T. {, Appendice I, p. 315, fig

CEÉCMOYEN AGE 489

disposées dans cette aire, les eaux pluviales étaient recueillies dans des canaux traversant la galerie Nord et s’échappaient au dehors par des vargouilles débouchant au-dessus des contreforts extérieurs.

Pour bien apprécier le chef-d'œuvre d'architecture qu'est le cloître du Mont-Saint-Michel, il ne suffit pas de l’envisager dans sa décoration d'une prodigieuse richesse, mais bien encore dans le fond de ses dispositions construclives qui sont des plus ingénieuses. Le programme comportait Ja construction de galeries couvertes, dans des conditions particulières de légèreté qu'imposait leur établissement partiel sur Îles voûtes de la salle inférieure.

Hluten outre que celte légèreté ne fut pas préjudiciable à Ia stabilité de l'œuvre. Or les constructeurs du xm° siècle n'avaient été que trop à même de reconnaître, d’après l'expérience décevante des cloîtres romans (dont certainsavaient déjà suecombé), les inconvénients de la poussée exercée par les charpentes des combles sur une succession d’arcatures composées de colonnettes, fussent-

elles accouplées. D'autre part, L Phot. Neurdein.

: . : F1G. 514, — Vue intérieure du quinconce formé contreforts disposés de place par les colonnes du Cloitre.

opposer, au déversement, des

en place, eüt été une solution

répondant mal à la structure du comble qui formait sur les arcatures du cloître une charge uniformément répartie. C’est au milieu de ces conjonclures que le génie de l'auteur de cette merveille lui suggéra lidée de disposer en quinconce une série de légers fuseaux recevant la retombée d'ares et de voussettes qui évident et allègent d'autant la masse des tympans de ces arcatures dans leur épaisseur. Cette disposition en quinconce des points d'appui a, en outre, l'avantage capital d'en faire une succession de trépieds : par ce fait, elle leur procure, en sus d’une stabilité abso-

lue, une résistance au renversement, bien supérieure à celle qui eût résulté de leur accouplement.

Les colonnes et leurs chapiteaux sont en granitelle tourné et pol provenant des carrières de la Lucerne. Les arcades qu’elles supportent sont en pierre de Caen. La finesse de ce calcaire favorisait l'exécution des sculptures très fouillées dont on voulait décorer ces galeries où se passait la vie médilative des religieux, vie de réclusion dont la rigueur pouvait être atténuée par les agréables visions d'un art exquis. Pour ajouter à la splendeur de cette page merveilleuse, loutes ces arcatures, leur mouluration, leurs sculptures, ainsi que la charpente en appentis du comble, étaient couvertes de peintures de couleurs vives et variées qui s'harmonisaient avec le ton rose du granitelle poli des colonnes et la polychromie des tuiles vernissées de la toiture. Les retombées, sur la moulure longeant le mur, du pied des liens soulageant les chevrons portant ferme, fondaient progressivement la tonalité vibrante des peintures avec la monotonie du granit”.

Dans la galerie méridionale et contre le mur clôturant le transept Nord on remarque deux gradins de pierre superposés percés au mieu, de cavités en forme de piscines (Voir fig. 316 ci-après). Ce sont les bancs sur lesquels les religieux s'asseyaient pendant la cérémonie du lavement des pieds qui, suivant la règle bénédictine, se pratiquait le jeudi avant d'entrer au réfectoire. La proximité de la cuisine facilitait l'approvisionnement de l’eau chaude. Chaque travée présentait six places : en sorte que l'abbé figurant le Christ opérait simultanément sur douze moines symbolisant les douze Apôtres.

Au-dessus du cloître, émerge la silhouette mouvementée des bâtiments adjacents; puis, couronnant le bandeau qui forme larmier audessus de la toiture en appentis, se découpait la riche dentelure de la balustrade qui pourtournait le quadrilatère sur trois de ses faces et servait de garde-corps à un chemin de ronde, suprême retranchement d'une résistance désespérée contre un ennemi qui aurait envahi l'intérieur du

monastère.

EXTÉRIEUR DE LA MERVEILLE. — Il n'existe pas d’édifice qui dépasse en mâle beauté la facade Nord de la Merveille. Comme l'écrivait Victor Hugo * : « Lei, 1l faudrait entasser les superlatifs d'admiration, comme les

1. Le sol primitif du cloître était de 0,17 inférieur au dallage actuel. Ce supplément de hauteur est indispensable pour que les bancs qui pourtournent les murs, et que le socle sur lequel portent les colonnettes des arcatures, puissent servir commodément à s'asseoir comme le comporte leur destination. Il faudra rendre un jour cette hauteur à ces magnifiques galeries dont les proportions gagneront considérablement à cette rectification.

9, En voyage. France et Belgique. Paris, Hetzel, s. d., in-12. Lettre à sa femme, datée de Coutances, 28 juin 1836, p. 51.

P. Gour

— Mont-Saint-Michel.

SRE