LES ORATOIRES: DES ERMITES

Leur extrême pauvreté et la crainte de tenter la cupidité des barbares et des populations indigènes interdisaient aux ermites d'apporter le moindre élément d'art dans leurs demeures. Ils se réunissaient cependant pour prier en commun dans de petits oratoires établis à la faveur d'excavations naturelles ou construits rustiquement soit avec des pierres sèches, soit à l’aide de branchages maçonnés de terre.

Le manuscrit du x° siècle nous signale l'existence de deux oratoires de ce genre au Mont-Saint-Michel. D'après Guillaume de Saint-Pair, deux « églises » se trouvaient sur la montagne quand elle reçut la visite de l’évêque Aubert : l’une dédiée à saint Étienne était en haut, et l’autre à saint Symphorien était au pied du rocher. Suivant certains auteurs cette dernière relevait du monastère de Mandane".

1. Abbé Pigeon, Les monastères mérovingiens de Sessiac et de Mandane [Keepsake avran-

chinais|. Avranches, 1865, in-5.

La question de l'évangélisation de la région normande (Deuxième Lyonnaise) est encore

Édifiés vers le milieu du vi‘ siècle, ces deux oratoires furent occupés par des ermites envoyés sur ce rocher par saint Pair, évêque d'Avranches. Ces solitaires, à la subsistance desquels s'appliquait la sollicitude du curé d'Asteriac (Beauvoir), durent, au cours du vu° siècle, quitter leurs asiles, soit devant l'envahissement du continent par la mer, soit pour quelque autre raison qui nous est inconnue. Dans les premiers temps de lépiscopat d'Aubert, le Mont était à peu près désert. Les documents sont muets sur l'emplacement exact et la forme de ces oratoires. Nous savons seulement que l’un se trouvait au pied, l’autre sur le flanc de la montagne. Toutes les autres explications tentées par les auteurs modernes ne sont que conjecturales. Cependant il semble probable que celui de ces deux oratoires qui était consacré à saint Étienne élait situé en dehors du périmètre qu'occupait l’abbaye à la fin du xu° siècle, puisqu'une charte datée de 1190 rapporte qu'un chanoine du nom de Pierre en fit alors l'acquisition". Quant au second, la dénomination donnée à la fontaine Saint-Symphorien permet de supposer qu'il se trouvait dans le voisinage de cette fontaine avantque la construction des remparts du xv° siècle n entrainat sa disparition complète. Tous deux pouvaient avoir emprunté leurs dispositions à des excavations rocheuses?, ou peut-être même leurs matériaux à quelques Fana gallo-romains détruits ou transformés par les religieux pour les besoins du nouveau culte”.

En résumé, les quelques renseignements fragmentaires que nous possédons autorisent la conclusion suivante : Au vif siècle, il existait sur le flanc et au pied du Mont-Tombe deux chapelles auxquelles se rattachaient sans doute des cellules à l'usage de pieux ermites.

fort obscure. L'expansion du culte chrétien dans l’Avranchin ne nous est guère connue avant les premières années du vi: siècle. Le siège épiscopal d’Avranches était occupé à cette époque par Nepos qui assista au concile d'Orléans en 511.