LA MERVEILLE

Un examen attentif de chacune des deux parties qui composent cel ensemble fait ressortir l'évidence de leur exécution séparée et une diffé-

rence très sensible dans le mode de conception de l’une et de l’autre. La première témoigne d’une certaine insouciance en ce qui concerne la situation accidentée des bâtiments à élever; la seconde au contraire exprime, de la part du constructeur, une préoccupation constante de faire le meilleur usage possible des données relatives à la déclivité du terrain et au raccordement avec les constructions préexistantes. Dans le premier cas, on sent l'œuvre d’un artiste résidant à distance, connaissant mal le terrain

Phot. Ch. Besnard.

F1G. 290, — Vue générale, en 1910, des deux bâtiments composant la Merveille (xrrr siècle).

sur lequel on doit opérer et affranchi de ces exigences spéciales : peutêtre un architecte de l'Ile-de-France chargé par le roi Philippe Auguste de donner un plan dont l'abbé Jourdain aurait ensuite confié l'exécution à un maiître-d'œuvre local. Dans le second cas on constate le travail d’un constructeur aux prises avec les difficultés inhérentes au raccordement avec un bâtiment existant, compliquées de celles résultant d'accidents de terrain peu communs, et y employant une habileté qui révèle sa connaissance Intime des lieux et sa fréquentation journalière du chantier. L'étude de la forme corrobore l'exactitude de cette observation. Alors que dans la salle des Hôtes, par exemple, la structure, la mouluration et la sculpture même se ressentent d'emprunts faits à l’art de l'Ile-de- France, celle des Chevaliers accentue les caractères distinctifs de l’archi-

tecture normande dans l'acuité des arcs, dans la forme cylindrique des tailloirs des chapiteaux et dans la bizarrerie des fûts de colonnettes interrompus dans leur hauteur et se terminant en culs-de-lampe.

Nous croyons devoir insister sur cette différence entre les deux parties de la Merveille, parce que tous les auteurs admettent, sans discussion, qu'elle a été construite d'un seul jet, de 1205 à 1228. Or la Merveille a vraisemblablement été élevée entre ces deux dates et sans interruption dans la marche des travaux: mais il est hors de doute qu'elle n'a été ni conçue d'un seul jet dans son ensemble, niexécutée par arases générales sur toute l'étendue des deux bâtiments qui la

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composent.

Passons maintenant à l'examen détaillé de ces constructions.

ENTRÉE. — L'abandon de l'Aumônerie romane, Jusqu'alors située au Nord-Ouest dans la salle de l'Aquilon, en-

Phot Ch Besnard trainait le transport Fic. 291 — Porche de l'Aumônerie (x Siècle).

de l'entrée à proxi-

mité de la nouvelle salle affectée à cet usage. Là on disposa un porche (R permettant au visiteur d'attendre à couvert qu'on lui ouvrit la porte du monastère, et desservant aussi, pour le seul personnel du couvent, l'escalier aménagé dans la tourelle voisine (S) et accédant au réfectoire des moines. Le développement extraordinaire de l'embase tronconique de cet escalier suggère l'idée que cette tourelle a pu être construite sur la base d’une ancienne tour, ou tout au moins qu'on aura utilisé, pour l'élever au point qu'elle occupe, quelque accident rocheux favorable à son assiette. Il est également probable qu'un ouvrage avancé, tel que plate-forme et clô-

ture, précédait ce porche et le degré conduisant à l'entrée de la salle des Hôtes : mais on n’en peut plus retrouver aucune trace.

AUMÔNERIE (Domus perigrinorum et pauperum). — Ce fut donc par celle salle (18), le porche (R) et l'escalier, ditdes Corbins(S), qui l'accompagnent au Sud-Est que commencèrent les travaux de la Merveille. Le sinistre dont les conséquences désastreuses motivèrent cette entreprise

F1G. 292, — Plan de l’'Aumônerie après restauration.

datant de 1205, il est vraisemblable que le début des travaux ne remonte guère au delà de 1204. Désignée sous le nom générique d'Aumônerie, cette vaste nef répondait bien à sa destination dé maison des pèlerins et des pauvres, domus perigrinorum el pauperum, local qu'on trouvait généralement auprès de l'entrée des monastères et où l'on hébergeait quiconque demandait l'hospitalité". Comme dans l'ancienne aumoônerie de l'Aquilon, célait par cette salle qu'on introduisait les vivres dans PAbbaye et qu'on

l. « Les Monastères furent de tous temps des maisons de charité; on y distribuait aux pauvres des vivres et des aumônes; lorsqu'ils étaient peu étendus, ces distributions se faisaient dans une avant-cour ou dans une pièce particulière affectée à ce service et qu'on nommait-aumônerie. Mais, dans les grandes abbayes, une construction spéciale, assez vaste pour prendre le nom de maison des pèlerins et des pauvres, domus perigrinorum et pauperum, était établie dans le voisinage de l'entrée principale. » (A. Lenoir, Archit. monast.. [TT partie, p. 400-401:)

(RITONSTÈ CRE