DÉFENSES

Dès le x1° siècle, la forteresse du Mont-Saint-Michel présentait de sérieuses dispositions défensives.

On se rappelle le siège qu'y soutint, en 1091, Henri dit Beau-Clerc,contre ses frères coalisés, Guillaume le Roux, roi d'Angleterre, et Robert Courte-Heuse, duc de Normandie.

Henri ne se rendit que contraint par la famine. La situation de l’abbaye et de la ville au sommet du

Phot. Ch. Besnard.

monticule granitique, dont l'accès ÉAACE LA a] nr af È ; (a = : . . Q

était rude et la base entourée d F1G. 268. — Couloir dans l'épaisseur des murs sables que la mer submergeait des bâtiments du xr° siècle.

alors deux fois par jour’, fut probablement le principal auxiliaire de l’assiégé. Les palissades de la ville, reliées à l'enceinte du monastère, composaient une défense extérieure

1. « Les religieux possèdant les droits de haute, moyenne et basse justice, en qualité de seigneurs, ou par des privilèges que leur octroyaient Îles rois, un tribunal était établi . dans les grands monastères, et, lorsqu'ils étaient voisins ou habitants d’une ville justiciable de l'abbé comme Saint-Denis, par exemple, l'administration de la justice se faisait dans un châtelet contenant des salles d'audience, des greffes et prisons appartenant à l'abbaye et situés dans l'enceinte de la cité.

« Construit, en général dans les monastères, le tribunal était placé à peu de distance de la porte principale, quelquefois au-dessus d'elle, ou bien à l'entrée de l’église... Cette posilion des tribunaux auprès de l’entrée des monastères s'explique par la nécessité d'introduire dans l'enceinte des personnes étrangères, bailli de justice, avocats, procureurs, accusés et témoins. » (A. Lenoir. Arch. mon., II: et IIIe part., p.429 et 450.)

9, Cette partie des couloirs de dégagement s'étendant à l'Ouest a été bouchée au xne siècle lorsque Robert de Torigni refit entièrement la voûte de la grande galerie (ou promenoir) qui tenait lieu en quelque sorte de vestibule au monastère.

3. « … Monasterium... miraculose, ut pie creditur, edificatum in loco circa quem mare fluit et refluit bis in die naturali... » (Denifle, La Désolation des monastères de France, I, p. 791-752.)

tenant sa principale solidité de sa situation au sommet du rocher à pic. Il suffisait d’être en mesure de résister pendant quelques heures en retardant lFennemi dans un combat sur les grèves. L'arrivée du flot faisait le reste.

Cependant, pour parer à {toute éventualité, 11 fallait prévoir la nécessité de se défendre pied à pied aux abords et à l’intérieur même du monastère.

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F1G. 269. — Coupe transversale sur Notre-Damé-sous-Terre indiquant les travaux confortatifs exécutés sous Roger I° et la position des murs et piles de l’église romane sur les voûtes des substructions occidentales.

Sous ce rapport, l'abbaye du Mont-Saint-Michel offre, dès le x1' siècle, un curieux spécimen d’un système de défense du plus haut intérêt.

Le côté oriental de l'enceinte abbatiale, formé des soubassements de l’église sur la crête des escarpements, présentait une situation inexpugnable. Dans les parties où l'élévation au-dessus du rocher ne protégeait pas contre l'escalade, les fenêtres étaient de dimensions assez étroites Pour qu'aucun homme ne püt en franchir l'ouverture. Les plates-formes du Nord, de l'Ouest et principalement celle du Midi constituaient de véritables donjons dominant formidablement le rocher dans les directions où les chemins d'accès le rendaient abordable. D'autre part, pour mettre à profit le développement périphérique des murailles, les constructeurs de l’abbaye du x° siècle eurent recours à une disposition des plus ingénieuses.

LE MOYEN AGE Nous avons montré le rôle défensif de la galerie montante (8°) dont les

archères menaçaient le flanc d'un ennemi cherchant à s'emparer de len-

trée pratiquée à l'Ouest du cimetière des moines. L'enceinte de ce cime-

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