ACTIUM

torioii. Les Anacloriios furent d*abord les seuls maîtres du fameux temple d*ApoUon qui s'élevait sur cette plage sablonneuse'. Leurs monnaies, qui portent pour emblème la tête du dieu ou sa l3nre, confirment sur ce point les renseignements de Thistoire. Nous ne savons pas si le temple existait avant l'arrivée de la colonie corinthienne ; mais les monnaies et les inscriptions nous montrent qu'après la prne d'Anactorion par les Acarnaniens, il devint le centre reUgieux de toute l'Acarnanie*. On y célébrait des jeux gymniques, où les vainqueurs remportaient pour prix une couronne. Auguste, après sa victoire sur Antoine, ne fit qu'agrandir l'antique sanctuaire, et l'orner, en y. consacrant au dieu huit vaisseaux de la flotte vaincue : il y en avait un de toutes les grandeurs, depuis la trirème jusqu'à la galère à dix rangs de rames. Il institua la fête solennelle des jeux Actiens, qui se renouvelait tous les cinq ans. Aux exercices de la latte, aux courses de chevaux, aux concours de musique et de poésie, il avait joint des joutes navales, en souvenir de sa victoire ^. Pline et Etienne de Byzance sont les seuls qui fassent mention d'une colonie romaine, fondée en ce lieu par l'empereur, sous le nom d'Actia 4.

• *Ev 'Axtico tîi; 'Av«xTop(«ç yri; oî -ci Upov tou 'Aii^ÀXi*voç ioriv, M T^ oTÔfAOtTi TOU 'A(Aicpaxixou xoXiTou. Thuc, I, 47.

^ Boeck., Corp. Inscr., 1793. Comp. le recueil de M. Lebas , où cet inscriptions d'Actîum sont en plus grand nombre.

' N^ %tXX«t. — Notov luQ^ ^>xoM{AT)a(v. Dion Castius , I , IJ. •

* Steph. Byx., in 'Ajtxia. Plin., IV, 2.

Les voyageurs ont depuis longtemps reconnu , vers le milieu du long banc de sable, taillé en forme de pointe, que les Grecs appelaient Acte, et que les navigateurs vénitiens ont nommé la Punta^ l'emplacement d'Actium. Une vaste enceinte rectangulaire, ouvrage évidemment romain, fait de pierres et de ciment^ et appartenant à ce genre de constructions qu'on appelle réticulées , est tout ce qui reste des agrandissements et des constructions d'Auguste. C'était le péribole, l 'enceinte sacrée d'Apollon ; ce lieu, lorsque les Vénitiens possédaient Prévéza, était encore planté d'un magnifique bois d'orangers. La demeure du dieu était au centre. Le sol cachait encore quelques pierres des fondations, qu'Ali-Pacha a fait déterrer, comme à H^ Pétros , pour bâtir ses forteresses : les tranchées qu'il a fait ouvrir dessinent encore sur le terrain le plan du temple. Au même endroit , on trouva plusieurs inscriptions, où il est fait mention des prêtres d* Apollon Aclios. Ce sont des décrets de l'assemblée générale des Acarnaniens, accordant le droit de proxénie à divers personnages; ces décrets étaient probablement gravés, selon l'usage, sur les antes de la cella. De là viennent aussi deux sculptures sur pierre grise, représentant, l'une un serpent, et l'autre une tète de Silène, qui ornent maintenant la porte de la forteresse turque. Vers le nord, on remarque d'autres murs, de la même construction que le péribole, mais se dirigeant dans un sens différent, et, derrière le remblai d'une redoute moderne, dans une petite église ruinée, quelques bases de colonnes d'un

▲CTIUM. 389*

très -mauvais style. Ces débris sont les seules traces du célèbre sanctuaire d'Actium. Il ne faut pas croire, sur un mot de Strabon % qu'il y ait en cet endroit une colline; mais comme, à l'extrémité de la Pounta, le sol s'abaisse quelque peu et devient marécageux, le temple , vu de la mer , pouvait paraître , en effet , construit sur une hauteur.

Au sud-ouest de ces ruines, près d'une chapelle des Sainls-Apôtres, la plage dessine une anse peu profonde , près de laquelle est une petite lagune. Là se trouvait le port d'Actium, qui était situé, suivant les géographes, sur la mer Ionienne^. Du reste, toute cette plage , ces baies , ces bras de mer qui environnaient Actium, ces eaux tranquilles, trop basses aujourd'hui pour nos grands bâtiments, formaient pour la marine des anciens un ensemble de mouillages très-sûrs, un lieu à souhait pour les stations navales, avec un refuge toujours ouvert dans le golfe Ambracique contre le gros temps et contre l'ennemi. Dès le temps de la guerre du Péloponnèse, nous voyons les vaisseaux corinthiens, dans leurs opérations contre Corcyre , y venir mouiller et y rester en observation pendant l'hiver ^. C'était le meilleur poste pour toute flotte qui voulait tenir sous sa loi la mer Ionienne et l'entrée de l'Adriatique. Aussi Antoine, qui s'avançait sur l'Italie avec toutes les forces de l'Orient, après avoir fait hiverner en ce lieu les divisions qui formaient son

* 'Ev Uf^ tapu(avo>. (X, 2, 2.)

> Strab., X, 2, 2. — Scylax. — Steph. Byz.

» Thuc., 1, 47.

*390 ACARflàNIE.

avant-garde, s'y porta*t-iI bientôt lui-même, suivi de toutes ses troupes de terre et de mer*. Son camp était placé à côté même du temple d'Apollon, sur les sables de la Pounta ; mais l'armée occupait les deux rives du canal qui forme l'entrée du golfe, et les avait fortifiées de tours, pour assurer à la flotte un mouillage tranquille et la liberté du passage. Octave, marchant à la rencpntre d'Antoine, passa en Épire, et vint camper sur les plateaux où s'éleva plus tard Nicopolis ; sa flotte était abritée le long de la côte, dans le port Comaros.

Du printemps au commencement de l'automne, les deux armées restèrent à s'observer, présentant et refusant tour à tour la bataille, et comme hésitant à engager une action qui allait décider des destinées de Rome et du monde. Enfin Antoine, découragé par quelques échecs partiels, troublé par les terreurs su* perstitieuses de Cléopâtre, résolut de battre en retraite et de ne pas tenter la fortune cette fois encore. Sa flotte, qui portait toute son armée, sortit, le 2 septembre, de la passe d'Actium, et ces grandes galères chargées de tours, que les historiens comparent à des îles fortifiées, vinrent se ranger, sur une ligne épaisse, un peu en avant du détroit^. L*intention d'Antoine était de combattre autant qu'il fallait seulement pour for* cer le passage. Les mouvements de la bataille ne sont pas difficiles à comprendre. Octave , avec ses légers vaisseaux, attaqua de front, sans pouvoir l'entamer,

* Dion. Cass., I, 12.

^ 'OXiYov Iço) i(ov ffTgvwv. Dio. Cass.

PALf:&OS KT SOLLION. .191

cette ligne fonnidable ; c'était un assaut sur mer plutôt qu'un combat nai^al. Rien ne faisait encore présager rissue de la lutte : tout le monde sait comment le départ précipité de Cléopfttre , suivie de près par Antoine, laissa la victoire et l'empire aux mains de leur rirai. Ce sont des événemmts qui appartiennent à lliisUMre générale , et dont cette pointe avancée de rAcamanie ne fut qu'accidentellement le tbéfttre.

KéUmpotOa et Play bîa : Palaroa •! SoUUm.

La partie du Vonitzaniko qu'il nous reste à parcourir est tournée vers la mer Ionienne, et fait face à l'île de Sainte-Maure, l'ancienne Leucade. C'est un massif de collines pierreuses, avec quelques bois jetés çà et là sur les pentes, renfermé entre la baie de Dhémata, qui le sépare de la plage d'Actium, et le golfe profond de Zaverdha. Dans la partie la plus reculée se trouve le lac de Vourkaria, celui que Strabon appelle Myrtountion^ environné d'un cercle de hauteurs ombragées, et communiquant, par un canal d'écoulement, avec les eaux du détroit de Leucade '. Au-dessus du lac , à l'ouest , non loin de la vallée qui descend à Zaverdha, se dresse le palœokastro hellénique de Kékhropoula. Ces ruines sont célèbres dans, tout le pays, non-seulement à cause de leur merveilleux état de conservation, mais aussi parce qu'elles servent souvent de

* Mets^o 8= AeuxaSoç xai toû 'AaTrpaxixoû xoXtto'j Xi|jlvoô^X«tt«

icxK MvptoyvTiov XeYouévT). Strab., X, 2, 21 .

repaire aux brigands, qui des îles viennent sur le continent ou du continent se jettent dans les îles. Là je. trouvai encore debout toute Tenceinte d'une ville importante, et non d'une simple forteresse, comme on l'avait dit au colonel Leake. Elle n'est pas tournée vers le lac, qu'elle domine pourtant : elle occupe le versant occidental des collines, en un point où elles sont surmontées d'une couronne de rochers à pic.

Cette crête allongée, formée d'un double rang de roches verticales, était l'acropole. La nature l'a si bien défendue qu'on n'y avait construit aucun ouvrage, excepté un bout de mur, sur un point moins escarpé, et, près de là, une citerne. L'enceinte descend sur les pentes au nord-ouest, et forme un carré qui s'appuie à l'acropole seulement par l'un de ses angles. Le mur oriental, qui suit les hauteurs et qui regarde le lac, est le plus curieux à étudier, il est d'appareil polygonal. On y voit d'abord une porte assez large, ouverte de biais, à partir de laquelle commence un grand coude ou redan, semblable à ceux de la forteresse de Karavassaras. Dans la face rentrante de cet ouvrage, est percée une autre porte, plus large que la première, que couronne encore aujourd'hui une belle arcade en plein cintre, composée de claveaux grossièrement taillés, mais s'ajustant à l'appareil cyclopéen de la muraille '. Ce n'est pas une voûte simulée avec art par le moyen de l'encorbellement, comme on en voit une dans les murs d'Assos en Asie, ou naïvement

* Voy. planches IX et X.

PALl^ROS ET SOLLION. 393

imitée par la taille des pierres, comme dans plusieurs enceintes acarnaniennes. On se croirait devant la porte de quelque antique cité de TËtrurie , plutôt qu'en face d'une construction grecque. Nous verrons plus loin, par l'exemple des portes d'OEniades, à quelle époque on doit faire remonter ces voûtes cyclopéennes de l'Acarnanie) dont voilà le premier exemple.

En pénétrant par cette port^ dans le haut quartier de la ville, j'y remarquai les fondations d'un grand nombre d'édifices, dessinant encore par leurs alignements une rue très-droite, large de 4"*, 50, qui était sans'doute la rue de l'Agora. On distingue surtout les premières assises d'un grand bâtiment composé d'une salle carrée, avec un vestibule sans profondeur, régnant sur toute la façade; ce vestibule semble avoir été décoré d'un portique , car on trouve sur le sol un fragment de colonne sans cannelures. Plus loin, près des remparts, sont deux citernes de forme ovale, revêtues à l'intérieur de petites pierres polygonales liées par un enduit. Vers la montée de l'acropole, des murailles de soutènement forment de longues terrasses ; je remarquai même, dans un de ces murs, une ouverture pratiquée pour Técoulement des eaux. L'appareil hellénique et l'ap- •pareil polygonal sont employés indifféremment pour toutes ces constructions.

Le mur du nord est d'une belle construction hellénique, solide, bien assemblée et presque régulière. 11 fait, avec celui de l'est, un angle droit. A cet angle, il est défeDdu par une énorme tour carrée, sur le terreplein de laquelle on arrive par un double escalier.

394 ACAENANIE

L'enceinte descend ensuite le Ion? d'un ravin, en dessinant seulement deux ou trois coudes. Toute cette partie est restée intact te jusqu'à la hauteur du parapet, qui seul est détruit avec ses créneaux ; des escaliers de plus de vingt marches permettent encore de monter sur la plate-fofme. A l'occident, dans la partie basse de la ville, une partie de h muraille est d'appareil cyclopéen. Plus loin s'ouvre une porte à linteau droit, construite avec beaucoup de soin, et dont les pierres sont taillées à vives arêtes. Elle est percée, comme celle de Test, dans la face rentrante d'un redan ; l'angle de ce redan est occupé par une seconde tour, qui compte au moins vingt -deux assises et conserve une de ses meurtrières. Les tours ne sont employées ici que comme ouvrages extraordinaires, sortes de petites forteresses rattachées à l'enceinte, et destinées à défendre quelque point faible ; aussi leur a-t-on donné des dimensions quatre ou cinq fois plus grandes que dans les enceintes qui eu sont régulièrement garnies.

La muraille du sud, qui monte vers les rochers de l'acropole, est en appareil polygonal ; elle est percée d'une porte étroite, défendue par un petit massif en forme de tour. En avant de cette muraille et à une certaine distance, on trouve un autre mur qui est également cyclopéen, mais d'un caractère différent et d'un agencement plus compliqué, avec deux tours do même construction, l.e kastro de Kékhropoula avait sa double enceinte, comme la plupart des villes fortes de l'Acarnanie.

Au-dessous des ruines, le long d'une route qui con-

PÀL^ROS KT SOLtTON. 396

duit en une heure à la baie de Zaverdha ^ on voit un grand nombre de tombeaux antiques. De Tautre côté du chemin, une plaie-forme, bordée d*un mur de soutènement, parait avoir porté quelque temple. Au même endroit, parmi les décombres de l'ancien hameau de Kekhropoula, je déchiffrai sur des stèles funéraires les noms de Callaeschros, de Critoboula, de Gleumeiné', fille de Stilpon, de Dicaeas. Une plaque grise, mal taillée, porte l^nscription suivante, tracée grossièrement, en grands * caractères plutôt négligés qu'archaïques : « XOovaç, Aïoç. • Elle servait sans doute à marquer la limite de deux sanctuaires consacrés à ces divinités. Les paysans trouvent assez souvent, dans les tombeaux de Kekhropoula, des objets précieux en or et en argent ; mais je ne pus acheter ni mémo voir une seule de ces antiquités. Ils me parlèrent aussi de petites masses de plomb, de la forme, et <le la grosseur d'une amande, qu'ils rencontrent en grand nombre parmi les cailloux, au milieu des ruines : je supposai que c'étaient des projectiles semblables à ceux que les Latins appelaient glandes; les anciens habitants, excellents frondeurs, comme tous les Acarnaniens, s'en servaient pour armer leurs frondes.

La vill^ qui occupait dans l'antiquité cet emplaccr ment communiquait avec la mer par la baie de Zaverdha, qui n*cât éloignée que d'une lieue. C'était, comme plusieurs places de l'Acarnanie, une ville maritime, sans être un port de mer. Elle avait son échelle

* Forme éolienne pour Cléoroéûé. Voy. plus loin, aux Inscr. acarpanieimes.

39ê ÂCAENANIË.

au fond de la baie, non au bourg même de Zaverdha, où Ton débarquait pour se rendre à Thyrrhéon, mais plus au nord , au-dessous de Pogonia. Tout fait croire que c'est PaUeros^ ville citée deux fois par Strabon comme voisine du lac Myrtountion, et comme étant la première qu'on rencontrât sur la côte d'Acamanie en quittant le port de Leucade'. Thucydide parle aussi de cette ville : en 431, elle vit arriver dans la baie cent vaisseaux athéniens qdi venaient de ravager les côtes du Péloponnèse. Les Athéniens, étant débarqués, s'emparèrent de Sollion^ petite ville corinthienne, qu'ils livrèrent ensuite avec son territoire aux Acamaniens de Palœros ' .

En effet , à six kilomètres des ruines de Kekhropoula, sur le sommet d'une longue colline étroite, escarpée, qui s'étend jusqu'au bord du canal de Leucade, st au pied de laquelle sont rangées les maisons du grand village de Plaghia^ je trouvai les ruines d'une forteresse ou d'une petite ville. L'enceinte est al« longée, construite en appareil polygonal très-soigné, et divisée en deux par un mur intérieur. Il ne reste aujourd'hui qu'un bout de muraille, avec une petite porte à linteau droit et deux grandes citernes quadrangulaires, taillées en plein roc. De cette place dépendait le petit fort détaché de Kastri^ situé plus près de la mer, vers la pointe qui forme l'entrée du canal. C'est une

'Airà Bi Afuxdiao; I^yjç IlaXaipo^ xal 'AXv^Ca. Strab., X^ 3, 3

ai.

SoXiov Te Kopiv6io)v iroXtffua afpoucri, xaiirapa^t^ogtffilIfliXaipsufftyy Axfltpvavwv (jLOvoi^, rijv y^v xai içpXiv vi[ucrOat. Thuc. , II, 30,