Ibid., p

Gervais d’Avranches depuis 1740 et auteur de vingt volumes de notes manuserites sur l'histoire locale’.

Les vaincus de la guerre civile suivirent, dans les prisons montoises, les prêtres rebelles à la constitution républicaine. La première incarcération politique remonte au 1° floréal an IV (21 avril 1796). Depuis lors, plus de quatorze mille détenus y expièrent la culpabilité de leur naissance où de leurs opinions. Deschamps du Manoir cite une intéressante délibération de l'administration centrale de la Manche en date du 22 pluviôse an VIT (I février 1799), statuant sur les mesures à prendre contre les royalistes qui venaient d'enlever de la prison de Coutances un royaliste granvillais du nom de Jacques des Touches. Il y est décidé qu'on écrira au ministre de la police générale et de l’intérieur « pour l'inviter à solliciter un renfort des troupes de ligne et à redoubler la surveillance tant sur les côtes que sur la place du Mont-Saint-Michel où la réunion de plusieurs chefs de chouans détenus exige des précautions multipliées et journalières, qui seront également recommandées à l'administration municipale du canton de Pontorson, en l’instruisant de l'enlèvement de Coutances ».

La pauvre abbaye n’élait pas au bout de ses vicissitudes : les développements donnés à son affectation pénitentiaire allaient entraîner de nouvelles mutilations. Un décret de Napoléon, en date du 6 juin 1811, et publié le 12 du même mois, ordonna de conserver « la maison de force » du Mont-Saint-Michel. L'empereur enjoignit au département de se charger des frais de réparation el d'y consacrer une somme de 20 000 francs. Deux cents détenus de droit commun furent répartis dans les grandes ‘salles abbatiales subdivisées en ateliers de filature du coton. Les hommes travaillaient dans la salle des Chevaliers, et les femmes dans le réfectoire des moines”. La prison de ces dernières se trouvait dès 1811* dans les bâtiments de l'Ouest el dans l’ancienne hôtellerie de Robert de Torigni. En vertu d’un nouveau décret en date du 2 avril 1817 et publié le 6 du même mois, le Mont-Saint-Michel fut constitué maison de force pour les condamnés des deux sexes soumis à la peine des travaux forcés, et pour ceux destinés à la déportation, jusqu’à leur départ pour une destination définitive. L'ordonnance rovale prescrivit l'installation de nouveaux ateliers pour procurer du travail aux prisonniers dont le nombre atteignait six cents. On divisa dans sa hauteur la nef romane par les planchers de

1. Dans une Liste des ecclésiastiques exilés en Angleterre, où nous relevons les noms de Mazier, curé du Mont-Saint-Michel, et de Morilland, vicaire, nous trouvons la mention suivante : « Cousin, curé de Saint-Gervais, resté au pays pour son grand âge, mort au Mont-

Saint-Michel. » (A. de Tesson, L'émigration dans l’Avranchin, p. 69.)

9. M. Demons, curé de Cherbourg, Recherches historiques, manuscrit conservé dans la bibliothèque du Grand Séminaire de Coutances, cité dans l'Hist. du M.-S.-M., publ. par la rédaction des Annales, p. 259. a

3. Régley, Guide du voyageur au M.-S.-M., et au M. Tombelaine, réédition de 1856, p. 44

P. GourT. — Mont-Saint-Michel. 47

deux étages dans lesquels on établit les dortoirs des détenus. On fit des ateliers de tisserands et de cordonniers dans le pourtour du chœur; les chapelles furent occupées par des faiseurs de chapeaux de paille et de chaussures. On fabriquait des chapeaux de feutre dans l’ancien promenoir et la cuve à feutre fonctionnait dans la grande galerie s'étendant du Nord au Sud, à l'extrémité de cette salle. On conçoit les dangers auxquels la combustibilité des matières employées exposait les monuments. L’in-

cendie qui, en 1834, dévora tout l'intérieur de l’église abbatiale ne

Fi&. 221. — Plan des cachots des substructions occidentales, en 1840.

démontra que trop l’imprudence de ces installations. Cependant l’abbaye continua à servir de prison d'État et les deux exils furent plus particulièrement réservés aux détenus politiques. La Restauration y envoya l’égalitaire Gracchus Babeuf, le sabotier Mathurin Bruneau’, qui se prétendait fils de Louis XVI, et le conventionnel Le Carpentier, condamné par la cour d'assises de la Manche, le 15 mars 1820, à la déportation pour rupture de ban d’exil comme régicide. Le Carpentier mourut dans sa prison le 27 janvier 1828. Les insurrections qui suivirent la révolution de

1. Mathurin Bruneau, après une vie très mouvementée de chevalier d'industrie, fut condamné par le tribunal correctionnel de Rouen (19 janvier 1818) à 7 ans de prison. Enfermé au Mont-Saint-Michel, il y mourut vers 1895. Sur son odyssée, voir l’article de Léon de La Sicotière, Les Faux Louis XVII (Revue des Questions historiques, juillet 1882).

juillet 1830 y conduisirent les légilimistes Lahoussaye et Chadeysson, et les démocrates Prosper, Jeanne, Blondeau, Lepage et Colombat.

C'est vraisemblablement vers cette époque que le besoin de créer de nouvelles cellules suggéra l'idée d'utiliser certains recoins des anciennes constructions du xi° siècle dans le voisinage des « deux jumeaux »'. On élablit ainsi, pour les détentions les plus sévères, un groupement soumis à un gardiennage spécial. On boucha alors les trappes qui existaient dans les voûtes des « deux Jumeaux » et on pratiqua, à l'extrémité de la cloison séparative de ces deux cachots, une béliébentrée dont la porte, commandant l'issue particulière à chacun d'eux, constitua un double obstacle à l'évasion (voir notre plan, fig. 221).

Ces deux cachots (J et J'), comme celui situé en face (en B) et un autre (en M) qui n'existe plus, furent lambrissés de bois et planchéiés. Ces deux derniers ne recevaient un peu d'air que par une petite ouverture barreaudée pratiquée au-dessus de leur porte. Phot. Neurdein.

k. : . ep F1G. 222. — Vestibule des cachots Grâce à ce dispositif, des substructions occidentales, tel qu'il était en 1840. Barbès, enfermé, le 91 mai 14841, dans le cachot B et Martin-Bernard”? dans le cachot M, purent s’entretenir pendant les quelques jours que dura en ce lieu malsain leur

1. On avait également enclos la jolie salle du xu1° siècle précédant l’ancienne chapelle des Trente Cierges et on en avait fait une sorte de salle de discipline pour les prisonniers. « Lorsqu'un détenu, dit le directeur Régley, a commis une faute très grave, qu'il a proféré des menaces de mort, on l’envoie réfléchir dans ce cabinet: de là le nom de cachot du diable. » (Guide du voyageur au M.-S.-M., et au M. Tombelaine, réédition de 1856, p. 37.)

9. Martin-Bernard (1808-1883) fut dans sa jeunesse ouvrier typographe; après 1830 il devint un des chefs du parti républicain. Il figura dans l'insurrection du 12 mai 1859 en compagnie de Barbès et de Blanqui, et fut incarcéré avec eux au Mont-Saint-Michel et à Doullens, d’où la Révolution de 1848 le libéra. Il a laissé les mémoires de sa captivité scus le titre : Dix ans de prison au Mont-Saint-Michel el à Doullens (Paris. 1852, in-8°).

[Re

réclusion motivée par une mesure disciplinaire. Leurs compagnons de captivité, Delsade et Flotte, vinrent les rejoindre et furent enfermés dans les deux jumeaux (Jet J"); ce dernier eut les fers aux pieds. Avant de plonger les détenus dans les ténèbres de ces horribles caveaux, on exigeait d'eux qu'ils quittassent leurs vêtements pour en mettre d’autres spéciaux à ces affreux séjours’. Ces cachots constituaient pour les prisonniers politiques la peine la plus sévère; mais ils ne se la voyaient appliquer qu'exceptionellement dans les cas graves d’indiscipline. Ce traitement spécial était parfois accompagné des sévices des gardiens chargés de les conduire dans ces lieux de détention*. Les prisonniers de droit commun étaient soumis aux travaux les plus rudes : ils fournissaient, tour à tour, six hommes, qui, en marchant à l'intérieur d’une énorme roue semblable à celle des anciens poulains abbatiaux, actionnaient, au moyen d’un treuil, un chariot à rouleaux glissant sur un plan incliné pour monter les provisions de la prison. Nous donnons (fig. 225) une vue photooraphiqué de celte roue qui existe encore en sa place primitive dans les substructions de la

Phot. Neurdein.

F1G. 225, — Grande roue, mue par les prisonniers Tan \ pour monter les approvisionnements. La détention politique avait

plate-forme du Saut-Gaullier.

lieu dans les bâtiments du Grand et du Petit Exil. C’est dans ce dernier que furent enfermés les condamnés de juin 1832. On s’efforça d'abord d’épargner à ces prisonniers toute rigueur excessive et de leur rendre la captivité aussi douce que le permettait la sécurité de la détention. C'est ainsi qu'on leur évitait les tristesses de la solitude et qu'un jeune peintre du nom de Colombat, devenu célèbre par son évasion, occupa la salle C du plan (fig. 224) avec deux de ses com-

Î. Dix ans de prison au Mont-Saint-Michel, p.157. — Le lecteur trouvera dans cette autobiographie de nombreux détails sur la captivité des prisonniers politiques dans les geôles de l’abbaye entre 1858 et 1848. Mais beaucoup de ces récits, émanant d’un prisonnier même, sont naturellement quelque peu suspects.

2. On lira avec intérêt les récits qu'ont fait de ces brutalités révoltantes certaines de leurs victimes, comme les détenus politiques Colombat et Martin-Bernard, et l'ouvrage de Fulgence Girard où sont dramatisés, dans un style aussi élégant que pathétique, les souffrances des prisonniers du Mont-Saint-Michel. .

pagnons de lutte révolutionnaire, les citovens Lepage et Blondeau. Cette salle de l’ancienne infirmerie du xiv° siècle est avoisinée d’un réduit (L) servant de latrines, dont l'administration pénitentiaire avait fait boucher les trous de chute pour leur substituer un immonde baquet de bois. Colombat n'avait pas été sans remarquer la résonance du sol de ce cabinet et en avait conclu quil devait cacher quelque cavité. Dans l'incendie pendant lequel il s'était signalé par son dévouement, il avait ramassé un long clou dont il se fit un outil pour fouiller le sol. Au bout

de quelques jours, il y avait pratiqué un trou qu'il recouvrait soigneuse-

F1G. 224. — Plan des cellules du « Petit Exil »

ment de son baquet. Puis il chercha à explorer cette excavation; mais les gaz peslilentiels qui se dégageaient de cette fosse lui éteignirent sa lumière et l'empêchèrent d'y pénétrer. Il lui fallut chercher un autre mode d'évasion. La salle qu'il occupait n'étant pas très élevée au-dessus du rocher, il lui suffisait de percer directement dans le mur extérieur une ouverture capable de livrer passage à son corps. Colombat procéda à ce travail avec la patience qu'encourage chez le captif l'espoir de la délivrance. Son lit, appuyé contre le mur au moment du passage des gardiens, leur dissimulait les progrès de son entreprise. Pour se débarrasser des décombres, sans éveiller l'attention, il les précipitait dans la fosse par la première ouverture qu'il avait pratiquée dans les latrines. Mme Lepage, qui, pour se rapprocher de son mari, élait venue habiter au Mont-Saint- Michel une chambrette dans la cour de l'hôtel Duguesclin, avait fait parvenir aux prisonniers, dissimulée dans un pain, une corde de longueur

convenable. Dans la nuit du 24 au 25 juin, la ronde de dix heures étant passée et l'obscurité du ciellui paraissant favorable au succès de l'aventure, Colombat se décida à tenter la fortune. Après avoir vainement cherché à associer ses deux camarades à son entreprise, il acheva de percer extérieurement le mur; puis ayant attaché la corde à un morceau de bois plus long que le diamètre de l'ouverture, il s'élanca dans le vide. Parvenu au pied du mur, il traversa le jardin de la baïlliverie et se laissa choir dans le chemin de ronde. En faction non loin de la porte, déambulait une sentinelle que Mme Lepage avait soudoyée. Le fugitif franchit le mur d'enceinte et se trouva au bas de l'escalier de la poterne Sud de la Barbacane du Châtelet. Là il descendit les degrés longeant « la Truie qui file », suivit tout le dédale des ruelles et gagna la demeure de Mme Lepage. Il y soupa, puis se dirigea vers la tour basse où il avisa une poulie munie d’une corde, servant à monter les provisions de bois du boulanger Poulard'. Il s'en saisit et descendit sur la grève où un pêcheur, prévenu par Mme Lepage, le conduisit à Genest. De là il gagna Granville, puis Jersey où il fonda une petite hôtellerie que, par la suite, fréquentèrent plus d'un proscerit français ?.

L'évasion de Colombat détermina l'administration à resserrer plus étroitement la captivité des prisonniers politiques. Le régime cellulaire fut progressivement appliqué aux condamnés de juin et l’arrivée des insurgés du 12 mai offrit l'occasion d'étendre les sévérités de l’incarcération”. Dès leur entrée à la prison montoise, le 17 juillet 1859, Barbès, Martin-Bernard, Delsade et Austen furent déposés, séparément, dans les cellules de la tour Perrine. Celles du Petit Exil sé remplissaient vers la fin de l’année par l’arrivée de Martin Noël, Roudil, Guilmain, Bezenac, etc., et les > et 6 février de 1840, par celle de la seconde catégorie des insurgés de mai, les citoyens Auguste Blanqui‘, Charles, Herbulet, Godard, Quignot, Hendrick et Dubourdieu.

1. Aïeul de l'ancien hôtelier, M. Victor Poulard, dont l’aimable hospitalité restera légendaire au Mont-Saint-Michel.

2. En 1845, parut à Caen une brochure intitulée : Souvenirs d'un prisonnier d'État, où se trouvent décrits l'incendie du Mont-Saint-Michel etl’évasion d'Édouard Colombat. Malgré leur prétention à avoir été écrits par Colombat lui-même, ces souvenirs, vendus à son profit, sont certainement apocryphes. Le seul examen des lieux suffit pour infirmer les récits fantaisistes que contient cet opuscule.

5. A cette époque c'était le 1* léger qui fournissait depuis assez longtemps la troupe de la garnison montoise. Après la journée du 12 mai où le 21° de ligne avait, dans sa rencontre avec les insurgés, éprouvé les pertes les plus importantes, le gouvernement désigna ce régiment pour remplacer le 1* léger pour la garde de la prison. Cf. Martin-Bernard, Dix ans de prison au M.-S.-M., p. 183. :

4. « Auguste Blanqui était un des plus ardents soldats et des plus stoïques apôtres de la démocratie, pour laquelle, — depuis que 1898 lui avait donné le baptême du sang, — il

avait subi trois fois la consécration du feu et quatre fois l'épreuve des cachots.» (Fulgence Girard, His. du M.-S.-M., comme prison d'État, p. 160.) Voir sur Blanqui le beau livre de G. Geffroy, L'Enfermé. Paris, 1897, in-8.

Martin-Bernard nous donne lui-même du local qu'il occupait (M du plan, fig. 224) la description suivante : « Qu'on se figure une cellule de dix pieds de long sur à peu près autant de large, n'ayant pour tous meubles qu'une couchette, une table, une chaise et, ce qu'il y avait de plus significatif, un seau ou baquet surmonté d'un couvercle, dont la forme, le volume et les abords immondes attestaient suffisamment que notre caplivité devait s'accomplir dans cet étroit espace. Pour compléter

Phot. Neurdein.

FiG. 225. — Le Cloitre en 1842, d’après une lithographie de Séchant. Bibl. Nat., cab. des Estampes.

ce croquis, Je dois ajouter que le sol de ma cellule étant à trois ou quatre pieds au-dessous du seuil de la porte, il se trouvait pour franchir la distance un informe escalier de bois. Cet escalier finissait de donner à ma cellule une singulière couleur de cachot, que je croyais n’exister plus que dans les mélodrames* ».

Ce même auteur nous fait connaître certains détails intéressants sur les habitudes et les rigueurs croissantes de la captivité à cette époque au Mont-Saint-Michel. Tous les jours chaque prisonnier politique était mené séparément dans le cloître pour y prendre l'air pendant une heure sous la surveillance d'un gardien. Malgré l’injonction qui leur était faite

1. On remarque à gauche une partie du bâtiment des Loges. Martin-Bernard, p. 141, dit

que ces Loges étaient au nombre de vingt.

2, Diæ ans de prison au M.-S.-M., p. 59 et 56.

à tous d'observer le silence, ils parvenaient à correspondre entre eux, soit par les fenêtres, soit par les portes, dans leur trajet le long des couloirs qui aboutissaient au pont franchissant le grand degré abbaüal. Pour leur retirer toute possibilité de converser par les fenêtres, on eut la cruauté d'établir intérieurement un fort barreaudage en fer’, empêchant d'approcher de ces ouvertures qu'on munit en outre extérieurement de orillages qui eurent pour effet de réduire la vue dont les prisonniers jouissaient auparavant sur les grèves et aussi d’affaiblir l’aération de leurs tristes séjours. Une barre de fer, fixée au châssis ouvrant, servait à manœuvrer celui-ci à la distance déterminée par la profondeur de l’'ébrasement.

Pendant l'exécution de ce travail, on avait provisoirement transféré les détenus politiques dans d’autres cabines improvisées au-dessus des galeries Nord et Est du cloître, pour parer au manque d'espace, et qu'on nommait les Loges’. « Tout ce qu'on a dit de ces affreux étouffoirs, qui rappellent tout à fait les Plombs de Venise, est au-dessous de la vérité. Qu'on se figure des cages de bois de six pieds de long sur moins de cinq pieds de large, ne recevant l'air et le jour que par une étroite lucarne, close d'un épais treillis de barreaux de fer. Dans chacune de ces cages se trouvait, à droite en entrant, une sorte de caisse, qui occupait toute la longueur de cette cage elle-même, et ayant la largeur de quinze pouces au plus; à gauche, un seau, pareillement en bois, surmonté d'un couvercie® ». Percé dans la porte, un simple trou de 0",04 de diamètre à son orifice intérieur et de 0,025 à l’extérieur procurait une médiocre aération. C'était pour avoir protesté violemment contre la disparition de ces petites ouvertures bouchées malicieusement par une geôle tracassière, que Barbès et Martin-Bernard avaient été jetés dans les cachots noirs des substructions romanes.

À la fin de décembre 1841, tous deux arrêtaient avec deux autres de leurs compagnons de captivité, Alexandre Thomas et Constant Hubert, un projet d'évasion depuis longtemps médité. Le plan consistait en des percements de planchers et de murailles, alternés d’ascensions dans des coffres de cheminées, manœuvres qui devaient aboutir à leur réunion dans la chambre de l’un d'eux, Constant Hubert, dont la fenêtre donnait sur le grand degré abbatial. Plus d'un mois fut employé en des préparalifs qui devaient avoir pour suprême effort, au dernier moment, le sciage d’un barreau de cette fenêtre au moyen d’un ressort de montre. Le 10 février suivant, à onze heures du soir, les quatre amis crurent le