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Ce cellier était parfaitement approprié et remplissait toutes les conditions d'aération et de fraicheur requises pour une cave. Les moines y conservaient leurs provisions journalières et le vin qu'ils récoltaient à Brion, dans leur baronnie de Genest. Toutes les denrées étaient introduites par une porte pratiquée dans la travée (s,), en avant de laquelle un pont-levis, s'abattant sur un arc bandé entre deux contreforts, formait une saillie suffisante pour pouvoir hisser verticalement ces charges en évitant le talus du soubassement du mur. L'opération du montage s’effectuait au moyen d’une roue analogue à celle dont se servait l'administration pénitentiaire pour faire monter les provisions par le poulain du côté Sud. Une porte pratiquée à l'extrémité occidentale permettait de descendre dans les jardins abbatiaux situés de ce côté, en attendant de servir à la communication avec le rez-dechaussée du bâtiment projeté à l'Ouest en prolongement de celui qui nous occupe.

SALLE DES CHEVALIERS. — A moins de raison majeure, nous persévérerons dans le parti que nous avons

adopté, de conserver aux

Phot. Ch. Besnard.

cales lé nom sous lequel FiG. 306. — Chapiteau dans la salle des Chevaliers elles sont habituellement con- (Premier quart du xrrr° siècle).

nues. Cependant rien n'est

moins établi que la circonstance d'où celle dont nous allons parler aurait, d'après certains auteurs, tiré le nom qu'elle porte depuis longtemps. Nous nous sommes expliqué ailleurs sur cette appellation” ; nous n'avons maintenant à envisager la salle dite des Chevaliers (19) que sous le rapport de la destination qu'elle avait au moyen âge. A défaut de documents écrits à cet égard, il nous faut chercher cette destination dans une analyse raisonnée des dispositions spéciales à ce beau vaisseau. ILestelair tout d'abord que cette salle élait uniquement réservée aux religieux, puisqu'elle est privée de communication avec celle affectée à la réception des hôtes. En outre, elle est longée par un dégagement ayant pour but de l'isoler, en évitant toute promiscuité avec les personnes du dehors, que la disposition générale des lieux obligeait à la traverser pour se rendre à la basilique. Une grande porte, située au haut d'un perron actuellement disparu, s'ouvrait dans la direction des bâtiments conventuels et en ren-

I. T. I. Appendice III : L'Ordre militaire des Chevaliers de Saint-Michel.

dait l'accès facile, tant de la chapelle des Trente Cierges et de l'église, que du dortoir et du cloître qui s'étendait directement au-dessus d'elle. La préoccupation de la chauffer efficacement et dé lui annexer les locaux nécessaires à un séjour nombreux et prolongé est évidente. Elle était appelée à s'ouvrir largement sur une autre salle (qui eût été vraisemblablement la bibliothèque), commencée en même temps que le chapitre entrepris par Richard Turstin. Des considérations précédentes, il résulte que la salle que nous étudions devait, à son origine et conformément à l'inten- Hon de ceux qui l'avaient construite, être affectée aux réunions journalières des religieux qui, « durant la mauvaise saison, y passaient le temps qu'ils ne consacralient pas aux prières du chœur »!. C’est la définition même de la salle que, dans tous les monastères, on désignait sous le nom de Chauffoir, la seule des lieux réguliers que la règle de certains ordres, comme celui de Citeaux, autorisät à munir

d'une cheminée. « Le

Phot, Neurdein.

FiG. 507, — Passage longeant la salle des Chevaliers. Chauffoir, dit M. Enlart, Vue intérieure.

élait un atelier pour les travaux d'intérieur. Il peut se décomposer en plusieurs pièces pour les différents genres de travaux, depuis le graissage des chaussures jusqu'au travail savant et arlistique des scribes. C'est aussi dans ce quartier du monastère que se trouvait parfois une salle de bibliothèque ou la salle où l'on instruisait les novices »?. Les vastes dimensions de la salle dite des Chevaliers permettait d'en réserver une partie à la circulation, tandis que l’autre pouvait être subdivisée, à

1. Alb. Lenoir, Arch. mon., III: part., p- 599. « Cette salle se nommait, dans les premiers

siècles de l’Église, caminata, calefactorium, pyrale; on voit dans la Chronique de Fontenelle que ces salles devaient leur origine aux fondations des plus anciennes maisons religieuses,

puisqu'au vue siècle Gervold, abbé de Saint-Wandrille, réédifiait le chauffoir de l'abbaye. » 2. Manuel d'archéologie française, {. IL : Architecture monastique et hospitalière, p. 52.

HUIVAMNIDES TIM

(AADHIS IIIX)

l’aide de légers cloisonnements, en autant de cases que l’exigeaient les travaux des copistes enlumineurs ou les exercices manuels des divers méliers pratiqués par les religieux”. |

Comme nous l'avons démontré à propos du cellier, la salle des Che-

Phot. Neurdein.

F1G. 509, — Salle des Chevaliers.

Vue du passage la longeant au Midi et faisant communiquer le vestibule de la Merveille avec les bâtiments des x1° et xur° siècles.

valiers à, en quelque sorte, déterminé les dispositions constructives du bâtiment occidental de la Merveille. Elle se compose de quatre nefs. Les deux premières rangées de colonnes, du côté du mur de face, reposent sur les piliers du cellier ; la dernière est fondée sur le rocher même et déter-

[. La communauté était divisée en un certain nombre nombre de dizaines ou vingtaines

ayant chacune leur doyen et présidées par le prieur. L'abbé possédait sur tous un pouvoir absolu. Le cellerier avait dans ses attributions spéciales le temporel du couvent.

mine, dans l’espace disponible contre les substructions du transept Nord, une succession de travées d'inégales largeurs. La souplesse du système de construction des voûtes d’arêtes ogivales se prêlait si aisément à couvrir les espaces de formes les plus bizarres, qu'ici l'œil ne souffre aucunement du défaut de régularité et de symétrie.

Dans cette belle salle, l'architecture du xi° siècle manifeste la pleine possession de sa méthode constructive. La structure de la voûte ogivale

résumant en un seul faisceau les éléments de son ossature sur des points

Phot. Neurdein.

FiG. 510, — Dégagement servant à l’aération entre les latrines et la salle des Chevaliers.

d'appui cylindriques qui en recueillent la résultante verticale, et contrebutant par des contreforts extérieurs la résultante oblique des poussées, s'y accuse dans toute sa netteté. Indépendamment de la franchise du parti général, fruit d'un art parvenu à sa pleine maturité, on est frappé de la simplicité des solutions et séduit par l'imprévu de certaines audaces qui empruntent des charmes à l'expression sincère et spirituelle de leur objet. L'ingénieuse disposition des voûtes, au droit des grandes cheminées qui en reçoivent les retombées sur leurs énormes manteaux, égale en attrait la variété de la forme des baies réglée d’après la surface susceptible d'évidement dans les murs de face. Si docile qu'il soit aux injonctions du raisonnement, le constructeur de cette époque n’en demeure pas moins attentif aux sollicitations du sentiment le plus délicat de la forme. L'élé-

P. Gour. — Mont-Saint-Michel. 62

gance des proportions se marie à la finesse du détail décoratif. Les chapiteaux cylindriques des colonnes recueillent agréablement, en l’enveloppant avec grâce, le faisceau des nervures des voûtes. L'étude du détail y est poussée jusqu à la minutie. Afin de parer à la mollesse d'un tailloir circulaire, l'artiste a pris soin d'en accentuer la profilation par de profondes gorges qui mettent en valeur des listels appelés à donner de la fermeté à la mouluration torique, la mieux appropriée cependant à la texture grossière du granit.

Toutefois sa fidélité aux exigences pratiques ne l’a pas entraîné à arrondir le socle sur lequel reposent les bases de ces colonnes. Il a donné à ce socle la forme polygonale, évitant à la fois la mollesse de Ia forme cylindrique et lencombrement cause par un socle rectangulaire dont les angles eussent nui à la commodité de la cir-

culation.

Phot. Ch. Besnard.

FiG. 311. — Salle précédant la Chapelle des Trente Cierges Indépendam- (xir1e siècle).

(Appelée Cuchot du Diable sous l'administration pénitentiaire.) ment des latrines

(wc,) spécialement aménagées, comme nous l’avons vu, sur la façade extérieure de la salle, on s'élait servi des coffres de chute des anciennes latrines du x‘ siècle pour en disposer d’autres (en wc), sur le parcours du couloir mettant en communication directe la Merveille avec les bâtiments accolés, au Nord, à la vieille abbaye. Il fallait vraiment que cette salle eût été faite en prévision du séjour d’assistances fort nombreuses, pour qu'on ait ainsi multiplié ces nécessités. À proximité de ces dernières latrines on remania complètement l'extrémité du bâtiment de l’ancienne cuisine (14) du

x1° siècle, dont on établit la voute en berceau de manière à la mettre en état de recevoir l'angle du cloître supérieur suivant le nouvel alignement.

Sur le côté oriental de cette salle et longeant les substructions romanes, un passage ({, et fig. 507) très en contre-haut et bordé autrefois d’un mur assez haut pour que les regards des passants ne puissent plonger dans la salle', permettait aux personnes du dehors de se rendre à l’église par le porche latéral du Nord sans pénétrer dans les bâtiments conventuels. Une porte (u,), précédée d'un perron, élablissait la communication

directe entre la salle et le palier inférieur de l'escalier montant à l’église.

+ ; Phot. Neurdein.

F1G. 312. — Portrait présumé des artistes qui ont achevé la Merveille. PETITE SALLE PRÉCÉDANT LA CHAPELLE DES TRENTE CIERGES'. — Au

niveau de ce palier, point de jonction avec les locaux conventuels, se trouve une petite salle (15°) contemporaine de la précédente et qui formait une sorte de narthex en avant de la chapelle des Trente Cierges dont le rôle était important dans la vie monacale du Mont-Saint-Michel. Elle se compose de quatre élégantes voûtes ogivales retombant sur une colonne centrale, et est éclairée par un soupirail s’ouvrant dans le cloître. Pour établir ces voûtes à l'Est et élargir l'ouverture servant à accéder à la chapelle des Trente Cierges, on remania la travée(d,) construite sous Roger IT et on fit un arc rampant avec les voussoirs de l’ancien arc en segment de cercle. Puis on boucha l'escalier droit (C) du x siècle, désormais supprimé, par une maçonnerie en pierre de taille disposée en quart de cerele. On remarque au-dessus de la seconde arcade (c,) une ouverture ébrasée dont le Hinteau cassé est aujourd'hui supporté par un fragment de fût de colonne :

1. Victor Hugo (lettre du 98 juin 1856) dit qu'il a vu, par une petite ouverture, les tisserands travailler dans la salle des Chevaliers.

c'élail un second soupirail qui devait s'ouvrir dans les marches de la porte du cloître pour atténuer l'obscurité du lieu (Voir fig. 517).

REMANIEMENTS DE LA CHAPELLE DES TRENTE CIERGES. — Les bâtiments de Roger Il contigus à la chapelle des Trente Cierges ne dépassaient pas la hauteur des fenêtres romanes de cette chapelle à laquelle elles procuraient un jour direct suffisant. Il n’en fut plus de même lorsque les bâtiments de la Merveille, dépassant la hauteur du sol de l’église ne laissèrent plus à ces fenêtres que le bénéfice d'un second jour pris sur la salle des Chevaliers. Pour suppléer à la différence d'intensité lumineuse résultant de ce nouvel état des lieux, on agrandit ces baies en les recouvrant d’un arc brisé et en leur donnant un large ébrasement. Cet agrandissement des baies ne s'accommodant pas facilement de la retombée du berceau plein-cintre, on remania ce berceau en pratiquant de part el d'autre dans chacune de ses deux travées, des pénétrations qui firent, de cette voûte en berceau continu, deux voûtes d’arêtes séparées par un large doubleau plein-cintre. Puis, comme la disposition prévue pour le cloître projeté au-dessus comportait la réfection du pignon Nord du transept, en partie assis obliquement sur la première travée Est de la dite voûte, on construisit (en v,), une sorte d’arc formeret sur lequel vint porter ce pignon.

Après tous ces remaniements on refit des peintures semblables à celles dont ils avaient occasionné la disparition ; dans la voûte transformée on redessina les arêtes par des filets noirs et rouges. Nos planches Vilet VIIT représentent ces peintures des deux époques.

Croire". — Ce qui ressort tout d'abord de l'examen du plan, c’est le désir de donner au cloître la plus grande étendue possible, surtout en largeur. Celle préoccupation a, nous l'avons dit, guidé le constructeur dans l'implantation du cellier et de la salle des Chevaliers, en dehors de l'alignement du bâtiment oriental de la Merveille, construit le premier. Du côté Nord, le nu extérieur du mur du cloître s'aligne avec la plus grande saillie de l'escalier à vis du réfectoire. Au Sud, on n'hésite même pas à empiéler sur le transept de l’église. Comme cet empiètement entrainait la réfection complète du pignon du transept Nord, on en profite pour y pratüquer de larges baies inondant de lumière l’église abbatiale. Toutefois on observe comme un changement de parti dans l'exécution de ce travail. On remarque en effet un contrefort tronqué à 60 centimètres au-dessus du chemin de ronde passant devant le fenestrage supporté par

1. « L'an 1228, l'abbé Radulphe de Villedieu, abbé de ce Mont, ayant fait travailler à la

fasson des pilliers du cloistre peu après son élection (122%), ils furent achevés cette année (1228). » (Dom Th. Le Roy, t. I, p. 203.)

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les deux travées d'arcalures géminées qui contiennent le lavatorium (7) où les moines se lavent les mains avant d'entrer au réfectoire situé à proximité.

Du même côté (en w,) on remarque deux profondes armoires : c’est l'Armariolum où les moines déposaient les livres de lecture dont ils faisaient usage durant leurs séjours dans le cloître. Auprès (en x,), et plus loin (en y,), sont des ouvertures, sortes de soupiraux, ayant pour but de communiquer la lumière du cloître dans les dégagements inférieurs. De petites baies percées dans le mur Nord donnent vue sur la mer dans la direction de Tombelaine. Du côté Ouest trois belles ouvertures, l’une au milieu servant de porte et les deux latérales de même forme, destinées à mettre en communication le cloître avec la salle sur laquelle elles s’ouvraient, présentent les dispositions caractéristiques des trois baies donnant habituellement du cloître sur le chapitre des Monastères'. Elles élaient appelées à s'ouvrir sur la salle capitulaire que commença plus tard Richard Turstin. Mais leur existence en 1298 montre que le bâtiment qui devait prolonger la Merveille vers l'Ouest était déjà projeté et que l'abbé Richard ne fit, dans la circonstance, qu'entreprendre l'exécution d’un ouvrage conçu avant lui.

Suivant la coutume monastique, un crucifix est figuré dans le tympan des arcatures vis-à-vis de chacune des portes des salles environnant le cloître. Nous n'entrerons dans aucun commentaire sur l'habileté de la sculpture des arcatures et de la frise qui en surmonte les motifs décoratifs, tous différents. Toutefois, indépendamment du Saint François d'Assise (malheureusement mutilé au point de n'être plus reconnaissable) cité dans notre partie historique, nous rappellerons un tympan qui offre un intérêt d'un genre spécial, celui où sont figurés des personnages avant coopéré à ce chef-d'œuvre’. On ne peut que conjecturer la part de collaboration revenant à chacun de ces personnages.

Dans la frise du côté occidental du cloître on remarque, admirablement sculptées en haut-relief, quatre têtes d'hommes parfaitement ressemblantes deux à deux. Cette similitude, jointe aux traits caractéristiques des têtes et à leurs coiffures, permettent de supposer qu'on est là en présence de portraits et probablement de ceux de deux des artistes qui ont collaboré à ces ouvrages. Nous en donnons (fig. 312) une reproduction.

L'aire centrale du cloître était revêtue de plomb. Au moyen de pentes

1. Cette disposition constante, observée par de Caumont (Abécédaire d'Archéol. arch., civ. el mal., p. 54), est confirmée par tous les exemples donnés par Alb. Lenoir (Arch. mon., Ie part., p. 520 à 527). Elle remonte à une époque reculée, et il n’est pas sans intérêt de voir, dès 966, Maynard, abbé de Saint-Wandrille, à la veille de venir prendre possession de l'abbaye du Mont-Saint-Michel, compléter d'après ces données la salle capitulaire du monastère de Fontenelle commencée par les soins d'Horlène, femme de Robert de Normandie.