ALY/IA

Dans Taulre encadrement, c*est un dieu nu, debout, appuyé fièrement sur une lance ; et, près de lui, une déesse habillée d'un vêtement à longs plis, mais fière aussi dans sa pose et la lance à la main ; je crus reconnaître Ares et 4'allas , les divinités de la guerre, à côté de celles de la sanlé. Ces sculptures, à demi effacées par le temps, sans être traitées avec la finesse qu'on aurait mise à un bas-relief de marbre, appartiennent aux beaux temps de Tart grec par la correction du dessin , par la simplicité des poses , par l'élégance et par la facilité du travciil : c'est une esquisse tracée par une main habiio, et non le jeu d'un ignorant.

Le troisième bas-relief est sculpté sur une des pierres d'angle de la porle principale, à Tinlérieur de l'enceinte'. Le dieu représenté ici est celui môme qu'Alyzia a choisi pour son prolecteur, c'est Hercule, et, par une rencontre singulière, c'est un des types d'Hercule que nous attribuons au ciseau de Lysippe, le type reproduit dans la célèbre statue du musée Famèse. Nous avons dans ce bas-relief, ébauché sur les murs d'une forteresse, une copie réduite du même modèle, antérieure à l'imitation de Glaucon. L'attitude est la même : le dieu se repose et s'appuie sur sa massue; un de ses bras, détendu, pend le long de l'arme redoutable aux monstres, tandis que l'autre, passé derrière le dos, découvre la hanche, qui se courbe par une flexion puissante. On n'ose supposer que

• Planche XI.

414 ACARMANIE.

Lysippe lui-même , yenant exécuter pour les Alyzéens les dou2e. statues qu'ils lui avaient commandées, ait sculpté, comme en se jouant, ces figures sur les rochers et sur la porte de Kastri. Mais, à coup sûr, le sculpteur qui a tracé ces images des dieux protecteurs de la forteresse, s'est souvenu, en dessinant Hercule, de Tune des statues qui ornaient le port d'AIyzia. On peut en conclure, avec quelque vraisemblance, un fait intéressant pour Thistoire de l'art : c'est que la statue de Lysippe, dont nous avons la copie dans l'Hercule Farnèse, THercule vainqueur du dragon des Hespérides, faisait partie des Douze Travaux, transportés d'AIyzia à Rome dès le temps de Strabon. Remarquez aussi que ce n'est pas sans intention qu'on a sculpté à l'entrée de la ville l'image de ch dieu. Hercule est à cette place le dieu gardien des portes, le dieu de la force, qui rend les ais solides et les verroux inébranlables , qui fait tenir les gonds contre le choc du bélier. Les Byzantins, par une idée analogue, ont peint à l'entrée de leurs églises l'archange Michel en sentinelle.

Alyzia était sans doute une ville florissante, enrichie par le commerce, mise en rapport avec le reste de la Grèce par les nombreux navires qui tous les ans faisaient échelle de mouillage en mouillage pour se rendre en Épire, en Sicile, en Italie. La vie de ces Acarnaniens de la côte devait ressembler à celle que menaient les riches colons doriens de Leucade et d'Anactarion. Les Alyzéens paraissent même avoir subi de bonne heure rinfluence de ces villes corinthiennes,

ALYZiA. 415

surtout de Leucade, qui était voisine. Le culte d'Hercule, chez eux en honneur, en est déjà une preuve ; et leurs médailles, frappées au coin de Corinthe ou portant les types particuliers aux Leucadiens, ne laissent aucun doute à. cet égard. Un poète cyclique, l'auteur de VAlcmeonide, faisait de Leucadios et d'Âlyzeus deux frères, fils du Laconien Icarios et frères de Pénélope'. Cependant il n'y a aucune raison de croire qu'Alyzia fût une colonie de Corinthe ; nous la voyons au contraire faire cause commune avec le reste de l'Acarnanie. Le général athénien Démosthènes, dans sa route vers la Sicile, vient embarquer à Alyzia un renfort de frondeurs acarnaniens^. Plus tard, lorsque Timothée relève sur ces mers la puissance navale des Athéniens par une victoire sur Tamiral Spartiate Nicolochos, il dresse son trophée sur la côte d' Alyzia, et c'est dans les chantiers de cette ville qu'il vient réparer ses vaisseaux^.

L'époque macédonienne fut pour les Alyzéens une période de grande prospérité. Us sont assez riches alors pour confier la décoration de leurs sanctuaires au plus grand sculpteur de ce temps. C'est aussi à partir de ce moment que nous les voyons surtout étroitement unis avec Leucade. Le temps commençait à effacer la haine qui avait armé pendant tant d'années les Acamanieos contre les colonies corinthiennes, et les deux

' Ap. Strab., X, 2, 9.

^ Thuc.,VII, 31.

3 Xénwph.,//e//., V, 4.

41fl ACARNANIF..

villes figurent .coiniue alliées des Alliénieus dans la guerre Lamiaque'. Mais que penser du texte de Strabon qui nous représente le pays d^Alyzia comme déjà désert au temps de la conquête romaine? Cette expression ne s'applique sans doute qu'au téménos d'Hercule, situé au bord de la mer. I^e mot du général romain qui trouve le chef-d'œuvi'e de Lysippe « mal placé dans un lieu abandonné ■ , n'est peut-être qu'un mauvais prétexte pour spolier au profit de Rome une ville impuissante', (acéron^ qui passa un jour à Âlyzia, où il fut rejoint par son frère Quintus, après lui Pline, Ptolémée et même l'auteur de la carte de Peutinger, prouvent que cette ville continua d'exister sous les Romains et jusqu'aux derniers temps de l'empire^.

Au moyen âge, celte petite plaine maritime et ce golfe offrant portout d'eicellents mouillages étaient encore habités, comme le montrent les ruines de Glossœs, les inscriptions byzantines de Kandila et les restes d'une grande église d'H*-Sophia qu'on voit encore auprès de Mytikas. Ce fut seulement vers le temps des Turcs que l'on abandonna le rivage. Les habitants racontent que leurs ancêtres avaient été forcés de fixer leurs demeures dans les gorges des montagnes, par la crainte des pirates barbaresques qui infestaient la côte. Depuis quelques années seulement, les plus riches familles des villages de la mon-

< Diod. Sicul., XVIII, 11.

2 Strab.,X, 2, 21.

3 « Halisso • Tab. Pouting.

ÀSTACOS. 417

lagne ont commencé à redescendre au bord de la mer, où elles ont formé le bourg de Mytikas.

Vallée de Dragamettî ; Astacos.

Au sud-est de la plaine de Mylikas, entre les hauteurs escarpées qui portent la fo-rteresse de Kastri et les dernières pentes du Boumistos, s'ouvre un autre défilé, qui donne accès sur les plateaux de la presqu'île de Crithoté. La route, après avoir gravi péniblement une gorge très -resserrée , se divise vers le bourg de Zavitza, qui était jadis une petite ville cachée dans les montagnes et ne comptant pas moins de six cents maisons. Un des embranchements de la route se dirige \ers le centre de l'Acarnanie, où il débouche près d'Aétos et des ruines de Phœtiœ; Tautre, traversant des plateaux ombragés çà et là de grands chênes-vallonées , va rejoindre la vallée de Dragamesti.

Tous ces passages avaient été défendus par les anciens avec un grand soin. A peine a-t-on quitté la plaine pour s'engager dans le défilé de Zavitza, qu'on aperçoit, sur un rocher, une tour hellénique isolée, percée encore de fenêtres et de meurtrières sur ses quatre côtés et d'une petite porte vers l'ouest. (Hauteur de la tour 6™, 30,. épaisseur 5"\60; dimensions de la porte I"',95, sur 1"\05.) Elle est couronnée par une assise étroite formant corniche à l'intérieur et qui parait avoir été destinée à porter le plancher d'un

418 ACAUNANIE.

second étage ou peut-être un loit; car c'était plutôt une sorte de corps de garde qu'une véritable tour. Le rocher sur lequel s'appuient les fondations est aplani; une première porte, formée simplement d'une longue pierre dressée au bord du précipice et d'un linteau engagé dans le flanc de la tour, donnait accès sur celte étroite esplanade. Au haut d'une cime qui se drosse de l'autre côtéTle la route, on trouve aussi quelques restes d'une fortification en pierres sèches, près des ruines d'une tour byzantine. Plus loin, dans les environs de Zavitza et sur un des chemins d'Aétos, une petite enceinte nommée KastcUakiy d'une construction hellénique assez grossière, était Tncropole de quelque bourgade située autrefois sur ces plateaux. Enfin la route qui conduit à Dragnmesti est encore marquée par les fondations d*une tour antique et par quelques tombeaux creusés dans le roc.

La longue et belle vallée de ùragamesii est aujourd'hui le canton le plus riche de toute l'Acarnanie. Trois grands villages, qui sont comme les quartiers séparés d'une petite ville, se suivent sur le même versant des montagnes et le long du chemin qui descend à la mer : c'est d'cibortl Vasilopoulo et Dragamesli, entourés de jardins et de vignobles; puis leur échelle, qui est devenue depuis peu un centre de population important, sous le nom ancien à'Asiacos. L'exportation de la vallonée fait surtout la richesse de ce petit port, situé sur une profonde baie qu'abrite le haut promontoire de Tourko-Viglia. Du rivage, on voit surgir au milieu de la mer, comme une muraille

ASTACOS. 419

brillante, Ithaque, Vi\e escarpée, qui était au temps d'Homère la capitale cFun étal maritime duquel dépendait toute cette cote. Un autre port, celui de Pandéléimona^ non moins .sûr que le monillaj^e d'Astacos, se trouve à Tentr.e même de la baie de Dragamesli; c'est un petit bassin reculé, où Ton ne pénètre que pai* une passe tortueuse; les bâtiments y. mouillent au milieu des terres, comme dans un lac.

Le port de Dragamesti et celui de Pandéléimona ont Tun et l'autre dans leur voisinage des ruines importantes. Celles de Dragamesti. situées à trois quarts d'heurç de la mer, sont les plus considérables, bien que leur état de dégradation permette à peine de reconnaître la forme et la disposition de Tenceinte. Elles couvrent un large plateau, coupé à pic de trois côtés, qui se rattache aux montagnes de louest. Le mur est cyclopéen jusqu'à une certaine hauteur, régulier au-dessus, et ces deux parties d appareil différent sont séparées par une assise étroite qui formait une bande courante. Les tours étaient carrées. Il n'y avait pas d'acropole, le terrain n'offrant en aucun point une différence sensible de niveau : je remarquai seulement les vestiges d'une enceinte intérieure, dont les fondations ont servi plus tard à une construction du moyen âge. Au milieu se trouve une grande église, dont les murs contiennent quelques débris d'ornements ioniques en marbre, d'une exécution assez médiocre.

Sur le plateau jaillit une source abondante, qui tombe au nord de l'enceinte dans un ravin. Au pied de la cascade on voit le soubassement d'un édifice construit

4M ÀCÀKNÀIIIE.

en grandes pierres; la face même du rocher, taillée de main d'homme, présente une niche, qui était peutêtre pratiquée pour recevoir une image des Nymphes. A quelque distance de ces ruines s'élevait un temple, dont les pierres, ornées de différentes moulures, sont éparses dans un lieu appelé H* Varvara. Je retrouvai le chapiteau de Tun des pilastres, qui est d'ordre corinthien et d'un style qui trahit l'époque romaine. Les l\abitants m'assurèrent avoir vu parmi ces fragments une inscription en lettres franque^, sans doute une inscription latine, qui a disparu. Près de là, sur une stèle ornée de denlicules et de feuilles de laurier, je déchiffrai le nom grec de Sotion. ' Les ruines de Pandéléimona sont beaucoup mieux conservées; mais l'étendue qu'elles embrassent ne convient qu'à une fort petite ville. L'enceinte, qui forme un carré irrégulier à pans coupés, entoure une colline sur le bord même de la mer. C'est une construction hellénique soignée, avec des joints souvent obliques et quelques empiétements des assises les unes sur les autres. Les tours sont toutes de forme demi-circulaire, disposition dont on ne trouve pas d'autre exemple dans toute l'Acarnanie , et qui paraît être le signe d'une époque relativement assez récente.

L'une de ces deux villes est certainement Astacos, que les géographes placent au-dessous d'Alyzia et de la pointe Crithoté, à la hauteur de Céphallénie, dont les colons avaient les premiers fondé des établissements dans ce golfe. Près do là se trouvaient aussi les îles

ASTACOS. 421

Ëchinades'. ^^^1^ ^^ ^^^ ^l^s qui est la plus proche de la baie de Dragamesti porte encore aujourd'hui le nom d'Atako. Il me semble que les ruines de Dragamesti, par leur étendue, par leur caractère d'antiquité , par leur situation qui commande la vallée et les routes conduisant de la mer dans Tintérieur de TAcarnanie, répondent seules à l'importance d'une ville maritime et commerçante comme devait l'être Astacos. Le colonel Leake préfère la position de Pandéléimona. Son erreur vient de ce qu'il veut trouver une place pour la petite ville de Crithoté ; Strabon la cite pourtant comme une ville de la Chersonèse de Thrace (il ne la rappelle à propos de TAcamanie que pour faire un rapprochement de noms)^.

Astacos, au commencement de la guerre du Péloponnèse, était soumise à un tyran nommé Évarchos, soutenu par l'influence de Corinthe. Dès leur première expédition navale sur les côtes d'Acarnanie, les Athéniens prennent la ville d'assaut et chassent le tyran, qui est ramené, l'hiver de la même année, par une flotte corinthienne. Plus tard, lorsque Phormion vint avec une petite armée pour organiser dans les villes de l'intérieur le parti athénien, il choisit ce port comme lieu de débarquement. En effet, d'aucun point de la côte les communications ne sont plus directes et plus faciles avec l'intérieur du pays. Astacos fut alors définitivement ralliée à la Ligue Acarna-

Byz.) > Strab., X, 2i.

423 ACAKNANIE.

nienne'. Celte ville est encore citée dans Ptolémée. Au temps du Bas Empire elle continue d'être, sous un autre nom, une place importante, comme le prouvent les ruines de Dragamesti et un château byzantin qui se dresse sur une colline voisine.

* Thucyd.» II, SO, 102.