Mgr Germain, Saint Michel et le M.-S.-M., p

2. « Les lieux déserts n'offrant que rarement des cavernes habitables, les ermites s’en creusèrent de leurs mains et construisirent des cellules ou cabanes en pierre et en bois, selon les matériaux offerts par la contrée... En France, selon la tradition la plus répandue, saint Martin de Tours aurait, sous le règne de Julien, en 556, réuni aux environs de Poitiers. au lieu nommé Ligugé, un certain nombre de cénobites, sous d'étroites cellules construites avec des branches d'arbres entrelacées …. Les grottes de Marmoutier ne sont plus aujourd'hui ce qu'elles étaient autrefois, mais certaines localités en font voir encore de bien conservées.…... » (Albert Lenoir, Architecture monastique, première partie, page 6.)

5. Il existait dans la contrée qui nous occupe de petits temples gallo-romains dont les ermites chrétiens utilisèrent parfois les dispositions ou les matériaux à la confection de leurs oratoires. Nous avons vu sur la carte de 1406 l'indication de deux de ces Fana dans le voisinage du Mont-Saint-Michel. L'un d'eux, désigné sur ce document sous le nom de Fanaff Seissy, avait été transformé par saint Pair en un oratoire sur l'emplacement duquel s'éleva plus tard le monastère du même nom. Ces petits édifices présentent un type bien déterminé de temples périptères, c'est-à-dire composés d'une cella de forme carrée et entourée d’un portique ou galerie supportée par des colonnes. Généralement placés à l’orée des bois, ils étaient orientés suivant les points cardinaux : mais contrairement aux églises chrétiennes leur porte était ouverte à l’orient. Le Fanum gallo-romain se rapportait au culte des divinités les plus diverses mais plus fréquemment à celui de Mercure. (Voir Léon de Vesly. Les Fana ou pelits temples gallo-romains de la région normande. Rouen, 1909, in-8°.)

PÉCOPPOTREDESS AN PENXUBERT

L'histoire architecturale de l'abbaye du Mont-Saint-Michel présente un exemple complet des transformations successives qui marquèrent le développement de la plupart des grands établissements monastiques. Le plus souvent, d'humbles oratoires obtenus par des moyens directement empruntés à la nature furent l'embryon de ces immenses édifices. « Bien- {ôL les aumônes permirent d'élever auprès de ces grottes de simples el étroites chapelles qui furent, avec celles qu'on établit au milieu des laures, les premières églises monastiques. Généralement, des matériaux sans valeur formèrent les murailles de ces édifices; plus tard on les rétablit d’une façon plus durable, mais encore généralement sur des proportions peu étendues. »'

Le manuscrit du x° siècle nous fournit quelques indications nous permettant d’entrevoir ce que pouvait être l’oratoire fondé par saint Aubert au commencement du vin‘ siècle. L'auteur entoure par surcroît ses exposés de récits miraculeux propres à exalter l'importance de cette fondation religieuse par le concours de circonstances surnaturelles dues à l'intervention divine.

Cependant, au milieu des mirages du merveilleux, certains points précis S accusent, grâce auxquels nous pouvons imaginer, avec assez de vralsemblance, la situation et la disposition de cet édifice. La légende du taureau caché par son ravisseur et celle du terrain demeuré sec alors que toute la montagne était couverte d'une abondante rosée, s'accommodent bien de l'hypothèse d'une excavation préexistante dans le flanc du rocher. Cette sorte de grotte était située sur le côté Ouest du sommet de la montagne. Son emplacement exact est celui de la chapelle dite de Notre-Dame-sous- Terre. Après avoir recueilli ce renseignement dans les manuscrits euxmêmes, Dom Thomas Le Roy ajoute que cette chapelle était située au « dessoubs de la nef de l'église? ». Elle répondait donc à la partie des

1. Albert Lenoir, Architecture monaslique, première partie, p. 89.

2, « On veoit encore aujourd'huy dans la chappelle Nostre-Dame-Soubs terre, qui est dessoubs de la nef de l'église de ce Mont, l'autel (quoyque à moitié démoly) sur lequel ce Sainet (Aubert) célébra, et cela seul reste dans le monastère de présent de tout ce qui fust basty pour lors et de l’église que nous disons que saint Aubert fit construire en lhonneur de saint Michel, où est maintenant cette chappelle. Tout cecy est tiré des manuscripts de ce Mont, lesquels sont différents d'opinion; néantmoins nous estimons avoir mis le plus probable, imitant les modernes. » (Dom Th. Le Roy, t. 1, ch. 1, à 6, p. 81.)

substructions de l'Ouest adossée à la pointe du rocher. Un plan de 1775”, où elle est encore indiquée avec la dénomination de chapelle, démontre qu'elle ne perdit entièrement son affectation que lorsque l'établissement des fondements du portail Ouest eut pour conséquence de masquer toute sa partie orientale, Or, nous prouverons plus loin que la chapelle dite «de Notre-Dame-sous-Terre » n'était autre que la petite église collégiale élevée au x° siècle sur l'emplacement de l’oratoire primitif.

Au nombre des auteurs sur lautorité desquels s’appuyait Dom Th. Le Roy pour désigner ce lieu, se trouvait évidemment Guillaume de Saint-Pair qui l'indique comme suit d'après d’antiques témoignages :

« Dierre soleit li anceisor

Que li mostiers, à icel jor

Que seint Autbert le commencha,

Fut en mie cest la oue à,

Soy une volte, une chapele

De Nostre Dame ; si est bele?. » -

A en croire le manuscrit du x siècle, cet oratoire de saint Aubert ne présentait pas les dispositions ordinaires d'une église « s'élançant dans les airs par retraites successives » : c'était une cryple circulaire pouvant contenir environ une centaine de personnes, creusée dans le rocher « en forme de grotte »° et reproduisantles dispositions de celle que l’Archange avait, suivant la tradition, taillée lui-même dans le flane escarpé du Mont Gargan*. Pour l’établir, saint Aubert, aidé d'une multitude de paysans, s'élait mis en devoir de nettoyer l'endroit choisi et d’en aplanir le sol. II S'y trouvait deux énormes pierres* dans lesquels certains auteurs ont cru voir des monuments druidiques, mais qui n'étaient sans doute que deux blocs volumineux de granit dont on ne put se débarrasser que par des moyens prétendus miraculeux'. La rapidité avec laquelle fut exécuté cet

1. Voir la planche XXX. Ce plan est l’un des trois qui furent dressés en 1715 par l’ingénieur Fontiac. Lorsque, pour parer au danger d’écroulement des trois travées occidentales de la nef, on se décida à recourir au procédé barbare consistant à les démolir, on chargea au préalable cet ingénieur de dresser ces trois plans de l’abbaye dont nous donnons des reproductions, Planches XXX, XXXI et XXXII.