Deschamps du Manoir, op. cil., p

9, Seuls les cochers amenant les pèlerins ou les visiteurs, quand ils étaient porteurs de leurs fouets, étaient exempts du paiement de cette taxe. Telle est la force des traditions, surtout quand elles favorisent ceux qui les observent, qu'aujourd'hui encore, alors que la gratuité complète est subordonnée à la générosité des touristes, les cochers montent jusqu'à l’abbaye leur fouet à la main, pour expliquer par ce signe le motif qui les fait s'abstenir de donner aux gardiens la légitime rémunération moralement due par les visiteurs à ceux qui sont chargés de les conduire.

dépourvu de toute efficacité pratique et consistant à maquiller les édifices pour effacer les traces de leurs meurtrissures sans remédier le moins du monde au mauvais état de leur structure.

Une décision du Ministre de l’Instruction publique, des Cultes et des Beaux-Arts, en date du 14 mai 1879, chargea M. Éd. Corroyer, architecte attaché à la Commission des Monuments historiques, d'étudier létat actuel du Mont-Saint-Michel et de préparer des projets de restauration. Le 20 avril 1874, un décret du maréchal de Mac-Mahon, président de la République, affecta la propriété domaniale de l’abbaye au service des Monuments historiques pour en assurer la conservation. À lexpiraion du bail consenti à l'évêque de Coutances et d'Avranches, les logis abbatiaux et leurs dépendances furent loués pour six années, moyennant la redevance annuelle de 1200 francs au RPSRoberre 1e périeur des religieux. L'affluence augmentait toujours et l’on estimail déjà à 50 000 environ le nombre des personnes qui visitaient annuellement le Mont-Saint-Michel. La Cour de Rome encoura-

geait de ses faveurs les pèlerinages

montois. En 1875, le clergé romain

commanda à l’orfèvre italien Thémistocle Venturini une couronne

FrG. 188. — Couronne de saint Michel. ; 4 pour la statue du saint Michel de

l'église abbatiale. Dessinée par le peintre Pierre de Simone, cette couronne était de métal doré et ornée de pierreries dont l’une, offerte par le Pape Pie IX, avait, dit-on, une certaine valeur’. Une autre couronne, dont ci-dessus (fig. 188) la reproduction photographique, fut exécutée grâce à une souscription du clergé français, et déposée sur la tête de l’Archange, le 4 Juillet 1876, au cours d'une fête religieuse d’un grand éclat”:

Depuis 1874, des crédits de diverse importance n’ont cessé d'être

1. « L'instigateur de ce tribut du clergé de Rome au chef des milices célestes, dans son sanctuaire de l'Océan, fut S. Em. le cardinal Frédéric de Falloux du Coudray » (Deschamps du Manoir, op. cit., p. 284).

2. Cet ouvrage d'orfèvrerie, d’une composition médiocre, avait, après la désaffectation religieuse de l’abbaye, été enfermé par les religieux de Pontigny dans leur trésor de l'École apostolique. Après leur départ, la couronne fut déposée dans la sacristie de l'église paroissiale où elle a été volée, dans la nuit du 16 au 17 août 1906, avec d’autres objets de valeur.

altribués annuellement à la restauration des monuments historiques du Mont-Saint-Michel. En 1877, leur totalité dépassait 100 000 francs. Les travaux auxquels ils avaient été affectés s'appliquaient principalement à un nettoyage général et à la consolidation des parties les plus compromises des édifices, notamment à la construction de contreforts à l'angle Sud-Ouest et sur la face Ouest des substructions occidentales. Des fouilles furent faites en 1875 préalablement à la restauration du dallage de la plate-forme; elles amenèrent la découverte des sépultures de Robert de Torigni et de son successeur Martin de Furmendi. M. l'architecte Corroyer dirigea en outre la restauration complète du cloître et commença celle du réfectoire qui ne fut terminée que par son successeur M. V. Peütgrand, charsé de la direction des travaux en 1890.

Les quatre gros pilers de la croisée - - Ru PS = à Re ; BE SN Le des transepts manifes- N PÉORES taient, sous la lourde é “e charge du clocher du xva° siècle, les symptômes les plus inquiétants. M. Petitgrand opéra la reprise de ces pilers et construisil

un nouveau clocher.

Après avoir appliqué F1G. 189. — Sculptures du cloitre, restaurées en 1888. son expérience el son

beau talent à cette conception qui fait honneur à sa mémoire, 1l est mort sans avoir eu la satisfaction de voir son œuvre débarrassée de ses échafaudages. M. Petitgrand avait, en outre, construit la passerelle de bois faisant communiquer les bâtiments abbatiaux avec l’église, restauré le pignon du transept Sud, l'escalier et le chauffoir des moines de Saint- Maur à l'angle Sud-Est du cloître, et exécuté quelques travaux de consolidation aux remparts de la ville.

Appelé à lui succéder par arrêlé ministériel du 25 mars 1898, nous avons d'abord procédé, en ce qui concerne l'église abbatiale, au rétablissement des travées attenantes aux piliers repris, à la réfection du comble du chœur, à la restauration complète du chœur, des transepts et de Ta nef tant intérieurement qu'extérieurement. La destruction des constructions modernes accolées aux collatéraux Nord et Sud de Ia nef nous à amené à des découvertes fort curieuses dont nous avons profité pour remettre en lumière des dispositions disparues sous ces deux orientations.

C'est de ces découvertes qu'ont pris naissance au Midi la restauration du Saut-Gaultier, de la citerne de l'Aumônerie et du grand degré abbatial ; au Nord. la restitution de l'ancien dortoir des moines et du passage mettant en communication l'église avec le cloître.

Des fouilles dans le sol et dans les substructions nous ont révélé et permis de rétablir avec certitude la circulation qui existait dans ces dernières, ainsi que leurs communications avec l'église haute. L'organisation

œénérale d'un écoulement méthodique des eaux pluviales, en vue de leur

Phot, des Arch. de la Comm. des Mon. hist.

F1G. 190. — Crète des remparts du Nord, en 1875.

utilisation distincte en eau potable et non potable, a acéompagné lapproprialion des anciennes citernes et la construction d'une nouvelle. La restauration de la barbacane du Châtelet, la construction du grand degré extérieur à l'abbaye, la restauration de la maison de l'Arcade, du corps de garde des bourgeois et des remparts, ainsi que divers travaux d'assainissement, complètent l’'énumération sommaire de ce qui nous a élé possible d'exécuter au Mont-Saint-Michel jusqu’en cette année 1910.

Au premier rang des découvertes résultant des recherches auxquelles nous n'avons cessé de nous livrer, depuis douze années que nous fouillons les monuments du Mont-Saint-Michel, nous placerons celle de l’abbaye primitive. Nos fouilles de 190$ ont rendu incontestable l'existence jus-

qu'alors insoupçonnée de la petite église carolingienne et des soubas-

sements presque complets du monastère du x° siècle. Dans la troisième partie, nous exposerons par le détail ces trouvailles d’un intérêt capital pour l'archéologie du pré-moyen âge dans les édifices abbatiaux.

Nous sommes arrivé au terme de l'évolution du Mont-Saint-Michel à travers les siècles. Jetons maintenant un regard en arrière pour mesurer l'espace parcouru et embrasser d'un coup d'œil rapide cette histoire si extraordinairement riche en événements et en œuvres. Dans les lointains de modestes débuts, nous apercevons l'humble oratoire dédié par l’évêque d'Avranches, Autbert, au prince des milices célestes. Citadelle naturelle, le Mont de l’Archange devient le refuge des populations en fuite devant l'invasion des barques noroises. La Collégiale se développe, mais dégénère par l'inconduite de ses desservants.

Réformé à la fin du x° siècle par le duc Richard, le monastère grandit en pres-

tige et en richesse.

j Phot. Ch. Besnard ES en dues F1G. 191.— Vue de la partie orientale du Mont, prise de la flèche normands, qui de- de l'église abbatiale (1909).

vaient bientôt s'as-

seoir sur le trône d'Angleterre, le dotent royalement de présents et de biens ; mais parfois l'abbaye paie chèrement ces bienfaits en suivant dans ses vicissitudes la fortune de ses protecteurs. Toutes les calamités fondent sur elle : des sièges paralysent sa vie et des incendies détruisent ses murs. Mais elle résiste aux assauts et renait de ses cendres, plus forte et plus puissante. Elle atteint au xu° siècle l'apogée de son renom et de sa richesse, étendant sur les pays d’alentour une ceinture de prieurés et de manoirs. Robert de Torigni en fait un centre d’études participant au mouvement intellectuel qui signale la Normandie de cette époque. A la soumission du duché à l'autorité du roi de France correspond bientôt l'avènement de l'Art français qui se manifeste au Mont par une de ses conceptions les plus puissantes. Mais cette période de prospérité est entrecoupée de sinistres et suivie de toutes les misères d'une guerre désastreuse. Au xv° siècle, la Normandie ést complètement ravagée par les routiers du roi d'Angleterre. Tout le pays est occupé par l'envahis-

P. GourT. — Mont-Saint-Michel. 39

seur. Seul, le Mont-Saint-Michel résiste et demeure le point d'appui de la cause francaise dans l'Ouest du royaume. L'abbaye, appauvrie, dépouillée de ses biens par la traîtrise de son abbé transfuge, sort des hostilités ruinée, mais inviolée.

L'Anglais chassé, le Mont-Saint-Michel retrouve un peu de sa fortune passée. Attribuée à l'intervention divine, la délivrance de la forteresse accroit la foi des pèlerins qui affluent de nouveau au sanctuaire archangélique. Saint Michel est définitivement le patron de la monar-

Phot. Ch. Besnard Fr. 192. — Les bâtiments au nord de la nef pendant leur restauration ; vue prise de la flèche de léglise (août 1909).

chie française et le monastère bénéficie des libéralités des rois de France. Pourtant l'horizon s'assombrit de nouveau. Déchirant le pays de leurs luttes fratricides, les guerres religieuses ont leur répercussion sur l'histoire de l'abbaye. Le Mont, fidèlement attaché à la Ligue, résiste victorieusement aux attaques répétées des Huguenots. Mais, à la faveur des troubles de la guerre civile, le relâchement s'est introduit dans la vie monacale. La réforme de Saint-Maur lui apporte une régénération dont le régime néfaste de la commende affaiblit les effets. En contact avec la soldatesque et livrés à eux-mêmes, les moines s’abandonnent à d'excessives licences. Et la vie du couvent se poursuit dans l'obscurité jusqu'au jour où la tourmente révolutionnaire emporte ses religieux.

L'abbaye du Mont-Saint-Michel est morte. Son âme s'est envolée le

jour où le dernier de ses Bénédictins a descendu les degrés du monastère.

Phot. Neurdein.

Fi1G. 193. — STATUE DE SAINT MICHEL COURONNANT LA FLÈCHE, PAR FRÉMIET.

Aujourd'hui, e’est la tache de l'historien et de l'archéologue d'en faire revivre le passé, dans l'intérêt du présent et pour l'édification de l'avenir. Sa renommée, le prestige de ses jours de gloire, la beauté de ses édifices qui ont bravé les injures du temps et des hommes, ont survécu à son existence historique. Et malgré cet effondrement, le Mont-Saint-Michel attire encore chaque année beaucoup plus de visiteurs! qu'il ne comptait de pèlerins au temps où les populations accouraient implorer l’intercession de l’Archange.

Depuis que nos études nous ont obligé à de longs séjours dans la vieille abbaye, il s'est présenté pour nous de fréquentes occasions d'accompagner dans leurs visites des personnages éminents du monde des arts, des lettres et des sciences, des princes de diverses nationalités, voire des rois et des reines. Ces hautes personnalités, dont le goût blasé aurait pu témoigner d'une indifférence polie ou d'une admiration de commande, ont toujours manifesté, au spectacle des merveilles naturelles et artistiques du Mont-Saint-Michel, une émotion sincèrement enthousiaste. Quand un pays possède un pareil trésor, existe-t-il un sacrifice devant lequel il puisse reculer pour le conserver?