Ruines de KaraTMtaraf : Limnxa
Au-dessus de KaravassaraSy sur une longue colline pierreuse, descendant jusqu'à la mer, on voit encore les murailles d'une ville antique^ qui, maîtresse de cette route, commandait à la fois le fond de la baie et la tète du lac. Ces ruines n'ont jamais été décrites ; le colonel Leake, qui n'a pu les voir que de loin, en dit à peine quelques mots. Elles doivent compter pourtant parmi les plus curieuses de la Grèce, tant à cause de leur état de conservation, que par les détails singuliers qu'elles présentent ' .
La partie la plus importante de la ville, et peut-être
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la seule habitée, paraît avoir été la partie hauie, l'acropole. C'est un plateau assez étendu, disposé commodément pour porter des maisons et des édifices. Une muraille flanquée d'un grand nombre de tours Tenvi tonne de tous côtés et suit les inégalités du terrain. De cette première enceinte, partent deux longues murailles, qui descendentjusqu'àlamer en se rapprochant insensiblement l'une de Tautre. L'espace qu'elles renferment est une pente étroite et raboteuse, hérissée de rochers, qui permettaient difficilement d'y construire un grand nombre d'habitations. On a de la peine à se figurer qu'un espace aussi resserré fût occupé par un quartier de la ville. Cette enceinte prolongée était plutôt un système de défense, destiné à assurer les communications de Tacropole avec le mouillage qui est au fond de la baie, et sans doute aussi avec un faubourg maritime, bâti le long du rivage, sur l'emplacement de la petite ville de Karavassaras. Nous aurions ici un exemple de ce genre de fortifications que les anciens appelaient gx^t] (jambes ou longs murs), exemple unique, si je ne me trompe, du moins dans un pareil état de conservation.
Celui des deux murs qui regarde l'occident forme une ligne absolument droite, sans tours ni ressauts; il était suffisamment défendu par les pentes abruptes qu^il domine. On en voit une partie assez bien conservée dans le voisinage de la mer ; l'appareil est irrégulier, les joints souvent obliques, les assises horizontales, mais empiétant l'une sur l'autre. Une petite porte à linteau droit est percée en biais dans l'é-
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paisseur de la muraille (largeur r",80). Plus haut, on ne retrouve plus qu'une ou deux assises, avec les traces d'une autre porte biaise. Le long des ruines de ce mur passe aujourd'hui le sentier qui conduit à l'acropole.
Le mur oriental s'élève enjcore, presque dans toute sa longueur, à plus de vingt pieds. Sans dévier de sa direction générale, il forme un certain nombre d'angles, et la ligne qu'il décrit est brisée en plusieurs endroits. II est défendu par un système de redans et de tours, combinés avec arl. Ces ouvrages, parfaitement conservés, montrent l'adresse que les anciens déployaient dans leurs constructions militaires; comment ils savaient protéger les points faibles,, couvrir l'accès des portes, ménager de place en place des parties saillantes, pour surveiller la muraille. A l'intérieur, je retrouvai la plupart des escaliers qui montaient à la galerie ; on les plaçait de préférence dans le voisinage des tours et des redans. Je remarquai qu'ils étaient très-rapprochés dans les endroits où le mur, dépendant sur une pente raidc, devait changer plusieurs fois de niveau.
Le revêtement extérieur de la muraille est d'appareil hellénique irrégulier. Cette irrégularité même est loin d'être uniforme et de présenter partout le même aspect. Dans certaines parties, les assises cessent d'être parallèles et arrivent presque à se confondre ; des pierres de toute dimension s'emboîtent l'une dans l'autre, sans beaucoup d'ordre, formant un agencement qui n'est guère moins compliqué que celui des
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constructions polygonales ' • Sur d'autres points , au contraire, on trouve de grands blocs, qui ont jusqu'à 2" de long sur 1°* de large, taillés carrément et alignés par assises presque régulières. Cette diversité n'est sans doute que l'effet du hasard ; elle s'explique par les dimensions différentes des matériaux que les ouvriers avaient sous la main, et n'indique point une différence d'époque dans la construction.
Un fait extraordinaire et qui, au premier abord , paraît inexplicable, c'est que la muraille, construite extérieurement en appareil hellénique, est doublée en polygonal : son revêtement intérieur est formé partout de pierres de médiocre grosseur, taillées et assemblées d'après le système des constructions cyclopéennes. On ne peut admettre pourtant qu'un des parements soit plus ancien que l'autre *. Cette disposition particulière démontre avec évidence que l'appareil appelé cyclopéen a continué d'être employé par les Hellènes, en même temps que celui qu'ils ont nommé de leur nom. On ^comprend qu'il soit resté en faveur surtout en Acarnanie , où les habitudes et les arts grossiers de l'âge héroïque se perpétuèrent presque jusqu'aux derniers temps de la liberté grecque.
Mais voici une autre difficulté archéologique, qui n'est pas moins embarrassante. Cette épaisse muraille, d'une construction primitive, est percée de trois petites portes cintrées (hauteur 2°', 10; largeur r",35). On sait que la voûte n'a été employée que fort tard en Grèce;
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soit que les Grecs en aient ignoré longtemps le secret ; soit que la forme de Tarcade ait offensé leur goût et déplu à leurs yeux. S'ils en ont fait quelquefois usage^ c'est dans certaines constructions où elle était nécessaire , comme dans les couloirs de quelques théâtres et dans les conduits souterrains. On verra cependant, par la suite, que TAcarnanie fait exception, et que les portes rondes y sont très-nombreuses, dans les murs des villes et des forteresses. 11 est vrai que celles de la forteresse de Karavassaras, ainsi que beaucoup d'au-^ très, ne sont point à proprement parler des portes voûtées : la voûte y est seulement figurée par la taille des pierres et creusée dans les deux larges blocs qui remplacent le linteau des portes droites. Dans Tépaisseur du mur, la porte n'affecte même pas la forme du cintre; elle est recouverte de pierres horizontales, et son linteau est droit du côté opposé à la campagne '• Cette imitation de la voûte, cet artifice grossier pour en produire Tapparence au dehors, prouvent au moins qu'elle était connue en Acarnanie, et que les Acarnaniens en aimaient la forme, sans être pour cela très-habiles a construire de véritables voûtes. Faut-il donc croire que, dès une antiquité reculée, ils avaient emprunté à Tltalie, dont ils sont plus voisins que les autres Grecs, le goût d'un genre d'architecture inventé dans l'origine par les Étrusques ? On aimerait à se représenter cette contrée à demi sauvage accueillant la première un art inconnu au reste de la Grèce. Cepeu-
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dant une objection se présente : les constroctiMis Toûtées commencèrent à être plus souvent employées en Grèce sous les rois de Macédoine ; quelques-unes des enceintes acarnaniennes, bien qu'elles aient conservé, un caractère fort rude et tout primitif, ne remonteraient pas au delà de cette époque ; les ouvriers du pays auraient adapté, comme ils pouvaient, cette forme nouvelle aux murailles massives qu'ils savaient construire. Contentons-nous de poser ici une question qui ne pourra être résolue que sur de nouveaux exemples, à la fin de ce travail'.
Une des portes cintrées de Karavassaras donne lieu à une remarque curieuse : elle a été murée dès l'antiquité; les habitants la trouvaient inutile ou mal défendue, et, pour plus de sûreté, ils en avaient fait boucher l'ouverture par une petite construction hellénique , dont l'assise supérieure s'ajuste au cintre de la porte '. Je citerai encore, comme détails intéressants, une tour bâtie dans l'angle d'un redan, et, près de là» une autre tour fort large, à laquelle vient aboutir intérieurement une petite rampe; cette tour parait avoir été traversée , dans son épaisseur, par un passage oblique, excessivement étroit; elle est malheureusement trop ruinée pour que l'on puisse se bien rendre compte de cette disposition.
Dans l'acropole, la partie de l'encfiinte la mieux conservée est comprise entre les deux murs qui des-
• Voy., plus loin, Stratos, PalieroSy Coronta^ Vieilie-Œnéa, Œniades,
* Planche VI, n» 1 .
