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4. Saint Émilien ou Émilion, ermite du vin: siècle, s'était retiré dans une grotte du plateau crayeux situé au confluent de l'Isle et de la Dordogne. A sa mort ses disciples creusèrent au 1x° siècle la fameuse église monolithe, œuvre extraordinaire entièrement taillée dans le roc. L'ancienne grotte remaniée et agrandie reçut la sépulture de saint Émilion et forma une annexe de l’église monolithe. Ainsi prirent naissance le monastère et la ville auxquels on donna le nom de ce saint ermite. :

contre laquelle s’adossaient les deux autels de l’ancienne chapelle de Notre-Dame-sous-Terre. En cet endroit le roc s'élevait à pic et présente encore, contre les degrés montant de l’Aquilon au promenoir, une convexité caractéristique de l’excavation qu'il possédait intérieurement. Le sol et une partie du mur Nord de cette chapelle sont laillés dans le granit qui se dresse à peu de distance derrière la voûte abritant l'autel de saint Aubert. Les divergences et les hésitations des auteurs ne sauraient prévaloir contre la découverte aujourd’hui certaine de l’ecclésiole bâtie au x° siècle sur le lieu même désigné à saint Aubert par la révélation angélique. D'ailleurs, nul autre endroit ne répond mieux aux conditions topographiques fixées par la tradition. De ce point, la chute légendaire d'un bloc énorme roulant au pied de Ia montagne où a été érigée la petite chapelle Saint-Aubert, est aisément plausible, alors qu'il faudrait renoncer à l'expliquer dans une autre situation. Tout, depuis l'établissement du petit sanctuaire sur ce lieu vénéré jusqu’à la construction de l’abbatiale dont il devint comme le noyau embryonnaire, tout démontre que la grotte circulaire taillée dans le rocher du Mont Tombe à l’imitation de celle creusée, suivant la légende, au Mont Gargan par l'Archange lui-même, était bien là et non ailleurs. Nombre d'auteurs ont persisté à la vouloir placer dans les substructions du Saut-Gaultier. Le seul examen des lieux suffit à infirmer cette supposition, dépourvue d’ailleurs de l'appui du moindre argument valable.

D'après Dom Thomas Le Roy, l'autel sur lequel saint Aubert avait officié aurait existé encore au xvii' siècle dans cette chapelle". Qu'était cet autel que l'historien montois déclare en ruine, et sur quelle preuve était basée son authenticité? Nous l’ignorons. Toutefois, l'emplacement qu'il occupait au fond d'une des deux nefs de l’ecclésiole carolingienne ne permet guère d'admettre l'hypothèse qu'il fût encore là, sur le point même de la grotte primitive où l'avait élevé le saint évêque.

Les bâtiments de la communauté rayonnaient séparément autour du sanctuaire. « [lexiste, dit l'abbé Brin?, des détails importants sur l'habitalion, la règle de vie et les ressources temporelles de cette communauté naissante. Les chanoines habitaient douze cellules construites autour de l'église; ils devaient partager les heures de la journée entre la prière publique, la garde du sanctuaire, l'étude et le travail manuel: ils avaient aussi la mission de recevoir les pèlerins et de remplir auprès d'eux les diverses fonctions du ministère sacerdotal. Les repas se prenaient en commun; le même vestiaire servait pour toute la collégiale et les revenus étaient affectés aux frais du culte, à l'entretien de chaque membre ou au soulagement des malheureux. »