VUE GÉNÉRALE DU MONT-SAI

Phot. Neurdein frères.

étaient demeurées longtemps indifférentes devant les progrès insensibles du flot sur le rivage: elles furent d'autant plus frappées de la disparition de la forêt et de la formation consécutive de la baie, phénomènes qui peuvent remonter aux v', vi‘ et vi‘ siècles. Suivant le vicomte de Potiche! le mouvement envahissant du flot a manifesté des vitesses inégales, plus grandes aux v°et vi‘ siècles, plus faibles depuis le xvn.

La hauteur exceptionnelle des marées a, de tout temps, amené dans cette baie, sous l'effort des tempêtes, quantité de bouleversements et de

cataclysmes locaux. Au cours de ces envahissements, la mer s'avança

Phot. Ch. Besnard Fi. 11. — Les grèves au soleil couchant.

Vue prise de la plate forme occidentale de l’abbaye.

beaucoup plus avant dans les terres qu'elle ne le fait aujourd'hui. L'abbé Manet assure qu'elle recouvrait l'emplacement de plusieurs communes en arrière de Pontorson et fait remarquer que les marais existant dans ces localités en sont les derniers témoins. D’après une chronique insérée dans le vingt et unième volume de la grande Collection des écrivains de la

Pair et qui n’occupait que le sud de la Baie. À vrai dire, ces contradictions, faites avec un accent de conviction sincère, ne nous paraissent pas appuyées de preuves plus convaincantes que les propositions qu'elles prétendent détruire.

1. Dans son Histoire de Brelagre, À. de la Borderie, laissant de côté les conclusions de l'ouvrage du vicomte de Potiche, attribue à l'abbé Trigan, auteur de l'Histoire ecclésiastique de Normandie, qui vivait au xvii° siècle, le germe de l’idée de l'invasion de la mer au vue siècle. Fécondé par l'imagination de l'abbé Manet, ce germe serait devenu « un arbre touffu, énorme, encombrant ». De la Borderie repousse également les explications proposées par M. de Gerville. Suivant lui, les voies romaines dont l'existence est présentée par les auteurs comme preuve à l’appui de la thèse de l'invasion marine, n'auraient jamais

PARCGOoUT. Mont-Saint-Michel. 5

France par de Wailly et citée par de Gerville', la mer, en 1244, aurail envahi sept lieues de pays. Elle allait alors jusqu'à Antrain, et Pontorson se trouvait sur les grèves. Des bourgades bretonnes telles que Saint-Louis, Mauny et la Feillette dans l’enclave desquelles l’abbaye de Vieuville-en-Épinac recul, au commencement du xmn° siècle, plusieurs donations, ont disparu depuis effacées par les lames, ne laissant d'elles que des noms sans objet restés jusqu'en 1660 sur les livres synodaux de l'évêché de Dol. Bourgneuf disparut vers la même époque dans une catastrophe semblable. Au xv° siècle, d’après le livre rouge du chapitre du même évêché et l'opinion du chanoine Deric, la paroisse de Tommen s'abima à son tour dans les grèves, léguant son nom à un écueil. En 1650, Saint-Étienne-de-Paluel alla joindre ses décombres aux ruines de tant de localités dont les procès-verbaux des commissaires des États de Brelagne nous ont légué la constatation mortuaire. Outre ces villages enœloutis, combien de vastes terrains autrefois cultivés et fertiles, ont depuis développé de toute leur étendue la surface stérile des grèves! De nos jours encore on a vu se reproduire des désastres du même genre. En 1865, dans le petit village de La Rive, une grande marée fit disparaitre plusieurs maisons distantes à peine de cent mètres du rivage actuel et dont quelques pierres seulement émergèrent peu après du niveau des sables. Durant les xim° et xiv° siècles le fond de la baie était le centre d'une navigation importante entre Granville, le Grouin du Sud et Genest?. Ce port, qui aujourd’hui est inabordable et partant inactif, était en 1410, au dire des historiens locaux, un havre très fréquenté. Jusqu'en plein milieu du xvin‘ siècle, en 1755, le Grouin du Sud connut une assez grande prospérilé commerciale. Il y avait là un port d’entrepôt pour les marchands de cidre en gros de l'élection d'Avranches”, A l'heure actuelle, cette région

existé. Le rivage aurait été, dès l’époque romaine, ce qu’il est aujourd’hui, et le phénomène remonterait aux temps préhistoriques. Nous devons avouer que son argumentation nous a paru fragile et sa démonstration étayée de preuves historiques vraiment insuffisantes.

1. Étude géographique et historique du département de la Manche, p. 166. M. Tanguy. dans sa Notice sur Pontorson, rapporte le témoignage d’un anonyme fixant au mois de mars 1165 l’époque à laquelle la mer aurait complété entre Pontorson et Avranches l’œuvre destructive de sa conquête. Cette date ne peut être admise comme vraie. L’exposé qui va suivre détruit une pareille hypothèse.

2. Le port de Genest prospérait à cette époque. Dom Thomas Le Roy relate un fait qui s'y passa au xiv° siècle : en 1534 « un vaisseau aborda sans maître à Genest, lequel, comme les officiers du Roï et recepveurs du domaine le voullaient saisir, les moynes firent juger leur appartenir comme à seigneurs ayant les choses gayves. »

3. On lit dans le Journal historique suwr les Matières du Temps (février 1753), cité par M. Ét. Dupont, le M.-S.-M. Études et chroniques, p. 45 : « … Les marchands de cidre en gros tirent, tous les ans, des paroisses de l'élection d’'Avranches, plus de trois mille tonneaux de cidre pour les paroisses de Bretagne. Ces tonneaux sont de la contenance de quatre à cinq muids ; ils valent souvent plus que le cidre qu’ils contiennent ; aussi les marchands ne s’en servent que pour le transport du cidre en Normandie et s'engagent à les renvoyer vides au petit port du Grouin du Sud, ce qu’ils font lorsqu'ils viennent en reprendre de pleins en ce port. »

ne Joue plus aucun rôle au point de vue du commerce maritime. La cause de cette décadence réside dans le comblement de la baie par l'apport des sables marins et des alluvions fluviales. Depuis que la mer s’est emparée de la baie, elle y apporte à chaque marée une grande quantité de sable. Les alluvions des rivières mélangées à la tourbe sous-jacente ont peu à peu surélevé les grèves, malgré laffaissement constant du fond solide. Des atterrissements progressifs se sont produits, conquêtes souvent pré-

caires et qui ne devinrent définitives que par la construction de digues protectrices. Déjà en 1459, l'abbé du Mont-Saint-Michel (qui était nomi-

hot. Neurdein

Fi. 12. — Les Tanguières de Moidrey.

nalement Robert Jolivet) faisait endiguer beaucoup de terrains des grèves du côté de Genest et de Beauvoir. Au xvr' et au xvin siècle de grandes conquêtes s'étaient opérées sur la mer au Sud du golfe où, en 1810, s'était reconstitué à peu près le territoire de l’ancienne forêt de Quokelunde'. L'abbaye du Mont-Saint-Michel en avait une bonne part : et elle avait pu y élablir sa riche ferme de Devuambez. Quelques marées, dont celle de 1854, suffirent à emporter de huit à neuf cents hectares.

En résumé, aujourd'hui la mer abandonne peu à peu le fond de la baie qui, progressivement comblée par le sable, se dessèche lentement. D'où vient ce sable que la mer apporte à chaque marée, c’est ce qu'il nous reste maintenant à examiner.

Il existe au fond de la mer, de Cancale à Chausey et à Granville, un

1. E.-A. Pigeon, Le Mont-Saint-Michel el sa baronnie Genest-Tombelaine, p. 91.

immense banc de coquilles brisées mélangées de débris de roches granitiques et d’apports tourbeux provenant de couches inférieures. Deux fois par jour, une partie des sédiments profonds se détache pour venir avec le flot se déposer dans la baie qu’elle remblaie insensiblement. La partie la plus ténue de ce sable a reçu le nom de tangue'. C’est une matière riche en principes fertilisants qui sert d'engrais aux cultivateurs des pays envi-

4. « Le mot tanga est dans les Rôles de l'Échiquier du xrr siècle. » Le Hericher, Le M.-S.-M. mon. et hist., p. 247. « La tangue est un sable d'une espèce particulière que les marées jettent et reprennent au rivage par milliers de mètres cubes depuis le cap Carteret jusqu’à l'extrémité du pourtour de la baie du Mont-Saint-Michel; elle a l'aspect de la cendre de bois, et sa pesanteur spécifique, quand elle est sèche, est d'environ 1,25; elle éprouve une sorte de dilatation en se dépouillant de son humidité. La composition n’en est la même ni dans tous les lieux, ni aux mêmes lieux dans tous les temps. D’après des analyses faites à Saint-Lô, elle contiendrait sur 1000 parties :

Carbonate Phosphate de chaux. de chaux.

Au havre de Lessayas LRO ERIC À »

AU ‘havre .detRegnévile MR CR 771 » ASROGCRE TROT 0 14 8 AGPONTAUDAUTIANAL EM 20 15,2 — ATOUT ET CR OU is Baie du ASPoONnt GUERRE LICE 18,6 Mont-Saint-Michel*) ATombelaime 590 »

Au Mont-Saint-Michel. . . …. . . 0 »

— — à 7kil. aval. 260 11 Aurhavre de Moidre y SO 15.9 Aux /Pécherles (du NINICR EN RC 10,6

« Une analyse récemment faite à l'Ecole des mines de Paris, sur un échantillon pris au havre de Moidrey, lieu de la principale extraction, a donné la composition suivante :

Sable. micacé. tes RS ER RE RE ce Carbonate de chaux . 440 Peroxyde derfer… D oo LE à 5 à = 50 A Cide phosphorique: 2e PRE ER EN ER EE ER EE 20 Magnésie. rs ES NOTONS ER PP PE ET RE 10 ni.

Soudé. , : 2-22 506 CORNE PS 7 OR ts à à € 12 Pérte. : 2 405 2 ML ER ER ET ET EEE il

Ces analyses confirment ce que l'observation au microscope et même à l'œil nu a dès longtemps enseigné sur la formation de la tangue. Les éléments en sont fournis par les schistes et les granits qui constituent la côte de Bretagne et se prolongent sous la mer, et par les bancs d’huitres gisant au sein des eaux de la Manche, dont cette abondance de débris révèle l’immensité; ces matières, incessamment entraînées dans les violentes oscillations des marées, se broient et se réduisent promptement en poussière. La composition et la ténuité de la tangue expliquent la nature de laction qu’elle exerce dans la végétation : elle ameublit et réchauffe le sol. Toute. la région qui est à portée des dépôts de tangue est granitique, argileuse ou schisteuse, et le calcaire est l'amendement le plus efficace qui puisse y être introduit ». J.-J. Baude, Les Côtes de la Manche (Revue des Deux Mondes, 4er juillet 1851).

D'après Chèvremont, op. cit. (p. 203) on extrait 500 000 mètres cubes de tangue par an, depuis 1176.

Depuis longtemps les riverains avaient lhabitude de recueillir la tangue dans la bæe du Mont-Saint-Michel. C’est ainsi qu’en 1186 Richard du Hommet, dans l'intérêt des Salines du Mont-Saint-Michel, défendit à ses hommes de prendre de la tangue à Saint-Germainsur-Ai. L. Delisle, Études sur la classe agricole et l'état de l'agriculture en Normandie au moyen âge. (Éd. de 1905), p. 269-270, note 34.

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