PAUL GOUT. LE MONT-SAINT-MICHEL. PL.IV

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CARTE INDIQUANT LES ATTERRISSEMENTS ANTÉRIEURS A L'ETABLISSEMENT DES DIGUES.

CARTE INDIQUANT LES ATTERRISSEMENTS : ACTUELLEMENT REALISES ET PROJETES.

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en revendication qu'il eut à soutenir avec les communes de Beauvoir, d'Huynes et d'Ardevon, qui avaient elles-mêmes fait des digues et conquis des terrains. Afin d'intéresser plusieurs personnes à sa vaste entreprise el de diviser les responsabilités, il avait essayé de se faire des partisans en cédant à MM. Bastard et Pallix 561 hectares, 42 ares et 29 centiares de grèves. Après s’être rendu acquéreur de la totalité de ce lot, M. Pallix s'entendit avec les frères Combes pour enclore le terrain. La première mesure eut pour but de fixer le cours du Couesnon, dont les caprices pouvalent amener les plus graves perturbations. Il obtenait en 1802 une nouvelle forme de Ia concession basée sur une dérivation du Couesnon, ayant pour effet de lui faire longer le Mont-Saint-Michel à l'Ouest. Le gouvernement et la Bretagne intéressée à éloigner de son rivage cette rivière redoutée, contribuèrent au percement du canal, qui fut dès lors tracé dans la direction où elle coule aujourd'hui. Depuis nombre de mois, mille forçats y travaillaient; et l’entreprise touchait à son but, quand, dans la grande marée de septembre 1806, la mer en furie détruisit tous les travaux. A la suite de ce désastre l'État abandonna le projet. Mais comme les procès contre les héritiers de M. Quinette continuaient toujours, le gouvernement de Louis XVIIT étudia de nouveau la donation de 1769 et, en 1817, l’annula comme illégale. Il Lint toutefois pour régulières les aliénations faites. Les héritiers de M. Pallix se trouvant dès lors dans les conditions indiquées par l'État, réclamèrent leur dû et rentrèrent en possession de leur bien après avoir pr cédé pendant près de soixante années”.

La conquête des grèves semblait abandonnée et l’activité industrielle s'était portée sur les salines de la baie quand, en 1829, un ingénieur des Ponts et Chaussées, B. Brisson, reprenant le projet de Vauban, « proposait de réunir les eaux de la Sée, de la Sélune et du Couesnon dans un orand canal qui irait se déverser dans la Rance; le canal devait présenter des berges assez élevées pour faciliter les plus hautes intumescences du flux de la mer. Le travail ainsi exécuté permettrait d'immenses endigue-

ments dans la baie? »

1. Les Archives de la Direction des domaines de Saint-Lô renferment un volumineux dossier sur les procès de ces familles contre l'État. La ténacité des instances et les lenteurs de la procédure donnèrent lieu à des incidents curieux. Vers 1850, des contestations s'étaient élevées relativement aux tanguières de Moidrey, closes, sur les ordres de Ja demoiselle Pallix, par des barrières que les habitants mécontents brisèrent pour récolter la tangue dont ils avaient besoin. Pour en finir, l'État prit le parti de désintéresser complètement la demoiselle Pallix; et comme les absences prolongées auxquelles sa profession de harpiste astreignait cette artiste la rendaient souvent introuvable, on consigna chez un huissier la somme de un million qui lui était attribuée à titre d’indemnité définitive pour renonciation à tous ses droits sur les grèves de la baie. Cependant, un jour que cet officier ministériel avait rencontré Mlle Pallix partant en tournée, il l’avisa de la somme déposée à son profit au moment où elle montait en voiture. Quoique vivant des seules ressources que lui procurait son talent, Mile Pallix, incrédule, partit sans vouloir entendre parler de cette affaire et mourût pauvre quelque temps après, laissant le million aux mains de ses héritiers.

2. Voir le travail de Brisson intitulé : Essai sur le système général de la navigation

Ce projet n'eut pas plus de succès que celui dont il s'était inspiré. Enfin le 21 juillet 1856, l'Etat concéda moyennant une redevance de

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3718178 francs à la Société Mosselman et Donon, 4550 hectares de lais et relais de mer,

La concession comprenait « outre les enclos domaniaux voisins de l'anse de Moidrey et affermés par le Domaine, tous les terrains herbus et non herbus, amodiés et non amodiés, limités du côté du large par deux lignes droites, dirigées, l’une, de Ja Chapelle-Sainte-Anne à la Chapelle- Saint-Aubert sur le Mont-Saint-Michel, et l’autre, du Mont-Saint-Michel vers la pointe de Roche-Torin', cette dernière étant prolongée, Jusqu'à sa rencontre avec un troisième alignement partant du Pont-à-l’Anguille et dirigée vers le nord. » Les concessionnaires étaient tenus, à leurs frais, risques et périls, dans un délai de six ans, à partir du décret de concession :

« 1° De créer un nouveau chenal au Couesnon dans la baie du Mont- Saint-Michel, au moyen de deux digues submersibles :

« 2° De prolonger, suivant une courbe, la digue de la rive gauche du Couesnon, à 1200 mètres au delà du Mont-Saint-Michel;

« 3° De clore par une troisième digue submersible le terrain entre le Couesnon, la mer et la Guintre, au moyen de deux parties en ligne droite reliées vers leur rencontre par une courbe de 200 mètres, et de telle sorte que l’une de ces lignes soit dirigée vers l’axe du Mont-Saint-Michel à Roche-Torin, et de l’autre du Pont-à-lAnguille vers le nord, en prenant soin d’arrondir la digue vers le Mont-Saint-Michel et de la rendre aimsi tangente au pied du rocher qui porte la Maison d'arrêt”. »

Ce Cahier des charges n’imposait aux concessionnaires qu'une réserve de 150 mètres autour du rocher.

Sur les 124 conseillers municipaux de la région, 119 avaient fait, pendant les (rois années qui s'étaient écoulées entre la demande de MM. Mosselman et Donon et le décret impérial, une vive opposition fondée sur le grand dommage que cette concession devait causer aux communes, en raison de la suppression de la langue, engrais marim indispensable à l’agriculture, et de la suppression de la pêche, source de revenu pour les populations de la côte. Rien n'y fit et en 1860 un nouveau décret étendit les limites de cette concession jusqu'à la pointe de Roche- Torin, dans le bassin de la Sélune, et l’'augmenta de 221 hectares moyennant une redevance de { franc par hectare. Après dix années d’une exploiintérieure de la France. Paris, 1829, in-12. Cité par E.-A. Pigeon, Le M.-S.-M. el sa baronnie Genest-Tombelaine, p. 356.

1. Voir notre plan général, planche xxxvi. Les bornes de ces alignements se trouvent

l'une bp à quelques mètres au Sud de la Chapelle-Saint-Aubert et l’autre bt dans l'angle

rentrant du Bastillon avec le rempart du côté de la tour Boucle. 2. Cahier des charges de la concession Mosselman et Donon. 3. La tangue donne un rendement annuel de près de 500000 francs et la pêche rapporte

aux pêcheurs une somme d’au moins 40 000 francs.

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tation où elle avait dépensé sans profit des sommes considérables à la construction de digues submersibles que la mer emportait à chaque grande marée, la Société Mosselman-Donon rétrocéda sa concession à un autre entrepreneur de colmatage : la Société des Polders de l'Ouest qui hérita des dispositions bienveillantes dont bénéficiait en haut lieu la première. Un décret du gouvernement impérial, en date du 50 novembre 1869, modifia le Cahier des charges joint au décret du 21 juillet 1856, en exonérant la nouvelle Société d’une partie des travaux à exécuter, en res-

Phot. Neurdein,

FrG. 16. — La Digue insubmersible.

Vue prise à 1500 mètres du Mont.

treignant l'importance de ceux reconnus indispensables", et en prorogeant de douze ans le délai d'exécution de ces travaux. En outre les nouveaux concessionnaires recevaient, « à tilre de subvention, une somme de 990000 francs, imputée sur le chapitre de la navigation maritime du budget du ministère de l'Agriculture, du Commerce et des Travaux publies ». Pour comble de générosité, l'État, invoquant l'utilité publique des travaux exécutés dans les essais infructueux de colmatage faits par la Société Mosselman-Donon, reprenait à sa charge les 1115 hectares de

1. Notamment la création du chenal du Couesnon dont la largeur, d’abord fixée à 400 mètres, fut ramenée à 120. On ne sait exactement aux frais de qui ce chenal fut exécuté.

Lire l'intéressant rapport de M. Marius Vachon au nom du Comité des sites et monuments pittoresques, publié par le Touring-Club de France, mars 1908.

erèves concédés dans la partie Est de la baie sur la rive droite du Couesnon et en remboursait les dépenses à cette société. À dater .de-ce moment, l’État entreprenait le colmatage sur la rive droite du Couesnon, opération précédemment désastreuse pour la Société Mosselman et que la Société des Polders ne voulait pas recommencer. Celle-ci obtint donc en 1869 l'établissement d'un projet de construction, aux frais de l'État, d'une digue insubmersible longeant le canal de dérivation du Couesnon et destinée à précipiter le colmatage à l'Est. L'enquête ouverte à ce propos ne recueillit qu'une seule déposition favorable au projet, celle du Père Robert, supérieur de la congrégation de Pontigny, locataire des bâtiments de l’abbaye, qui estimait que la digue, facilitant l'accès à l'abbaye, favoriserait les pèlerinages. La guerre de 1870 fit ajourner l'exécution de ce projet qui fut repris sous le gouvernement du 16 mai. Un décret du maréchal de Mac-Mahon, en date du 25 juin 1874, autorisa la construction d'une digue insubmersible le long du Couesnon, entre Moidrey et le Mont dans le but « d'assurer la protection du rivage menacé entre la Sélune et le Couesnon, de favoriser l’atterrissement progressif des grèves, et de rendre à l’agriculture les terrains que la mer lui avait enlevés’. » Les motifs réels qu'on dissimulait étaient : pour l'administration des Ponts et Chaussées, sa fidélité aux intérêts de la Société des Polders de l'Ouest: pour le gouvernement du 16 mai, son désir de favoriser les pèlerinages du Mont-Saint-Michel. Quant à l'opération elle-même, les habitants du Mont s'y intéressaient si peu, qu'une délibération du Conseil municipal à ce sujet n'obtint, sur 10 conseillers, que 4 voix favorables dont 2 émanaient d'agents du service des Ponts et Chaussées. En même temps une pétition organisée parmi les habitants par un autre agent de ce même service ne réunit que 40 signatures, dont plus de la moitié provenaient de femmes et d'enfants.

Le Ministre des Travaux publics n'osa pas mettre à exécution ce décret frappé d'illégalité, puisqu'il engageait sans l'approbation de la Chambre une dépense qui ne figurait pas au budget du Ministère des Travaux publics. Le gouvernement s’y décida pourtant en 1877 et les travaux furent entrepris. Des protestations énergiques s’élevèrent de toutes parts; la presse fit campagne contre cet acte de vandalisme qui ne trouva de défenseur dans aucun journal. Émues de cette unanimité dans la réprobation qu'inspirait leur œuvre néfaste, et n'ignorant pas d'autre part l'illégalité du décret, l'Administration des Ponts et Chaussées et la Société des Polders s'empressèrent de hâter les travaux, afin de rendre caduques les instances de l'Administration des Beaux-Arts à en réclamer la suspension. Prévue pour quatre années, l'exécution de la digue fut réalisée en une seule, avec un dépassement de crédits de 200 000 francs. Elle a ainsi coûté