CHAPITRE VIII

VILLES ANTIQUES DANS LA FORÊT DE MANINA ET DANS LA RfLGlON DU RATOMÉROS

(Pabachéloïtide).

Nous avoQs vu déjà comment la vallée d*Astacos communiquait avec les plateaux du Xéroméros par la route de Vlizana , et avec Textrêmc pointe de TAcarnanie par les défilés de Khrysovitza. Il reste'à décrire cette longue pointe qui descend vers le sud, resserrée entre la mer et TAspropotamo : c'est l'ancienne Parachéloïtide '. Elle se rattache au Xéroméros par une région de collines rocheuses recouvertes d'une vaste forêt de chènes-vallonées , la forêt de Ma-

* Strab. X, 2, I.

nina, séjour habituel des bergers nomades et des klephtes, qui trop souvent vivent avec, eux de compagnie. Plus bas, les bois cessent, le pays se découvre ; on aperçoit tout au plus quelques rares collines, s'élevant comme des îles au milieu d'une grande étendue de prairies, de lagunes et de maréca{»es. Ce sont en effet des îles, envahies peu à peu par les alluvions de TAchéloîis, qui s'est avance comblant la mer avec les terres apportées chaque année de TElolie, de TAcarnanie et du fond de TÊpire. Il y a là tout un pays créé par le fleuve, le Kaloméros ou Bas-Pays, dont une grande partie est encore chaque hiver noyée sous les eaux.

Enoeînte de Rigani iMatropolis {ÉrysicM?),

En quittant la plaine de Stratos , TAspros , bordé d'un côté par la forêt de Manina et de l'autre par les vei'sants également boisés de TÉtolie, coule pendant plusieurs lieues dans une vallée sauvage. Les anciens habitants du pays avaient cherché, dès les premiers temps, à occuper et à défendre celte vallée de TAchéloUs , comme le montrent les restes de deux antiques cités cachées au milieu des bois de la rive acarnanienne.

La première , située près du hameau de Rigani^ a échappé au colonel Leake , qui cherchait cependant sur cette rive les traces de Mélropolis, et qui s'est vu forcé, contre toute vraisemblance et cçntre le témoiimage précis de Polybe, de la placer à 7 kilomètres du

MATROPOLIS« Vh

fleuve, sur la cime escarpée de Lykovilzi. Ces ruines occupent le bord d*un plateau, dont les pentes dominent à la fois la plaine et TAspros , à l'endroit même où celui-ci commence à s'engager dans les gorges boisées. Les murailles s'élèvent encore à plusieurs mètres ; elles environnent un espace semé de rochers raboteux, parmi lesquels a poussé tout un bois sombre de chênes, d'yeuses, aux troncs embarrassés de mousse etdeplantes grimpantes. Cette architecture primitive s'accorde bien avec cette sauvage nature. Dans toute l'Acarnanie, où les constructions ont pourtant conservé plus qu'ailleurs un air de rudesse, je n'ai rien rencontré qui eût un caractère plus antique. Les blocs cyclopéens ne sont pas dégrossis; leurs joints même et leurs angles n'ont pas été taillés, et il a fallu remplir avec des pierres plus petites les vides que laisse partout ce grossier assemblage. Rien de plus simple que le plan de l'enceinte, et les vieilles acropoles attribuées aux Pélasges présentent des systèmes de défense beaucoup plus compliqués. C'est un vaste carré sans tours, même aux angles, sans parties saillantes, sans aucune trace d'ouvrages avancés. La porte principale, qui s'ouvre au midi , est seule abritée par un double coude de la muraille. Deux autres petites portes n'ont d'autres défenses. Tune que sa direction oblique, l'autre qu'une faible saillie en forme de dent.

En parcourant l'espace compris dans le carré des murailles, on s'étonne qu'une population ait jamais pu s'élablir sur un terrain aussi inégal et parmi les rochers. A peine découvre-t-on cà et là quelques traces

de constructions intérieures, quelques vestiges des habitations, sortes de cabanes en forme circulaire, construites en pierres sèches. Je me rappelai la description que fait Pausanias de la ville de Panopée dans le Parnasse, • si Ton peut appeler ville, ajoutet-il, un i endroit où l'on ne trouve, ni édifice public pour les < magistrats, ni gymnase, ni théâtre, ni agora, ni i fontaine où les eaux se rendent ; dont les habitants « sont logés au-dessus de pentes escarpées , sous de i méchants toits creux qui ressemblent aux huttes • des bergers dans les montagnes. » Les gens de Rigani m'assurèrent cependcmt qu'on trouvait, au-dessous de Tenceinte , dans les bois qui descendent vers l' Achéloijs, des soubassements d'édifices et des constructions éparses, appartenant, suivant leur expression, à un khorio hellénique. C'était la basse ville, construite probablement par les habitants, qui abandonnèrent en grande partie le sommet du plateau fortifié par leurs ancêtres. L'ancienne enceinte ne fut plus qu'une acre* pôle pour ces nouveaux quartiers, situés dans une position plus favorable. Mais ici la basse ville ne s'en* toura pas d'une seconde muraille, comme à Khrysovitza ; car on n'y voit aucune trace de fortifications.

Il suffit d'ouvrir Polyb^ pour se convaincre que ces

ruines sont celles de l'ancienne Métropolis d'Acarna-

.nie. Philippe, en l'année 220, est venu camper à dix

stades de Stratos, sur la rive droite de l'AchéloUs ' ; de

là il descend vers le midi, avec l'intention de passer

(Polyb.,IV,64.)

MATKOPOLIS. 427

eo Élide. Dans sa route, il ravage sur les deux rives du fleuve, alors soumises aux Ëtoliens ses ennemis, toutes les villes qu'il rencontre. Il marche d'abord « sur Métropolis et sur Conopé », places évidemment voisines l'une de l'autre, mais séparées par l'ÀchéloUs; en effet, après avoir brûlé en partie la première, il fait traverser les gués à son armée, et, repoussant l'ennemi qui s'opposait au passage, il vient attaquer la seconde. Des plateaux de Uigani on aperçoit aujourd'hui sur la rive opposée une haute tour, la tour d'Anghélokastro; c'est l'endroit même où les géographes placent les ruines de Conopé . Polybe rapporte qu'à l'approche des Macédoniens, la garnison étolienne de Métropolis se contenta de défendre la citadelle ' , laissant Philippe incendier la ville basse ; on comprend en effet que, cette partie n'étant pas entourée d'une enceinte régulière, les ÊtoIiens n'aient pas songé même un instant à s'y maintenir. Enûny le nom même de Métropolis, cité encore par Etienne de fiyzance et mentionné dans une inscription avec sa forme acamanienne, Mairo* polis *, désigne clairement une des plus anciennes villes de l'Acamanie, un des premiers centres d'où la population s'est répandue dans la contrée, ce qui s'accorde parfaitement avec le caractère antique des ruines de Rigani •

Mais ce nom, qui lui fut donné par les populations sorties de ses murailles, n'est pas probablement celui

* 01 ô' A iTwXot TTjV uiv ofxpavTtiç MTjTpoTcAeoK xaTcîy^ov. Pol . , IV, 64 . ^ Bœck. Corp. Inscr., 1793. Conf. Lebas, Voyage archéologique y Inscr.

42S acae!«a;iik.

qu'elle portait dans l'origine. Peut-être n'a-t-il fait que succéder à un nom plus vénérable encore et consacré par les vieilles traditions du pays. Strabon et Etienne de Byzance placent tous les deux en Acamanie une très - ancienne ville, nonunée Érysichéj que le poëte AIcman, sept siècles avant notre ère, citait pour les mœurs rustiques et arriérées de ses habitants : « Ta - « n'es pas, disait-il à quelqu'un de ses compatriotes , « un homme sauvage et grossier ; tu n'es pas on en* « faut de la Thessalie, ni un Érysichéen, ni un berger • de Calydon; mais un habitant des frontières de ■ Sardes * . x> Les anciens étaient fort indécis sur la position de cette Erysiché. Strabon, qui s'appuie sur Tautorité d'Apollodore, affirme qu'elle était située dans l'intérieur du pays ^ . Etienne de Byzance , d'après d'autres témoignages, veut la placer à Œniades , et rapporte une tradition qui fait d'Erysiché une nymphe fille de rAchéloiis. Le seul moyen d'accorder ces opinions opposées serait de la reculer un peu vers Tintérieur de T Acamanie, sans lui faire quitter cependant le pays voisin d'OEniades et les bords de l'AchéloUs. C'est elle, on peut le supposer, qui, restée debout avec ses grossières murailles, était appelée à l'époque ma* cédonienne Matropolis, d'un nom qui rappelait encore sa haute antiquité.

* Steph. Byz. in Oîveiaoai, 'Epuar/rj.

2 "l'y;? ô£ fjLiaoYttiaç xatà [xiv tJjv 'AxQipv«vtav 'Epuaiy^aCouç Tivâç «tqaiv 'ATçoAXdôoipoç. (Strab., X, 2, 22.)

430 ACARNAME.

défendus seulement par les sinuosités qu'ils décrivent, Tâpretë du sol, qu'on n'a pas aplani et qui ti'a jamais pu porter que des huttes misérables. Une population rude et belliqueuse a laissé sa marque dans ces constructions , qui semblent faites uniquement pour tenir contre l'ennemi, sans souci de la commodité des habitants.

A l'extrémité de la pointe qui descend vers le fleuve se trouve la porte monumentale connue des paysans sous le nom d'Avlo-Porta % et déjà signalée par le colonel Leake comme une des ruines les plus surprenantes de la Grèce. Elle forme, avec les ouvrages qui s'y rattachent, une sorte de, vestibule, qui peut être regardé comme une cinquième enceinte Au lieu de s'ouvrir sur le cours de TAchélcjus, elle est tournée de côté et percée au midi. Un épais ntassif de construction hellénique irrégulière, en blocs érvornxes, fait saillie dans cette direction; c'est comme une vaste tour, dans laquelle on a ouvert un passage de 2"\45 de largeur sur 11™, 25 de profondeur. La porte, haute de 4^,35, est cintrée comme les petites portes de Karavassaras et de Sourovigli ; c'est-à-dire que la voûte y es^ seulement figurée par le rapprochement de deux pierres entamées en quart de cercle '. Cette disposition est facile à exécuter sur une petite échelle. Mais le voyageur qui, après s'être frayé un passage à travers les fourrés de chênes-verts et de plantes grimpantes, se trouve tout à coup en face de ces ruines, estétrao*

* Porte de cour, grande porte d'entrée. ^ Planche XIIJ.

VIEILLK-OKNjKA. 431

peinent surpris de voir s'arrondir au-dessus de sa tête Tare d'une grande porte de ville, fait ainsi de deux pierres. Malgré les dimensions colossales des blocs que les ouvriers ont employés, ils n'ont pu les joindre : il a fallu, pour maintenir et terminer l'arcade, faire peser sur elle un linteau de trois mètres de long, qui est encore en place. Il y a, sans doute, dans l'agencement ordinaire des claveaux, dans l'équilibre d'une chaîne de pierre jetée à travers l'espace, beaucoup plus de science et de hardiesse que dans une imitation grossière qui supprime toute difficulté de construction. Pourtant, lorsqu'on voit cette voûte en deux morceaux, on ne peut s'empêcher d'admirer je ne sais quelle habileté ou quelle audace à se passer de l'art, qui est tout l'art des peuples primitifs ou ignorants. La grossièreté même des matériaux et la maladresse de l'exécution, les blocs irréguliers, le cercle mal dessiné, ajoutent à l'effet de l'ensemble et augmentent Tétonnement.

Du reste, la porte de Palœo-Mani, avec les ouvrages d'appareil hellénique qui l'entourent, est probablement moins ancienne que les murs cyclopéens de l'enceinte. Les Acarnaniens, tout en adoptant ces formes rondes pour leur architecture militaire, n'y mirent pas beaucoup plus d'élégance et de soin que par le passé : c'était toujours la solidité imposante, mais rude et massive, des premiers âges. Ici, comme dans les portes plus petites de Karavassaras, la voûte, simulée seulement au dehors, ne se continue pas dans Tintérieur de la construction ; le large passage qui fait suite à la porte était couvert d'une série d'énormes

43) ACÀRNANIE.

linteaux droits. Deux de ces linteaux sont encore suspendus à leur place. Le second n'est posé qu'à 2"\1 5 du sol, à peu près moitié moins haut que le premier : il est évident que le passage s'abaissait brusquement vers le milieu.

Quand on a franchi la porte, on se trouve enfermé dans une petite enceinte formant un carré irrégulier plus long que large. Le seul passage qui, de cette espèce de cour d'entrée, pénètre dans la première enceinte de la ville, est une petite porte large seulement de 1"*,40. Comme le terrain commence à s'élever assez rapidement, cette porte va elle-même en montant dans Tépaisseur du mur; les quatre linteaux droits qui la couvrent forment chacun un ressaut et sont disposés comme les degrés d'un escalier renversé. On trouverait probablement, en fouillant le sol, quatre marches correspondantes. Voilà une entrée singulièrement incommode |:our une ville : on peut juger^ à ce seul signe, de la vie simple et toute primitive que menaient les habitants. Ainsi, la grande porte cintrée qu'ils avaient fait construire n'était que pour frapper les yeux : ils ne pouvaient pénétrer dans leurs murs ni avec des chariots ni avec des bêtes chargées; un cavalier était obligé de mettre pied à terre. Tout était sacrifié à la sûreté de la place, qui semble construite plutôt pour être défendue que pour être habitée. On se demande même comment ils pouvaient, dans un moment d'alerte, y faire rentrer leurs récoltes, leurs troupeaux et leurs instruments de labourage.

vieille-oen.*:a. 433

Le mur de séparation, qui divise Tenceinte principale, dans une grande partie de sa longueur, est également percé d'une porte fort étroite. Près de cette porte, s'élève une tour haute encore de 10™, d'une construction plus moderne que la muraille. Elle est formée de quinze assises helléniques de largeur inégale, et Ton y voit une longue meurtrière semblable à celles des tours de Messène. Une autre tour ruinée se trouve au point où celui des murs extérieurs qui est tourné au midi vient rejoindre le plateau. L'acropole même est défendue par quatre tours carrées qui ont plus de sept mètres d'épaisseur, et l'on y entre par deux portes étroites à linteau droit. Ces ouvrages accessoires, construits en grandes pierres helléniques, sont plus modernes que l'enceinte principale, et paraissent avoir été au moins relevés à une époque postérieure.

Strabon est le seul auteur qui indique, dans le voisinage de la grande cité d'OEniades, nommée par lui OEnœa, une autre ville très -ancienne, qu'il appelle Yieille-OEnœa. Elle était déserte de son temps; son enceinte abandonnée se voyait sur la rive de l'Achéloûs, à égale distance de Stratos et de la mer '. C'est exactement la position des ruines de Palœo-Mani. Cependant il ne faut pas croire, sur ce nom de Vieille-OEnœa, que la ville même d'OEniades ait primitivement occupé cette place, et que, située d'abord au fond de la vallée, elle se soit transportée dans la suite plus près des bouches du fleuve. Tous les auteurs nous la mon-

* Oîvata Si xa\ aur^ Im xw TCOTotuLw, •?) ah icaXaii ob xaTOtxoufi^vTj ïaov «TC^^ouda TTÎ; te ôaXaaayjç xai tou SxpàTou... Strab. X, 22.

494 ACARMÀIIIB.

trent bâtie , dès Torigine , sur un sol d'alluyions et de marais; nous voyons Alcméon, son fondateur, cherchant à dessein, et pour obéir à Toracle, une terre nouTelle, découyerte depuis peu par les eaux * . Tout ee que Strabon nous apprend . /c'est que cette ville célèbre n'était pas la seule qu'eût fondée autrefois le petit peuple des OEniades : ils en avaient une autre, qui défendait la vallée de rAchéloiis.

Diodore rapporte que ("aâsandre, roi de Macédoine, lorsqu'il organisait on Acarnanie tout un système de défense contre les Étoliens, « établit dans un lieu ap- • pelé Sauria les OEniades et quelques autres popu- ■ lations » . Certains commentateurs, embarrassés par ce passage, ont imaginé qu'il s'agissait d'un déplacement des gens d'Œniades, transférés dans la ville étolienne d'Ithoria. Mais Cassandre, qui se proposait avant tout de rassembler dans les places de guerre les populations trop dispersées de rAcamanie, ne pouvait dégarnir de ses défenseurs la grande ville située aux bouches de rAchéloiis. Je croirais plutôt qu'il réunit sur un autre point du territoire, dans l'antique enceinte de Palœo-Mani, quelques parties du petit peuple des OEniades, disséminées dans la campagne. Sauria serait alors le véritable nom de la Vieille- OEnaea. On l'aurait appelée ainsi par une sorte d'ironie, à cause même de ses roches nues, habitées par un peuple de reptiles ; c'était la ville des lézards. Au temps de Cassandre remonterait la construction

« Th. U, 102.

ur

ék

OENIADES. 436

des belles tours régulières ajoutées à l'acropole. Quant à la grande porte cintrée et aux ouvrages qui raccom* pagnent, ils paraissent être plus anciens.

Ou reste, les habitants ne supportèrent pas long* temps la contrainte qui les avait amenés sur ces pentes inhospitalières : ils se dispersèrent de nouveau. La ville est devenue déserte à Tépoque où écrit Strabon ; son nom même est presque oublié : elle n'en a plut d'autre dans le pays que celui de Vieille-OEusea ou Vieille-OEniade.

Grande eneeiate de Trîkardokettf» : ŒnMe8,

liCs OEniadcs, ol Otvia^ai, sont proprement une tribu, un petit peuple, distinct des autres Acamaniens, qui habitait tout le bas pays vers l'extrême pointe de l'Acamanie. Le nom des OEniades servait en même temps à désigner la principale de leurs villes, que Strabon seul nomme OEnœa. Ainsi, dans l'Attique, tel bourg, celui des Itutades, par exemple, s'appelait comme la famille qui l'occupait primitivement, et, dans la Gaule ancienne, le nom de la plupart des villes se confondait avec celui des peuplades f^auloiscs.

Les historiens et les géojrraphes de l'antiquité marquent avec un soin particulier l'emplacement de cette grande cité des OEniades, la seconde place de toute l'Acamanie. Ils décrivent sa position merveilleuse an

milieu des marais formés par les alluvions de l'AchéloQs et sur un sol qui jadis avait été la mer. Polybe nous dit qu'elle gardait l'extrême frontière acamanienne du côté de l'Étotie, et commandait à la fois l'entrée du golfe de Gorinthe, assurant un passage commode à quiconque voulait aborder à Dymé d'Achaïe ou sur les sables du cap Araxos. Thucydide et Strabon nous la montrent située près du fleuve, à soixante-dix stades de son embouchure, et faisant face aux îles Echinades. La colUne qui la portait n'était elle-même qu'une île de cet archipel, rattachée au continent par des atterrissements ; chaque année, au temps des crues, elle se retrouvait encore enveloppée, défendue de tous côtés par les eaux. D'antiques légendes rapportaient que l'Argien Alcméon, (ils d'Amphiaraiis, poursuivi par les Furies maternelles, s'arrêta le premier dans ce canton fraîchement sorti des flots. Apollon lui avait prédit qu'il trouverait enfin le repos « sur une terre qui n'était pas encore terre, t et qui n'avait pas encore été exposée aux regards « du soleil lors du meurtre de sa mère » . Il reconnut les lieux désignés par l'oracle, et fonda OEniades.

OEniades est donc par excellence la ville de l'Achéloiis; elle lui doit la fertilité de son territoire et ce territoire même. Les débordements annuels de cette rivière, qui avaient ajouté à l'Acarnanie toute • une contrée nouvelle, étaient un de ces accidents géologiques qui ne pouvaient lasser l'étonnement des Grecs, et comme un lieu commun de leur ancienne géographie. Vivant dans un pays qui n'est guère ar-

OëMIADëS. 437

rosé que par des torrents, ils regardaient l'Achéloiis comme un grand fleuve, et tenaient pour surprenants des effets qui sont communs partout où coulent des rivières un peu considérables. Pour eux les eaux de l'Achélous avaient quelque chose de saint. On Tadorait près de sa source, dans l'antique sanctuaire de Dodone, où il était considéré comme un dieu eft comme une personnification de l'élément humide; c'était, avec l'Apollon Actios, la principale divinité des Acarnaniens. La Fable, pour peindre son impétuosité, son cours tortueux et changeant, lui donnait une triple forme, en faisait une sorte de Protée : c'était tour à tour « un taureau, un dragon aux mobiles replis, 0 un monstre humain au front orné de cornes ; de sa « barbe touffue coulaient des sources d'eau vive t. Les Acamaniens, comme le prouvent leurs monnaies, le représentaient de préférence sous l'aspect d'un taureau à face humaine.

De l'aveu même des Grecs, ce sont d'antiques travaux d'endiguement et de barrage qui donnèrent lieu à l'histoire d'Hercule luttant contre Achéloiis et lui ravissant une de ses cornes. Le terrain conquis ainsi sur le fleuve fut renommé dès les plus anciens temps pour sa fertilité, et c'est là que pour la première fois, dans toute cette partie de la Grèce, on paraît avoir planté des vignobles. OEnée, roi de Pleuron, qui reçut d'Hercule ce territoire avec la corne d'Abondance, joue en effet dans la légende étolienne le rôle d'un héros introducteur de la vigne. De même, le nom d'OEniades désignait probablement, dans l'origine, une

438 ACARTfAKIK.

population do vignerons, qui faisait fleurir au sud de rAcamanie cette culture longtemps étrangère au reste du pays.

Le district du Katoméros est encore aujourd'hui trèa-fertile, partout où les habitants prennent la peine de le défendre contre les envaliissements de TAspros. On y trduve déjà le climat et les productions du Péloponnèse, dont les côtes sont voisines. Kaiokhi^ chef* lien de la contrée, est une grosse bourgade, peuplée de riches paysans, qui ont chacun près de leur maison un jardin planté d'orangers et d'arbres de toute espèce. La vigne, surtout celle qui donne le raisin de Corin* the, est cultivée avec succès sur toute la côte. A Test du bourg, le iong de ses derniers jardins, coule le fleuve, qui, profond et rapide même en été, commence dès les premières pluies à rouler un épais limon et à charrier de grands arbres, arrachés dans les vallées lointaines du Pinde et de i'Agrapha. Il est contenu en cet endroit par des berges escarpées et par l'élévation du sol; mais, plus il approche de son embouchure, distante encore de trois lieues, plus les terrains s'abaissent et sont exposés sans défense à ses inondations.

C'est au milieu des terres basses situées à Touest de Katokhi, que s'élève, pareil à une île et couronné çà et là de grands chênes- vallonées , le massif de collines rocheuses occupé ^ar les restes de l'ancienne Œniades. Ces collines, soudées ensemble, forment par leur réunion un plateau inégal, mais assis sur une large base et tout à fait propre à recevoir une ville.

ai-:NIAUES. 439 f

Il est cerné de trois côtés par les marais impraticables du lac Lézini, l'ancien lac Mélité, qui s'étend à plus de deux lieues vers le nord, caché en partie sous de vastes bancs d'une végétation flottante. Au midi seulement, une plaine hérissée de joncs descend jusqu'à TAchéloils, éloigné au plus de deux kilomètres. Un tel lieu était en temps de guerre l'asile naturel de toutes les populations répandues dans le bas pays. Plus tard elles s'y établirent à poste fixe : elles n'eurent pluft alors qu'à construire des murailles pour faire de leur camp de refuge la plus forte sans contredit des grandes places militaires de la Grèce * .

L'enceinte d'OEniades, célèbre encore aujourd'hui en Acamanie sous le nom de Trikardokastro, est debout dahs toute son étendue et se dresse presque partout à plusieurs mètres. Ce sont des ruines magnifiques , comparables aux célèbres fortifications de Messène. Les murs enferment à peu près le même espace que ceux de Stratos, mais leur développement est beaucoup plus considérable, à cause des courbes rentrantes qu'ils décrivent en plusieurs endroits. Ils suivent en serpentant les inégalités du plateau, couronnent les parties escarpées, ou descendent jusqu'au bord des marais, selon que les pentes s'abaissent plus ou moins doucement. On les voit bô prolonger devant soi à une grande distance, descendre dans les fonds, escalader les hauteurs, doubler les pointes avancées et se dérober enfin par un lointain

« Voy. planche XIV.

• 440 ACARNAMIE.

délour. 11 est difficile de ramener leurs lignes sinueuses à une forme générale qui ait un nom en géométrie. Tout ce qu'on peut dire, c'est qu'ils dessinent une figure allongée, très-irrégulière, dont le plus grand diamètre s'étend du nord-ouest au sud-est.

La construction est uniforme et dune même époque. C'est partout un appareil qyclopéen assez rude, qui rappelle les plus anciennes parties de l'enceinte de Palœo-Mani. Mais, à la hauteur d'environ quatre mètres, les blocs cyclopéens s'alignaient pour supporter une étroite assise horizontale, sorte de bande courante, surmontée d'une rangée parallèle de grandes pierres taillées carrément. Quand la muraille descend le long d'une pente , la bordure d'appareil régulier s'abaisse avec elle et suit le mouvement du terrain. Cette assise, que j'ai retrouvée dans plusieurs murailles de l'Acarnanie, servait comme d'architrave ou de frise à l'enceinte cyclopéenne ; elle était destinée à soutenir immédiatement la ligne des parapets, avec son couronnement de créneaux.

Du reste , la vaste enceinte de Trikardokastro n'est renforcée par aucun système continu d'ouvrages saillants, ce qui est une marque d'antiquité. Point de redans ni de tours placées de distance en distance : rien que les faces grises des murailles, se succédant sans interruption. On trouve à peine, dans toute leur circonférence, deux ou trois coudes ménagés dans un

but de défense et cinq tours isolées, dont trois ont été évidemment iijoutées après coup. La nature avait donné à OEniades des retranchements avancés qui lui

OtINlADES. 4 441

tenaient lieu de ces travaux d'art : c'était le cours et les marais de l'Acbélous.

La partie la plus élevée et la plus difficilement abordable du plateau s'étend vers le sud-est. La muraille fait dans cette direction une saillie considérable, pour aller couronner les hauteurs ; c'était le côté le plus fort de la place et le quartier de l'acropole. En effet, on y voit une petite enceinte séparée, qui n'occupe point l'extrême pointe de l'angle formé par la muraille, mais qui s'appuie, à l'est, sur un de ses côtés. L'espace qu'elle enferme est resserré et ne pouvait contenir qu'une faible troupe ; une citerne y est creusée dans le roc. Cette acropole n'est guère qu'un réduit, construit autour d'une crête isolée, TBt protégé, du côté de la plaine, par des précipices et des roches caverneuses. Du côté qui fait face à la ville, s'étend un mur percé d'une porte étroite et flanqué de cinq grosses tours, pressées Tune contre l'autre, qui n'ont pas moins de 8™ d'épaisseur. Cette muraille de l'acropole est cyclopéenne et du même temps que la grande enceinte; mais les tours, construites en appareil régulier, avec des arêtes vives aux deux bords de leur face saillante , ont été ajoutées ou du moins refaites à une époque plus moderne.

On remarque un peu plus loin, à la pointe de l'angle, d'autres ouvrages également postérieurs à la construction des murailles. C'est d'abord une tour énorme, large de 13°^ et faite de grands blocs helléniques; elle rattache au mur d'enceinte un mur antérieur en pierres brutes de petite dimension , qui le double en

442 ACARUAIIIE.

avant, sur une longueur de plu8 de cent mètres', et qui porte les traces évidentes d'un travail précipité. Une autre muraille de même construction ^ s'appuyant aussi à la tour d'angle, descend le long des pentes dans la direction du sud-est : ses vestiges s'effacent bientôt; mais elle allait probablement rejoindre une chaîne de collines basses que le plateau projette en cet endroit vers TAspropotamos et qui porte un petit monastère ruiné de la Panâghia. On verra plus loin que ces forti* fications plus récentes se rattachent à des travaux de défenses mentionnés par les historiens.

Malgré ces ouvrages, à OËniades comme à Strates, la forteresse ne répondait pas à l'importance de la ville et à la grandeur de son enceinte ; en cas d'assaut elle offrait à peine un refuge suffisant aux derniers débris de la garnison. 11 faut croire que tout le haut quartier qui l'avoisine, séparé des autres quartiers par un mur intérieur, dont on retrouve quelques traces vers le sud , à son point de jonction avec la grande muraille, formait au besoin une puissante acropole. En effet, dans toute cette partie, l'enceinte extérieure est elle-même dessinée avec un soin particulier , et c'est là qu'on trouve deux tours d'appareil polygonal d'une construction fort ancienne.

La principale entrée de la ville était vers le milieu des lignes de l'est, quelques centaines de mètres plus bas que l'acropole. Aujourd'hui les linteaux et les cou** ronnements sont tombés; mais on retrouve encore l'ouverture de la porte, large de près de quatre mètres et précédée d'un couloir oblique, formé par un double

OKNIADËS. U3

rctourde lamuraille. EUe est commandée, sur la droite, par une brusque courbure que décrit Tenceintc ; une saillie en forme de dent masquait à demi Taccès, et permettait de prendre à dos tout ennemi qui s'cnfijageait dans le passage. La situation de cette porte, à laquelle on ne monte que par un sentier difficile, dispensait de la. défendre par des ouvrages plus compliqués. D'autres portes, plus petites, sont pratiquées en grand nombre sur divers points de la muraille, et s'ou-> vrent dans toutes les directions. J'en ai compté Jusqu'à douze dans le cercle complet do l'enceinte. Les plus nombreuses sont percées dans le mur méridional ; elles donnaient passage aux chemins qui descendaient vers l'AchéloUs. Ces portes of firent un curieux sujet d'étude par la multiplicité de leurs formes. 11 y en a de tous les styles, depuis le linteau droit jusqu'à la voûte à claveaux. On dirait une collection à laquelle ne man* que aucun modèle * . Ici, c'est une porte droite; là, une porte à jambages inclinés, imitant les portes doriques. Ailleurs, les jambages, parallèles jusqu'à une certaine hauteur, se terminent par un angle aigu, tronqué au sommet. Je remarquai avec étonnement, dans deux en* droits différents, des poites étroites (ouverture, 0"',60) dont les côtés s'inclinent l'un vers l'autre par une courbe légère ; c'est comme une ogive imparfaite dont les lignes , interrompues par un linteau droit, ne se rejoignent pas. Ces profils arqués, qu'on retrouve au Trésor de Mycènes, dans les tombeaux du Sipyle et

* Voy. planche XV.

444 ACARNAME.

dans les portes d'Assos , appartiennent aux plos antiques traditions de l'architecture grecque, fidèlement conservées en Âcamanie.

Les portes rondes, qui semblent appartenir aux traditions d'un autre art, plutôt occidental qu'asiatique, ne manquent pas plus à OEniades que dans les autres villes acamaniennes.Deuxde ces portes nefontqu'imiter la forme du cintre, comme celles de Karavassaras, de SouroTigli et de Palœo-Mani. La troisième, qui s'ouvre dans le mur de l'ouest, est couronnée d'une véritable voûte, percée en berceau dans l'épaisseur de la muraille (ouverture de la porte, 1"",60). L'arcade est formée de cinq claveaux, assemblés sans ciment, qui par leurs autres faces se relient immédiatement à l'appareil polygonal. Celui du milieu, par l'effet du temps, s'est abaissé de quelques centimètres, et ressemble aujourd'hui à une clef de voûte pendante. Malgré la précision avec laquelle les joints sont ajustés, l'eqsemble de la. construction conserve une apparence d'irrégularité et de rudesse. La porte est déjetée d'un côté, et sa courbe est loin d'offrir la symétrie désirable. A la vue de toutes ces portes de formes diverses, on serait tenté de croire qu'elles appartiennent à des époques différentes. Mais l'enceinte présente partout un appareil uniforme, et l'examen, même le plus attentif, ne permet pas de dire qu'il y ait eu^ sur aucun point, un remaniement dans sa construction. Il ne faut voir, sans doute, dans le choix varié des styles, qu'une fantaisie des architectes, qui se sont amusés à cette diversité.

Les édifices pubUcs et les constructions privées qui

OENIADES. 445

couvraient le plateau d'OEniades sont loin d'être aussi bien conservés que la belle enceinte élevée pour les défendre. Dans la partie haute de la ville , sur une crête isolée, je remarquai un mur de soutènement, formé encore de quatre ou cinq assises helléniques, qui marque peut-être la place de quelque temple. La petite église de la Panaghia, dont j'ai indiqué plus haut la position en dehors des murs, à l'extrémité d'une chaîne de collines basses qui descendent vers le fleuve, a remplacé sans doute un antique sanctuaire. Peut-être était-ce une chapelle du dieu Achéloiis , la plus grande divinité des OEniades, celle qu'ils représentent de préférence, à côté de Jupiter, sur leurs innombrables monnaies de cuivre.

Le seul monument reconnaissable aujourd'hui est un petit théâtre. On y compte une trentaine de gradins sur un rayon d'environ douze mètres. Il est creusé dans les rochers de la partie septentrionale de la ville, en un point qui n'est guère moins élevé que l'acropole. Tourné au midi , il regarcje la mer, les bouches de TAspro et la ligne dentelée des îles Ëchinades. Jo signalerai aussi la nécropole, située vers le nordest, en avant de l'enceinte, dans un lieu appelé elç Ta MvY([xaTa; puis, çà et là, d'innombrables traces d'habitations, des citernes, dont deux sont des gouffres naturels , placés en dehors de la muraille , mais sous la main des habitants. Si l'on peut juger des édifices par leurs fondations, les maisons d'OEniades étaient plus spacieuses et mieux construites que celles des autres villes de l'Acamanie et même que celles de

446 ACXKNANIE.

Stratos. Leurs BoubassemenU dessinent encore sur le sol de grands carrés d'appareil régulier et des rues qui se coupent à angle droit.

A défaut de ruines mieux conservées, ces restes d'un théâtre, ces vestiges d'habitations belles et commodes, suffisent pour confirmer ce que Thistoire nous apprend d'OEniades. D'anciennes relations de commerce et d'amité avec Coriathe et le Péloponnèse eo avaient fait une ville plus riche , plus civilisée que la plupart des autres cités acamaniennes. Aussi refusaitelle de faire partie de leur ligue , d'entrer avec elles dans l'alliance athénienne, et se montrait-elle envieuse avant tout de la suprématie de Strates. Dans l'histoire des petits Ëtats de la Grèce, composés de plusieurs villes , il y alpresque toigours, comme dans les drames du théâtre, un jaloux, un traître : OEniades joue en Âoarnanie ce rule de seconde ville, un rôle d'hostilité et de défection ouverte^ Ses aUiances et sa politique lui avaient attiré de bonne heure le ressentiment d'Athènes. Vingt ans avant la guerre du Péloponnèse, elle se voit d'abord occupée, pendant huit mois, par les Messéniens de Naupacte, puis attaquée de nouveau par l'armée navale de Périclès. Son excellente position la défend deux fois contre Phormion ot contre Asopios ; mais, en 424, assaiiUe par les Acarnanicns, que conduit Démosthènes, elle est forcée enfin d'accéder à leur confédération et de se faire l'alUée d'Athènes.

Les historiens nous donnent le secret de la richesse et de l'orgueil d'OËniades ^ comme celui de sa poli-

GEIfIADE$. 447

tique : c'était une ville maritime. Bien que située à trois heures de la mer^ elle communiquait avec elle par l'Achélotis; elle avait un port, des arsenaux ^ des navires de guerre et de commerce, qui la mettaient en rapport avec toutes les côtes voisines. A peine entrée dans Talliance des Athéniens^ elle devient une des stations de leur flotte, pour surveiller et gêner les opéra* tions navales des Péloponnésiens sur le golfe de Gorinthe.

Un port , avec ses défenses militaires et tous ses ouvrages, est encore aujourd'hui la partie la plus étonnante des ruines d'OEniades. La Grèce ne présente ailleurs aucun exemple de pareilles constructions. C*est du côté opposé à la mer> vers le nord de Tenceinte , que les collines de Trikardokastro s'écartent en un point, et laissent naturellement au milieu d'elles la place d'un petit bassin creux. Le lac Lézini s'y répand et l'encombre d'un pôle-mèle de roseaux et d'herbes hautes. Les anciens habitants avaient enfermé cette anse naturelle dans leurs murs , et ils en avaient fait» un port. Les fortifications compliquéea qui gardent l'entrée, les vestiges des quais, des hangars pour abriter les galères , ne permettent pas d'en douter. Seulement le bassin » aujourd'hui peu profond , devait alors communiquer par un canal avec l'Achélous ; et les^eaux du fleuve, ainsi détournées en partie, faisaient un lac navigable de ces vastes marécages. Sur les sables de l'Achéloiis et non loin de lu mer, était probablement la station ordinaire des vaisseaux, qu'on tirait à sec le long des rives. C'était seu-

44S /ICARNANIE.

lement en temps de guerre ou d'inondation qu'on les amenait, par un plus long chemin, jusque dans le port intérieur.

 Test du port , le long de la passe naturelle qui y donne accès, d'épaisses murailles, flanquées de deux tours et percées d'une porte monumentale, for* ment un carré séparé de fortifications, qui s'avance d'un côté jusqu'au bord des marais, et de l'autre s'appuie aux remparts de la place. Par une complication singulière, le mur de la ville est double en cet endroit ; il forme, en se dédoublant, un petit ouvrage étranglé, adhérent à l'une des tours, ouvrage qui servait de forteresse à cet ensemble de défenses extérieures. L'autre tour protégeait la porte, qui ne s'ouvre pas sur la ville, mais sur les terrains voisins du lac. Cinq cents mètres plus loin, en marchant toujours à l'est , on rencontre un autre mur qui se détache de la grande enceinte et descend en zigzag le long des rochers. C'était un ouvrage avancé appartenant au même système de fortifications; il servait à arrêter tout ennemi qui aurait voulu , se glissant le long des pentes du plateau, entre les rochers et les marais, sur* prendre la porte et la citadelle du port.

Derrière ces défenses, s'abritaient les chantiers de radoub et de construction , les magasins pour serrer les agrès : c'était l'arsenal maritime d'OEniades. On y admire, encore aujourd'hui, une de ces gares que les anciens appelaient maisons-à-vaisseaux^ vecogoixoi, taillée en plein roc. Une chambre découverte, ou plutôt un petit bassin, qui n'a pas moins de trente mètres

OENIADKS. 449

de large sur une longueur à peu près égale, est creusé à vif dans les rochers qui bordent l'entrée . De trois ' côtés, les parois perpendiculaires se dressent à près de vingt pieds. Du côté de l'est seulement, le bassin s'ouvre sur les eaux de la passe ; c'était par là qu'on y tirait les bâtiments. Au fond, six contre-forts parallèles, saillants de 2 mètres, et découpés également dans le . roc, servaient de point d'appui pour les amarrer, ou marquaient la séparation des loges destinées à les recevoir. Les paysans m'ont parlé même de grands anneaux de bronze , xpixAXatç , qu'on y trouvait autrefois attachés au roc : l'endroit s'appelle encore eiç Taç KfixCk'koLç. En mesurant les distances inégales qui séparent les contre-forts, on trouve, sur une même ligne, la place de sept navires de différentes grandeurs : cinq barques, larges de 2 à 3 mètres, et deux galères, larges de 5 à 6 mètres. Les autres vaisseaux trouvaient dans le port même des constructions analogues : ce sont des quais, soutenus aussi par des contre-forts, mais construits en pierre et formés d'assises régulières ; on «n voit des restes bien conservés.

La citadelle du port et toutes les défenses qui l'accompagnent ne diffèrent en rien, pour la construction, de la grande enceinte continue. L'appareil cyclopéen est de même style ; il accuse également ou des temps reculés, ou, tout au moins, un art resté fidèle à la rudesse des premiers âges. Seules, les deux tours sont des ouvrages plus récents , et paraissent rajoutées après coup. La disposition régulière des assises et

450 ACAENANIE.

surtout le bel agencement des pierres , aujourd'hui dorées par le temps comme les marbres de l'Attique^ la précision des joints et la finesse des arêtes \ive9 qui marquent les angles saillants, démontrent aux yeux la différence des époques. Enfin, pour peu qa'di examine la mieux consenrée des deux tours, large de 8 mètres et haute encore de 16 assises, on y remarque, sur le côté, un reste d'appareil cyclopéeUi débris d'une tour plus ancienne, sur laquelle onaenté^ pour ainsi dire, une construction nouvelle et plus régulière. Le travail de raccordement est manifeste. La porte, au contraire, bien qu'elle soit d'une forme peu commune, ne fait qu'un avec le mur cyclopéen au milieu duquel elle est ouverte , et date évidemment de la même époque ^ • La surprise que le voyageur éprouve en visitant les cintres et les arcades ^es villes acamaniennes est ici portée à son comble. Il a devant les yeux une grande voûte à claveaux, jetée sur une ouverture de 3™,45, et percée en plein appareil polygonal, au milieu de T enchevêtrement le plus bizarre et le plus compliqué de blocs irréguliers. Toutes les idées ordinaires sur l'emploi de l'arc dans les constructions grecques, sont renversées à cette vue. Mais voici qui est plus merveilleux encore : cette voûte est une voûte biaise, elle s'ouvre de travers dans l'épaisseur djoi mur, et la tour qui en défend l'accès suit la même direction. L'obliquité des constructions voûtées, que nous admirons

* Voy. planche XVI.

OKNÎADF.S. 451

comme un miracle de larchitecture contemporaine, dans les viaducs et dans les souterrains de nos routes ferrées, était donc connue des Grecs de l'Acarnanie, plusieurs siècles avant notre ère I

Il est vrai qu'à OEniades, le cintre oblique n'est dessiné que dans le revêtement extérieur de la mu* raille; la percée de la porte parait avoir été recouverte à Tintérieur par des linteaux droits. Dans ce passage se dresse un pilier massif, formé de trois blocs su< perposés, qui servait à masquer, en Tétayant, Taxe en bois autour duquel tournait le battant de la porte. On remarque aussi, au-dessus de Tarcade, une petite fenêtre : il y avait, à cette hauteur, dans l'épaisseur de la muraille^ une galerie ou un corps de garde ; on y parvenait, en dedans de l'enceinte, par un escalier dont les traces sont encore visibles.

L'appareil cyclopéen se prête gauchement et de mauvaise grâce à toutes ces combinaisons, surtout à la courbure de la voûte. Le cintre, tracé sans instruments et sans calculs, d'après l'inspiration de l'architecte, est déformé encore par les hasards de la construction. Des blocs façonnés grossièrement tiennent lieu de clef de voûte et de claveaux. Cependant le revêtement dans lequel la voûte est percée , resté seul debout sur les ruines de la muraille, témoigne de l'extrême solidité de l'assemblage. Cet arc déprimé, ces claveaux mal taillés, loin d'être un élément de ruine, ont maintenu en équilibre , depuis plusieurs siècles, sans aucune liaison ni attache, la lourde masse qu'ils supportent, il y a, dans un art à

la fois si habile et si grossier, je ne sais quelle puissance de contraste qui étonne les yeux. Les ouvrages d'un style primitif ont ce privilège, de nous faire mieux sentir le prix de l'invention et la difficulté du travail ; leur beauté est surtout dans la surprise qu'ils nous causent. On peut donc af&rmer que cette porte d'OEniades serait moins admirable, si elle était plus régulière. Elle reste ainsi en parfaite harmonie avec les antiques remparts qui l'avoisinent. Telle qu'elle est, c'est un chef-d'œuvre d'aplomb, d'adresse, mais aussi de bizarrerie et de rusticité.

Malgré ces apparences et le témoignage des yeux, Polybe, dans son quatrième livre, semble fournir des arguments contre l'antiquité de la porte voûtée d'OEniades et de toutes les fortifications du port. 11 faut analyser ce passage , qui offre plus d'une difficulté quand on cherche à se l'expliquer en face de ruines '. De la portée que nous donnerons aux paroles de l'historien, dépend la solution d'un problème important pour l'histoire de l'art: celui de l'antiquité des voûtes acarnaniennes.

Au temps des successeurs d'Alexandre, OEniades avait fini par tomber, comme Stratos, entre les mains des Etoliens. En 219 avant J.-C, Philippe, qui faisait à la Ligue Ëtolienne une guerre achariiée, s'avançait par la vallée de l'Achéloiis, portant ses ravages sur les deux rives du fleuve. A son approche, la garnison d' OEniades, reconnaissant l'impossibilité de défendre la vaste en-

* Polyb., IV, 65.

OENIADES. 453

ceinte de la place, s'était réfugiée dans la citadelle, « et pour s'y maintenir, dit Polybe, l'avait rendue « plus forte, en construisant des murs et d'autres ou- « vrages. » L'acropole avait eu jusque-là pour seule défense le mur cyclopéen que nous y avons remarqué. Les lignes de défense en petites pierres qui prolongent la fortification vers le sud- est et qui portent encore aujourd'hui les marques d'un travail précipité, répon- , dent, selon toute vraisemblance, aux ouvrages exécutés par les Étoliens. Du reste, ces précautions ne devaient sauver ni la ville ni sa forteresse.

Une fois maître d'OEniades, Philippe fut frappé de son excellente position, comme lieu d'embarquement, pour envahir le Péloponnèse. Il entreprit aussitôt de développer ses défenses, voulant s'en faire un centre d'opérations, aussi bien contre la Grèce méridionale que contre l'Étolie. Ses soldats venaient de renverser les belles murailles de Pœanion, ville étolienne située sur l'autre rive de rAchéloiis ; il tira de ces ruines toutes fraîches de nombreux matériaux, et mit probablement à l'œuvre une partie de son armée. Reprenons ici les propres paroles de l'historien : « Phi- « lippe commença, dit-il, par renforcer les défenses « de l'acropole ; puis il réunit, en les entourant d'un « même mur, le port et l'arsenal ; et déjà il s'occupait • de les reUer à l'acropole. » il en était là de son entreprise, lorsqu'un hardi coup de main des Étoliens sur les frontières de la Macédoine le força de retourner dans son royaume, laissant inachevés ces importants travaux.

454 ACA&NANIË.

Les ouvrages de défense ajoutés par Philippe à Ta» cropole dT)Eniade8 paraissent être les cinq tours d'appareil hellénique dont on a flanqué, après coup, la petite enceinte cyclopéenne. Si, de la forteresse, nous descendons au port, les seules constructions appartenant au même travail de remaniement sont aussi les deux belles tours helléniques qui commandent cette partie des remparts. Cependant comment ne pas appliquer à toutes les fortifications du port et de l'arsenal , les détails mentionnés par Polybe? N'y reconnaît-on pas les chantiers vecopia auxquels il fait allusion ? Le carré de murailles qui les entoure encore aujourd'hui ne peut-il pas représenter Tenceinte séparée construite par Philippe ? Le mur de défense, qui se déploie en avant, n'est-il pas destiné à rattacher cette enceinte par un lien redoublé aux remparts mêmes de la ville ? Ces épaisses constructions, avec leur porte cintrée, ne remonteraient ainsi qu'aux derniers successeurs d'Alexandre ; elles seraient à peine antérieures de quelques années à l'intervention des Romains dans les affaires de la Grèce. La voûte n'aurait été introduite que très-tard en Acarnanie, et par les Macédoniens.

Pour réfuter cette opinion , qui se présente assez naturellement à l'esprit et qui s'entoure de quelque vraisemblance, il faut s'en rapporter avant tout aux preuves fournies par les ruines. Ces débris rendent souvent un témoignage qui n'est pas moins authentique que celui des livres et de l'histoire. Nous avons vu que les tours de l'arsenal avaient été, comme celles de Tacro* pôle, rajoutées à une muraille qui existait avant elles.

OKNIADES. 455

Si ces tours sont un ouvrage du roi Philippe ( et elles ne peuvent être postérieures à lui), la muraille même de Tarsenal et la porte qui raccompagne remontent évidemment à une époque plus ancienne. D'ailleurs, il serait difficile de croire que les architectes macédoniens, en élevant des constructions nouvelles, des portes d*un stylé récemment inventé, se fussent donné pour tâche de copier servilement l'appareil des plus vieilles murailles de la ville et de reproduire jusqu'à la maladresse des antiques ouvriers acarnaniens. La beauté des tours, qui sont leur ouvrage, prouve assez qu'ils ne s'étaient pas astreints à cette imitation d'un art grossier.

Le texte même de l'histoire n'offre pas de moins sérieuses objections, quand on Tétudie en détail et sur les lieux. Ou Polybe, malgré Tapparenle netteté de sa description, a exagéré l'importance des travaux exécutés par les Macédoniens, ou il parle d'un autre port que celui dont nous avons reconnu les vestiges au nord des collines de Trikardokastro. Le port fortifié par Philippe était situé à quelque distance de la ville, puisqu'il fallait pour l'y rattacher des travaux considérables, qui restèrent interrompus ; il était compris avec les chantiers dans une même enceinte, et c'était à l'acropole qu'on avait tenté de le relier, ?;poç axpav. Le port dont il reste aujourd'hui de si curieuses traces, est, au contraire, un port intérieur, enfermé dans le cercle des plus anciennes murailles, et ses chantiers seuls sont protégés par un système de défenses à part ; enfin ces défenses, loin de pouvoir être rattachées à l'acro-

4M ACARliiAMki;.

pôle, adhèrent immédiatement aux remparts de l'enceinte continue, dans la partie la plus basse de la ville.

J'ai dû supposer plus haut qu'Œniades avaît pour ses navires un mouillage important, situé vers le sudest, à une certaine distance de ses murailles et dans les eaux mêmes Au fleuve. Les habitants n'avaient pu manquer d'y établir aussi des quais de déchargement, des chantiers, de nombreux magasins, des loges pour tirer les bâtiments à sec, tout un arsenal maritime, dont il serait inutile de rechercher aujourd'hui les vestiges, balayés de bonne heure par les inondations ou recouverts par les atterrissements. Pour quiconque débarquait ou voulait prendre la mer, le lieu était mieux choisi et plus voisin de la côte. Là se faisait tout le commerce des OEniades et le principal jnouvement de leur marine. C'était un véritable port, mais un port en rivière, qui avait pour bassin le lit de l'AchéloUs. N'hésitons pas à placer en cet endroit le port de Polybe, celui même que Philippe entoura de murailles et qu'il essaya de réunir à la citadelle par un long mur. En effet, nous avons vu que les hauteurs de l'acropole, tournées vers rAchéloiJs, projetaient sur sa rive droite une chaîne de collines; le long de ces collines nous avons trouvé les fondations d'une muraille inachevée, qui se rattache aux ouvrages de la citadelle par une grosse tour d*angle d'appareil régulier : c'est le mur commencé par Philippe, celui dont parle Polybe.

L'autre . port , avec ses défenses cyclopéennes , sa porte cintrée et ses loges taillées dans le roc, était un

QEMIADËS. 467

port de sûreté et de refuge, fortifié à une époque ultérieure et probablement dès le temps de la guerre du Péloponnèse. Il servait en cas de siège, ou lors des crues extraordinaires. Le reste du temps on l'utilisait pour la navigation du lac, qui avait son importance pour OEniaaes et la mettait en communication avec tous les points de son territoire.

Les OEniades avaient en effet dans leur dépendance une petite place forte qu'on appelait Nasos(rile). Elle devait occuper l'îlot de la Panaghia qu'on aperçoit au nord de Trikardokastro, au milieu des eaux du lac Lézini. Je ne pus m'y rendre, faute de moyens de communications ; mais les habitants m'assurèrent qu'il y restait des vestiges de murs ruinés; ce lieu servit encore de refuge aux populations environnantes, pendant l'insurrection grecque. En face de cette île, vers le village de Palaeokatouna, une caverne naturelle, creusée dans le roc sur le bord du marais , servait de remise pour quelques petits bâtiments ; on y voit encore des anneaux de bronze, comme à Trikardo. Enfin les paysans signalent au nord du lac, sur la route qui le contourne et mène à Krysovitza, quelques ruines d'une enceinte fortifiée de médiocre étendue ; l'endroit s'appelle H^* Dhimitris : c'était encore une boui^ade des CHSniades.

Le plateau.de Trikardokastro, malgré sa position avantageuse et ses redoutables défenses, cessa probablement assez tôt de porter une ville habitée. L'absence de toute ruine byzantine prouve qu'il était complètement abandonné dès le commencement du moyen

4M ACÀRHÀIIIE.

ftge. Je suppose que la destruction des ouvrages qui retenaient et gouvernaient les eaux en rendit le séjour incommode et malsain. La petite ville de Katokhi fut alors fondée, et prit, dans la géographie du Bas* Empire, la place de la grande cité acamanienne. Elle dut probablement à cette cause Thonneur de devenir le siège d'un évèché, qui dépendait de la métropole de Naupacte. C'est probablement cet évèque qu'on appelait aussi évèque de rAcbéloUs, d A^e^c&ou. Le nom du fleuve était porté alors par une ville byzantine de quelque importance : on veut y reconnaître Anghélokastro, en Étolie ; je croirais plutôt que c'était Katokhh

Cependant le souvenir de la ville antique, sans cesse entretenu par la vue de ses ruines, se perpétuait, en s'altérant, dans l'imagination des peuples de la contrée. La vaste enceinte d'Œniades , avec ses multiples ouvrages, devenait Trikardokastro, le Château à Triple Cœur (ou peut-être le Château à Triple Garde, Trigardokastro , comme on l'écrit quelquefois). Les paysans me racontèrent qu'un prince d'une grande beauté y avait autrefois sa demeure. L'étrange destinée à laquelle il était condamné l'avait fait appeler Aniliôos (le Prince Sans-Soleil). Il ne pouvait s'exposer sans mourir à la lumière et au grand jour, et vivait dans l'ombre d'un palais souterrain. Mais, dès que la nuit était venue, il se rendait de l'autre côté du fleuve, au château de Kyra Rini: c'est ainsi qu'on désigne les ruines de l'antique cité étolienne de Fleuron. Kyra Rini ou, comme nous dirions en

GKNIADES. 4fte

français, Dame Irène, enchanteresse de grande renommée, le voyait avec peine s'en retourner chaque matin, longtemps avant le lever du soleil. Elle ima^ gina pour le retenir un singulier stratagème , ce fut de couper le cou à tous les coqs du voisinage. Aniliôos trompé partit trop tard : il arrivait à peine au passage de rAchéloiis , que déjà , pour son malheur , le soleil paraissait derrière les montagnes d'Etolie.

On retrouve dans ce conte de fées comme un souvenir obscur de Tancienne mythologie du pays. 11 semble que plusieurs légendes y soient confondues et transformées au gré des conteurs du moyen âge : celle de Déjanire, fille d'OEnée roi de Fleuron, recherchée par le dieu Achélous, qui venait d'C^niades lui faire sa cour, et peut-être la fable d'Alcméon cherchant, pour fixer sa demeure, une terre qui n'ait pas été exposée aux regards du soleil ?

A côté de ces traditions, un sentiment a survécu aux révolutions du sol et aux déplacements de la population : je veux parler de cette jalousie, née peutêtre d'une diversité d'origine, qui séparait le petit peuple des OEniades du reste de TAcarnanie et l'attachait aux Péloponnésiens. Aujourd'hui encore les gens du district de Katokhi ne font pas cause commune avec les bergers et les klephtes de la haute Acarnanie : ceux-ci de leur côté n'ont pas en grande estime la population riche et laborieuse du Katoiuéros. Ils leur refusent cet instinct d'honneur et de fierté, celte <piXoTV(jLia dont ils se réservent le privilège. Ce sont, à leurs yeux, moins des Acarnanîens que

4M ÀCARNANIE.

des Qrecs du Péloponnèse, des Moraïtes ; et Ton sait que oe nom est, dans la bouche des Grecs du nord, un terme de souverain mépris.

La grande ville d'OEniades termine dignement la longue série des cités acamaniennes. Elle offre le type le plus imposant et le plus complet de cette rude architecture militaire qui couvre le sol de l'Acarnanie ; elle nous fournit surtout les plus curieux exemples de ces portes rondes que savaient construire les anciens habitants du pays. 11 fallait avoir étudié ses ruines avant de chercher à résoudre une question plusieurs fois soulevée dans le cours de cet ouvrage , et jusqu'ici réservée : celle même de l'antiquité des voûtes helléniques et cyclopéennes en Acarnanie.

Rapprochez en effet des exemples nouveaux, observés à OEniades , les petites portes cintrées de Limnœa et de Stratos, celle de Komboti, le cintre monumental de Palœo-Mani et la grande voûte de Palaeros % et vous arrivez à une. première conclusion : c'est que la voûte, vraie ou simulée, était d'un emploi général en Acarnanie, avant comme après le temps de la guerre du Péloponnèse, et qu'elle y faisait, en quelque Sorte, partie de l'architecture nationale. On voit même , par le rapport des voyageurs , que l'usage s'en était répandu dans toute l'Épire , où Ton trouve

* Voir sur cette question les pages 450, 444, 430, 892, 858, 884, 888 et 823.

0ËNIADE8. 461

plus d'un exemple de pareilles constructions ^ Nous n'avons point ici un fait isolé, mais une forme d'architecture populaire sur la côte grecque de la mer Ionienne , comme elle Tétait sur la côte opposée dans les antiques cités de l'Italie.

Il est donc permis de croire , sans faire remonter la construction des premières voûtes acamaniennes aux Coure tes et aux Lélèges, anciens habitants Mu pays , que cet art était venu de l'Italie , où nous le voyons fleurir de tous temps. Des rapports n'avaient pu manquer de s'établir entre deux contrées aussi voisines ; la tradition même n'en a pas perdu tout souvenir. Pausanias nous montre, à une époque reculée , des troupes de Pélasges maçons passant de Sicile en Acamanie : ce sont eux, suivant le même auteur, qui plus tard, émigrés dans l'Attique, construisirent la première muraille de l'acropole d'Athènes*. D'autres ouvriers , élèves des Étrusques , de ces hardis assembleurs de pierres , seront venus de même de la haute Italie , et auront fait connaître , de bonne heure , aux Acarnaniens l'emploi des constructions voûtées.

Il existe sur l'apparition de la voûte en Grèce une opinion contraire : le secret en aurait été révélé aux architectes grecs par les calculs du philosophe Démo-

* Le colonel Leake avait déjà signalé ces voûtes de TÉpire. Pen ai moi-même observé une à Gastritza, où l*on place ordinairement l'ancienne Dodone. M. Gaultier de Claubry, ancien membre de récole d'Athènes, dans un travail sur TÉpire, encore inédit, en décrit de nombreux exemples.

3 Pausan., III, 18.

09 ACÀRKANIE.

crite ; et ce aéraient les Macédoniens qui auraient com^ mencé a populariser la forme de l'arcade au temps de leur puissance. Des faits certains permettent désormais de rejeter one hypothèse peu vraisemblable , qui reposait sur une phrase de Pline , interprétée dans un sms trop absolu. Nous pouvons maintenant suivre à la trace et de proche en proche la transmission d'un art longtemps ignoré des Grecs ou du moins négligé par eux. Loin d'avoir été introduit en Âcarnanie par les Macédoniens , il paraît s'être répandu , en passant par rÊpire, de l' Acarnanie jusqu'en Macédoine. Là, sous des rois amis du faste et des grandes constructions y les artistes grecs trouvèrent l'occasion de perfectionner ces voûtes grossières , en y appliquant un appareil plus régulier '• Enfin, lorsque les successeurs d'Alexandre , maîtres de tout pouvoir et de toute richesse , ordonnateurs de travaux immenses , eurent à couvrir l'Orient de villes nouvelles, la voûte commença à remplacer les anciennes formes droites, devenues incommodes et insuffisantes. Tout ce qui appartient, dans cette prétendue découverte, au philosophe d'Abdère, c'est probablement d'avoir établi, le premier, la théorie mathématique de la voûte et démontré la loi qui en régit l'équilibre.

Ainsi les Acarnaniens , par le hasard de leur position géographique , plutôt que par le fait de leur industrie, avaient , en cela du moins, devancé les Grecs

* Voir des exemples de voûtes macédonieimes dans la première partie de ce travail, p. 119, 173 et 194.

OENIADES. 463

policés. Les antiques relations de ce peuple avec les populations italiotes sont le point le plus curieux de son histoire. On pourrait montrer qu'il ne se rapprochait pas seulement des Italiens par ses arts grossiers, mais encore par sa langue et par son caractère. Un génie plus rustique qu'on ne le trouvait d'ordinaire chez les Hellènes , une volonté persévérante , l'esprit de concorde et d'union dans les entreprises , la fidélité aux vieux rits religieux qui faisait rechercher partout les Acarnaniens comme devins et sacrificateurs % sont autant de traits de ressemblance avec les tribus de ritalie. Si Ton songe , de plus, qu'ils parlaient le dialecte éolien , dans sa forme la plus rude , c'est-àdire la plus voisine du latin, on demeurera convaincu que ces habitants de l'extrême Grèce offraient un type de transition remarquable entre deux familles de peuples, issues évidemment d'une même race : les Italiens et les Grecs.

* Hérodol., I, 63; VII, 221. Pausan., III, 13; IX, 21.