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qu'on eût pris un parti pour la construction d'un clo-

cher central.

L'abside et les transepts étant ainsi terminés, on boucha dans toute leur hauteur le grand arc triomphal et les deux

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arcs des bas côtés.

On put dèslors livrer au culte le nouveau chœuretdémolirlabbaye carolingienne sur l'emplacement de laquelle devait s’élever la nouvelle nef. Avec l’année Ve Phot Neurdein. 1063 nous atteignons

F1G. 248. — Fa re transept Nord la prélature de l'abbé Ranulphe qui, dit

Dom Th. Le Roy’, fit faire «le cymetière des religieux » (6‘), ce qui veut dire les constructions soutenant la plate-forme méridionale, utilisées à la fois pour les emmarchements accédant au portail latéral Sud et au lieu de sépulture des moines; «les galleries et haultes murailles du chasteau du costé du septentrion », ce qui indique la succession d'arcades et de murailles enveloppant l'entrée de l’abbaye par les rampes

d'accès du Nord; «et celles qui environnent le cloistre qui auparavant n'estoient faictes que de bois » : par là il faut entendre les substructions es AE nn ta à anale 4 rAQ + a … an ta » t des bâtiments conventuels élevés sous son successeur, Roger I”, en EST Sn 120

remplacement de baraquements provisoires qu'on avait dû faire pour loger les moines quand fut décidée la démolition définitive des bâtiments carolingiens.

L'achèvement, sous l'abbé Ranulphe, de la nef à laquelle son successeur n'eut qu'à mettre la dernière main, comporte l'existence du parvis (7”, pl. XVII) où s’ouvrait le portail occidental de ladite nef, comme aussi celle de la plate-forme méridionale à laquelle donnait accès une porte latérale située à l’em-

placement où se trouve aujourd'hui

le portail donnant sur le Saut-Gaul- : |

: L € # 74 e PP a} . + tier et datant du x siècle. FiG. 249. — Chapiteau au Nord de l’absidiole Avant d'aller plus loin il nous Autran= ep One,

faut entrer dans l’étude analytique des édifices composant l’abbaye romane du x1° siècle et examiner la méthode qui a présidé à leur con-

+ struction.

SUBSTRUCTIONS DE LA NEF ET DU PARVIS'. — Reporlons-nous par la pensée à la fin de la prélature de l'abbé Raoul de Beaumont, en 1098.

Le chœur et les transepts sont terminés. Après avoir été raccourcis, comme nous l’avons dit, pour faciliter l'exécution de ces derniers, les bâtiments du monastère carolingien sont définitivement rasés Jusqu'à ( m. 4) environ au-dessous des sols

Phot. Gh. Besnard. à établir. Les matériaux les plus

F1. 250, — Chapiteau au Sud de l’absidiole

: proches sont utilisés dans les noudu transept Nord.

velles constructions : ils serviront

plus tard à la confection d'une citerne (PI. XIV) recueillant les eaux des toitures existantes pour l’alimentalion du chantier*. Seule la petite 1. On lit dans le ms. n° 212 datant du xv° siècle que, sous « l'abbé Ranulphe, qui commença à gouverner en l’an mil LX, fut commencée à faire la nef de l’église, le porche et sépulture des moines, la clôture ancienne de cette abbaye et autres édiffices quont esté

depuis faitz d'autre manière comme il appariert ». 2, Voir chap. I, p. 402, la description de cette cilerne.

église du x° siècle, dont les voûtes (x et +) affleurent approximativement le niveau du plateau à créer, reste debout. On démolit sa couverture; puis sur ses voütes dont l'épaisseur semble rassurante, et sur l'épine médiane de ses arcades carolingiennes, on se décide imprudemment à asseoir deux des piliers du collatéral Nord. En même temps, on poursuit vers l'Ouest les substructions de la nef romane au moyen d'un système d’arcades et de voûles qui déterminent, en sus d’un agrandissement du sanctuaire carolingien, une succession de galeries abritant les abords de l'entrée abbahiale. Le mur du bas côté Nord s'élève sur le mur nord de la vieille église et sur les fondations de l'abbaye carolingienne; tandis que celui du bas côté Sud utilise le soutènement de l'ancienne plate-forme méridionale. Toutefois, pour remédier au défaut de parallélisme de ce soutènement avec le bas côté à construire, on le double et on couvre l'intervalle par un berceau suivant la pente des emmarchements accédant au porche latéral Sud de l’église abbatiale. Ainsi se trouvent utilisés non seulement la vieille muraille construite par le duc Richard II, mais encore ses degrés interceplés de larges paliers auxquels correspondent des aecouplements de meurtrières protégeant les abords de la basilique’. La bizarrerie de la disposition vicieuse consistant à asseoir obliquement sur un berceau plein-cintre le mur du collatéral Sud de la nef, ne peut guère s'expliquer que par la préexistence du soutènement et par le désir de l'utiliser pour les fondements de la nef romane.

Les constructions qui se trouvaient entre cette muraille et la face méridionale de l’église carolingienne répondaient mal au plan de la nouvelle entreprise. On les noya dans d'épaisses maçonneries ne laissant entre elles qu'une galerie (9’, pl. XVI) contrecoudée obliquement, afin d'augmenter l'épaisseur du mur proportionnellement à l'accroissement de sa hauteur et de la poussée de la voûte qu'on lui donnait à porter*.

A l'extrémité de cette galerie (9°) et communiquant avec l'église par une pelite porte latérale, se trouve une salle (G') voûtée en berceau pleincintre perpendiculairement aux murailles carolingiennes. Cette salle ser-

I. Nous avons trouvé des traces certaines de cette disposition primilive qui avait donné lieu à des marches d’une très grande hauteur. Les degrés que notre restauration a rétablis d'après les amorces existantes dans les murs sont conformes aux modifications apportées au xt siècle à ces emmarchements. Ils avaient été complètement détruils au xvrr siècle par les moines de la Congrégation de Saint-Maur qui s’en étaient servis, pour daller l’église.

2. Cette sorte de passage a reçu de la part des auteurs diverses destinations : les uns en font une cachette où, pendant les guerres, on déposait les reliques et les objets précieux ; d'autres y voient une citerne; cette dernière destination est la plus vraisemblable et doit remonter au x1° siècle, époque à laquelle Robert de Torigni, en établissant un plancher intermédiaire dans la grande galerie s'étendant du Nord au Sud, fit murer les deux portes extrèmes de ce passage et pratiquer dans la voûte une ouverture cylindrique qui devait, à son débouché dans l'église, se terminer par une margelle. Il n’en est pas moins certain

que telle ne fut pas sa destination primitive et que les deux grandes et belles portes cou-

vertes d’arcs plein-cintre doubles et admirablement appareillés n'avaient pas été faites pour être bouchées.

vait de sacristie : elle était accessible aux clercs du dehors qui y pénétraient par la porte () voisine du grand portail(s). C'était par ce portail que s'écoulait la foule des pèlerins toujours avides de visiter la vieille église agrandie et transformée, mais nullement abandonnée malgré l'avènement de la grande basilique dont les splendeurs allaient solliciter l'admiration générale. Cette église souterraine demeurait pour tout le monde le lieu sanctifié par la révélation céleste. Les religieux y descendaient de la basi-

Phot. Ch. Besnard Fic. 251. — Vue extérieure du collatéral Nord de la nef romane. En N. restes du mur Nord de l’abbaye carolingienne servant de soubassement à ce collatéral.

lique par l'escalier qui la reliait à son bas côté Nord, et ils en occupaient une partie de la nef septentrionale. Les fidèles y accédaient par les degrés de la galerie s'étendant du Nord au Sud et remplissaient la nef méridionale. Au fond de cette dernière s'élevait l'autel miraculeux que surmontaient les châsses exposées dans la tribune supérieure (d'), que l’on mit dès lors en communication directe avec l'église haute.

CIMETIÈRE DES Moixes'. — A cette époque on n’enterrait pas les moines

1. « Il est dit de luy (Ranulphe) qu'il fit faire le cymetière des religieux.» (Dom Th. Le Royer. p.120.)

dans la partie de cette église souterraine annexée à l'Ouest aux constructions carolingiennes, comme on Île fit bien plus tard. À l'origine de l’abbaye romane, le cimetière des religieux se trouvait au Midi, dans un terre-plein (5'a et 6’, pl XVT), s'étendant au niveau de la chapelle Saint- Martin! (3) et en partie couvert par les substructions de la plate-forme méridionale (6”) connue sous le nom de Saut-Gaultier. Cette plate-forme, qui doit son nom à une légende antérieure au xir° siècle”, était assise sur un quillage de piliers portant une série d’arcades sur lesquelles s'appuyaient transversalement quatre rangées de voûtes en berceau d’égale

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