Défilé de Khrjtovîtza i ruînet de Coronta
\jt défilé de Krysovitza, qui descend entre une double bordure de rochers et de bois, vers les lacs marécageux de TAcarnanie méridionale et vers l'ancien pays d'OEniades, est fermé à son entrée par une large colline, nivelée en forme de plateau. C'est encore l'emplacement d'une ville acarnanienne, dont les ruines cou-
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vrent une étendue presque égale à celles de Porta ou de Komboti.
L'enceinte est double. Une première muraille, restée debout du côté du nord, avec ses portes et ses tours, environne le sommet aplati de la colline et forme un vaste carré. La seconde enceinte rattache à ce plateau les pentes qui descendent à Test et au nord-est. L'enceinte supérieure n'est pas à proprement parler une acropole ; car elle est au moins aussi étendue que Tautre. Elle marque plutôt les limites anciennes de ta ville. Les habitations ayant débordé sur le versant oriental, il devint nécessaire de défendre ce quartier, formé après coup, par un nouveau système de fortifications.
La différence qu'on remarque dans la construction des deux enceintes ne fait que confirmer cette opinion ; celle d'en haut est faite de blocs cyclopéens, tandis que celle d'en bas est construite par larges assises horizontales, d'une belle ordonnance hellénique. Le seul endroit ou l'on puisse placer une acropole, est une faible élévation qui surmonte la colline vers le sud-ouest : on y trouve le soubassement d'un petit temple, quelques restes d'un autre édifice, et, comme toujours, une grande citerne publique; mais aucune enceinte n'entourait cette hauteur.
La disposition des tours, dans Tune et dans l'autre muraille, est tout à fait irrégulière : les unes sont étroites et placées obliquement ; les autres, plus larges que des tours ordinaires, ressemblent à de vrais bastions. Celles de la muraille cyclopéenne sont d'un appareil
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hollénique assez grossier, et, néanmoins, ne paraissent pas avoir été rajoutées, comme on le voit ailleurs. Les tours étant des ouvrages qui demandent une solidité à toute épreu\r, on comprend qu'on les ait construites, de |>référence, par assises régulières : car les poussées en sens divers, produites par Tappareil polygonal, ont beaucoup plus d'effet dans une face étroite, comprise entre deux angles saillants, que dans la longueur d'une muraille continue. Aussi, dans beaucoup d'enceintes cyclopéennes , l'appareil des tours se rapproche-t-il toujours, plus ou moins, de la construction hellénique. Cette place ne défendait pas seulement le défilé de Khrysovitza, mais encore un autre passage, plus difficile et plus détourné, longtemps redouté des voyageurs à cause des Klephtes qui l'infestaient : la gorge de Lj'kodhondi (la Dent-du-Loup), qui conduit directement, par les montagnes, à la vallée de Dragamesti et à la baie d'Astakos. C'est par ce chemin, sans doute, que Phormion, l'hiver qui suivit la grande expédilion de Cnémos, pénétra en Acarnanie, pour aller ruiner, dans quelques villes de l'intérieur, la faction contraire à Athènes. 11 avait pris terre à Astacos, avec huit cents hommes; dans sa route vers Stratos, il rencontre une \ille nommée Coronta % où il fait rentrer Cynès, citoyen influent et chef de la factionathénienne. Ces détails, donnés par Thucydide, nous apprennent le nom ancien des ruines de Khrysovitza. Coronta se trouvait ainsi dans le voisinage d'OEniades, dont elle commandait l'accès du côté de l'Acarnanie.
* Tk Kôpovra. Thuc.^ II, 102; Steph. Byz.
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Cette grande ville, alliée des Péloponnésiens, avait dû tenter par tous les moyens d'établir son influence chez ses voisins plus faibles ; c'est elle qui, vraisemblablement, y soutenait, comme à Astacos , le parti ennemi d'Athènes.
Quant aux ruines de Skortou8> on est réduit, pour les nommer, à choisir entre les villes acarnaniennes citées par Etienne de Byzance sans indications géographiques. Si Marathos se trouvait àKomboli, Malos à Psari, le paléokastro de Skortous était peut-être Hcsiiœa d'Acarnanie '.
A Khrysovitza, nous sommes arrivés sur la lisière de la forêt de Manina, qui appartient déjà à la basse Acarnanie, région séparée, que nous décrirons plus lard. Il faut remonter maintenant vers le nord, et reprendre la côte montagneuse de la mer Ionienne.
* Steph. Byz., in 'ËTriaîa.
