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ronnants. Lorsque les incursions de la mer deviennent rares il pousse sur celle langue une plante appelée criste marine". Dès qu'elles ont complètement cessé et que les pluies ont dessalé le terrain, la criste marine fait place à une herbe fine et très serrée désignée sous le nom d’herbu, qui fournit un pâturage recherché par les moutons. Ainsi, la terre reconquiert à son tour les espaces qu'elle avait jadis abandonnés à la mer. Mais ce travail de comblement est d'autant plus lent que la baie tout entière est soumise à un affaissement constant. Pour en hâter les résultats, on s’ap-

plique depuis longtemps à mettre les berges à l'abri des marées au moyen rs : . :

d'épaulements de tangue recouverts d'herbu. Mais ces travaux rudimen-

Phot. Neurdein FiG. 13. — Une voiture de Genest sur la grève.

laires sont constamment menacés par les divagations du cours des trois rivières qui sillonnent la baie. Les eaux de ces rivières coulent tantôt à la surface du sable, tantôt dans l'épaisseur des couches amoncelées et déterminent dans les grèves de vastes étendues de terrain d’une compressibilité dangereuse pour qui s'y aventure. Un repos de quelques secondes

sur certains points particulièrement vaseux menace le piéton des horreurs de l’enlisement?. |

1. Fenouil ou passe-pierre, plante aromatique de la famille des ombellifères.

2, Ces amas sablonneux, appelés lises, sont particulièrement à craindre pour les voitures, qui d’ailleurs ne se hasardent pas à travers les grèves sans être précédées par des guides chargés d’éprouver la résistance du sol avant le passage de ces véhicules et d’indiquer le chemin à suivre. Mais le danger le plus sérieux réside dans l’arrivée de la marée montante surprenant le piéton attardé ou égaré dans le brouillard: c'est à sa puissance protectrice pour le rocher forteresse ainsi qu'aux avantages stratégiques qu’en recueille sa situation insulaire, qu'est due, en partie, l’origine en ce lieu d'un des plus beaux chefs-d'œuvre du génie humain élevé au milieu d'un des plus merveilleux sites naturels. C’est à ce danger que fait allusion le qualificatif in periculo maris, dont fut suivi le nom du Mont-Saint-Michel jusqu'aux derniers jours de son histoire religieuse.

L'instabilité du lit des rivières qui se jettent dans la baie a préoccupé de tout temps les riverains désireux de mettre à profit leurs conquêtes sur la mer en créant des « polders ». Nous étudierons plus loin les remaniements qui se sont opérés dans la baie par suite du changement de direclion des cours d’eau, et notamment autour du Mont dont la base, remblavée durant plus d'un siècle à plusieurs mètres de hauteur, se vit un jour profondément déchaussée par une irruption capricieuse de la Sélune’. Il n'y à pas bien longtemps que cette rivière dirigeait ses méandres dans la direction ouest de la baie. En 1879, l'hiver, d’une rigueur exceptionnelle, avait commencé le 16 novembre; il ne se termina que le 11 février de l'année suivante. D'énormes glaçons s'étaient formés dans cette rivière : l'un d'eux, de trente mètres de longueur et de près de quatre mètres de hauteur, soulevé par une grande marée, alla s'échouer devant les maisons du petit village de La Rive. On voit, d’après ce fait, combien le sol des crèves différait, il y a seulement trente ans, de ce qu'il est aujourd’hui en ce point de la baie. Le Couesnon est particulièrement remarquable par les divagations de son cours. Passant tour à tour de la direction occidentale où il baignait le pied de la petite commune de Roz-sur-Couesnon, à celle de l'Est où il vint momentanément séparer le Mont de Tombelaine, il s'est redressé vers le Nord, et c’est dans cette position qu'on a, de nos jours, résolu de le fixer*. Mais avant d’être maîtrisé, il avait plus d'une fois, depuis le xr° siècle, époque à laquelle les marais de Dol furent conquis sur la mer, essayé d'occuper son ancien lit, en démolissant les barrières artificielles dont on l’avait enclos.

Pour parer à cette mobilité du cours des eaux se déversant dans la baie, les riverains recoururent à la construction de digues tantôt submersibles, tantôt insubmersibles. Dès le xrv° siècle, dans la baronnie d’Ardevon où les alluvions donnaient des relais considérables, les moines du Mont-Saint-Michel autorisèrent les habitants des paroisses riveraines à les enclore. En 1320 l'abbé Jean de la Porte fit une conquête sur la mer en endiguant tout le relais compris entre le Bec-d'Andaine et la pointe du Mont-Manet. Construite en terre et en élayonnage, et de plus mal entretenue, celte digue fut entamée par la mer et les rivières. En 1499, 80 hectares disparurent sous les flots : 20 autres hectares purent être défendus

1. La chronique de Raoul Glaber (édition M. Prou, p. 60) nous apprend que déjà, au x1* siècle, l'Ardre (la Sélune), passant au sud du Mont-Saint-Michel, était venue rejoindre le Couesnon et que ces deux fleuves avaient opéré d’épouvantables bouleversements à côté du promontoire du Mont-Saint-Michel.

2. Cette instabilité du cours du Couesnon a depuis longtemps alarmé les riverains. Dès le xvr° siècle, on trouve un projet de Philippe Eloi, architecte du Roi, « pour détourner la rivière de Couesnon et icelle contraindre aller directement dedans la tranchée qui pour ce sera faite au travers du marais herbu tendant au bec de Carolles pour icelle conduire vers la rivière de Sélune en Normandie, au debsous du Mont Saint-Michel ». 7 mai 1571.

Archives départementales” d'Ille-et-Vilaine, série C. 4912. [Renseignement communiqué par M. F. Bourdais].

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