INTRODUCTION

P. Gour. — Mont-Saint-Michel. l

INFRODUCTION

L'histoire du Mont-Saint-Michel a fait naître une abondante littéra- Lure. Depuis les chroniqueurs du moyen âge jusqu'aux modernes érudits de la région normanno-bretonne, de nombreux écrivains se sont passionnés pour les fastes de l'abbaye-forteresse, et leurs ouvrages constituent aujourd'hui une copieuse bibliographie. Il S'en faut pourtant que le sujet soit épuisé. A-t-11 même élé traité dans toutes ses parties capitales comme il le mérite? Nous ne le croyons pas.

Écrite jadis par des religieux du monastère en vue d’exciter la ferveur des pèlerins, cette histoire fut d'abord un mélange de réalités el de fictions, où les événements historiques se trouvaient entrecoupés de récits empreints de merveilleux et de surnaturel. Ces sources, compulsées ensuite par des écrivains hantés par l’atlirance de traditions miraculeuses, ont alimenté des écrits qui se distinguent, les uns par leur profonde érudition, les autres par leur élégance littéraire. Mais ce qui n'existe pas encore, c'est une étude appuyée sur le témoignage des monuments que, dans leur incompétence, presque tous les historiens ont négligé d'étudier et de décrire.

Chargé de la conservation et de la restauration de ces édifices, appelé par celte fonction à les scruter, à les fouiller pour leur assurer, au moyen de travaux appropriés, toute la perennité dont ils sont susceptibles, nous avons estimé qu'il était de notre devoir de combler cette lacune en consienant dans cet ouvrage le résultat des études auxquelles nous astreignailt

notre mission. Mais une monographie monumentale du Mont-Saint-Michel

ne peut manquer de s'appuyer sur l'exégèse des documents relatant les

événements au cours desquels se sont élevés les monuments qu'elle étudie. Il n’est tel que le passé pour expliquer le présent; nous devions donc connaître dans tous leurs développements les diverses phases qu'a traversées l'existence historique de ces monuments. Notre étude rétrospective des textes, tant manuscrits qu'imprimés, nous a servi de guide, de fil conducteur à travers les arcanes d’un passé obscur; elle constitue une mise au point des travaux antérieurs. Pour y procéder, nous avons dû comparer, condenser, coordonner une masse quelque peu chaotique de connaissances éparses dans les anciennes chroniques et dans des ouvrages modernes de raleur inégale.

Le livre que nous avons entrepris comprend donc essentiellement deux parties : 1° un exposé historique dans lequel nous avons décrit, en suivant strictement l’ordre chronologique, la suite des événements dont le Mont-Saint-Michel et son abbaye ont été le théâtre; 2° une monographie analytique des monuments, fixant leur âge en les envisageant dans leur origine, dans leurs rapports avec les besoins auxquels ils étaient destinés à satisfaire, dans leur structure particulière, dans leurs dispositions propres et leurs formes décoratives. Grâce à l’étude comparative des textes et des édifices, les traditions historiques ont été soumises au contrôle sévère des observations archéologiques et architecturales.

Pour être complet, le travail doit être précédé d’une description géographique et topographique replaçant dans son site le Mont ainsi que son satellite, lilot de Tombelaine. Enfin il nous à paru intéressant de donner dans notre Introduction une étude critique et raisonnée des sources, deslinée à éclairer le lecteur sur l'authenticité et la valeur des documents consultés". |

Le premier manuscrit dans l’ordre chronologique, celui que les auteurs ont transcrit plus ou moins fidèlement et qui constitue comme

l’'archétype de travaux postérieurs, date du dernier tiers du x° siècle?. Il

1. Nous étudierons ici les sources narratives dans leur évolution historique depuis le Manuscrit du x° siècle jusqu'aux Annales des Bénédictins montois du xvrr siècle. Le lecteur trouvera dans la Bibliographie placée à la fin de l'ouvrage la liste des ouvrages modernes ou contemporains que nous avons compulsés et qui se rattachent, les uns spécialement, les autres indirectement, à l'étude de l’histoire du Mont-Saint-Michel et de son abbaye.

2. Dans les Annales bénédictines (livre XIX, n° 59), Mabillon attribue ce manuscrit à un des chanoines qui occupaient, dans le courant du x° siècle, la Collégiale primitive de Saint- Aubert. À la suite de cette assertion, Mabillon nous fait connaitre que le manuscrit de la Bibliothèque de Saint-Germain-des-Prés, dont il à recueilli le texte, avait été écrit en 1060 par les ordres d'Aldrade, abbé de Saint-Germain. D'autre part, Dom Jean Huynes, se basant

LES SOURCES DE L’'HISTOIRE DU MONT-SAINT-MICHEL kr

est très probablement dû à l’un des premiers religieux de l’abbaye bénédictine qui, sous la prélature de Maynard, se distinguërent par leur culture littéraire. Un des rares auteurs qui aient émis celte opinion! s'appuie, pour la justifier, sur ce que le manuscrit reste muet sur l'époque des chanoines et que l’auteur, au lieu de se reporter aux chroniques et aux titres antérieurs, invoque, en témoignage de l'authenticité de son récit, l'autorité des traditions antiques. D’autres indications permettent, selon nous, d’attribuer cette œuvre capitale à une époque postérieure à 966, date de la chute de la Collégiale. D'une part, l'étude paléographique du texte le situe à la fin du

xnsiècle, d'autre part, il nous semble peu probable, si nous envisageons l'état intellectuel et moral de la Collégiale au cours de ce siècle, qu'aucun des clercs illettrés el dissolus qui l'occupaient alors ait pu être l’auteur de ce remarquable travail. Ce qui tendrait à

justifier notre hypothèse,

cest lomission qu'on y

relève de la perforation du

Phot. Ch. Besnard.

crâne de saint Aubert. par- FTeMe Manuscrit du x° siècle, provenant . ; à Ne de la Bibliothèque abbatiale du Mont-Saint-Michel. üicularité signalée dans les Bibl. d'Avranches, n° 211.

manuscrits postérieurs, mais ignorée des Bénédictins qui véeurent sous les prélaiures antérieures à Hildebert. En effet, jusqu'à cette époque, la précieuse relique échappait

sans doute sur la date du texte original précité, croit que ce document à été composé dans les environs de 1060. Mais cette opinion de l’érudit bénédictin montois n’est admise aujourd'hui par personne. Celle de Mabillon l’est presque unanimement et a fait donner à ce document le nom de Manuscrit du chanoine de Suint-Aubert, sous lequel il est désigné dans la plupart des ouvrages. N’adoptant pas cette dénomination pour des raisons que nous indiquons ci-après, noûs nous bornerons à désigner cette pièce sous le nom de Manuscrit du x° siècle. Nous mentionnerons cependant l'opinion de Chèvremont (Les mouvements du sol, p. 548) qui voit dans ce document une copie faite au x° siècle de œuvre d’un chanoine contemporain des événements qu’il décrit. Cet auteur se base, pour appuyer son hypothèse, sur le style emphatique du début et sur certains rapprochements avec des récits remontant à cette époque.

1. Fulgence Girard, Hist. géol., arch. et pitt. du Mont-Saint-Michel, p. TI-72.

(ÿ LE MONT-SAINT-MICHEL

aux regards des moines dans la cachette où le chanoine lavait dissimulée. C’est donc, suivant nous’, dans la période comprise entre 966 el 971 qu'il conviendrait de placer la date de la rédaction de ce document, d’un intérêt et d'une valeur inestimables?. Il comprend, groupées en seize leçons ou chapitres, les deux Révélations archangéliques, l'apparition du mont Gargan (491) et du mont Tombe (709). La traduction partelle que nous donnerons de cette dernière, qui seule doit nous occuper, nous dispense de nous étendre ici sur ce manuscrit. Nous nous bornerons à signaler l'opinion de l’auteur de cette histoire, la plus ancienne que nous possédions du Mont-Saint-Michel, sur la formation de la baie quil dit s'être opérée peu à peu, paulatim, écartant l’idée d’une invasion subite de la mer, hypothèse qui devait prendre naissance cinq cents ans plus lard.

Dès le xr siècle, sous la prélature de labbé Ranulphe, ce manuscrit reçut les annotations d’un compilateur anonyme qui y ajouta certains récits miraculeux. Dans le courant du xu° siècle, il donna lieu à toute une

série de transcriptions d’où le texte sortit assez sensiblement modifié. Dans

1. Une autre présomption repose sur l'existence d’un manuscrit d’une date légèrement postérieure, conservé à la Bibliothèque d’Avranches : c’est une hymne notée, écrite probablement pour la célébration de la découverte des fameuses reliques au début du xr° siècle :

Foramen haud arclissimum, Nunc ipsius capul sacrum, Oplulibus fert omnium, Quod visibus fideliu, Ferri negans vestigium, Virtulis est preconium.

2. Cette pièce, dont notre figure 1 reproduit la première page, est conservée aujourd’'hui à la Bibliothèque d’Avranches où elle occupe les derniers feuillets du manuscrit 211. (Ancien n° 34.) Elle commence par ces mots : MEmorIAM beati Michaelis archangeli toto orbe venerandam ipsius el opere condila et consecrala nomini demonstrat ecclesin……

La remarquable Notice sur la vie et les ouvrages de M. de Gerville, que M. Léopold Delisle a écrite en tête des Ftudes géographiques et historiques sur le département de la Manche, faites par ce savant normand, Jui attribue la découverte, dans un grenier de la Bibliothèque d'Avranches, des manuscrits du Mont-Saint-Michel (p. xxix). Ce renseignement parait controuvé par l'extrait suivant de l'Histoire pittoresque du Mont-Saint-Michel et de Tombelaine, publiée en 1833 par Maximilien Raoul (p. 234 et 255) :

« Lorsque l'Empereur établit à Avranches une école centrale de département, on fit apporter à la bibliothèque ceux des manuscrits du Mont-Saint-Michel qui n'avaient pas encore été vendus ou pillés; mais un seul des professeurs s’occupa de ces manuscrits, et ce fut pour en vendre le parchemin à la livre!

« C’est aux soins de MM. de Saint-Victor et Motet, bibliothécaires, l’un depuis 1815, l’autre depuis 1821, que nous devons la conservation et le classement de ceux de ces manuscrits, au nombre de deux cents, qui n’ont pas été vendus à la livre ou dispersés dans les familles, comme livres d'images pour les enfans.

« M. de Saint-Victor avait d’abord parcouru, mis en ordre tous ces manuscrits, et les avait compris dans le catalogue général de la bibliothèque. Postérieurement (en 1820 ou 1821), il en fit un catalogue particulier et selon l’ordre des matières, catalogue que je regarde comme le complément indispensable de l’histoire du Mont-Saint-Michel, et que je place à la fin de ce livre. »

Ce catalogue occupe dans l'ouvrage précité les pages 272 à 981.

la première moitié de ce siècle, un moine trouvère, du nom de Guillaume, natif du petit village de Saint-Pair près Granville, entrait au Mont-Saint- Michel où il acquérait une notoriété suffisante pour que l'abbé Bernard Île déléguat à Dol, en 1145, à l’occasion de la signature d'une charte transférant à l'abbaye la propriété de la chapelle du Mont-Dol. On perd sa trace durant les troubles qui précédèrent la prélature den Robert de Torigni.

Sous l'administration de cet abbé, l'histoire du Mont-Saint-Michel fournit un fécond sujet d'études à la phalange de moines érudits que Robert avait su grouper autour de lui.

Sa prélature vit naître la Chronique de Robert de Torigni, faisant suite à celle de Sigebert de Gembloux, la Rubrique abrégée des abbés du Mont, le Cartulaire, et enfin le poème en langue romane écrit par Guillaume de Saint-Pair: li Romans du Mont-Saint-Michel. Le Car-

tulaire, à son début, est la Phot. Cn. besnard: FiG. 2. — Cartulaire de Robert de Torigni.

première et la plus pure . Manuscrit du xn° siècle, provenant de la Bibliothèque abbatiale du des nombreuses COpPIes Mont-Saint-Michel. Bibl. d'Avranches, n° 210.

La duchesse Gonnor délivrant une charte de donation aux moines du qui furent faites de Ja fa- Mont-Saint-Michel. meuse chronique du x° siècle. Il est illustré de quatre dessins au trait (le premier sur fond d'or) représentant saint Michel touchant le front de saint Aubert assoupi, la donation du duc Richard, la duchesse Gonnor déroulant sa charte, et les présents exposés par le duc Robert sur l'autel de PArchange. Ce manuscrit, un des plus beaux spécimens de la paléographie du x siècle, est remarquable par la perfection de la calligraphie et le caractère des dessins qui décorent le texte. Les sept leçons se suivent dans le même

ordre et avec les mêmes titres que dans le manuscrit du x° siècle.

Cependant l’auteur rapporte, d’une façon imcidente, le miracle de la perforation du crâne de saint Aubert, miracle dont ne parlent ni le document du x‘ siècle, ni le roman de Guillaume de Saint-Pair. A la suite de la Révélation au mont Tombe, le Cartulaire renferme la Chronique de Gathon et d’'Osmond, un Recueil de chartes du Mont-Saint-Michel, qui est la meilleure source à consulter pour les chartes jusqu'à l'époque de Robert de Torigni; enfin, dans une écriture un peu différente, les actes de l'administration de cet abbé. Il contient, en outre, la première transcripüon qui ait été faite d’une œuvre écrite en lalin pour raconter l’arrivée en Neustrie de Rollon et des Normands.

En ajoutant aux ouvrages cités la relation faite, vers 108%, par Baudry (Baldericus) de Bourgueil, archevêque de Dol, de la légende de l’écu et du glaive', on à la nomenclature des travaux que Guillaume de Saint-Pair avait sous les yeux quand il entreprit son Roman du Mont-Saint-Michel. Ce poème, dans lequel l’auteur semble s'adresser à un archevêque qu'on croit être Hugues, métropolitain de Rouen, l’un des grands amis de Robert de Torigni, n’est que la copie tantôt littérale, tantôt paraphrasée des textes antérieurs. Il a traduit les récits du latin en vers octosyllabiques, dits « vers romiens? ». Le Roman se divise en trois parties : la première roule tout entière sur la fondation du Mont-Saint-Michel par l’évêque Aubert: la seconde expose comment les chanoines furent remplacés par des moines réguliers: la troisième décrit la montagne de l’archange avec ses traditions et ses légendes. L'auteur lui-même nous déclare que son travail a pour but de favoriser les pèlerinages, de renseigner les voyageurs et de rectifier les récits erronés répandus dans le peuple. C’est le même motif qui, cinq cents ans plus tard, déterminera Dom Jean Huynes à écrire l'Histoire générale de l'abbaye. Alors que cette histoire n'existait encore que dans les textes latins de la bibliothèque abbatiale, Guillaume la met à la portée des laïques en la traduisant en vers dans la langue de l'époque. I a donc avant lout copié les œuvres de ses devanciers. C’est pourquoi son Romin conslilue une source de premier ordre sur les origines historiques du Mont-Saint-Michel. Les sept lecons que le Cartulaire avait empruntées au manuscrit du x° siècle, Guillaume de Saint-Pair les à tra-

1. Cette légende (Relatio de seuto et gladio), qui est l'histoire des armes de saint Michel, est rapportée dans l'ouvrage de Dom Jean Huynes, t. I, p. 137-146.