NORD-OUEST, EN

Karq, et qu'on demandait pour la cathédrale de Coutances, fût enlevée à l’ancienne abbaye; il ordonna en outre de la replacer dans la tour pour que son tintement servit à diriger les pêcheurs et les voyageurs surpris dans les grèves par les brouillards de la baie. La dépense de l'opération fit renoncer à monter celle cloche dans la tour; on se borna à la placer dans un beffroi installé sur la plate-forme delOuest On crut orner la porte latérale Sud de l’église en appliquant dans son tympan un bas-relief représentant la Vision de saint À ubert, œuvre d'une indigence d'idée et de facture qui nous détermina à l’enlèver lorsque nous fimes, en 1902, la restauration de ce portail.

Cependant les abords du Mont devenaient plus impraticables. Dans la marée dévastatrice de 1852, la Sélune vint se creuser autour du

rocher un hit qui li-.

sola complètement à

D les vo: Fi. 186. — L'abbaye et le rempart au Nord, en 1859, ES NON d'après un dessin de Girard.

tures ne purent plus Biblioth. Nat., Cab. des estampes.

amener les provisions dela Maison centrale au pied du poulain. Les difficultés de lapprovisionnement déterminèrent l'administration supérieure à déclasser ce lieu de détention. Un décret du 20 octobre 1863 supprima la Maison centrale du Mont- Saint-Michel; et les détenus qui s’y trouvaient alors furent envoyés à Beaulieu et à Fontevrault.

Une délibération du Conseil général de la Manche, rappelant des démarches faites auprès de l’empereur à la suite de ce décret et auxquelles des difficultés d'ordre administratif n'avaient pas encore permis de donner

suite, émit alors les vœux suivants :

« 1° Que l’ancienne abbaye du Mont-Saint-Michel ne soit ni vendue ni abandonnée;

« 2% Qu'en conséquence d'un décret ou d'une loi spéciale, elle soit remise aux évêques de Coutances el d'Avranches, en qualité d’annexe aux bâtiments diocésains;

« 3° Que le Ministre des Beaux-Arts assigne à l'abbaye du Mont-Saint- Michel, une dotation annuelle comme monument historique ;

« 4° Que, pour la restauration des bâtiments concédés, l’évêque soit autorisé de la manière la plus large à appeler, au secours de cette œuvre, l'assistance de la bienfaisance publique. »

Ces vœux ne tardèrent pas à recevoir satisfaction. Napoléon III offrit d’abord à Dom Guéranger, abbé de Solesmes, de réoccuper le vieux monastère bénédictin. Cet abbé déclina cette proposition, basant son refus sur l’insalubrité des lieux. Par bail en date du 31 mars 1865, l'abbaye et ses dépendances furent louées, pour neuf années, à Mgr Bravard, évêque de Coutances et d’Avranches, moyennant le prix annuel de 1200 francs. Ce prélat délégua à son aumônier, l'abbé Deligand, la charge de faire procéder aux premiers déblaiements que nécessitait l'usage des locaux à occuper par des missionnaires diocésains qu'il préposa tout d'abord au service de la basilique". I établit dans les bâtiments des Fanils des religieuses de Saint-Joseph, auxquelles il confia l’œuvre des pèlerinages el la direction d’un orphelinat qui, outre sa destination spéciale, offrit un asile aux dames du monde désireuses de consacrer quelques jours à la méditation. Peu de temps après, les missionnaires diocésains furent remplacés à l’abbaye par les religieux de Saint-Edme de Pontigny, ayant à leur tête comme supérieur le Père Robert. Ces religieux, au nombre de huit, occupèrent les bâtiments abbatiaux : le parloir du supérieur élait aménagé dans la première salle des bâtiments de Guillaume de Lamps donnant sur le Saut-Gaultier; la pièce à côté était sa chambre. Entre ces bâtiments et le transept Sud, un large pont construit sous l’administration pénitentiaire servait de cuisine. La salle à manger, la biblio-

1. M. de Caumont, dans un rapport au Congrès archéologique de 1866 (p.176), décrivait les travaux opérés à cette époque dans l'abbaye du Mont-Saint-Michel rendue au culte. Mal renseigné, sans doute, sur le caractère de ces travaux, le savant archéologue se départissait de sa sévérité habituelle à l'égard des restaurations, en parlant comme il suit de ce que faisaient dans l’abbaye les nouveaux occupants : « Mgr Bravard, prélat ami des arts, a installé dans ce vieil édifice religieux, une colonie de prêtres infirmes; un atelier de sculpture sur bois, de vitraux peints et de sculpture sur pierre a été ouvert dans cet établissement. M. Deligan, grand-vicaire, appelé à Coutances par Mgr Bravard, est un habile statuaire; c'est sous sa direction que les travaux de sculpture ont été entrepris; plusieurs centaines de mille francs ont déjà été utilement dépensés. Mais, pour rendre à ce monument son ancien éclat et le restituer complètement, il faut encore des sommes considérables. L'État continue à accorder ses subventions, et les pèlerinages pieux fournissent à l'œuvre entreprise par Mgr Bravard de sérieuses ressources qui permettront peut-être, avec le temps, d'opérer une restauration complète. »

thèque et les chambres des religieux étaient groupés de plain-pied au dernier étage des bâtiments abbatiaux de Guillaume de Lamps.

Une école apostolique, sorte de petit séminaire, recueillait de jeunes garçons qu'on destinait à la carrière ecclésiastique. Le dortoir et la classe se trouvaient dans le petit exil: le réfectoire occupait la salle au-dessus de l’ancienne cuisine abbatiale.

Des fêtes religieuses amenèrent au Mont un grand concours de pèlerins. Pour satisfaire aux besoins de laffluence on installa un bureau télégraphique contre l’église, dans l’ancien greffe de la prison, entre le Saut-Gaultier et la Citerne de l’aumônerie.

Pour aider au développement de ces pèlerinages, le pape Pie IX, par un bref du 12 janvier 1869, accorda pour dix années une indulgence plénière annuelle, aux conditions ordinaires, à tous les fidèles qui se rendraient au Mont le jour qu'il leur plairait de choisir". Il attribua des faveurs de même nature à une confrérie qui s'était formée sous

le même patronage.

Dès l'entrée, le portier Phot. Neurdein : il l'ét: ee FiG. 187. — Porte du Boulevard, en 1842. qui OCCupal étage mmIe- d'après un dessin de Séchan.

rieur de la tour Perrine, en

communication alors avec la Salle des Gardes par une porte pratiquée

sous la cheminée de Pierre Le Roy, percevait des visiteurs une taxe d'un

franc?. Cette salle était garnie d'un étalage d'objets de piété et de sou-

venirs, dont la vente constituait pour les religieux une source importante

de revenus. Ils en consacrèrent une partie à un semblant de restauration”