédent, au pont de Tétarna, sur l'Achélous. La gorge profonde d'Embessou, resserrée entre le pic de Kanala et le mont Alindaï, hauts Tun et l'autre de plus de 1500", est défendue par un château du moyen âge, un de ceux que les habitants appellent espagnols et qu'on nomme vénitiens dans d'autres provinces. Celui-ci, d'après la tradition locale, était la résidence du roi Karléhs, c'est-à-dire de Charles de Tocco, le dernier défenseur de TAcarnanie, lors de l'invasion des Turcs. On raconte dans le pays que. le trésor de ce prince est encore enfoui dans les ruines : des Klephtes, assis un jour au soleil, virent sortir de la muraille un

BOURGS FORTIFI;éS. 315

rat, qui tenait entre ses dents un écu d'or tout neuf. Le nom d'Hellénikouli, donné à une butte voisine du château, sur laquelle on trouve quelques traces de fondations en grandes pierres et quelques tombeaux, prouve qu'un fort hellénique s'élevait dans Tantiquité, vers le même endroit.

Non loin des sources du Bjakos et du hameau de Patiopouli, une autre forteresse hellénique, qui surmonte un plateau escarpé, fermait le fond de la vallée. Sur Tautre versant des montagnes, qui regarde le pays d'Agrapha, je citerai encore les acropoles de Bonikovo, de Rigani, de Sakharetzi, de Bletzis, de Yriviana. Il n'y a pas de village qui n'ait la sienne. Elles dominent, à des distances différentes, les précipices au pied desquels l'Achélotis coule à une effrayante profondeur. Les deux bords du gouffre au fond duquel il tourbillonne sont, en plusieurs points, si rapprochés, qu'il suffit d'y jeter des troncs d arbres pour faire un pont. On établit aussi quelquefois un système de poulies, avec des cordes, auxquelles on se suspend, pour traverser d'une rive à l'autre.

Ces bourgades et ces places fortes, dont le pays est comme hérissé, n'étaient pas toutes au pouvoir des Amphilochiens. Une autre tribu, qui n'appartenait pas proprement à la race grecque, les Agréens ou Agraëns % habitait un coin de ce territoire montagneux. Leur nom indique une peuplade sauvage adonnée à la chasse. Ils étaient, comme les Eurytanes, les Apodotes et d'autres

3i6 ACARNAfilE.

barbares de la même race, membres de la confédération étolienne, et, à ce titre, ennemis jurés des'Acarnaniens '. 11 est difficile de déterminer; faute de renseignements, quels étaient au juste les points qu'ils occupaient et jusqu'où s'étendaient leurs limites. Nous voyons, au troisième livre de Thucydide, Tarmée d'Eurylochos, avant de pénétrer en Amphilochie, se jeter dans TAgraïde, et de là, prenant par les pentes sauvages du mont Thyamos, descendre la nuit dans la plaine d'Argos. Kiepert, d'après le colonel Leake, étend le pays des Agréeus vers l'ouest, jusqu'à la baie de Karavassaras, par une longue pointe qui sépare l'Amphilochie de l'Acarnanie. Rien n'est moins naturel : deux contrées, liguées ensemble, n'auraient pas souffert que cet étroit terrain divisât leur frontière. C'est faire venir TAgraïde sur la route des Péloponnésiens, tandis que ce sont eux qui allèrent la chercher. Ils font évidemment un grand détour, non un simple crochet, et s'enfoncent assez avant vers Test : leur but est d'éviter les Acarnaniens postés à Crénse, qui leur ferment la route directe du côté de la mer.

L'Agraïde, pays reculé dans l'intérieur des terres, devait occuper la partie inférieure de la vallée du Bjakos; on y entrait par le col de Varytadha. Les acropoles d'H^' Joannis, de Goulas, de Makriadha, avec celles qu'on rencontre dans les montagnes de Bonikovo, en étaient les principaux bourgs. Le fort de Maranéli

* Thuc, m, 106 : 'KTrÉêirjffav t9]ç 'Aypaioiv ovxéti 'Axotpvaviaç o5ay,;. Conf. Polyb., XXXII, 34; Strabon, II, 102 : 'Aypaiwv AîtoAi-

xou eOvo.»;.

BOURGS FORTIFIES. 317

marque, si Ton veut, l'endroit où la rivière cessait d'appartenir aux Amphilochiens. Quant au Thyamos, sur le versant duquel l'armée descendit^ pour passer de nuit entre Crénœ et Argos, ce n'est pas, comme le voudrait le colonel Leake , le Pétalas , situé au sud

de Karavassara; mais plutôt le zygos du Koutoupas, dont les dernières pentes aboutissent à la plaine de Vlikha.

C'est encore dans l'Agraïde que les Péloponnésiens cl les Anibracioles trouvèrent un refuge après leur défaite '. Comme plusieurs peuplades barbai*es de ces contrées, les Agréens étaient encore gouvernés par un roi. Celui qui régnait alors s'appelait Salynthios. Sa royauté devait être quelque chose de semblable à la puissance des capitaines du Valtos, il y a cent ans. Je me le représentais comme résidant au fond de son petit royaume, dans la grossière acropole de Makryadha : la construction carrée qu'on y voit, sorte de vaste tour avec un étroit portique, aurait été la maison haute, le pyrgos de ce chef de guerre.

< Thuc, m, 111.