L1MN.CA
cendent vers la mer. On y remarque, vers Test, deux petites portes de communication à linteau droit; vers louest, une ouverture pratiquée entre deux tours carrées, qui paraît être celle d^une grande porte; Tétat des ruines m'empêcha de reconnaître si elle donnait, comme les deux autres, sur les longs murs, ou si elle s'ouvrait directement au dehors. L'appareil de la muraille est encore ici hellénique à Textérieur, polygonal à Tintérieur. Presque toute cette enceinte de l'acropole paraît avoir été restaurée au moyen âge : les pierres ont été en beaucoup d'endroits reliées, après coup, avec du ciment, et des tours entières sont refaites en blocage.
Il est évident qu'à l'époque byzantine la citadelle de la ville antique était encore une place forte défendant ce passage important. La tradition populaire n'a pas conservé son nom, mais peut-être le retrouverons-nous dans l'histoire. Cantacuzène ', en énumérant quelques positions militaires de la Grèce occidentale, nomme deux forteresses qu'il appelle E*jXo]^o; et BaXTov. La première était certainement dans le lieu nommé aujourd'hui Vlokhos, et s'élevait sur les ruines mêmes de Thermon, l'ancienne capitale de l'Étolie. Celle de Vallon ou Vallos occupait, je crois, l'acropole de Karavassaras, et devait son nom au voisinage du grand lac d'Ozéro. Le nom de Yaltos est resté, par la suite, à tout le canton qu'elle commandait, et dont Karavassaras est encore aujourd'hui le cheMieu. On ne
s'expliquerait pas autrement comment cette dénomi-* nation, qui désigne un district marécageux, aurait été donnée à un pays couvert, dans presque toute son étendue, de bois et de montagnes.
. Détruite à son tour, la forteresse byzantine était depuis longtemps déserte, lorsque Ali-Pacha résolut de former en cet endroit un centre de population. 11 y fit construire des maisons et une église : il y établit de force les habitants d'Amvrakia, grand village, dont on voit encore les ruines à quelque distance , sur les plateaux. Ali avait, comme tous les habiles politiques, ce génie qui sait choisir les lieux : la position était en effet de première importance, et lui donnait le moyen de tenir en échec toute TAcarnanie. Après la chute du Vizir, les nouveaux habitants n'eurent garde de retourner à leurs premières demeures ; mais, trouvant un intérêt à se rapprocher de la mer, ils descendirent sur le bord du golfe. La petite ville de Karavassaras, qui est aujourd'hui le chef-lieu du Valtos, doit son origine à ce déplacement. Ce n'est à vrai dire qu'une bourgade ne comptant pas deux cents maisons, bien qu'elle soit le siège d'un éparque : elle fait un peu de commerce, surtout le commerce de la vallonée.
Des opinions erronées, qui ont cours dans 'le pays et qui ne s'appuient pourtant sur aucune tradition locale, ont fait croire tour à tour que ces ruines étaient celles d'Ambracie et d'Argos Amphilochicon. La seconde opinion, la seule qui ait quelque vraisemblance, est en contradiction, comme on Ta vu, avec le témoi-
LIMNiEA. 327
gnage des anciens * . Le colonel Leake place ici Lini'^ 7iœa : cette opinion, bien qu'elle présente encore quelques difficultés, est de beaucoup préférable. Thucydide nous décrit Limnaea comme une petite ville ou plutôt comme un bourg de TAcarnanie, situé sur la route directe qui vient de TAmphilochie. La troisième année de la guerre du Péloponnèse, trois ans avant l'expédition d'Eurylochos, un autre général Spartiate, Cnémos, ligué de même avec les Ambraciotes, fait unepremière tentative pour conquérir l'Acarnanie et l'enlever à l'alliance athénienne. A la tête d'une nombreuse armée, composée à moitié de barbares de TÉpire, il part d'Ambracie, traverse le pays d'Argos Amphilochicon, et, marchant sur Stratos, trouve sur sa route Limnaea, qu'il ravage ^. Trois ans après, c'est Eurylochos qui arrive par le chemin opposé : malgré le grand détour qu'il a fait vers l'ouest, il ne peut pénétrer en Amphilochie qu'en passant aussi par Limnaea ^. Polybe nous apprend de plus que c'était une ville maritime : Philippe, père de Persée, dans sa grande expédition contre Thermon, vient de Leucadé avec sa flotte, pénètre dans le golfe Ambracique et mouille devant Limnaea. Laissant en cet endroit son bagage avec un cqjps de réserve , il arrive, dans une nuit^ aux gués de rAchéloîis ; il frappe un grand coup en Étolie et vient se rembarquer à Limnaea, après avoir livré un combat
* Voy. plus haut, page 40.
a Thuc, II, 80.
s Thuc, m, 106.
328 ACARNANIK.
d'arrière-garde avec la gardison étoliennè de Slratos '. Quant à la position de cette ville sur le bord d'un lac, elle est prouvée par son nom même, dont le nom de Valtos n'est qu'une traduction en langue moderne.
Tous ces détails désignent, à ne pas s'y tromper, le Paléokastrode Karavassaras. Une seule objection 8« pré* sente, qui paraît grave au premier abord, c'est que Thucydide appelle Limnœa « une bourgade non fortifiée ■ '. Que deviennent alors ces épaisses murailles, tout cet appareil de redans et de tours , encore debout aujourd'hui? On est forcé de supposer quo Ljmnœa était, en effet, une place ouverte au temps de Thucydide; mais que les Acarnaniens, instruits par les événements mêmes de la guerre, se résolurent, dans la suite, à construire en cet endroit une enceinte fortifiée. L'antique bourgade saccagée par Cnémos, qui occupait la plate-forme au sommet de la colline de Karavassaras, fut entourée de murs, reliée à la mer par un système de fortification dont Athènes avait donné l'exemple, et devint à l'abri de ses remparts une petite ville militaire et commerçante. Les portes rondes ne sont donc pas ici l'ouvrage d'une antiquité très-reculée et ne remontent pas au delà de la guerre du Péloponnèse,
2. Défilé conduîiant à Strat oi : ruine* d'une forteret se antiffue.
L'autre chemin qui, de l'Aniphilochie, conduit à la plaine de Stralos et aux gués de l'Achélous, est un
< Polybe, V, 5,6, 14.
2 Ko)fjLy,v àTcC/ioTov,
FORTKRESSK ANTIQUE. 329
sentier de montagne ; il suit d'abord ce ravin du Xérokambos dont l'entrée était gardée, dans l'antiquité, par le petit fort de Vigla. A l'extrémité de la gorge, peu de temps avant d'atteindre le point le plus élevé du passage, on trouve des ruines helléniques que les paysans désignent sous le nom de Pélégriniatza ' .
Des rochers escarpés forment en cet endroit une sorte de haut promontoire, bordé de tous côtés par des précipices, excepté à l'est, où il se rattache aux montagnes du Yaltos. Toutes les pentes aux environs sont couvertes de grands bois de chènes-verts. Il ne reste de Tenceinte de Pélégriniatza qu'un bout de muraille de construction hellénique presque réguUère, flanquée de deux tours carrées, qui borde encore le sentier à droite. Le soubassement d'un mur moins épais règne vers le midi, le long des précipices. Vers le nord, où le terrain s'incUne moins brusquement, on retrouve de nombreuses traces d'habitations antiques. Mais la construction la plus digne de remarque est une grande citerne circulaire^ d'appareil hellénique, aujourd'hui à moitié comblée par les éboulements. Elle se trouve vers l'angle sud-est de la forteresse. Son diamètre est de 9"*, 60 ; les assises sont parfaitement régulières, les pierres larges et taillées à bossages '• Les Grecs, dans leurs constructions ordinaires, ne faisaient usage d'aucune liaison; mais, pour une citerne, il était de toute nécessité que les joints fussent bouchés avec un enduit : dans celle-ci, on trouve, entre toutes
* Et non Kékhriniatza, comme les appelle le colonel Leake. 2 Planche VII.
330 ACARNÀNIE.
les pierres, les restes d'un ciment très-dur. L'eau des puits et des sources manque^ presque partout en Âcarnanie; les anciens habitants, comme ceux d'aujourd'hui, étaient obligés de se creuser des réservoirs ar« tiGciels, et il n'est guère de ville ou de forteresse qui n'ait le sien. Celui de Pélégriniatza, remarquable par la beauté cle sa construction, est de tous le mieux conservé. On y voit encore les pierres saillantes, disposées en échelons, qui servaient à descendre jusqu'au niveau de l'eau. Les nombreux fragments de tuiles qu'on trouve parmi les terres éboulées feraient penser que cette citerne était recouverte d'un toit.
L'histoire ne nous donne aucun renseignement sur le nom de cette forteresse. Elle paraît construite avec plus de soin que les bourgades fortifiées des Agréeos et des Amphilochiens. Comme elle fermait le passage le plus direct qui conduisît à Stratos, il est permis de croire qu'elle dépendait de cette ville puissante. Elle avait été construite pour lui servir de poste avancé, et pourvue de tous les moyens de soutenir un siège. Athénée, citant Polybe, parle d'un lieu voisin de Stratos, qu'on appelait Rhynchos (mot à mot, le Bec, le Groin). Ce nom s'appliquerait assez bien à la masse de rochers allongée, proéminente, s'avançant en forme de proue, qui porte les ruines de Pélégriniatza. Polybe nommait Rhynchos dans le sixième livre de son histoire, aujourd'hui perdu '.
« Athén., III , p. 95.
STRATOS. 331
