VILLE ET FORTERESSE INCONNUES
était le sommet de la colline. Il ne reste de ces constructions intérieures que des lignes d'assises, les unes helléniques, les autres polygonales, et quelques traces creusées dans le rocher. La ville avait quatre portes, dont la principale, tournée vers le sud-est, rappelle par sa disposition la porte de la forteresse d'Éleuthères ; elle est percée, de même, dans le flanc d'une grosse tour carrée. L'accès en est défendu par une fortification avancée, et l'on observe au même endroit les vestiges d'une route tracée dans le rocher. Je remarquai, auprès de cette porte, un encadrement, taillé dans Tune des pierres de la muraille, destiné sans doute àreccvoir une petite plaque de marbre avec une inscription, peutêtre un bas-relief en THonneur de quelque dieu protecteur de la ville. A peu de distance de l'enceinte, vers le nord-ouest, se trouve encore un soubassement formé d'assises horizontales, qui paraît être celui d'un temple.
De cette ville dépendait un petit fort situé sur le plus haut' sommet des montagnes de Lykovitzi , audessus d'un monastère du même nom. On y arrive par un sentier pénible, qui serpente au milieu des bois et des rochers. Le colonel Leake n'a vu en cet endroit que des ruines du moyen âge. En effet, une partie de l'enceinte du kastro, presque toutes ses tours, les maisons et les églises ruinées qu'il environne, sont des constructions en briques ou en moellons, liées avec du mortier , restes d'une bourgade fortifiée , contemporaine du château d'Aétos. Mais, parmi ces ruines, on distingue les traces d'une plus petite enceinte, évidem-
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menl hellénique, dont l'appareil irrégulier se rapproche du polygonal. Elle est flanquée de deux tours de même construction. Je remarquai, au milieu des ruines franques ou byzantines, un autre ouvrage qui ne peut remonter qu'aux Grecs : c'est une grande citerne carrée, taillée dans le roc vif. Je m'assurai qu'il n'y avait pas, dans les environs, d'autres ruines helléniques. C'est donc à tort que le colonel Leake, sur le rapport d'un paysan de Skortous,. croit à l'existence d'une enceinte considérable vers le sud-est du monastère ; il place en cet endroit l'importante ville de Métropolis, qui, d'après le témoignage mémo de Polybe, était beaucoup plus voisine de l'Achéloils.
I^s Âcamaniens n'avaient sur ces hauteurs qu'une simple forteresse ; c'était moins une défense militaire qu'un poste d'observation. De là. Ils découvraient en. effet le centre et le cœur de TËtolie ; ils voyaient se dresser dans le lointain le rocher conique contre lequel s'appuyait Thermon, la capitale de leurs ennemis, et se déployer les montagnes qui servaient de repaire aux plus farouches populations étoliennes.
Bien que les collines de Lykovitzi n'atteignent pas une grande élévation, la plaine qui s étend à leurs pieds ouvre devant elles un amphithéâtre immense. C'est le paysage le plus vaste et le plus beau qui soit dans toute cette partie de la Grèce. Rien n'y manque de tout ce que la nature a fait pour le charme des yeux, ni la verdure , ni les eaux , ni les cimes entassées au loin. Les regards y découvrent la mer de trois côtés à la fois, et comptent, dans un même horizon , jusqu'à six lacs
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de grandeur et de forme différentes. Au nord, derrière les flots du golfe Âmbracique , apparaissent les montagnes de Janina et de Souli, et, derrière les ravins du Valtos, le Pinde et les sommets d'Agrapha. Au sud, on voit briller un coin de la mer Ionienne et du golfe de Corinthe , et se dessiner par un faible contour la côte d'Achaïe. Mais le spectacle le plus merveilleux est du côté de TOrient : au delà des lacs d'Ozéro, derrière la ligne blanche de TAcbélous , commence la plaine étolienne, où s'allongent l'un vers l'autre, entre les pentes ombragées de l'Arakyntbos et les roches hardies du Panaetolicon , les deux beaux lacs bleus de Trichonie; ils semblent se chercher pour se réunir, et ne sont séparés que par une ceinture de forêts. Le même soleil qui enflamme les rochers de l'Attique, répand sur ces eaux et sur ces bois une incroyable splendeur; une ardente lumière inonde les sommets, plane sur les nappes liquides et va s'éteignant dans la verdure. Au fond , la crête grise et nue du înont Gorax dessine sur le ciel sa ligne dentelée.
