S68T NA ‘ANS AV J'IVUANANO ANA — ‘5 OI

Tichel.

Mont-Saint-

PAGOUT

tuel, se précipita vers l'Ouest el vint se creuser un lit profond entre le rivage et le Mont-Saint-Michel".

Pendant quinze jours, des monticules de langue minés par les ravinements du flot s'effondrèrent avec un fracas sourd. Tous les apports sableux disparurent successivement découvrant le pied des roches et des remparts à la base desquels apparurent les quais contemporains de lenceinte du xv' siècle. Ges quais, formés de grosses pierres brutes retenues par de forts pilotis plantés obliquement dans la grève, avaient souffert de l'assaut des rivières, qui les avait en certains points déchaussés. On dut notamment faire couler en avant du môle quantité de chalands chargés de gros blocs qui disparurent longtemps au cours de cette opération décourageante que la persévérance des efforts couronna de succès.

Certains faits nous prouvent que, très avant dans le xix° siècle, des navires d’un assez fort tonnage pouvaient arriver à proximité du Mont. C'est ainsi qu'en 1858, un vapeur de Granville, la Comète, commandé par le capitaine Menu, s’'échoua auprès du môle avec ses 300 voyageurs, dont bon nombre durent, à marée basse, gagner à la nage l'entrée de la ville. En 1865,un bateau chargé de grains, la Ville de Plancoët, s'échoua également sur le sillon du Couesnon à 200 mètres de la chapelle Saint-Aubert. Dix jours après la catastrophe, le navire était complètement enfoui sous les sables.

Lorsque les ensablements eurent effacé toute trace de voie dallée, on dut se garantir de la mobilité du sable en ne traversant les grèves avec des charges qu'après s'être assuré de la résistance du sol. A cet égard, la digue insubmersible construite en 1880 a singulièrement facilité l'accès du Mont; mais, hélas, à quel prix! Indépendamment de l'aspect général du lieu qu'elle a défiguré en déformant la silhouette du rocher, elle est venue remblaver le pied des remparts avec lévidente préméditation de les éventrer. Mais cette route de voitures, dont l'utilité avait servi à dissimuler le but réel du remblai favorable aux intérêts financiers de la Société des Polders, n’a pas suffi aux aspirations de ceux qui ne voient dans le Mont-Saint-Michel qu'une valeur à exploiter. On voulut mieux : et en 1901 on établit un chemin de fer dont les locomotives ne s'arrêtèrent qu'à l'immonde eul-de-sac où débouche la passerelle servant à lembarquement

1. Voici comment s'exprime, au sujet de cette catastrophe, l’auteur d’une réédition, faite en 1856, d'une brochure écrite en 1849 par M. Régley, directeur de la prison : « Hélas, tout a bien changé d'aspect depuis deux années seulement! La Sélune, capricieuse en son cours, s’est peu à peu rapprochée du Mont-Saint-Michel ; puis elle l'a dépassé, pour s'en éloigner, en courant vers l'Ouest. — A l'heure où nous écrivons ces lignes (avril 1856), elle contourne le Mont au Sud et à l'Ouest, à deux kilomètres de distance : de sorte que, de ce côlé, il est impossible d'y arriver à pied ou d’en sortir sans le secours d’une barque.

- « Bien plus : l'étendue du terrain qui se trouve aujourd’hui entre la rivière et le Mont,

abaissée de plus de trois mètres et régulièrement couverte par la mer deux fois en vingt-quatre heures, est de la grève récemment enlevée par le flot vers l’ouest et transportée par lui vers le nord. »

des touristes aux époques des grandes marées. Puis Fon s’en nt là provisoirement, attendant avec confiance le jour prochain où lasséchement tant convoité de la baie permettrait à tout le monde d'aborder à pied sec. Nous avons vu comment s'était réalisée cette néfaste entreprise en dépit des protestations les plus autorisées. Mais l'audace qui, bravant toutes les oppositions, a tenu à mettre les discussions éventuelles en présence du fait accompli, n'est pas parvenue à élouffer la question. Depuis l'achèvement de la digue cette affaire a été portée devant le Parlement plusieurs fois, tout d’abord en 1881, par le rapporteur du budget des Beaux-Arts, M. Lockroy, et par le Sous-secrélaire d'État des Beaux-Arts M. Turquet, qui flétrirent énergiquement l'acte de vandalisme commis par l'Administration des Ponts et Chaussées. Renouvelée 1 18 l’année suivante, celte pro- , testation fut suivie de la constitution d’une Commission extra-parlementaire quise rendit au Mont et condamna la digue à l'unanimité. Cependant, rentrée à Paris, cette Commission se déjugea; et, sous la pression exercée par

mm

le Ministre des Travaux pu-

Phot. Ch. Besnard.

blies, se contenta de conclure FiG. 25. — Butée de la Digue insubmersible à la nécessité de dispositions contre les remparts du Mont-Saint-Michel. propres à arrêler le colmatage à un kilomètre de l'ile. Puis on laissa de côté l'affaire dont la presse seule continua à s'occuper. En présence de l’émotion qui s'était emparée de l'opinion publique, M. Antonin Proust, vice-président de la Commission des monuments historiques, se crut obligé de développer le 15 janvier 188% une interpellation de pure forme, qui n'eut pour résultat que le vote de l’ordre du jour pur et simple, dont la signification était un renvoi dos à dos des parties, jusqu'à ce qu'elles soient en mesure de discuter sérieusement sur des propositions nettes et décisives.

En attendant, le colmatage continuait avec une rapidité inquiétante. Sur les 2827 "80"61% concédés à la Société des Polders de l'Ouest, sur la rive gauche du Couesnon, 2185“27°94% élaient déjà conquis sur la mer en 1904 et les digues étaient poussées jusqu'à 12350 mètres du Mont. Le colmatage doit, il est vrai, s'arrêter à 1000 mètres du Mont; telle est du moins lobligation à laquelle est soumise l'Administration des Ponts et Chaussées, d'après le rapport de la Commission extra-parlementaire de 1881. Mais c'est là une restriction purement illusoire; et il n’est douteux

pour personne que le jour où les atterrissements auront atteint celle limite, les 1000 mètres restant ne tarderont pas à être comblés.

C'est pourquoi, dans un élan enthousiaste dont tous les amis du Mont applaudirent la vaillance, le Comité des sites et monuments du Touring Club de France supplia « respectueusement les Pouvoirs publies de prendre, d'urgence et avec fermeté, les mesures radicales nécessaires pour assurer la conservation, intégrale et définitive, de cette merveille incomparable de l’art national, de ce chef-d'œuvre de la nature, unique au monde’, »

Ces mesures étaient :

« 1° L'arrêt du colmatage dans la baie du Mont-Saint-Michel à 1500 mètres de l'ile, pour que le Mont conserve sa situation insulaire ;

« 2° La coupure de la digue insubmersible à 1500 mètres du Mont, et le remplacement de cette partie de la digue par une estacade, à larges claires-voies permettant à la mer de circuler librement autour de l'ile, à toutes les marées ;

« 3° Le classement du Mont-Saint-Michel tout entier, comme site et: monument naturel, de caractère artistique, protégé par la loi du 21 avril 1906 :

« 4° L'’exproprialion, conformément aux dispositions de l’article 4 de cette loi, des maisons et terrains de l'ile, dont les propriétaires refuseraient le classement proposé par la Commission départementale de la Manche. »

On ne saurait assurément énoncer une solution plus complète de la question. Mais il est à craindre que sa réalisation ne se heurte sur certains points à d'insurmontables obstacles. La question est grave. La diversité des intérêts en jeu, la légitimité des droits consécutifs aux privilèges accordés, les difficultés administratives et techniques sont autant d’éléments du problème qui en compliquent la solution. Depuis longtemps déjà des moyens ont été imaginés pour conserver au Mont sa situation insulaire et concilier les légitimes aspirations de l'esthétique avec les commodités des touristes et des habitants. L'un d’eux consistait à couper la digue à 200 mètres seulement avant son arrivée au rocher; un pont roulant, du genre de celui de Saint-Servan, aurait ensuite opéré le transbordement entre l'extrémité du remblai ainsi raccourci et l'entrée du Mont. Mais des hommes compétents semblent craindre que cette amputation n'amène, par la dissolution de la tangue dont se compose la digue, la destruction de ce remblai sur le maintien duquel est fondé l'espoir de l’extension des - polders. Si ces appréhensions étaient justifiées il faudrait renoncer à voir aboutir tout projet de coupure de la digue : car les concessionnaires sont

1. Le Mont-Suint-Michel, Rapport au nom du Comité des sites et monuments pittoresques du Touring Club de France, p. 25.

nombreux, el aussi vaillamment soutenus dans leurs droits actuels qu'ambitieux dans leurs desseins. Ne leur a-t-on pas prêté pendant un temps le projet de conquérir la baie tout entière en réunissant toutes les eaux qui y divaguent en un seul canal qui, d'Avranches, aurait gagné la Rance. La baie, débarrassée des courants d’eau douce aurait élé rapidement comblée par l'apport des sédiments marins. D'autres projets aussi grandioses ont été imaginés pour aboutir au même résultat. On voit à quelles résistances il faut s'attendre dans une voie où l'esthétique est seule condamnée à perdre ce que les polders et leurs actionnaires sont appelés à gagner. On

Phot. Neurdein.

Fi. 24. — La Digue insubmersible.

Vue prise du Mont au moment de l’arrivée du flot dans le Couesnon.

suppute sous quel poids succombent les questions d'art dans la balance dont l’autre plateau est chargé d'intérêts politiques ou financiers.

Malgré la difficulté de rétrograder en revenant sur des privilèges conférés ou en détruisant des travaux faits, il est possible, opportun et urgent de s'arrêter dans la voie néfaste où l’on n'aurait jamais dû s’envaser, en refusant désormais toute nouvelle concession, et en interrompant tout travail susceptible d’aggraver la situation actuelle. Il est également loisible de remédier au dommage causé par la digue aux remparts dont elle enterre la base en attendant d'en éventrer les murailles.

Au nombre des dispositions proposées il y a quelques mois dans ce but, se trouve le transport de l'arrivée de la digüe à la porte d'entrée de l'avancée, au moyen d'une pente douce commençant dans les environs du point où celte digue serait à remanier après avoir démasqué le rempart. Il est à craindre que cette solution favorable, il est vrai, au déga-

gement des tours, mais qui aurait pour conséquence l'isolement du Mont à marée haute, ne rencontre pas l'adhésion des habitants qui renonceraient difficilement, après en avoir joui pendant plus d’un quart de siècle, à la commodité d'aborder à tout moment leur île à pied sec.

D'après nous, pour être réalisable dans les conditions matérielles les plus admissibles, tout projet de modification de l’état des choses doit satisfaire à ce légitime désir des Montois, respecter d’une manière générale le statu quo dans la questions des polders en se gardant de l’aggraver, el se borner à rendre aux remparts leurs soubassements et au Mont, dans la mesure du possible, sa silhouette et son insularité.

Pour certains, la suppression de la digue c'est la destruction des endiguements du Couesnon et le retour de ses divagations avec toutes léurs conséquences dont la première est la reprise de l’action quil exerçait jadis au Nord sur les courants des deux rivières confluentes, la Sée el la Sélune; c'est par suite le réveil des menaces de ces rivières contre les rivages de l'Est, soustraits si péniblement et à si grands frais à leurs invasions dévastatrices. D'autre part, les promoteurs de solutions radicales objectent que, céder sur lamputation presque complète de la digue, c’est consentir à la marche progressive des atterrissements de ce côté. Quelle que soit l’ardeur qu'on puisse apporter à la recherche d’une solution, il ne faut pourtant pas pousser lintransigeance jusqu'à fixer son choix sur celle qui compromettrait le résultat acquis par des efforts antérieurs. Il faut songer que, depuis plusieurs siècles, des travaux gigantesques ont été entrepris dans le but d'abriter des populations riveraines contre des catastrophes comme celles dont jadis elles étaient perpétuellement menacées. Des trois principales rivières de la baie, celle dont les divagations sont le plus redoutables pour les polders est sans contredit la Sélune. Depuis le xi° jusqu'au xix° siècle inclus, c'est elle que nous voyons s’élancer soudainement vers l'Ouest, balayant les remblais patiemment accumulés par les riverains, pour aller se creuser un lit autour du Mont-Saint-Michel. C’est précisément à cause des dangers auxquels exposait le cours capricieux de cette rivière, qu'on commença les travaux de défense en 1859, par la construction de la digue de Roche-Torin. Et c’est encore sur l'entretien de ce remblai submersible que s'exerce avec le plus de persévérance l’activité des protecteurs des polders. Il reste donc toujours possible, quand on sera fermement résolu à l’action, de recourir à la complicité de la Sélune pour provoquer le déblaiement des abords du Mont par la destruction totale ou parlielle de la digue de Roche-Torin. On ne saurait même se dispenser de ce moyen; mais ce n’est pas une raison pour se priver du bénéfice de garanties si chèrement acquises par les riverains de l'Est et dont on ne peut assurer le maintien qu'en retenant le Couesnon captif dans le lit

qu'on lui à fixé. Notons d'ailleurs que cette situation du Couesnon n'est nullement favorable à la formation des polders à l'Ouest, et qu'il y à par contre de grandes chances pour que les atterrissements, loin de s'aggraver de ce côté, se ressentent au contraire du mouvement général de dispersion des sables, que provoqueront de nouveaux courants aux abords du rocher. Cependant il est une mesure avec laquelle il importerait de ne pas transiger, c'est Le retour direct dans la baie des ruisseaux dont on à détourné le cours de part et d'autre, pour empêcher le nettoyage qu'opérait le reflux à chaque marée descendante. Cette mesure est capitale et

pourrait être d’une telle efficacité qu'il conviendrait de commencer par

Phot, Neurdein.

Fi. 25. — Pêcheur au havenet et pêcheuses de coques sur la grève.

elle la succession des opérations dont elle serait peut-être de nature à simplifier l'étendue. |

En conséquence nous formulerions comme 1l suit une proposition en vue d'assurer l’insularité du Mont-Saint-Michel, sans compromettre les résultats acquis ni préjudicier aux intérêts en jeu :

1° Rendre aux ruisseaux déviés leurs cours direct et naturel dans la baie ;

2° Consolider le rivage actuel depuis Roche-Torin jusqu’à la Caserne par une suile de digues insubmersibles opposant une puissante barrière au flot et aux divagations des rivières confluentes. Ce serait un travail long et coûteux, mais le résultat recherché en vaut la peine;

5° Détruire la digue submersible de Roche-Torin dans la mesure compatible avec la sécurité immédiate des nouveaux endiguements ou quais ;

4 Maintenir dans son principe la digue insubmersible du Mont-

Saint-Michel en la reprenant toutefois en maçonnerie au point où elle cesse actuellement d’être courbe; la diriger circulairement vers une plateforme à établir au pied du rocher devant l'entrée de l'avancée des Fanils, les trois cents derniers mètres environ n'étant plus qu'une estacade en ciment armé qui laisserait le flot entourer le Mont pour coopérer avec le reflux des rivières au dragage de cette partie de la baie:

5° Finalement, détruire lextrémité du remblai devenue inutile. La base des remparts depuis la tour de lArcade jusqu’à celle du Roï se trouverait alors entièrement dégagée: l'entrée et l'extérieur des courtines de l'avancée reprendraient leur aspect primitif.

Grâce à ce dispositif, la digue, au lieu de masquer la partie inférieure des remparts, deviendrait au contraire un lieu de promenade d’où, en suivant la crête du talus, le touriste verrait se dérouler devant lui le développement perspectif des fortifications de la vieille forteresse depuis l'entrée jusqu'à l'extrémité orientale. Les anciennes murailles recouvreraient, dans toute leur étendue, l'intégrité de leurs dispositions anciennes. La plate-forme servant de débarcadère devant l’avancée des Fanils se raccorderait avec le niveau général de la chaussée, afin d’être constamment maintenue au-dessus du flot aux époques de grandes marées. De cette manière, l'accès du Mont aurait toujours lieu à pied sec, ce qui réaliserait un progrès appréciable sur le mode actuel d'accès par les hautes mers. Pour pénétrer dans la ville, un passage serait convenablement aménagé à la base du rocher derrière le corps de garde des bourgeois et le crènelage du « jardin de la Cure ». Une porte percée dans la tour de l'extrémité oceidentale du boulevard accéderait définitivement à ce dernier et constituerait ainsi une nouvelle entrée du Mont d’une accusation franchement moderne, et présentant un exemple des sacrifices parfois nécessaires pour concilier les besoins de la vie moderne avec l'intégrité des œuvres du passé. Ce nouveau mode d'accès ne préjudicierait en rien à l’ancien demeuré intact. Les voyageurs qui préféreraient pénétrer dans l’enceinte, à marée basse, comme on y pénétrait auparavant, n'auraient qu'à descendre la rampe terminant la tête de la digue : ils se trouveraient alors sur la grève en face de l'entrée du xvi° siècle, ayant devant eux les hautes murailles de l'avancée et du boulevard. À marée haute, si leur fidélité aux vieux souvenirs où la recherche d'une illusion les déterminait à s’embarquer au môle de la digue, ils atterriraient comme autrefois dans l'avancée du boulevard.

Les braves pêcheurs montois eux-mêmes trouveraient leur compte dans cette combinaison. Ils feraient le tour complet du rocher avec leurs embarcations, ce qui ne leur est possible aujourd'hui qu'en les transportant à bras d'hommes par-dessus la digue. Leur métier recouvrerait, par suite du nouvel état de la baie, son ancienne prospérité : ear s’il n'y a

LEÉCMONT 65

presque plus de poisson et surtout plus de saumon aujourd'hui au Mont- Saint-Michel, où 1ls étaient jadis si renommés, c’est que les poissons ne peuvent plus frayer à l'embouchure des rivières. Il est tout naturel de supposer que, du jour où les rivières viendront déboucher à nouveau dans la baie, la pêche y redeviendra fructueuse.

La solution dont nous esquissons ici les grandes lignes, améliore notablement la situation incriminée, satisfait à des exigences inéluclables, ne préjudicie en rien aux intérêts présents et réserve l'avenir.

Une entente serait indispensable avec les concessionnaires du côté de l'Ouest pour fixer une nouvelle limite aux atterrissements précédemment autorisés. Nous n'avons pas à envisager ce côté* de l'affaire. Mais elle ne paraît pas présenter sur ce terrain de difficultés insurmontables; et nous pensons qu'on pourrait trouver une base d'indemnité dans l'exécution de travaux d'endiguement qui précipiteraient, pour ces concessionnaires, la jouissance de parcelles incomplètement formées en arrière du rivage dont le tracé serait à établir d'une manière définitive. Nous nous serions même gardé d'émettre aucun avis sur la manière de réaliser ce projet, qui ressort entièrement de la haute compétence de MM. les ingénieurs des Ponts et Chaussées, si nous n'avions été interrogé à diverses reprises au sujet des difficultés pratiques que présente l'exécution de ce travail sur des grèves où le sol résistant ne se rencontre qu'à d'assez grandes profondeurs',. Ne nous a-t-on pas aussi objecté qu'au point de vue de laspect, le remède ne vaudrait guère mieux que le mal, si l’affreux remblai qui masque les remparts ne disparaissait que pour faire place à d'énormes poutres en tôle d’un caractère inesthétique.

Aucun doute n'est permis sur la possibilité d'établir pratiquement une communication entre le Mont et la digue amputée, tout en laissant autour du rocher une zone d’érosion où s’exercerait l’action des courants appelés à opérer le dragage indispensable au maintien de linsularité. Mais, nous demandera-t-on, comment asseoir sur ces sables mouvants les fondements d'un ouvrage d'art quelconque? À quoi nous répondrons : L'emploi du ciment armé dispense de rechercher pour l'assiette des édifices un sol rigoureusement résistant. Ce procédé procure aux constructions l'inertie de blocs absolument indéformables dans toutes leurs parties. Aussi est-il est toujours possible, avec le ciment armé, de construire sur

1. Voici les résultats de quelques sondages faits récemment à proximité du Mont-Saint- Michel. Dans les points où l’on a opéré, le sol résistant s’est rencontré :

A une distance de 30 du pied des remparts au sud, à 7,80 de profondeur

Æ GUm e Æ 19% ,50 En æ 100% 2: = 149,00 == eu 150% 2 15,50 = ee 180 == 16,40 = — 200 = = 19,00 28

P. GouT. — Mont-Saint-Michel. (]

un sol compressible. Ce système de structure ayant pour effet d'assurer à tous les éléments des constructions leur solidarité la plus intime, celles-ci deviennent de véritables monolithes dont la stabilité sur le sol s'obtient en proportionnant leurs surfaces de pose à la charge supportée. Il est donc aussi réalisable d’asseoir, sur la tangue même, un tablier de pont combiné solidairement avec une plateforme largement empattée dans la grève, qu'il a été possible d'imposer à la même grève la charge de l'immense remblai qu'elle porte depuis trente ans. Il est vrai que, dans l’espèce, aux conditions de stabilité normale s’ajoutent des conditions spéciales aux constructions à la mer. Il y a dès lors lieu de rechercher les moyens de résister à limpétuosité des flots en furie qui, aux grandes marées équinoxiales, tendront parfois à soulever le tablier de la passe-

relle et, sielle résiste,

F1G. 26. — La Maison du Roi en 1840. à arracher l'ouvrage D'après un dessin de Séchan. tout entier. Mais on

admettra bien que cette complication ne constitue pas une difficulté insurmontable. Bien au contraire, en concevant cette sorte de pont par travées successives de longue portée, favorables à la circulation de l’eau, on se trouverait dans la nécessité de donner aux éléments essentiels de la structure une ampleur leur assurant une résistance proportionnée aux efforts de soulèvement auxquels le tablier pourra être momentanément soumis. D'autre part on dispose toujours du choix de la forme et de l’étendue des patins à établir dans la langue pour soustraire cette construction tout

entière, immobilisée déjà par son propre poids, à tout effort d'arrachement.

Nous voudrions aussi que du même coup on débarrassat l'entrée du Mont-Saint-Michel des constructions modernes qui encombrent et défigurent de la façon la plus déplorable le boulevard situé entre l'Avancée et la Porte du Roi. On saitqu'une « Société hôtelière », dite «des Centres de tourisme automobile », s’est rendue propriétaire de tous les anciens établissements Poulard et notamment des bâtiments à l'usage d'hôtels, accolés contre la tour du Roi et les courtines environnantes.

Nous souhaiterions ardemment qu'une proposition que nous avons faite à ce sujet fül prise en considération; elle tend à lachat par l'État de tous ces immeubles dont la valeur nest d’ailleurs pas très grande et, pour les remplacer, à la cession à la Société hôtelière qui les exploite, des bâtiments et des terrains de l’ancienne caserne élevée en 1828 sur l'emplacement des Fanils.

Cetle opération réalisée, le boulevard serait déblayé de toutes les bâtisses qui

l'encombrent. La tour du ÿ 20 Roi et le rempart en pro- | | Phot. Neurdem.

longement 2 part 7 FiG. 27. — La Maison du Roi en 19001.

d'autre seraient dégagés et l’on pourrait rétablir, en avant de la porte du xv° siècle, le fossé et le pont-levis qui servait jadis à le franchir. Transférés à la Caserne, les hôtels n’altéreraient en rien des bâtiments complètement dépourvus d’intérêt artistique et historique, mais auxquels, cependant, devrait être conservé leur aspect extérieur, sobre et effacé. Il resterait à suppléer au chemin qui traverse la cour intérieure de ces bâtiments : on lui en substituerait un autre branché sur la plate-forme de l’arrivée et lonseant extérieurement le pied de ces bâtiments el de la tour Gabriel. Cette nouvelle voie se raccorderait avec la chaussée construite, en 1863, pour

1. Depuis cette époque cet état s’est encore aggravé, et l'envahissement du boulevard par les constructions modernes est complet.

(if) LE MONT-SAINT-MICHEL

lransporter les matériaux nécessaires à l'édification des contreforts desinés à soutenir les ruines de l'hôtellerie.

L'exposé sommaire qui précède esl le résultat d'études personnelles que {nous avons faites à litre purement officieux, en vue d'apporter notre concours à la recherche de la solution d’un problème qui apparaît à tout le monde comme très complexe. [est cependant des points se rattachant plus spécialement à notre mission comme conservateur des richesses artisliques du Mont-Saint-Michel, pour lesquels nous nous sommes permis de soumettre à l'Administration des Beaux-Arts des propositions précises qui pourraient un jour être utilement examinées.

Depuis bientôt deux ans, l'affaire est engagée dans une voie où 1l semblait qu'elle dût cette fois aboutir, grâce à un concours de bonnes volontés qu'elle n'avait pas jusqu'alors réunies. Une visite de M. le Sous- Secrétaire d'État des Beaux-Arts, faite au Mont-Saint-Michel le 30 mars 1908, avait préludé aux travaux d’une Commission que la sollicitude de M. Dujardin-Beaumetz à l'égard de nos richesses artistiques avait instituée en vue d'étudier la question dans tous ses détails. L’Administration des Beaux-Arts élait dès lors en mesure de formuler des propositions el d'exposer le principe des mesures dont l’exécution incombait aux Services techniques de l'Administration des Travaux publics. Parmi les mesures relatives à la conservation de Faspect du site, se trouvait la limitation de la hauteur des constructions futuresau Mont-Saint-Michel : Ia Commission avait émis l'avis qu'un arrêté municipal prescrivit que les maisons ne pourraient s'élever au-dessus’'de 12 mètres et que celles édifiées dans une zone de 10 mètres des remparts ne dépasseraient pas 6 mètres au-dessus de ces remparts.

En ce qui concerne la rive gauche du Couesnon, des négociations élaient entamées avec la Compagnie des Polders pour l’amener à arrêter ses clôtures à la limite actuellement atteinte, c’est-à-dire à environ 1800 mètres du Mont.

Quant aux grèves de la rive droite, au sujet desquelles des demandes de concessions étaient faites, l'Administration des Beaux-Arts avait insisté pour qu'aucune ne fût accueillie et pour que l'arrêté pris, en 1883, par le Ministre des Travaux publics en vue de limiter à 1000 mètres le secteur à réserver au sud, fût revisé. Les Beaux-Arts demandaient enfin l'abandon du projet formé en 1898-1899 par les services compétents, d’enclore près de 600 hectares sur les rivages d'Huynes, d'Ardevon et de Beauvoir.

Restait à déterminer la nature des travaux à faire dans la baie pour enrayer le colmalage des grèves, question d'ordre technique et financier qui rentre plus spécialement dans la compétence du service des Travaux publics. Pour fixer le point où en était la question M. Millerand, ministre

LÉFMONT 69

des Travaux publics, dans son discours à l’Assemblée générale statutaire du Touring Club de France en 1909, faisait les déclarations suivantes :

« Je puis vous dire que, saisi, au moment où j'arrivais au ministère, des conclusions de la Commission instituée aux Beaux-Arts, j'ai immédiatement prescrit aux ingénieurs du service d'apporter la plus grande activité à réaliser les projets qui leur étaient demandés et à mettre sur pied des solutions fermes | et précises qu'il n'y aurait plus, avec lapprobation des Beaux-Arts, qu'à exécuter. Or, nous sommes aujourd'hui Île » décembre, je puis vous donner l'assurance qu'avant la fin de l’année, ces projets seront complètement achevés el prêts à être exécutés dès qu'on nous en donnera le signal. »

On s'était pris à espérer, quand, le 27 Jjanvier 1910, au cours de la discussion du budget des Beaux-Arts, M. le

Ministre des Travaux

publics, pressé par M. Spronck, député, de FiG. 28. — La Porte du Roi.

Vue intérieure prise en 1900.

Phot Neurdein

produire les solutions promises, n'apporta qu'un avis du Conseil général: des Ponts et Chaussées d'où il résulte que « le maintien des digues au point de vue de l’exhaussement des grèves n'a aucune espèce d'action et que par conséquent, si c'est pour empêcher le colmatage qu'on veut supprimer la digue, c'est complètement inutile, » Ce à quoi M. Spronck a tout naturellement répondu : «Je ne suis pas technicien, mais j'ai des yeux avec lesquels je suis capable de voir ce que verraient d’ailleurs aussi bien que moi ceux de mes collègues qui voudraient aller se promener sur la route de Pontorson à l'abbaye. Ils constateraient que des deux côtés de la chaussée, le sable se relève en forme de plages, que le long de ces plages nait celte végétation qu'on appelle lPherbu et

qui apparaît sur les grèves abandonnées par les eaux. » « I aurait pu

ajouter, dit M. André Hallays' que, si la digue est inutile à l’entreprise de la Compagnie des Polders, on s'explique mal pourquoi cette Société a récompensé d'un poste d'administrateur l'ingénieur auteur de ce beau travail, et pourquoi cet ingénieur a gravement exposé dans des brochures que le Mont-Saint-Michel ne devait aucune beauté.à la mer qui baigne ses remparts. M. le Ministre des Travaux publics mettait à une trop rude épreuve l'impartialité du Conseil général des Ponts et Chaussées. Si celui-ci avait dit que la digue contribuait à exhausser les grèves et à faciliter le colmatage, il eût par là reconnu qu'elle avait été construite dans l'intérêt d'une société privée. L'esprit de corps et la camaraderie lui interdisaient un pareil aveu. »

Le Parlement à clos l'incident par le vote de la résolution suivante qui exprime tous nos vœux et résume nos dernières espérances : « La Chambre invite le gouvernement à prendre les mesures nécessaires pour conserver au Mont-Saint-Michel tout son caractère artistique et particulièrement à lui rendre sa situalion insulaire. »

Cette incursion dans le domaine des desiderata et des projets d'avenir nous à entrainé un peu loin. Il est temps d'arriver à ce qui doit faire l'objet propre de notre monographie, l'étude de l’état passé et présent du Mont-Saint-Michel et de ses monuments.