LES TEMPS ANCIENS
Les Gaulois. — Les Romains. — Les Ermites chrétiens.
Les périodes gauloise et romaine de l'histoire du Mont-Saint-Michel nous sont inconnues. Les anciennes chroniques sont muettes à leur endroit, et les historiens modernes, devant la pénurie des sources narralives, ont dù échafauder des hypothèses souvent fantaisistes et interpréter, de façon parfois contradictoire, des conjectures dénuées de tout fondement historique.
La coutume qu'avaient les Druides de dresser leurs autels au centre des forêts, et principalement sur des hauteurs, à permis aux historiens de supposer que les rochers du Mont et de Tombelaine, dominant les halliers marécageux de la forêt de Scissy, avaient été consacrés au culte de la religion druidique. L'historien Deric' prétend que le rocher qui nous
1. Histoire ecclésiastique de Bretagne, &. 1, p. 119. L'abbé Gilles Deric, chanoine de la cathédrale de Dol, historien breton du xvi° siècle, mort à Jersey en 1796, a dédié cette Histoire ecclésiastique aux seigneurs évêques de cette province. Mais cet ouvrage fait souvent plus honneur à l'imagination qu’à la prudence de son auteur. On y relève notamment, proposées avec une assurance déconcertante, des étymologies invraisemblables et de nature à ébranler la confiance touchant d’autres de ses informations. A vrai dire, si nous relatons ici la fable qui va suivre sur les druidesses du Mont de Belenus,
c’est que, reproduite par la plupart des écrivains montois, elle est entrée dans l'histoire légendaire du Mont-Saint-Michel. Mais les explications plus ou moins fantaisistes dont se
occupe était dédié sous le nom de Mons vel Tumba Beleni, Mont ou Tombe de Belenus, au culte de ce dieu gaulois qu'on a identifié avec PApollon de la mythologie romaine”.
D'après cet auteur, un Collège de neuf Druidesses y rendait ses oracles dans la personne de la plus âgée d’entre elles. Ces prêtresses, de mœurs peu austères, vendaient aux marins des flèches qui avaient la prétendue vertu de calmer les orages, en les faisant lancer dans la mer par
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Fi. 56, — Le Mont-Saint-Michel d'après une gravure du xvin® siècle.
3iblioth. Nat., Cab, des estampes.
un jeune homme de vingt et un ans qui n'avait pas encore perdu sa virginité. Quand le vaisseau était arrivé à bon port, on députait ce jeune homme pour porter à ces Druidesses des présents plus ou moins précieux. L'une d'elles allait se baigner avec lui dans la mer et recevait les prémices de son adolescence.
Que faut-il penser de cette fable et du lieu qu'elle désigne? Ne s’applhiquerait-elle pas aussi bien au Tumba Beleni où d'autres historiens des
contentaient les celtisants d'autrefois ne sont plus guère acceptables aujourd’hui. On trouvera des notions sur le dernier état de la question de la religion druidique, et notamment sur les druidesses de l'ile de Sein, dans l'ouvrage de M. G. Dottin, Manuel pour servir à l'étude de l'antiquité celtique. Paris, 1906, in-19, p. 284 à 286.
1. Voir H. d’Arbois de Jubainville, Le dieu gaulois Belenus, la déesse gauloise Belisama (Revue archéolog., XXV, 1873, p. 197-206.)
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deux Monts ont vu l'étymologie de Tombelaine, et alors, quelle participation convient-il d'attribuer au Mont-Tombe dans l'exercice du culte druidique? Il est probable que le siège du culte de Belenus et le séjour des Druidesses étaient à Tombelaine ainsi que nous lavons dit plus haut. Peut-être ces prêtresses se rendaient-elles au Mont voisin pour rendre leurs oracles et vendre leurs flèches enchantées.
Quoi qu'il en soit, il parait prouvé que, dès cette époque, le Mont était désigné sous le nom de Mont-Tombe, expression que d’aucuns font dériver du mot celtique Tun qui signifiait élévation. Une confusion, explhieable par la proximité et la similitude des deux rochers ou tombes, a fait attribuer au Mont-Saint-Michel la dénomination de Tumba Beleni et des origines druidiques que justifient mieux l’histoire et l’étymologie de son satellite.
La même incertitude subsiste sous la période romaine. Certains auteurs avancent, sans indiquer leurs sources, que les conquérants, voulant élever leur religion sur la théogonie gauloise, sans blesser brutalement
les croyances de la nation sou-
FrG.38.— Médaille trouvée au Mont-Saint-Michel. MISE, auraient construit un tem-
A. Diva FAUSTINA. ple au maître des dieux en face Tète à droite de Faustine. femme d’Antonin.
R. AvGvsra. des peulvans de Belenus; que le Femme debout devant un autel. Dans le champ S. C. "p ES ue #4 RS Mont-Tombe aurait pris alors le
nom de Mons Jovis disputant «les hommages des populations au Mont-Bélène, comme dans l’intérieur du pays les autels d'un autre Mont-Jou les disputèrent aux dolmens des Célans”. » Mais nous ne nous expliquerions pas que les chroniqueurs du haut moyen âge fussent muets à l’égard de ce temple, dont des vestiges auraient subsisté encore à cette époque.
Il est en effet peu d’édifices romains, surtout en dehors des villes, qui n'aient laissé des traces sinon jusqu'à nous, du moins durant les premiers siècles de l'ère chrétienne. Comment supposer qu'il n'y ait eu aucune ruine romaine sur le Mont-Tombe au temps où saint Aubert y construisit son oraloire; comment admettre que les manuserits, abondants en détails sur les difficultés qu'a rencontrées l’évêque d’Avranches, pour établir l'emplacement de cette église dans l'encombrement des rochers, n'aient rien dit des restes de l'édifice païen? Or, les seuls objets rappelant l'occupation romaine que l’on ait, à notre connaissance, trouvés au
l. La Faustina à son intérêt pour l'histoire du Mont-Saint-Michel, au pied duquel pas-
sait une des routes de l'/tinéraire d'Antonin. 2. Fulgence Girard, ist. géol., arch. et pitt. du Mont-Saint-Michel, p. 38.
