Martin-Bernard, Dix ans de prison uu M.-S.-M., p

moment propice pour l'exécution de leur entreprise que la complicité d'un épais brouillard, masquant les hauteurs du chemin de ronde, semblait devoir favoriser. Sitôt passée la ronde de minuit avant laquelle ils avaient eu la précaution de se mettre au lit et d’éteindre leurs lumières, chacun roula en corde ses draps et ses couvertures et se mit en devoir de gagner la chambre de Constant Hubert. La, le barreau enlevé, ils alteignirent les emmarchements du grand degré qu'ils gravirent Jusqu'au Saut-Gaultier. Barbès se fit attacher par une corde accrochée à une chèvre qui se trouvait là à l'occasion de travaux qu'on faisait sur cette plate-forme, et descendit dans l'abime. Mais quand il fut arrivé à la retraite formée par les arcalures couronnant les contreforts, il fut privé de tout contact avec le mur; et la corde en se tordant le fit tournoyer sur lui-même. Étourdi, il lacha prise, tomba à pic sur le glacis du soubassement et rebondit sur le rocher. L'éveil fut donné à la garde et le fugitif fut ramené dans sa cellule, les vêtements déchirés et le corps meurtri, mais sans lésion grave".

En 1844, la Chambre des députés mit en discussion un projet de loi sur les prisons. Elle déclara, par un vote formel, que le système cellulaire ne pouvait être applicable aux prisonniers politiques. Cette décision eut comme conséquence, pour les détenus du Mont-Saint-Michel, l’enlèvement des doubles grilles intérieures et des grilles extérieures qui garnissaient les fenêtres de leurs cellules. Mais un mois s’écoula encore sans qu'ils entendissent parler de la mise au régime de la prison en commun. Enfin, le 27 juillet 184%, M. Dugas, inspecteur général des prisons, vint annoncer que, dès le lendemain, les portes des cellules donnant sur les corridors du quartier politique seraient ouvertes de six heures du matin à la tombée de la nuit. Grande fut la joie des prisonniers politiques. Pour dégourdir leurs membres et redonner de la vigueur à leurs muscles rouillés ils se mirent à faire de la gymnastique. « Les galeries quadrilatérales du cloître étaient traversées, de distance en distance, par des barres de fer de 12 centimètres à peu près de circonférence el établies à environ 3 mètres du sol. Pour atteindre ces barres, dit Martin- Bernard, il nous fallait grimper le long des admirables colonnettes qui supportent, du côté de l’Aire de Plomb, les galeries latérales formant le promenoir du cloître”... »

Le 4 octobre, Louis-Philippe, qui se trouvait alors au château d'Eu, rendit la liberté à soixante prisonniers politiques. Mais cette amnistie ne s'appliquait, pour les quatre cinquièmes, qu'à des détenus qui avaient

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révollé » : Barbès au Mont-Sa'nt-Michel. (La Révolution de 1848, tome IV, juillet-août 1907).

9, Martin-Bernard, op. cit., p. 239.

P. GourT. — Mont-Saint-Michel. 48

moins de six mois de captivité à faire pour être libres. Le 10 octobre, les portes du Mont-Saint-Michel s'ouvrirent pour ceux qui prolitaient de cette amnistie:; etle 25 du même mois, les autres furent transférés à la citadelle de Doullens. |

En 1848, l’abbaye renfermait encore deux catégories de prisonniers : les détenus politiques, qu'on appelait les rouges, et les insubordonnés militaires. Mais tandis que les premiers dénonçaient à l'autorité supérieure les traitements barbares dont ils se disaient l’objet de la part de leur directeur M. Régley, les autres protestaient en sa faveur en lui offrant une médaille d’or sur laquelle étaient gravés ces mots : « À leur bon directeur, les subordonnés militaires du Mont-Saint-Michel; mars 1848. »

Occupée ensuite par des prisonniers de droit commun, la maison centrale ne présente plus guère, dans son histoire, d'événements qui vaillent d'être signalés. On procurait aux détenus les moyens d'exercer leurs méliers, quand ils en avaient un répondant à des besoins de la maison. C'est ainsi que le directeur, M. Marquet de Vasselot, chargea un vieux détenu, sculpteur de son état, d'exécuter pour l’église, d’après les dessins de M. Théberge, architecte de la prison, les stalles du chœur et l'autel avec ses six flambeaux en bois sculpté qu’on voit aujourd'hui sur l'autel de l’église paroissiale. Sur ces stalles, dont huit subsistent encore dans les magasins de l’abbaye, on distinguait les armes du monastère, de la ville, de la congrégation de Saint-Maur, de plusieurs abbés et de quelques-uns des cent dix-neuf chevaliers dont les descendants avaient bien voulu subventionner la confection de ces meubles.

Le 20 octobre 1865, un décret impérial supprima la maison centrale, et le ministère de l'Intérieur abandonna définitivement l’abbaye du Mont- Saint-Michel qui ne fut plus désormais qu'une simple propriété domaniale.

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