Décret du 25 juin 1874, art. 3 de l'exposé des motifs

LA FORÈT — LA BAIE AT plus d'un demi-million sans compter le procès que l'Administration eut à soutenir contre l'entrepreneur qui l’assignait en paiement d’une indemnité de 150000 francs pour les charges qu'avait fait peser sur lui cette précipitation".

Dès lors, enhardie par les immunités dont elle jouissait, l'Administration des Ponts et Chaussées ne se gêna plus pour apporter telle modification qui lui plut au projet annexé au décret présidentiel. Au lieu de faire aboutir la digue tangentiellement au pied du rocher, comme 1} était stipulé dans les clauses de la concession, elle en fit butter l'arrivée contre le rempart entre la tour du Roi et celle de lArcade, avec l'intention

Phot. Neurdein.

Fr&. 17. — Le Mont-Saint-Michel en Cornouailles (Angleterre).

Gravure de C. Allen, d'apres un dessin de Dewint, 1823. Bibliothèque Nationale, Cabinet des estampes.

évidente d'y pratiquer ensuite une ouverture au travers de la muraille. L'Administration des Beaux-Arts protesla énergiquement contre cet enchaussement du rempart et des deux tours. L’ingénieur proposa alors un abaissement de la digue; mais le Conseil général des Ponts et Chaussées repoussa ce projet, déclarant que la digue devait être maintenue telle qu’elle avait été construite. « À la première constatation de l'aboutissement de Ia digue contre les remparts et des dégâts qu'elle produisait, l'Administration des Beaux-Arts avait demandé que le gouvernement ouvrit une conférence entre les Inspecteurs généraux des Travaux

1. « L’ingénieur était devenu fou; il donnait les ordres les plus insensés. C’est ainsi qu'un jour il envoya, à tous les chefs de gare de la ligne de chemin de fer de Pontorson à Vitré, l’ordre d’expédier toutes les locomotives disponibles. » Citation faite par M. Marius Vachon, d’après le Journal officiel du 28 juin 1881.

publics et ceux du Service des Monuments historiques, afin qu'ils avisassent en commun aux moyens d'y remédier. L'Administration des Ponts et Chaussées fit ajourner pendant deux ans et demi toute réponse à celle démarche courtoise et conciliante. Elle n’accepta d'entrer en pourparlers qu'au lendemain de lPachèvement de la construction de la digue, comptant qu'on n'oserait pas alors mettre en question le maintien d’un travail terminé la veille, el ayant coûté plus d'un demi-million. Au cours des débats parlementaires el des discussions des Commissions qui eurent lieu plus tard, ce sera I constamment le principal argument de lAdministralion des Ponts et Chaussées pour faire repousser toute proposition de coupure ou de démolition de la digue". »

Nous reviendrons plus loin sur ce sujet. Bornons-nous à constater, pour le moment, que plus de 4000 hectares ont été repris sur la Baie du Mont-Saint-Michel depuis cinquante ans qu'on s'acharne à la dessécher, sans nul souci des conséquences déplorables qui en résulteront pour le rocher fameux dont elle constitue le cadre naturel.

Nous n'ignorons pas que la cause des partisans intéressés du desséchement de la Baie a trouvé une éloquente plaidoirie ‘dans une étude récente du commandant Devoir”. Reprenant une idée d'Élisée Reclus, l'auteur voudrait voir les sables de Ta baie définitivement transformés en polders, et, dans un avenir rapproché, le Mont-Saint-Michel, nouveau Mont-Dol, dominer une plaine grasse et fertile. « Quelques-uns, concluet-il modestement, regretleront le splendide isolement du roc aux flancs duquel s'accrochèrent jadis églises, cachots et tours de garde; à temps nouveau, nouvel idéal. » Heureusement, ces quelques-uns forment des légions répandues dans le monde entier : et, pour l'honneur de notre core de sacrifier la

lemps, son idéal n'est pas encore lel qu'il lui sug conservalion d'un sile aussi merveilleux à l'extension de quelques champs de pommes de terre.

Telle qu'elle est aujourd'hui, la Baie”, délimitée par une higne droite de Carolles au Grouin du Sud, présente une superficie de 40000 hectares. En plus grande marée, 50000 environ sont à découvert et la mer comporte une épaisseur moyenne de 8 mètres d’eau. La pente moyenne du sol de la Baie est de 0,000$838 par mètre. À certaines marées basses, le flot s'éloigne de 17 kilomètres du continent d'Ardevon. En vive-eau ordinaire,

la marée montante parcourt #5 m. 80 par minute; en marée d'équinoxe, elle

2. Bulletin de l'Institut océanographique de Monaco, 15 novembre 1908.