Le Mont Palatin [microform]

Le système de construction des Romains a varié suivant les époques, et a suivi le développement de leur grandeur ; il n'est ainsi arrivé à être complet que lorsque ce peuple avait en même temps conquis l'ensemble de ces institutions politiques; après avoir emprunté à la civilisation antérieure des Étrusques, qui eux-mêmes les tenaient des Pélasges et des Grecs, leurs premières notions dans l'art de bâtir, les Romains, en arrivant à l'apogée de leur puissance, ont créé à leur tour tout un système qui leur est propre, et dont ils ne se sont plus écartés depuis.

L'étude de ce système nous apprend qu'en effet, une fois le principe adopté, dans quelques lois générales, ils en ont déduit toutes les conséquences avec une rigueur inflexible, le développant suivant leurs besoins mais sans lui permettre d'autres écarts que ceux nécessités par les exigences de constructions appliquées à des usages diffé-

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rents, écarts de détail, mais jamais de principe dans le mode qu'ils • r : avaient choisi. ■ -:^.

Sous ce rapport, les fouilles faites depuis quelques années au ^^

mont Palatin, et qui ont mis à découvert, pour une période assez , -^l

longue, des monuments importants, puisque cette colline de la vieille Bome avait été adoptée pendant plusieurs siècles pour le lieu privilégié de la résidence des chefs qui la gouvernaient, ces fouilles, '^;; disons-nous, permettent de suivre la filiation des systèmes divers de •. ■ la construction antique sur un espace peu étendu, et de se rendre ? ainsi promplement et avec facilité un compte très-précis des différents modes de combinaison des éléments qui constituent les édifices qu'elle nous a laissés. • '

On doit au gouvernement français du second Empire l'initiative 'j

des découvertes que ces fouilles ont amenées, mais la volonté de ^ ■

l'empereur Napoléon III ne suffisait pas, il fallait un homme qui eût assez de science, d'initiative, et de patiente intelligence, pour conduire et mener à bonne fin une entreprise aussi dffiicile, cet homme s'est rencontré en M. Rosa, dont le gouvernement italien vient de récompenser les travaux remarquables en l'élevant à la dignité de sénateur.

C'est en 1862 que Napoléon III avait acheté la propriété du Palatin avec l'intention d'y faire faire des fouilles sur une grande échelle, V et en chargeant M. Rosa, bien connu déjà pour ses travaux archéologiques et sa belle carte géologique du Latium, de la direction complète et de la surveillance des travaux de recherche, il assurait la ' '^'' réussite de cette entreprise. Le savant se mit à l'œuvre avec les fonds -.^- .^- -^ que lui allouait l'empereur Napoléon , 35,000 fr. par an , et il a j accompli, en peu d'années, de véritables prodiges par les découvertes '1^ qu'il a faites, et qui lui ont permis d'élucider certains points de l'his- , toire de Rome que le temps avait recouverts du plus sombre voile.

Après la chute du gouvernement impérial français et l'occupation de Rome, devenue la capitale du royaume d'Italie, M. Rosa a été heureusement laissé à la tête de la direction des fouilles du Palatin, dont